Chef du Bureau central d'évacuation à Moscou

30.000 prisonniers je n'ai pas compris d'où venait l'argent pour ce trans'port et je n'ai pas pris la responsabilité pour un si grand nombre mais réduisis ce nombre à 20.000 stop

Nansen.

Il n'est pas question de comparer les prix des deux routes, celle comportant le détour par Vladivostok étant naturellement de beaucoup la plus chère. Il s'agit de savoir si les familles des prisonniers et ces derniers surtout, dont les souffrances étaient prolongées et la vie mise en danger par les vicissitudes d'un nouvel hiver, valaient la difïérence de prix qui effrayait le Dr Nansen. N'avait-elle pas plus que jamais toute sa valeur la recommandation que le C. I. C. R. nous câblait en juin : « Action rapatriement ne doit à aucun prix être interrompue »? Car, pour les prisonniers, il n'y avait pas le simple choix entre deux routes. Il était clair que si, le long du long boyau sibérien, on ne voulait diriger les prisonniers que dans un sens, cela signifiait — et signifia pour beaucoup — l'attente du rapatriement pendant plusieurs mois supplémentaires, quand ce ne fut pas le renoncement à ce rêve entrevu. Non seulement en temps ordinaire, l'envoi vers l'Ouest des échelons de la Sibérie orientale eût retardé considérablement le rapatriement des prisonniers qui se trouvaient dans le cul-de-sac artificiel créé par l'aiTÔt de l'évacuation vers l'Est, mais les conditions ferroviaires à ce moment devaient faire apparaître désirable l'évacuation vers Vladivostok du plus grand nombre possible d'hommes. En effet, voici ce que disait alors le journal officieux du Gouvernement d'Omsk, La Sibérie Sovyétique, à propos du rapatriement des ex-prisonniers :

{L'original est en russe.)

Au Bureau Sibérien d'Evacuation.

La réévacuation des prisonniers de guerre.^

La réévacuation des anciens prisonniers de guerre de la guerre

impérialiste, ne se produit actuellement pour ainsi dire pas en

Sibérie. Les causes en sont le manque de vagons disponibles

pour l'évacuation à Tchélyabinsk et à Tyoumen, l'envoi renforcé de marchandises à Moscou, etc. On ne peut se servir de vagons que pour autant que le Commissariat de l'Approvisionnement en a de libres et, dans ce cas, pas plus de 10 en 24 heures. L'évacuation des prisonniers de guerre vers l'Est est aussi momentanément arrêtée. Actuellement les prisonniers de guerre étrangers en Sibérie sont au nombre de 20.000. Cependant le Bureau Sibérien d'Évacuation espère achever dans le courant de décembre, si les conditions sont favorables, la réévacuation des prisonniers de guerre étrangers.

Remarquons d'abord que ce chiffre de 20.000 prisonniers restant à évacuer vers la fin de novembre correspondait aux renseignements que l'on pouvait obtenir de divers côtés sur le nombre de ceux désirant être rapatriés et se trouvant à proximité des grands centres. Il y avait loin de là aux « 500.000 hommes encore en Sibérie « que le « famous explorator » faisait annoncer comme devant être encore évacués par lui, dans les journaux d'Occident et d'Orient ! Remarquons ensuite que le chiffre de 10 vagons en 24 heures est un chiffre pieux, qui ne fut pas atteint pour les prisonniers transportés vers l'Ouest par les bonnes raisons qu'il n'y en eut pas autant de libres tous les jours et que le Bureau d'évacuation ne se chargeait pas seulement de celle des anciens prisonniers, mais des déplacements de la population russe. Remarquons enfin que l'article cité ne donne pas les raisons de l'arrêt de l'évacuation vers l'Est, et pour cause ! Vers l'Est, il n'y avait pas d'empêchement technique. Deux échelons, déjà tout formés, se trouvaient en gare d'Irkoutsk, en route vers l'Est, c'est-à-dire à quelques heures de la frontière. En effet, la frontière, aussi bien politiquement et matériellement pour les prisonniers, que techniquement pour les chemins de fer, ce n'était pas le Pacifique, mais la Selenga, affluent du Baïkal. Là, les prisonniers sortaient de la Sibérie sovyétique proprement dite, et étaient entretenus par la Mission du C. I. C. R. ; là, les vagons qui franchissaient la Selenga ne la passaient qu'en échange d'autres vagons

