CHAPITRE SIXIEME

ressant de savoir si, comme les Niams-Niams, ils conservaient la graisse humaine (1). Je le leur demandai.

" — Nous n'avons pas de graisse, répondirentils. ->

« — Mais alors, avec quoi faites-vous la cuisine ? »

« — Avec de Thuile d'arachide et de karité ; tiens! regarde. "

" Et ils me présentèrent un liquide noir qui ne me parut avoir rien de suspect.

u Préchant alors le faux pour savoir la vérité :

il — Mais, leur dis-je, qu'avez-vous fait de la graisse de l'homme que vous avez mangé l'autre jour? »

a — Oh! celle-là, me répondit un gros gamin joufflu de dix à douze ans, nous l'avons mangée toute. »

« Et ses yeux pétillaient encore de plaisir gourmand.

« Le renseignement était positif. J'inscrivis sur mes tablettes : " Les N'Dys sont anthropophages « et ne conservent pas la graisse humaine. "

u Ces barbares coutumes n'empêchent pas ces gens d'avoir une certaine politesse, dont ils donnent des preuves extérieures évidentes. Ils se serrent la main à l'européenne, ou bien l'arrivant

(1) C'est par erreur que de Béhagle donne les ISiains-]Siams comme anthropophages. Voyez le chapitre x.

tend les deux mains et serre entre elles celles de son ami. Ils nous marquaient une déférence craintive et exprimaient leur étonnement en ouvrant largement la bouche et la couvrant de leur main droite sans pousser d'exclamations.

«Enfin, malgré le sort fait à leurs dépouilles, ils ne sont point tout à fait oublieux des morts et portent leur deuil en se poudrant à blanc les cheveux et le visage.

« Ils se taillent les dents de devant en pointe et pratiquent la circoncision des garçons vers Tàge de dix ans. Les filles sont généralement excisées.

" Les N'Dys cultivent très peu. Mais leurs terres sont soignées, leurs assolements sont fréquents et leurs plantations assez régulièrement faites. J'ai vu des haricots rampants butés et des terres fumées à la cendre, ce qui indique assez d'art.

"lis ne cultivent pas la banane, mais on retrouve chez eux le manioc, que les Togbos n'ont qu'en j)etite quantité. Le mil, le sorgho, le maïs, le haricot nain et grimpant, la patate douce, Tamblevane, une espèce de lentille, la citrouille (cucurhita melopepo) forment, avec les produits de la chasse, les poules et les chèvres, tous leurs moyens d'existence. Ils raffolent du pipi, cette bière de mil épaisse, qu'on trouve partout en Afrique et qui leur monte si rapidement à la tête. Ils mettent le grain à fermenter dans les fontaines pour préparer le malt; aussi leurs eaux sont-elles de très mauvaise qualité en général.