IMPORTATION ET EXPORTATION

D'après nos idées qu'il n'y a pas d'autre monnaie que l'or, l'argent et le billon, les marchandises exportées ou importées constituent un échange en nature. ?Sous examinerons plus loin cette question des monnaies. Entrons directement dans notre sujet.

§ I" — MARCHANDISES d'iMPORTATION OU d'ÉGHANGE

On doit emporter avec soi pour l'échange des marchandises nombreuses et de plusieurs catégories : 1° celles qui servent à l'achat de livoire; 2° celles qui servent à l'achat du caoutchouc et des autres produits ordinaires; 3'^ celles qui servent pour les salaires et au paiement du portage, du pagayage et de la maind'œuvre indigène louée sous une forme quelconque ; 4" enfin celles qu'on pourrait appeler de complaisance, et qui sont précisément réservées aux sultans pour les remercier des services rendus, activer leur zèle et les amener à augmenter encore leurs services pour l'avenir.

Les trois premières ont une valeur commerciale bien déterminée, suivant les contrées et les cours. La quatrième catégorie, dite de cadeaux, n'a pas de valeur commerciale proprement dite; comme les bijoux européens, elle vaut ce qu'on estime. Elle peut être commercialement nulle et avoir beaucoup de valeur aux yeux de celui qui la reçoit, et réciproquement. Cette coutume de distribuer des cadeaux aux sultans et autres chefs est fort ancienne. On voit que, déjà au temps de Schweinfiirt, les Nubiens, en dehors du prix d'achat, étaient tenus d'offrir un cadeau représentant le prix des vivres fournis aux voyageurs, et comme gage des bonnes relations que l'on désirait entretenir.

Nous devons dire que pour acheter de l'ivoire, dont les indigènes connaissent depuis longtemps la valeur que nous y attachons, il faut absolument leur donner en échange l'objet précieux par excellence et qui personnifie chez eux la puissance souveraine, le fusil ; et s'il s'agit de grands chefs, par exemple Semio, le fusil à tir rapide. C'est une monnaie somptuaire dont seuls les chefs peuvent disposer.

Il va de soi qu'avec le fusil à piston ou à tir rapide, la poudre fine, les capsules, le plomb et les cartouches sont demandés. Cette habitude des transactions par le fusil-monnaie est très ancienne. Elle provient, nous l'avons dit déjà d'ailleurs, des Ghellabas, traitants du Darfour et du Ouaddai, qui en donnèrent aux chefs du Dar-Fer-tit, à Mofio et aux sultans du M'Bomou pour faire la chasse aux esclaves dans leur pays. Les Khartoumiens avaient fini par introduire cette marchandise et Gessi et Lupton, ayant le monopole du commerce de l'ivoire, confiaient des fusils à Rafai et à Semio pour tuer l'éléphant et ramasser l'ivoire jusqu'à l'Ouellé. Les Belges

suivirent leurs traces, soit dans un but politique, soit dans un but commercial. Ainsi, pour récompenser Semio de l'avoir accompagné dans son expédition au Bahr-el-Djebel, le major Feivez lui fit don de 500 chassepots et de plusieurs caisses de cartoucbes. Cet usage est maintenant tellement bien établi qu'il serait difficile de le supprimer d'un seul coup, et on ne le supprimera plus jamais; le fusil deviendra de plus en plus nombreux dans ces régions.

On sait qu'à la chute de Khartoum, 20,000 fusils avec leurs munitions tombèrent entre les mains des derviches, et que les troupes de Karmallah, qui commandait dans le Bahr-el-Ghazal, furent défaites par les Djenkès chez qui elles étaient venues faire des razzias. De ce fait, il tomba entre leurs mains une grande quantité de fusils Remington. Semio, en politique habile, qui connaissait le mépris des Djenkès pour les armes à feu et leur amour pour les perles baiakas blanches, profita de cet engouement pour leur racheter le stock entier au prix d'un quart de perles (500 grammes) par fusil. Ceci contribua encore à sa puissance.

Les fusils les plus prisés sont les fusils à tir rapide, Albini, Remington, Gras, etc., excepté le mousqueton, le fusil à piston modèle 1842 avec baïonnette; enfin le fusil de rempart des calibres 8 et 4 surtout, du poids de 7 kilos, est excessivement rare, et c'est le seul que les cavaraniers du Ouaddaï rapportent chez eux quand ils peuvent en obtenir des Belges ou des sultans.

