TABLEAU
du prix du kilogramme d'ivoire sur le marché d'Anvers en 1897.
Grandes dents de 25 kilos et au delà
Saines ou presque saines
Plus ou moins défectueuses
Très défectueuses
Moyennes, de 18 à 25 kilos.
Saines ou presque saines...
Plus ou moins défectueuses.
Très défectueuses
Petites dents au-dessous de 18 kilos
Saines ou presque saines
Plus ou moins défectueuses
Très défectueuses
Escravelles, généralement au-dessous de 4 kilos.
Saines ou presque saines . .
Saines et creuses ou plates Creuses et défectueuses....
Dents à billes.
Dents de 3 «/•>» à 3 1 /4 de diamètre.
— de 2 1 '8 à 2 3 8 —
Escravelles de 2 a 2 1 8 —
Bangles ou bracelets.
Bangles dépassant 4 c «n de diam. et rondes. — plates ou défectueuses
Bangles de l"^*^ espèce.
iangles saines et rondes
— plates ou légèrement défectueuses.
— très défectueuses
Bangles de 2^ espèce.
Bangles saines et rondes
— plates et légèrement défectueuses..
— très défectueuses
Les dents peu-
25 » \ ^dt être plates
2Q , sans perdre sen-
jg ^ i siblement de
' leur valeur.
les escravelles
creuses, défectuea-
à 13 .< ses ou plates de
li 10 V I \ kii ne valent
à 7 .1 pas leurs frais de
réalisation.
/ Cet ivoire n'a
à 28 . l généralement que
à 24 «' de faibles dimen-
20 » ) sions et ne pèse que
de3âl2kil.
les bangles n'ont généralement que le
à 10 .( poids de 4 à 15 kilos Nota : L ivoire ne doit pas revenir à plus de 5 fr. le kilo dans le haut Congo.
11 est intéressant de se rendre compte comment se fait l'achat de l'ivoire chez les sultans et les chefs du M'Bomou et du Bar-el-Ghazal.
L'Européen qui désire traiter avec les sultans ou avec certains chefs noirs doit se bien pénétrer de quelques principes nécessaires au succès de ses négociations : d'abord, respect de la parole donnée ; temporisation constante et patience inlassable avec les chefs; domination morale de son propre personnel et parle respect de sa propre dignité, sa diplomatie, sa douceur et sa justice; en imposer aux chefs avec lesquels il traite. La force n'y fera rien : l'escorte n'est là que pour faire ressortir la puissance morale de celui qui commande. Et maintenant, voyons la manière d'appliquer ces principes.
Gela se passe à peu près ainsi chez Bangassou :
Le sultan vous fait dire qu'il a de l'ivoire. Vous allez au rendez-vous. Les pointes sont disposées devant la m'banga, ou elles sont dans une case ronde ordinaire. Vous les soupesez pour vous rendre compte du poids (avec un peu d'habitude on se trompe peu), et vous lui proposez deux ou trois fusils, tant de poudre et de capsules; vous établissez le prix au-dessus de la valeur de votre marchandise d'échange. Bangassou accepte; parfois, après avoir consulté ses hommes de confiance, il dit : « Ceci est petit. » Alors vous refaites le prix d'après le tarif ordinaire, et sans plus de récriminations l'affaire est conclue. Le soir, il vous envoie les pointes^ et toujours à la nuit, pour ne pas exciter l'avidité de ses sujets, et vous lui faites parvenir le montant de l'achat. Il demande toujours des fusils et de la poudre, dont il fait une très grande consommation; mais rien n'est plus utile pour activer et réussir une grosse affaire qu'une
caisse de cognac ou d'absinthe, pour lesquels il a une véritable passion.
On peut aussi acheter l'ivoire à ses chefs; les transactions se font la nuit et àl'insu du sultan.
La scène est un peu différente chez Rafai, qui vous reçoit toujours couché, sous la véranda de sa maison d'habitation. Il faut arriver de grand matin pour le trouver l'esprit libre. Dès le début, nous convînmes avec lui d'un tarif fixe, qui ne varia guère qu'à l'arrivée de nos concurrents hollandais. Rafai ne discuta plus jamais; c'était convenu tant, c'était tant. L'ivoire était pesé sur la romaine, qu'il connaissait parfaitement, et payé devant tout le monde. Son fils Ethman s'occupait spécialement des affaires et avait toute la confiance de son père.
Semio, nous l'avons déjà dit, est très méticuleux en politique et il aime à tout faire par lui-même. Il ne l'est pas moins dans les affaires commerciales, où il se rend compte des plus petites choses. Il pèse lui-môme ou fait peser l'ivoire devant lui par son u faki », dont il se sert souvent pour les achats. Il a établi, comme avec les Relges, un tarif fixe ; j'avais pu, avant d'arriver à Banghi, obtenir communication de ces prix, et j'ai unifié les miens sur les leurs.
Voilà comment il procède : ou il vous demande de venir chez lui avec votre balance, ou il vous envoie son faki avec les pointes. Quand le sultan prend en échange des perles, des étoffes ou autres articles, ces objets lui sont envoyés très exactement le jour même et distribués immédiatement à ses chefs. Pour les armes et les munitions, comme Bangassou, il les envoie chercher la nuit secrètement. Semio est un grand seigneur, il n'acceptera jamais un fusil à piston; sur ce point, il
est inflexible. Mais si vous voulez vous attirer ses bonnes grâces, rien ne lui est plus agréable que le Champagne, les parfums, les vêtements européens élégants et quelques conserves fines.
Semio laisse à ses chefs la moitié du prix de leur chasse et Rinda est certainement celui qui, après lui, peut disposer de plus d'ivoire. Mais ce chef ne connaît ni la balance ni le prix fixe, et tout se traite d'après sa fantaisie. Il en va de même avec son fils Beddoué.
Dois-je dire qu'en m'inspirant des principes que j'ai tracés plus haut, qu'en usant de diplomatie amicale, j'ai pu acheter de Semio près de 20 tonnes d'ivoire?
Chez Tamboura, l'achat se fait de la même façon que chez les autres sultans; inutile de nous répéter.
C'est par 100, 200 et 300 kilos que les trois grands sultans Bangassou, Rafaï et Semio vous envoient l'ivoire, tandis que les indigènes ou les chefs indigènes, suivant leur importance, l'apportent seulement par 15, 20, 50 et rarement 100 kilos.
Xous ne répéterons pas ce que nous avons déjà dit plusieurs fois, que l'ivoire est la richesse présente de TAfrique et le caoutchouc celle de l'avenir, mais à la condition d'avoir une main-d'œuvre plus considérable et des procédés industriels supérieurs.
Pour le moment, les indigènes le préparent sous forme de fusée, le reçoivent et le roulent avec la main sur la poitrine, où il se coagule. Les Belges le préparent également par l'eau chaude et sous forme de petites galettes. Ils ont appris cette méthode aux hommes de Bangassou, qui l'emploient actuellement avec assez de succès.
Chez Râlai et chez Semio, il est ramassé par fusées et boules beaucoup plus volumineuses.
A l'arrivée des Européens, les indig^ènes s'en servaient pour attacher leurs flèches, pour les boules des baguettes de tam-tam ou dans la construction des instruments de musique.
Autant que j'ai pu en juger, chez Bangassou, le caoutchouc y est de bonne qualité; celui vendu par les Belges, provenant de la région du Yakoma, a été payé à Anvers, ces temps derniers, jusqu'à 9 francs le kilo. Il n'en serait pas de même de celui de Rafai et de Semio, qui contient beaucoup d'impuretés par suite de la préparation et quoiqu'il provienne exclusivement du landolpliia.