que cédait la République Extrême-Orientale, tout comme cela se faisait sur le front de Sémyonov. Aussi le D^" Nansen avait-il proféré une ardente erreur lorsque, dans la dépêche ci-dessus, il parlait de stations « aussi occidentales qu'Atchinsk )>. Atchinsk est non seulement plus loin de la frontière occidentale de Russie, mais plus loin de l'Oural que de la frontière orientale, c'est-à-dire celle de Selenga, la seule qui importait. A ne pas vouloir laisser les organisations sur place faire ruisseler l'évacuation vers l'Ouest et vers l'Est, selon les possibilités techniques du lieu et du moment, tout comme l'averse est naturellement partagée par le faîte de la montagne, on fit se produire la plus grave des fautes techniques — et humaines — que nous avons vu se produire au cours de notre œuvre d'évacuation.

Si le D'* Nansen s'en était tenu à l'erreur géographique ci-dessus mentionnée, le mal n'eût pas été très grave puisqu'il nous eût été possible d'évacuer 20.000 hommes vers l'Est, chiffre que depuis longtemps, dans les prévisions dont nous faisions part au C. î. C. R., nous ne pensions pas dépasser en fait, le chiffre des prisonniers en Sibérie, comme nous venons de le faire remarquer, étant très inférieur à ce que faisait publier le D^" Nansen, Mais, d'accord en cela avec le proverbialement brouillon Gouvernement hongrois, tandis que le Gouvernement allemand était d'un autre avis ^ Nansen télégraphiait à Tchitchérine, commissaire du Peuple pour les Affaires étrangères à Moscou :

Concernant transport prisonniers guerre stop dois vous prier ne plus envoyer prisonniers de Sibérie vers l'Est et Vladivostok parce que transports de prisonniers arrêtés à frontière mandchoue et prix demandés pour transport à travers Mandchourie excessifs pour payer lesquels nous avons pas fonds disponibles.

1. Le 21 octobre le délégué du C. L C. R. à Berlin télégraphiait au C. L C. R. : « Gouvernement allemand pas d'accord arrêter transports par Vladivostok. »

Le D' Nansen demandait maintenant l'arrêt complet de l'évacuation vers Est. La question en elle-même est jugée par ce qui a été dit précédemment, mais l'excuse qu'il en donne est si colossale qu'il vaut la peine qu'on s'y arrête quelques secondes.

Un ou deux échelons furent arrêtés à la frontière mandjoue, pas plus longtemps et même beaucoup moins longtemps que d'autres ne le furent en vingt autres endroits. Ce n'est que le 3 octobre, c'est-à-dire probablement à l'occasion du 4*^ échelon que notre représentant à Tchita, Jonas, nous fit savoir qu'il y avait des difficultés financières au passage de la Mandjourie. Mais qui connaît l'Orient, sait que les difficultés, si elles naissent selon le mode fécond, disparaissent aussi, généralement, si l'on s'en donne la peine. Aussi la Croix- Rouge américaine écrivait-elle avec raison au C. I. C. R. :

que le transport par les chemins de fer du Nord de la Chine ne devrait causer aucune difficulté et que les Gouvernements devraient obtenir que la Chine et le Japon se chargeassent gratuitement du trajet des prisonniers à travers la Mandjourie.