Il faut en prendre son parti, l'ère de la prohibition du fusil est finie du fait même des Européens, et les nègres s'aligneront bientôt en bataille, tous armés de fusils à tir rapide.

Dans le haut Oubanghi, j'ai essayé d'acheter du

caoutchouc avec des tissus, des perles, des vêtements et de la bimbeloterie. J'avoue n'avoir eu qu'un médiocre succès, pour cette raison que les Belges de l'autre côté du M'Bomou achètent le caoutchouc avec le fusil à piston, et bien que le prix demandé soit assez onéreux pour les indigènes (200 kilos pour un fusil), ils préfèrent encore le fusil aux perles et aux étoffes que nous pourrions leur offrir. Du reste, nous l'avons dit, la transaction est plus avantageuse. Toutefois l'étoffe de très bonne qualité blanche et bleue, les chapeaux, mous de préférence, les chéchias de grande taille, les costumes confectionnés, de modèle européen ou de forme turque et non arabe, les souliers, les clairons et les tambours de troupe, pourront servir de monnaie d'achat.

Pour le paiement du portage, pagayage et l'achat des vivres, les indigènes se contentent de perles baiakas blanches et rouges, à l'heure actuelle presque exclusiment rouges, originaires d'Italie ou d'Anvers, de perles bapterosses bleu foncé et blanches, et d'étoffes de médiocre qualité, même de chapeaux et de menus articles énumérés ci-dessus; du cuivre rouge et du laiton, uniquement dans la région de l'Oubanghi à Brazzaville.

On est obligé de donner aux sultans des cadeaux. Les plus beaux présents qu'on puisse leur faire sont d'abord le fusil le plus perfectionné; le revolver; la balle la plus explosive et la plus expansive; des képis, chapeaux de feutre à larges bords, uniformes brillants, médailles coloniales, vêtements de drap ou de toile, lingerie, selles modèle français, service de table, cafetières, théières, outils d'armurerie pour faire euxmêmes leurs cartouches et réparer leurs fusils, inslru-

inents de construction; meubles tels que lit, table, chaise, photophores, lampes; montres, bagues, horloges et caisses de popotte ou de médicaments et flacons d'odeurs. Et puis, pour plusieurs, des caisses de cognac et liqueurs, et pour d'autres, du Champagne et des conserves fines.

Pour le commerce avec les Arabes, en dehors des marchandises ci-dessus, il faut ajouter des étoffes de soie et de velours, méprisées par les habitants du M'Bomou, mais fort appréciées des Arabes, des chapelets coptes, des ceintures et écheveaux de soie, des burnous, caftans, gilets et pantalons arabes, pagnes indiens, des imitations de corail, de l'ambre de première grosseur, du safran, du camphre et quelques cartouches de Winchester et de Remington, armes préférées au Ouaddaï.

D'après les caravaniers de Tripoli, ces différentes marchandises, converties en thalaris, sont échangées à raison de 4 thalaris le kilo d'ivoire, de l'2 à 20 thalaris le kilo de belles plumes blanches, de 10 à 15 thalaris le kilo de belles plumes noires.

Prix des marchandises d'échange en Europe

Il est précieux pour le commerçant de connaître le prix de cette monnaie d'échange en Europe, et son prix aux limites extrêmes des sultanats; le voici :

Tissus et confections

Étoffe blanche, calicot . . '2.80 4 3.50

— coton écra | HOO ïBelres eu bal luis \ 2.50 à 3.20

— rouge, andrinople. > par piè«s { 2.90 à 3.50

— bleue, gainée I de 10 mètres. / 3.90 à

rayée / \ '2.75 à 3.25

Costumes eu toile Par 20 5.50

» oo

Costumes eu drap 18

Chemises eu coton 25

Couvertures en coton 20

Tricots marins 25

Foulards

Mouchoirs La douzaine.

Chapeaux

Casquettes

Fez La grosse. 8 » à 1 1 »

Emballage par ballots goudronnés d'un poids brut de

30 kil. , coût 6 »

Emballage, par ballots imperméables d'un poids brut

de 30 kil, coût 9 »

Verroteries

Perles baiakas blanches Le kilo » 85

— — rouges — 1 85

— — bleues — 1 35

— ' bapterosse — 1 30

■ — orientales rondes dorées — 5 75

— — ovales — 4 50

Emballage en caisse zinc et bois 30 kilos brut,

25 net — 175

Marchandises diverses

Fusils à piston, 8 à 10 francs; par paquets de 6;

emballage 3 »

Poudre, 1 franc le kilo ; par boîtes de 0 kil. 500 et

caisses de 20 kilos, net 2 »

Capsules, par boîtes soudées Le cent. » 10

Fil de cuivre i

Fil de laiton ( suivant cours.

