CHAPITRE SEIZIEME

mençaient à comprendre qu'ils avaient été dupés.

Rien n'était plus facile : il suffisait de rejeter la faute sur un ministre. Dès qu'un membre d'un ministère quelconque est attaqué, on connaît l'ardeur de certains journaux à soutenir l'accusation, fût-elle mensongère. Cette manière d'agir est la quintessence de la politique actuelle.

L'attitude des concessionnaires pourrait aussi être une sorte de chantage. Nous avons vu à cette triste époque de notre histoire financière, où l'épargne publique fut engloutie par la mauvaise foi de financiers sans scrupules, certains de ces financiers réaliser des fortunes scandaleuses sur le dos d'actionnaires trop confiants. Voudrait-on renouveler la tentative et ne se trouverait-il pas à la tète du mouvement quelques-uns de ces brasseurs d'affaires disposés à s enrichir aux dépens de l'Etat?

L'affaire des Sociétés congolaises sera, en tout cas, le Panama des affaires coloniales, et par conséquent un malheur économique. En effet, trouverait-on aujourd'hui des fonds pour le percement d'un nouvel isthme? trouvera- t-on, après la faillite des concessions africaines, des capitaux pour les autres colonies (1) ?

Je ne le pense pas, car le mensonge aura eu raison de la crédulité publique, la mauvaise foi aura anéanti tous les dévouements.

(1) Au moment où vont paraître ces lignes, l'C^cie/publie un décret par lequel sont résiliés les contrats de plusieurs Compagnies qui n'ont pu faire face à leurs engagements*

Aussi nous aurions voulu voir la raison et Thonneur présider à toutes les entreprises ; nous aurions voulu que les explorateurs fussent plus sincères et plus précis, qu'ils ne cédassent point à la tentation d'étonner leurs auditeurs. Un récit de voyage peut être intéressant et vrai à la fois. La gloire du voytigeur et son mérite se mesurent non à la richesse du pays qu'il a traversé, mais aux difficultés qu'il a surmontées et aux souffrances qu'il a endurées.

Nous aurions voulu trouver à la tête de ce grand mouvement colonial, du côté des intéressés, des hommes convaincus et intègres, entreprenants, mais prudents, qui eussent distingué les bonnes volontés et mis en garde les imprudents contre les agioteurs.

Je ne puis envisager la situation pénible des actionnaires trompés sans songer à l'épopée tragiquement comique de ce pauvre Tartarin, qui, après avoir subi l'influence du mirage lointain et de gens peu scrupuleux, s'aperçut enfin qu'on l'avait trompé.

On se rappelle que d'abord plein d'ardeur, d'enthousiasme et de crédulité, il devient sur ses vieux jours triste, méfiant et aigri. D'abord optimiste, nous le voyons plus tard atfreusement pessimiste, le cœur brisé, abandonner son cher Tarascon. Il passe le pont, laissant dans son ingrate petite patrie le souvenir de ses lointaines espérances.

Les capitalistes feront comme Tartarin, passe*-