Indépendamment l'un de l'autre, sauf erreur, Gerber, pour la mission de la Croix-Rouge allemande, et le major Lively, pour la Croix-Rouge américaine, se rendirent de Vladivostok à Kharbine pour arranger définitivement cette question du passage de la Mandjourie. Elle le fut rapidement, probablement de façon prépondérante par l'influence du représentant de la Croix- Rouge américaine.

Mais même s'il avait fallu payer le passage complet à travers cette province, pour tous les prisonniers, alors que le trajet à travers les territoires sovyé tiques de la R. E. 0. et de Sémyonov était gratuit, cela pouvait-il entrer en ligne de compte quelconque avec l'avantage qu'il y avait, pour les prisonniers que nous faisions parvenir à Vladivostok, à regagner leur chez-eux quelques mois plus tôt ?

Le C. I. C. R. ne s'y trompa pas et nous le remercions ici d'avoir avisé le D^ Nansen et les gouvernements intéressés qu'en décidant de rappeler sa délégation de Sibérie, s'ils persistaient dans leur attitude, « il désirait en tous cas dégager entièrement sa responsabilité vis-à-vis des prisonniers et de leurs familles, si une modification aussi radicale est apportée au plan de rapatriement pour des raisons d'économie ».

Le résultat des manigances du D^ Nansen fut en effet le suivant. Arrivé le 5 décembre à Irkoutsk, notre vagon recevait la visite successive de nombreux prisonniers stationnés en gare. Les deux échelons que le Bureau d'évacuation d' Irkoutsk nous avait annoncés le 2 novembre s'étaient formés lentement. Le premier, constitué entre autres d'hommes de Nijné-Oudinsk, avait quitté cette localité le 14 novembre et était arrivé vers le 19 à Irkoutsk. Or, depuis deux semaines, il était ici, rejoint par le second échelon; les prisonniers de tous deux venaient nous demander avec anxiété ce qui allait advenir d'eux. Devant cette immobilité sans cause, ils sentaient que quelque chose d'anormal se passait. Telle était bien notre impression, mais Solovyov, directeur local du Bureau d'évacuation, était réticent ; il ne pouvait ou ne voulait s'expliquer trop nettement sur les causes de l'arrêt de l'évacuation. Nous promettions aux prisonniers que nous ferions notre possible pour régler leur situation à Omsk et c'est pour eux que nous remîmes le matériel ci-dessus mentionné.

Si les prisonniers recevaient du Bureau d'évacuation une nourriture relativement suffisante, ils faisaient peine à voir, courbés par le froid de chien et de loup qui figeait les yeux : — 45o avons-nous dit, à 8 heures du matin. Et nous n'étions que le 6 décembre! Or les circonstances — dont il sera question plus loin — voulurent que nous ne pûmes pas cette fois franchir Omsk. Un mois plus tard, dans les premiers jours de janvier, nous étions de nouveau à Irkoutsk. Quoique nous fussions

en état d'arrestation, nous nous informâmes de ce qu'il était advenu des deux échelons qui s'y trouvaient. Ils n'étaient plus là. Évacués sans doute vers la Selenga ? Non pas ! Devant l'ordre formel de Moscou de ne plus faire d'évacuation à l'Est, devant l'impossibilité de procéder techniquement à celle-ci vers l'Ouest, le commissariat local du Travail avait fait verser les prisonniers dans les forêts, par 50 degrés de froid, pour y couper du bois. Et quand nous parlons de ces deux échelons de prisonniers, nous ne mentionnons que ceux dont nous avons pu suivre le sort.

