CHAPITRE SEIZIEME

ront le pont et laisseront aussi derrière eux leurs beaux rêves irréalisés et, ce qui est plus grave, leurs capitaux.

Les agioteurs et leurs victimes continueront peut-être quelque temps encore à calomnier M. Decrais et à maudire M. Guillain pour essayer de voiler leur propre infamie ou leur maladresse. Mais le jour est proche où on rendra enfin justice à ceux qui, chargés des intérêts supérieurs de la patrie, trouvent une récompense suffisante dans la satisfaction du devoir accompli, et se consolent des attaques dont ils sont l'objet en songeant que comme eux, Jules Ferry, leur maître, a connu les malédictions des gens tarés et la désapprobation des imbéciles.

Il ne me reste plus maintenant qu'à m'excuser auprès de mes lecteurs de ne pas avoir suivi la tradition qui a voulu jusqu'ici que les voyageurs louassent sans mesure les pays qu'ils avaient traversés. Les misères qu'ils avaient endurées, les privations dont ils avaient souffert, le dénuement dans lequel ils sétaient trouvés, ils ont oublié tout cela, ou plutôt ne s'en sont souvenus que pour s'en faire une auréole. J'ai trop le souci de la vérité pour vous dire comme eux que le Congo et l'Afrique centrale sont des pays d'avenir. Je crois, au contraire, que quand les capitaux manquent pour mettre en valeur des pays comme l'Algérie, la Tunisie et le Tonkin, c'est un crime de lèsepatrie que de porter son argent au Congo.

(Extraits du rappart présenté par le chef de la mission à M. le Ministre des colonies.)