CHAPITRE SIXIEME

mais ils se nt excessivement bien tenus et nulle part on ne voit traîner des ordures sur les aires, balayées dès la pointe du jour.

«Somme toute, la vie a des exig^ences auxquelles nul n'échappe. Nos hommes s'y soumettaient sans vergogne. La nature faisait-elle valoir ses droits, ils s'accroupissaient n importe où, et la satisfaisaient sans souci. C'était un grand désespoir pour les naturels de voir ainsi souiller leurs plantations et leurs broussailles, et les réclamations à ce sujet furent incessantes.

" Les indigènes paraissent doux et gais, peu artistes et peu musiciens. Durant la pleine lune, nous ne les avons pas entendus danser, et nous n'avons vu nulle part les tams-tams et les instruments à cordes qui abondent partout chez leurs voisins. Ils portent peu ou point d'ornements et négligent leur chevelure, qui est généralement coupée presque ras ou même rasée, sauf une touFfe sur le sommet du crâne.

« Leurs armes sont celles que nous avons vues chez les Togbos. Leur vêtement, bien que l'art du tissage ne leur soit point tout à fait inconnu, est généralement fait en feutre obtenu par le battage de l'écorce d'un ficus, et nous ne vîmes chez eux d'autres traces de sculpture qu'un seul mortier portant une frise à festons grossièrement découpée.

« Mais s'ils n'ont pas de gofit pour les arts, ils paraissent en avoir un singulier pour la viande. Il

n'est bassesses qu'ils ne fassent, comme il n'est peines qu'ils ne se donnent pour s'en procurer. Ils chassent à l'arc, au filet ou au piège; ils en font de très compliqués, et j'en ai vu un représentant un travail de terrassement de plus de cinquante mètres cubes, exécuté dans des conditions fort difficiles, pour arriver à prendre une béte qui ne semble pas devoir être plus grande qu'un mouton.

» Intrigués de n'avoir rencontré sur notre route et aux environs des villages dans lesquels nous campions aucune trace de sépulture, nous leur demandâmes un jour de quelle façon ils enterraient leurs morts. Les indigènes restèrent muets à cette question, qu'ils semblaient ne pas comprendre, malgré toutes les explications. Impatienté de leur apparente lourdeur d'esprit, je joignis le geste à la parole. " Vos morts, les met- « tez-vous comme ceci ou comme cela? » et je me couchais sur le dos, sur le flanc droit, sur le flanc gauche, ou m'asseyais dans diverses postures. A la fin, un large rire éclata dans l'assistance, qui venait de comprendre. <* Nos morts, dirent-ils, u nous ne les enterrons pas, nous les mangeons. » Et d'un geste expressif, ils appuyaient cette déclaration inattendue. Il est à remarquer que les vieillards sont rares dans ces tribus. Il est donc possible que, comme chez certains peuples visités dans le haut Nil par Schweinfiirth, on aide à mourir ceux qui s'attardent dans la vie.

« LesN'Dys étant anthropophages, il était inté-