Nos démarches auprès des autorités russes, à l'intérieur, ont été commencées avant que le Dr Nansen reçût le patronage de l'évacuation en général, et elles sont restées indépendantes de son action — le contre-coup qu'elles en subirent, et dont il vient d'être fait mention, excepté. Il peut donc apparaître parfaitement logique que, contre le désir et l'intérêt du C. I. C. R., le D'f Nansen ait refusé, dans la question du règlement des comptes financiers de la Mission en Sibérie, de participer à ses dépenses, et personnellement nous ne nous en plaignons pas puisque de ce fait ressort encore l'indépendance de notre action par rapport à la sienne. Le public peut cependant faire ses réflexions : s'il se dit que vis-à-vis de la Société des nations et de l'opinion, le D^ Nansen parle comme si l'évacuation de la Sibérie orientale avait été sa chose; s'il sait, qu'en Suisse notamment, plusieurs contributions ne se sont faites que parce qu'on savait un compatriote chargé d'une partie de l'évacuation; s'il lit enfin le télégramme suivant de Nansen, où ce dernier s'appuie, n'est-il pas vrai ? sur la situation des prisonniers en Sibérie orientale pour recevoir la contribution du Gouvernement Français :

Considérant que tous Français maintenant rapatriés de Russie serait majeure importance recevoir communication que France avancera sa contribution pour rapatriement pri-

sonniers Europe centrale de Russie et Sibérie stop comme situation prisonniers Sibérie orientale et Vladivostok maintenant très précaire serait importance vitale en ce moment stop vingt mille prisonniers étant maintenant envoyés de Sibérie centrale à Vladivostok en plus de ceux déjà accumulés là stop avons frété 4 bateaux qui amèneront en Europe seulement faible partie de ce nombre stop avons pas moyens disponibles pour entretenir prisonniers Vladivostok stop en fournissant bateaux pour rapatriement prisonniers Vladivostok Europe France sauverait très grave situation.

Dans le Rapport sur le rapatriement des prisonniers de guerre que le D^ Nansen a présenté en septembre 1921 à la Société des nations, à Genève, il ne parle pas de l'évacuation qui s'est opérée de la Sibérie sovyétique vers Vladivostok. Reste à savoir si c'est conformément à ce que l'on sait de son caractère dans les milieux géographiques — la jalousie envers tous ceux qui travaillent dans le même domaine que li;i — ou si c'est par regret d'avoir prolongé (celles des morts en moins) les souffrances de quelques milliers d'hommes.

A deux reprises dans l'année, Irkoutsk offre un spectacle rare : au moment du gel et à celui du dégel de l'Angara. Au gel, le seul pont, de pontons, qui relie les deux rives, se démonte et les pontons sont ramenés à la berge; à la débâcle, il se remonte. Pendant 48 heures, dans l'un et l'autre cas, la circulation entre la gare, sur la rive gauche, et la ville, sur la rive droite, est totalement interrompue. Le gel se produit tardivement, et, à notre passage, malgré le froid terrible, n'avait pas encore eu lieu. Mais il paraît qu'une fois que la rivière commence à se prendre, sa prise totale est extrêmement rapide. Un autre fait qui nous a été affirmé par plusieurs habitants, et qui, si nous l'avons mal compris, doit pourtant signifier quelque chose dans leur esprit, car ils insistaient

sur la spécialité de ce fait pour cette rivière, consisterait en ce que, comme mes interlocuteurs s'exprimaient, dans l'Angara, la glace ne se formerait pas par la surface, mais par le fond de l'eau. Pour l'instant, l'eau fumait puissamment, donnant presque, à la ville sur l'autre rive, l'aspect d'une cité en feu.

Maintenant, à nouveau, nous sommes emportés vers l'Ouest, le long de la voie ferrée. Nous saluons au passage des sites connus, mais cette fois infiniment blancs. De temps en temps, nous voyons Kovulkine. Il occupe un des postes les plus importants de l'Asie russe de par ses fonctions de commissaire des Chemins de fer, car, s'il est un pays dont la voie ferrée soit la colonne vertébrale, c'est bien la Sibérie. Mince, blond, rasé, ancien menuisier et ancien forçat, Kovulkine a gardé des allures simples. Il nous a de plus, par son visage peu enclin au sourire, donné l'impression d'un homme pénétré du poids de la tâche qui repose sur ses épaules. Il a maintenant des connaissances techniques suffisantes pour être à la fois directeur et commissaire des chemins de fer, et cette remarque nous amène à dire deux mots de l'organisation des administrations sovyétiques.