Étain en baguettes )

Emballage sons toile par 30 kilos, net » 50

Couteaux La douzaine. 1 30

Miroirs La grosse. 8 » à 15 »

Fil Le cent. 3 »

Aiguilles Le mille. 3 25

Boutons en verre La grosse. » 95

Emballage en caisses zinc et bois ou en malles en fer.

Chaussures en toile . Emballage / 1 75

— eu cuir / par \ 4 «à 6.50

Clairons l ballots ] 6 »

Tambours j goudronnés. [ 4 »

Droits de douane : Bassin conventionnel du Congo, 10 pour 100 ad valorem.

Transport : 80 fr. la tonne Bordeaux-Matadi.

— 1,000 fr. la tonne Matadi au Pool.

— 500 fr. la tonne Pool à Banghi.

Manutention, environ 10 fr. la tonne.

Transport par pirogue, 1 fr. 50 par kilo et par charge.

— par porteurs, 2 fr. 50 — —

Emballage. — Une des premières conditions à exiger des fournisseurs est l'emballage qui assure l'arrivée en bon état des marchandises destinées à ces pays lointains.

1» Perles : caisses bois et zinc ;

2° Étoffes : ballots imperméables;

3° Poudres et capsules : en boîtes de 500 gr. à 1 kilo enfermées dans des caisses zinguées.

Les autres marchandises, en tonnelets Conza.

La plus-value pour emballage peut être évaluée à 10 pour 100.

Les frais de douane à l'entrée sont de 10 pour 100 ad valorem..

Les frais de transport de France à Banghi sont de 138 pour 100 environ.

Les frais de transport de Banghi au point extrême dans le Bahr-el-Ghazal s'élèvent à 0 fr. 60 le kilo.

§ 2. — MARCHANDISES d'eXPORTATION

Elles sont, par ordre d'importance, d'abord : 1° l'ivoire, la marchandise de luxe; '1" le caoutchouc, marchandise d'utilité, dont l'Europe fait actuellement une consommation énorme, pour les véhicules surtout, et qui ira sans cesse en augmentant, ce qui assure l'avenir de

l'Afrique, à l'eiicontre de l'ivoire, qui n'est pas renouvelable; 3° les plumes d'autruche et d'oiseaux rares qui pourraient prendre de l'extension si on éiève l'autruche ; 4° le musc de civette, et enfin les produits multiples, copal, indigo, résine et le reste, dont l'étude insuffisante des essences africaines ne permet pas encore de prévoir clairement l'avenir.

L'Afrique est le pays de l'ivoire par excellence, en attendant qu'elle devienne le pays du caoutchouc, ce qui sera pour elle la source de la richesse et de la civilisation. L'ivoire exige une chasse qui ne se sépare guère de la chasse à l'esclave; le caoutchouc exige un travail agricole qui, lui, au contraire, supprime la traite, l'anthropophagie et la polygamie en fondant la famille, et permet le repeuplement du pays.

Étudions l'ivoire, sa valeur intrinsèque et commerciale, la manière dont on l'achète chez les sultans, le prix de revient et de vente.

Nous n'étudierons pas l'ivoire au point de vue scientifique et de son développement physiologique. Nous le prendrons tel qu'il est dans la défense de l'éléphant. Disons seulement qu'une pointe (c'est le nom commercial de la défense) se compose de trois parties : le cœur, qui en est la partie centrale; l'ouverture, le creux. La pointe donne son nom à la pièce entière.

Or, la valeur d'une dent dépend précisément de sa structure moléculaire, de sa forme, de la grandeur du creux ou évidemment et naturellement de ses maladies et défectuosités.

Le poids de l'ivoire varie suivant la longueur de la dent, la densité de son tissu, la petitesse du creux et sa spongiosité.

Les grosses pointes sont de 25 kilos et au-dessus.

Les moyennes, de 18 à 25 kilos.

Les petites, au-dessous de 18 kilos.

