DE LA GOMME ARABIQUE, DU COPAL ET DE LA RÉSINE

Nous n'en parlerons que pour mention. Il y en a pourtant dans ces régions des quantités considérables ; mais à cause de leur peu de valeur commerciale, les prix de la main-d'œuvre et des transports y relatifs y sont trop considérables. Ce ne sont que des produits d'avenir. Il en est de même de la gutta-percha, dont nous avons cru constater l'existence dans le haut Oubanghi et dont nous avons rapporté des échantillons non encore complètement vérifiés. Elle sera probablement plus tard un gros élément de richesse, mais l'exploitation n'en a pas encore été tentée.

Je me suis occupé de ramasser des plumes d'autruche dans le haut Banglii. Semio avait mis à ma disposition Rabeh lui-même. Je lui confiai des marchandises et j'installai un de nos gradés sénégalais à Buko, dans le nord de Ziber. Il y resta quelques mois, mais ne fit que peu d'affaires. Les plumes d'autruche qu'il m'apporta étaient de qualité très médiocre ; elles

furent achetées, il est vrai, dans de bonnes conditions. Il me raconta que toutes les plumes de (grandes taille, blanches ou noires, étaient portées dans le Ouaddaï à destination de Benghasi et Tripoli. C'était presque une espèce de razzia, semblable à celle de l'ivoire de première qualité, faite par les Arabes dans le haut Oubanghi. Les belles plumes blanches, grosses, soyeuses, bien coiffées, première qualité, étaient vendues environ 50 francs le kilo au Soudan, soit 1 fr. 2b la plume; il y a environ 40 plumes au kilo, et chaque pièce pèse 35 grammes. A Paris le kilo de mêmes plumes se vend en gros 400 à 450 francs, soit huit ou neuf fois plus cher, soit environ 10 à 11 fr. 25 la pièce.

Les plumes noires de première qualité coûtent moitié de ce prix et sont vendues proportionnellement de même sur le marché de Paris.

Les plumes rapportées par mon envoyé étaient de qualité très inférieure, noires, grises et blanches et en mauvais état. iS^^eùt été le précieux renseignement rapporté, elles ne valaient pas la peine du déplacement.

Les belles plumes blanches ou noires se font de plus en plus rares. Il n'en est pas de ce produit de luxe comme de l'ivoire ; en détruisant inconsidérément l'éléphant, on tarit la source et des pointes et des belles pointes; en arrachant prématurément les plumes à l'autruche, on n'obtient plus que de petites plumes, mais on ne tarit pas la source des belles plumes. Car il y a cette différence que l'éléphant s'en va et l'ivoire du même coup, tandis que l'autruche, d'après le témoignage des Arabes, pullule au Ouaddaï, et qu'il suffirad'un peu de patience pour retrouver les belles plumes.

Pour finir, mon envoyé me dit qu'il avait pu acheter

dans les régions de Buko du musc de civette et de l'indigo, mais en petite quantité.