Cette organisation est compliquée du fait que tous les postes importants sont dédoublés en celui de directeur, ou sous-directeur, etc., et en celui de commissaire, ou sous-commissaire, etc. Le directeur est un technicien, ordinairement ancien fonctionnaire tsariste, le commissaire est un communiste. Le commissaire contrôle et contresigne toutes les mesures prises. En cas de contestation, c'est lui qui a la décision. Ce mode de faire a un double avantage : il permet aux communistes de s'initier aux différentes questions administratives et il permet la surveillance stricte des fonctionnaires autrefois tsaristes. Il a un désavantage : d'augmenter le personnel. C'est surtout dans les échelons inférieurs que le personnel pèche par exubérance, sans qu'il y ait lieu

ici de faire la différence entre techniciens et commissaires, défaut qu'aggrave, comme Lénine le reconnaît lui-même, le caractère peu ordonné du tempérament russe. Il est vrai que ces défauts existaient déjà sous Koltchak, pour ne parler que de ce que nous avons vu. Au reste, le pouvoir central a maintenant senti l'inconvénient, pour le travail, d'une pareille armée de fonctionnaires et il a déjà fait, si nous sommes bien informé, des réductions considérables de personnel.

Dans les cas où le commissaire, comme Kovulkine, revêt en même temps la fonction de directeur technique, il se fait accompagner du sous-directeur de l'entreprise qui peut le conseiller dans les questions délicates. C'est ainsi que Kovulkine était accompagné de l'ingénieur Kaloughine, sous-directeur des chemins de fer sibériens et, par le plus grand des hasards — mais, au fait, nous avons vécu de ces coïncidences dans le monde entier ! ■ — ce Kaloughine avait été le collègue en professorat, à l'école de cadets de Nijniy-Novgorod, d'un des deux seuls parents que nous ayons eus dans l'immense Russie. Depuis longtemps déjà Kovulkine et Kaloughine travaillaient de pair, et leurs deux familles habitaient et prenaient leurs repas ensemble, comme nous avons pu le constater à Omsk.

Le cas de Kaloughine est représentatif de celui des intellectuels et des spécialistes, plus nombreux qu'on ne le croit généralement (et qu'on ne suppose en moindre quantité que parce que leur nombre total est insuffisant pour les besoins du service) qui ont accepté le nouveau régime.

A ces spécialistes s'opposent ceux qui ne veulent rien savoir de ce nouveau régime et dont nous avons vu de très près un exemple typique. Vint en effet s'engager à la Mission — c'était dans la R. E. 0. — un homme qui, connaissant les questions ferroviaires, pouvait nous être utile. Il était occupé comme simple ouvrier dans un établissement et olfrait de venir après ses heures de

travail. Il nous rendit de bons services comme secrétaire, en remplacement de Zaloghine, parti pour Omsk, mais nous nous aperçûmes bientôt qu'il parlait le français et l'anglais et était un homme jouissant d'une instruction supérieure. Puis nous sûmes qu'il avait été sous le tsar un des principaux ingénieurs de la Sibérie. S'il se fût annoncé sous son vrai nom, il eût probablement tout d'abord été arrêté pour s'être caché, puis eût reçu un poste élevé ; mais il ne voulait pas entendre parler de cette solution et nous disait préférer vivre comme un simple manœuvre plutôt que de donner ses forces au nouveau gouvernement. Comme nous avons appris qu'il a passé la frontière, nous ne risquons pas de lui jouer un mauvais tour en racontant son cas. C'est de spécialistes à pareille mentalité qu'est fait en partie le million de réfugiés russes à l'étranger et cela explique, outre le fait que beaucoup d'entre eux ont sombré dans la tourmente, et que déjà sous le tsar les spécialistes n'étaient pas en surnombre, leur insufTisance actuelle dans la Russie sovyétique. Certains des réfugiés, secoués par les appels que les généraux Broussilov et Poiivanov adressèrent aux officiers tsaristes seraient d'ailleurs satisfaits de rentrer en Russie, mais craignent le premier contact. Pour la plupart, néanmoins, comme l'affirment les vieux connaisseurs de la société russe, la patrie n'existe pas pour eux et ce qu'ils appellent de ce nom n'est que l'intérêt de leur classe.

