CHAPITRE SEIZIEME

concessionnaire aller déranger l'administrateur pour réclamer une indemnité parce qu'il avait trouvé une négresse se baignant dans un ruisseau de sa concession.

Sur ces entrefaites, M. de Lamothe, qui avait fini par trouver un bateau, arriva. Jeus le plaisir de lui serrer la main avant mon départ. Le 1" mars je quittais Brazzaville, où j'étais arrivé vingtdeux mois auparavant, plein d'illusions.

Trois jours après j'étais à Matadi, où je dus attendre huit jours le départ du Philippeville pour Anvers. Une avarie de machine nous retarda encore à Banane. Enfin nous prîmes la direction vers l'Europe.

Durant la traversée nous croisâmes de nombreux transports se rendant au Cap; nous eûmes même le plaisir de voir un navire anglais échoué à Las Palmas. Partout l'indignation était grande contre lord Chamberlain ; je n'ai pas rencontré un seul étranger qui approuvât la guerre du Transvaal .

Un passager, ancien valet de chambre de Stanley, voulut soutenir les envahisseurs. Mal lui en prit; il faillit se faire écharper par trois Hollandais qui vovageaient à bord.

Enfin nous pûmes revoir les côtes de France, que bien des fois nous avons cru perdues pour nous. On parlait beaucoup du Congo, et principalement ceux qui 1 ignoraient. On créait des Sociétés, mais j'ajoute que nul n'eut l'idée de nous demander ce que nous en pensions, sauf M. le Mi-

nistre, déjà un peu inquiet du sort des capitaux engagés sur les brouillards du Congo.

Il me semble, en terminant, qu'il serait intéressant de rechercher les motifs qui ont amené les capitalistes français à s'intéresser aux affaires congolaises et comment il se fait qu'eux, si prudents, se soient lancés dans une entreprise aussi hasardeuse.

Le succès de la colonisation commerciale du Congo belge décida beaucoup de commerçants, et la similitude de nom des deux pays surtout les entraîna sur la pente fatale. Les esprits superficiels crurent d'une logique admirable de se dire : « Puisqu'on a réussi au Congo belge, pourquoi ne réussirait-on pas au Congo français? "

Pas pins il n'est fatal que M. Dupont ou Durand de Carpentras ressemble à M. Dupont ou Durand de Brive-la-Gaillarde, pas plus il n'est inéluctable que le Congo français soit identique au Congo belge. Il y a autant de différence entre les deux pays qu'eiitre le socialisme de M. Millerand et celui de M. Jules Guesde.

Prenons, si vcus le voulez bien, une carte d'Afrique. Cherchons la similitude et les analogies des deux contrées. L'une (le Congo belge) est admirablement organisée pour l'exploitation. On ne saurait mieux la comparer qu'à un éventail ouvert; le fleuve du Congo formerait la base de cet éventail et ses affluents en seraient les nervures, c'est-à-dire que la voie principale de la navigation