CHAPITRE V

Une chasse au buffle. — ?hous quittons Bon(;a. — Arrivée à Banghi.

Je commençais à être jaloux des succès cynégétiques de Charles Pierre. Aussi fus-je tout joveux lorsque mon Sénégalais Foutigué vint me signaler dans les environs la présence d'un troupeau de bœufs. Je ralliai quelques liongas, qui me suivirent armés de sagaies et de trombaches aiguës, pris mon lee-metford, et, ainsi équipé et accompagné, partis à la rencontre du gros gibier. Parsemé d'arbres et de huttes, le pavs a l'air d'un gigantesque jardin où les abeilles auraient établi d'énormes ruches.

Il est d'ailleurs six heures du matin seulement. Le soleil se lève sur notre gauche et monte rapidement dans le ciel, semblable, dans ce firmament encore peu éclairé, à l'œil monstrueux et miroitant d'un Cyclope. Nous sommes parvenus au sommet du coteau. De là, nous jouissons d'un spectacle reposant : à nos pieds s'étend au loin le ruban formé par l'intense végétation des rives de la Sanga, qui porte au Congo les eaux recueillies au pied de montagnes lointaines.

Presque aussitôt, nous rencontrons des traces d'antilopes et de buffles qui se croisent et s'en vont en divergeant. Je dis « traces » , mais non au sens des chasseurs européens. Si, dans l'Afrique équatoriale, les buffles ne vont pas, comme aux plaines sans fin de l'Amérique, par troupeaux innombrables, couvrant à la fois une région entière, roulant comme un torrent, ou mieux comme la marée montante et irrésistible de l'oce'an, brisant et ruinant tout sur leur passage, cependant, aux ravages qu'ils laissent derrière eux, il est facile de constater à quel énorme gibier on a affaire. Ils vont par bandes de six à dix individus et renversent la brousse sur une très grande largeur. C'est dans cette sorte de route hachée que nous entrons au sortir des herbes coupantes qui nous montent jusqu'à la ceinture et nous meurtrissent impitoyablement.

Nous marchons le plus vite possible dans la trace du troupeau de buffles. Mais nous ne les tenons pas encore. Ce n'est, en effet, que vers huit heures du matin, après deux heures d'une marche pénible, que la complète fraîcheur du sentier et d'autres traces facilement reconnaissables nous avertissent de la présence imminente du gibier. Nous avançons avec plus de précautions, fouillant du regard l'herbe révélatrice et surtout les bosquets que le buffle fréquente pour s'y reposer.

Foutigué avait une vue perçante : nous avancions à la file indienne, suivis des Bongas, quand