CHAPITRE SEIZIEME

on nous a annoncé le passage. Mais, comme si le brouillard ne s'était levé que pour nous cacher à la vue du steamer, nous apercevons bientôt au loin, 61ant à toute vapeur, /a Ville-de-Mons , qui nous a dépassés, longeant l'autre côté de Tîle. Nous aurions pu être en cinq jours à Brazzaville!!! Nous rencontrons beaucoup d'hippos; à midi, deux de ces énormes pachydermes sont si près de notre embarcation que nous prenons les armes pour être prêts à défendre notre bateau. Deux heures plus tard, nous apercevons un bœuf faisant une sieste sur le sable, au bord de l'eau. Les vivres commençaient à faire défaut pour nos hommes; un morceau de viande fraîche pour nous n'est pas à dédaigner. Il n'y a pas à hésiter. Gomme je suis chargé des approvisionnements du bord, je me mets en devoir d'engager les pourparlers avec le susdit animal, qui, avant de mourir, laboure les flancs d'un Sénégalais couvert d'une capote grise invraisemblable. La soirée se passe à faire fumer le « niama » , grand régal de notre personnel.

J'arrêterai là la monotone citation de mon journal. Tous les jours le péril devenait plus grand. Une fois sur le Congo, nous avions la double préoccupation de ne pas nous égarer sur un fleuve immense (de 10 à 15 kilom. de large), au milieu d'un dédale d'îles, et d'éviter les chavirages. Les bancs de sable devenaient de plus en plus nombreux et les caïmans pullulaient. Dix fois par jour nous étions obligés de nous mettre à l'eau pour dé-

sensabler notre petite embarcation. Un de nos pagayeurs fut enlevé et dévoré par un caïman. Après vingt-huit jours de route, cinq chavirages et plusieurs alertes, nous atteignîmes enfin Bolobo.

li nous fallut un jour et demi pour traverser le fleuve, large à cet endroit de plus de onze kilomètres. Nous fûmes surpris par une tempête qui faillit retourner notre embarcation. Deux heures durant nous dûmes rester dans Teau pour l'empêcher d'être enlevée par la tempête. Exténués, affamés et fiévreux, à onze heures du soir nous allions frappera la porte de la mission protestante du Révérend Greenfell.

On nous conduisit au poste belge, où notre logement avait été préparé. Nous nous étions en effet arrêtés le matin au camp d'instruction de Bolobo, qui avait prévenu par voie de terre de notre arrivée.

Nous étions vraiment misérables ; nos vêtements n'étaient que des loques. Nous n avions pas un atome de vivres. Heureusement, M. Greenléll et le chef de poste belge nous donnèrent tout ce qu'ils purent. Nous voulions coutinuernotre route, n'étant plus qu'à trois jours de Brazzaville. Mais il fallait passer le canal. Après Bolobo, le Congo coule à travers le plateau batéké dans une gorge d'un à deux kilomètres à peine de large. Le fleuve, qui auparavant a unelargeurde 15 kdomètres, se précipite dans cette gorge a\ec une vitesse prodigieuse. Sa profondeur atteint alors jusqu'à

cm: F DU VILLAGE BLLGE DE COLOBO