CHAPITRE TROISIEME

dans un rêve et que j'éprouvai une joie délicieuse lorsque le chef m'offrit une de ses plus jolies cases pour y passer la nuit. Elle était vaste, bien aérée et véritablement confortable : suspendues aux parois, de superbes panoplies d'armes et de fusils ouvragés de clous dorés lui donnaient un certain aspect de luxe dont je fus étonné. Sur le côté à droite, un feu de branches pétillait. Dans le fond, deux lits que n'aurait pas dédaignés un Européen, recouverts de nattes artistement travaillées , et devant chacun des deux lits, deux magnifiques peaux de panthère sur lesquelles le chef se fait porter, dans les occasions solennelles, avec accompagnement de cinquante esclaves frappant sur les tams-tams et chantant des airs du pays.

Il était sept heures le lendemain quand je me réveillai; le soleil montait effrayant de lumière et de chaleur, aussi acceptai-je avec joie l'offre que me fit le chef de rentrer par eau à Brazzaville.

Une grande pirogue fut mise à notre disposition, et, après avoir refait en partie le chemin de la veille, nous rejoignions le fleuve. Son courant rapide nous eut bientôt menés à destination, non toutefois sans avoir dérangé maints caïmans qui, de tout point semblables à des lézards, dormaient au soleil le long des rives.