Ce qui ne manque pas de couleur locale et frappe encore plus dans une organisation ambulante comme un train spécial, ce sont les quelques matelots, qui, armés d'un revolver, sont une garantie que tout se passe bien; mais de cela aussi, on prend l'habitude.

Un jour Kovuikine nous invita à dîner dans son vagon et il faillit se faire mal juger. Les longs préparatifs du repas nous avertirent déjà qu'il se passait quelque chose d'anormal. En eiïet, le dîner, qui eût été simple pour l'Occident, et que Kovuikine eût voulu nous faiie

prendre pour quelque chose d'habituel — se livrant sans doute au vieux penchant russe d'hospitalité — pouvait passer en Sibérie pour un repas d'exception. C'était maladroit. Nous n'étions pas de la veille dans le pays et on a assez parlé à l'étranger des commissaires qui mangent gras pour qu'il ne soit pas imprudent de risquer de fortifier cette impression. Mais Kovulkine se calomniait. En elïet, à Om.sk, quelques jours plus tard, nous eûmes à aller un soir le trouver chez lui sans l'en avoir avisé. Personne dans le corridor. Nous arrivons à la pièce centrale. Nous heurtons. On nous fait entrer. Tout le monde est à table, les Kovulkine, les Kaloughine et quelques compagnons. On nous fait asseoir au milieu d'eux. Or, qu'y a-t-il sur la toile cirée? Du pain noir, un peu de beurre, et le samovar avec du thé clair. Pas de sucre, car nous vîmes parfaitement que c'était à notre intention que quelqu'un se leva et en versa quelque peu sur une assiette. Voilà comment dînait l'homme occupant un des tous premiers postes en Sibérie.

Kovulkine n'est pas le seul, parmi les grands commissaires, qui vive modestement. Nous savons qu'il en est de même de Smirnov et de bien d'autres. A un autre point de vue, il n'est non plus pas possible de comparer les hommes au pouvoir d'aujourd'hui et ceux d'hier ; y a-t-il quelqu'un qui soit entré dans la Russie bolchevique et qui ne puisse certifier que les commissaires sont simplement, très simplement mis? Les jouisseurs, parmi les chefs de la R. E, 0. et ceux de la Sibérie, nous affirmons qu'ils sont l'exception. Nous avons eu affaire à une de ces exceptions, Goldenberg, commissaire de l'Alimentation des voies de communication. Nous l'avons vu bâfrer et en parlerons plus loin.

Une personne, que nous ne nommerons pas puisqu'elle est encore en Russie, reprochait aux commissaires d'avoir les plus beaux vagons. Nous lui demaii-

dames : « Que voudriez-vous qu'on en fît? « — « Qu'ils fussent à la disposition de chacun. » Ça, c'est le communisme des enfants ou de ceux qui critiquent parce qu'ils ne veulent pas approuver ; il y a déjà assez de critiques fondées à adresser au système bolchéNdque, pour qu'il ne soit pas nécessaire d'y ajouter des griefs artificiels. Il ne faut pas oublier que les commissaires ne sont pas des particuliers, mais des représentants de l'État et qu'en quittant leur fonction, ils quittent le matériel qui est à leur disposition.* Parfaitement ! Kovulkine avait de beaux vagons : il lui en fallait pour ses bureaux et son personnel. Nous avons vu, par exemple, un grand vagon cossu, formant une seule pièce, au milieu de laque]le était une longue table avec une dizaine de machines à écrire. N'est-il pas naturel que de telles voitures soient à la disposition de l'administration des chemins de fer, et combien y en a-t-il pour qu'on pût les mettre à celle du public?

