CHAPITRE SEIZIEME

retour de ce vapeur. A deux heures et demie nous arrivons à Imfondo. Nous v trouvons les représentants de la Compagnie de la Lobaye et deux fonctionnaires installés sous la tente, sur un emplacement assez favorable. Font partie de la Société de la Lobave : M. Belion, directeur, ancien officier de marine; M. Dernoncourt, M. Dellepoulle,M. Grimard, cinquante Sénégalais ouvriers armés ; fonctionnaires : docteur Abeille de la Colle, médecin de la marine: M. Souery, administrateur des colonies (l). Tous ces messieurs nous reçoivent très aimablement et nous invitent à passer la soirée avec eux, invitation que nous acceptons volontiers. Il est tard quand nous rentrons sous nos tentes.

Je suis heureux de trouver l'occasion de dire combien plus tard l'appui de M. Abeille de la Colle devait être utile à la mission. Le docteur prit à Banghi les fonctions d'administrateur. Sa profonde connaissance du pays et de la langue le préparaient merveilleusement à cette tache, dont il s'acquitta avec distinction et justice. C'est peut-être ce qui lui valut la jalousie de quelques bons camarades qui firent leur possible pour déprécier son œuvre.

Mardi 30 janvier. — Vers sept heures, au mo-

^1) C'est M. Souerv qui avait monté le Faidherbe au poste arsenal du Soueh. Nommé administrateur à la suite de cet éminent service, il était resté fort peu de temps en France et était, quand nous le vimes, très fatigué. Il est mort quelque temps après.

ment de prendre congé de notre hôte, une tornade qui tourne à la tempête nous oblige à gagner nos tentes : la pirogue est brisée, notre boat se remplit d'eau. Malgré la rapidité des secours, — il faut reconnaître que nos Bondjos n'ont pas bronché et ont fait preuve d'un grand dévouement, — nos bagages sont dans un triste état. Afin de sécher, ils restent sous la pluie pendant la matinée. Le soir est passé à l'arrimage de notre cuirassé, opération très difficile, car le chargement de notre pirogue doit maintenant passer à notre bord. Nous nous demandons avec anxiété si nous pourrons partir.

Mercredi 31 janvier. — A sept heures, après un succulent premier déjeuner, nous prenons congé de nos aimables hôtes. Notre embarcation est très chargée, mais tient quand même. Malheureusement le soleil ne se montre pas assez tôt pour réparer les effets déplorables de la journée d'hier. Vers deux heures nous nous arrêtons sur un banc de sable, en face du village belge deLiboko. Le ciel, qui a pitié de notre malheur, nous fait découvrir deux petites pirogues qui pourront dès demain décharger un peu notre rafiot. L'après-midi est consacré au séchage des effets, de ceux qui ne sont pas trop trempés ; le soir, beaucoup de moustiques.

Jeudi P^ février . — A six heures et demie, au moment du départ, les pagayeurs perçoivent un bruit de vapeur. Un brouillard intense se lève. Nous croyons à la montée de la Wendeline, dont