CHAPITRE SEPTIEME

à l appel, et presque toutes contenaient des vivres !

Nous préparions immédiatement notre convoi et notre départ pour Mobaye.

La traversée ne devait pas avoir lieu sans incidents. Les rapides nous jouèrent encore de vilains tours. Une pirogue coula sous un fond de quatorze mètres d'eau, au pied d'une falaise à pic. Nous attachant à des arbres, nous essayâmes en vain de repêcher nos marchandises. Elles ne furent retrouvées que quelques mois après, aux basses eaux.

Après une dizaine de jours nous arrivions à Mobaye. Nous avions traversé le pays des Banziris. Leurs villages étaient presque sous l'eau et les habitants circulaient en pirogue d'une case à l'autre.

De mœurs très douces, les Banziris possèdent une physionomie agréable. Leurs lèvres ne sont pas lippues et ils ont un type sémite très prononcé. Aimant passionnément la danse , hommes et femmes se livrent à des tams-tams monstres. Les femmes, toujours souriantes, sont très belles de formes, de véritables statues de bronze. Aucun voile ne cache leur nudité lorsqu'elles sont jeunes filles. Les femmes portent quelquefois une feuille de bananier enfourchée et maintenue sur le devant par un crin d'éléphant. Leur coiffure est très remarquable. Les cheveux sont mêlés de petites perles et arrangés en mosaïques fort gracieuses. Quelques-unes allongent leurs cheveux au moyen

de cordelettes de fibres de palmier qui tombent jusqu'à terre. Elles sont ainsi ravissantes. Peu farouches, elles ne considèrent pas la fidélité comme une des vertus fondamentales de la famille. Il est vrai qu'on reproche au sexe fort des habitudes qui mettraient chez nous un homme au ban de lu société.

Les Banziris sont pêcheurs, ont de très belles t pirorjues sculptées, terminées aux deux bouts par une plate-forme où se tient le lomhoycur qui guide l'embarcation. Les pagayeurs rament assis sur le bord de la pirogue. Leurs pagaies sont aussi quelquefois artistement travaillées. Ils vendent aux peuples de l'intérieur les produits de leur pèche, qu'ils échangent contre des végétaux comestibles.

Leurs cases sontconi(jues, en chaume. Au milieu, au-dessus du foyer, se trouve une espèce d'échafaudage où l'on met fumer les poissons. Ils couchent sur une natte ou sur un lit en bambou de soixante centimètres de large sur un mètre environ de long, monté sur de petits pieds de vingt centimètres. C'est sur ce lit qu ils s'installent pendant qu'un artiste capillaire dispose l'échafaudage compliqué de leurs coiffures.

Les Banziris nous sont très attachés. Très soumis, ils ont rendu pour les transports beaucoup de services.

Les Sangos, leurs voisins, ont ii peu près les mêmes mœurs, mais ils sont, s'il est possible, plus bruyants. Beaux hommes, bien découplés, ils ont