Le critique en question était si violent contre les Bolcheviques que cela nous donna à réfléchir, et l'ayant revu, à plusieurs semaines d'intervalle, nous lui dîmes à brûle-pourpoint : « Vous êtes menchévique 1 » Il ouvrit grands les yeux : « Comment le savezvous? » — « II n'y a qu'un socialiste non bolché- ^dque capable de critiquer si âprement le parti au pouvoir. ))

La femme du même critique nous disait : « Ah ! quelle belle vie nous avions auparavant. Le matin nous nous promenions. Nous déjeunions, puis jouions avec les enfants, et le soir recevions nos amis. » Elle se plaint aujourd'hui de ne plus avoir le droit d'avoir de cuisinière, de devoir couper le bois, chercher l'eau, laver le plancher et de ce que certaines femmes de commissaires aient plus de loisirs qu'elle. Quelle que fût la base qu'eussent certaines de leurs critiques, la façon de discuter de ce couple, au reste fort aimable et hospitalier, nous rappelait les adversaires de la proportionnelle en

Suisse, opposés à cette mesure parce qu'elle ne peut être toujours mathématiquement proportionnelle ^

Le train de Kovulkine ne mit que trois jours et demi à franchir la distance Irkoutsk-Omsk, où nous arrivions le 11 décembre. La température était la même qu'à Irkoutsk. Nous avons vu des Kirghizes les pommettes gelées. La morsure du froid seul, sans qu'il y eût le moindre souffle de vent, faisait intensément mal au visage. La température ne se maintenait cependant pas tous les jours aussi rude. Un matin, notre compagnon Johann Meier nous dit : « Il fait très chaud aujourd'hui. » Il faisait — 10°. C'est qu'il comparait la sensation du jour avec celle qu'il avait ressentie la veille, alors que le thermomètre marquait — 44°.

A Omsk (fig. 43 à 45), nous n'étions pas en terrain inconnu : c'était la troisième fois que nous y venions. Nous y retrouvâmes notre ancien secrétaire, Zaloghine, et aussi d'autres personnes de connaissance, des médecins en particulier. Omsk vêtu de blanc, avec le large Irtuch gelé sur lequel passe de temps à autre une file de traîneaux et au delà duquel s'étend, plus vaste et silencieuse que jamais, la steppe, nous a fourni des visions d'hiver total que nous n'oublierons pas. Dans la ville même, la circulation reste intense comme en été, le traîneau de charroi et le traîneau pour personnes remplaçant le char et le fiacre. De par le seul fait de cette circulation, on voit qu'Omsk maintient son rang de capitale bien approvisionnée, toutes proportions gardées.

On sait que le citoyen touche une ration alimentaire différente selon la catégorie à laquelle il appartient.

1. Il est intéressant de noter qu'au printemps 1922 nous avons reçu une lettre d'un de ces deux critiques, venu pour quelques temps en Europe occidentale, nullement enchanté du paradis qu'il croyait trouver et déclarant vouloir très prochainement retourner en Russie.

Cependant, pour une même catégorie, la ration peut varier suivant la province et l'époque. Indiquons, pour fixer les idées, ce que touchait, lorsque nous voyageâmes avec Kovulkine, à Irkoutsk un soldat, c'est-à-dire un soldat de l'arrière, non pas un soldat du front dont la ration serait plus forte, et à Omsk un ouvrier d'une entreprise dont les employés peuvent être aussi considérés comme mobilisés en service local.

Ration du soldat Ration de l'ouvrier par mois à Irkoutsk par mois à Omsk

Pain livres russes 30 45

Viande — 15 5 "

Pommes de terre. — 20 20

Semoule — 7 1/2 3

Beurre — 2

Sucre — 2 1/2 1

Thé gr. métriques 64 103 ou 1/2