Les pointes à bangles caractérisées par des creux assez prononcés pour qu'on y puisse tailler des bracelets exportés surtout dans l'Inde, et des ronds de serviette.

Les pointes à billes, par contre, caractérisées par un diamètre et une longueur du cœur suffisants pour qu'on puisse tailler plusieurs billes de billard en une seule dent.

Enfin les escravelles ou petites pointes, de 3 à4 kilos, employées surtout pour mancbes de couteaux, toucbes de piano et menus objets d'art ou d'utilité.

D'après sa forme, on divise l'ivoire en deux groupes :

1° L'ivoire dit du Congo : la dent ou pointe en est assez droite, élancée, et peut atteindre jusqu'à 2 m. 50 de longueur; nous en avons rapporté qui pesaient jusqu'à 70 kilos. Les creux, malheureusement, sont assez profonds et atteignent presque le tiers de la dent. La pointe est presque toujours intacte; le sol étant humide, elle ne s'abîme pas lorsque les éléphants le fouillent. De là aussi elle contient une grande humidité, ce qui lui donne une structure moléculaire relativement spongieuse, et il n'est pas rare, après un long séjour au magasin, de la voir diminuer de l à 2 kilos. Cette humidité provient d'une double cause : d'abord, nous venons de le voir, de ce que les éléphants habitent les régions humides et marécageuses du M'Bomou ou du Congo, humidité entretenue par les galeries forestières et la grande forêt, et ensuite de ce que les sultans, dès que l'ivoire leur parvient, se gardent bien, quoi qu'on ait pu dire, de le mettre en magasin, mais l'enterrent dans des fosses où, à l'abri de l'incendie, il conserve son poids et son humidité.

A ce propos, remarquons que les artistes grecs, notamment le plus grand de tous, qui porta l'art de la sculpture chryséléphantine à un sommet où elle n'est jamais remontée, Phidias, avait découvert cette particularité de l'ivoire. Plusieurs de ses premières statues d'ivoire se fendillaient et menaçaient ruine; il en découvrit la cause dans la sécheresse, et, avec son génie, il trouva un moyen bien simple d'y remédier : il fit creuser sous le piédestal de ses statues un souterrain qui entretenait une humidité salutaire.

2° L'ivoire du bassin du Tchad expédié par de Béhagle, et du Bahr-el-Ghazal que nous avons rapporté, est tout à fait différent de l'ivoire dit du Congo. L'éléphant y est de plus grande taille. Le capitaine Rouleî et M. Foureau m'ont raconté que, l'un chez les Djenkès-Aggar, l'autre près du Tchad, en avaient vu d'immenses, qui pourtant avaient des défenses plus petites que les pachydermes moindres du Congo. La pointe en est courte, ramassée, recourbée, souvent cassée ou fendillée à cause des terrains secs, rocailleux ou rocheux sur lesquels les éléphants se frottent les dents, soit pour les nettoyer, soit pour cause de démangeaison ou de maladie interne. J'ai remarqué des caries et déformations de pointes sur plus de trois mille dents. Quoi qu'il en soit, parsuitede la sécheresse du sol, la dent est plus sèche, le grain plus dense et par conséquent moins spongieux, moins distendu et plus petit. Cette variété est appelée ivoire tendre.

La valeur commerciale de l'ivoire dépend de sa structure intérieure, de sa forme extérieure et de ses défauts.

1° Structure intérieure. — Plus le grain est serré, plus l'ivoire est apprécié.

2» Forme extérieure. — Plus une dent est droitCj

plus gfrand est son diamètre, moindre est le creux, ^ui ne doit pas se prolongera plus d'un quart de la longueur totale, 7neilleure aussi est la dent. La forme courbe rend la dent difficilement utilisable.

3" Défauts ou défectuosités. — Les principaux sont les crevasses ou fentes, les gerçures, les coutures et les côtes ou déformations intérieures ou extérieures de la dent, les anneaux et, en un mot, toutes les détériorations causées par des causes extérieures : coup de feu, coup de corde, etc.

Les prix moyens de vente à Anvers et à Liverpool diffèrent énormément suivant la grandeur, la conformation des dents et la qualité de Tivoire. L'ivoire que noLis avons rapporté a été vendu de 18 à 20 francs le kilo pour les pointes grandes et movennes, de 13 à 15 francs pour les petites.

Voir ci-contre le tableau des cours.