CHAPITRE SEPTIEME

mandant du cercle et j'entamai la question de l'ivoire. Le chef me vendit une pointe de 67 kilos.

Je poussai encore un peu plus loin, sur les rives de l'Ombella (Yambéré), et arrivai au bout de sept ou huit heures de marche dans un nouveau village. L'accueil fut plus froid; les hommes du village avaient vu des Européens, mais beaucoup de femmes ne connaissaient les blancs que de réputation. Je fus l'objet de leur curiosité, curiosité empreinte du plus grand sans-gêne.

Les hommes de ces pays ouaddas sont vêtus d'un lambeau d'étoffe passant entre les jambes et retenu à la ceinture par une lanière de peau d'éléphant ou de cabri.

Les femmes vont absolument nues. Elles ont la cloison du nez percée, ainsi que les narines, et passent dans ces orifices une paille ou un bâtonnet. Quelques-unes ont la lèvre supérieure ornée d'un bouton d'antimoine, tandis qu'à la lèvre inférieure pend un ornement, sorte de pendeloque en cristal de roche.

Les Ouaddas sont anthropophages, si j'en juge par le nombre considérable de débris d'ossements humains qui jonchaient le sol.

A mon retour, le chef Garo voulut absolument me donner en présent une de ses jeunes esclaves. Je fus obligé d'accepter et la donnai à mon Sénégalais.

Les chemins étaient impraticables, la route coupée de marigots vaseux dans lesquels on enfon-

80 df:ux a\s chez les anthropophages

çait jusqu'au ventre. Peu de gibier, par exemple, mais beaucoup de traces d'éléphants.

Le pays peu boisé, une brousse d'herbes de deux ou trois mètres de haut, des arbres seulement le long des ruisseaux, qu'il fallait aussi traverser en entrant dans l'eau parfois jusqu'au cou .

Quelques heures avant l'arrivée à mon campement, je dus franchir l'Ombella. Le pont d'arbres s'était rompu, et force nous fut de passer en nous servant d'une liane à laquelle nous nous soutenions et qui nous aidait à lutter contre le courant.

En arrivant à Ouadda, je trouvai M. Bourgeau. Il me fut d'un grand secours, car la fatigue de mon voyage dans les marigots avait déterminé chez moi une fièvre bilieuse hématurique. Grâce aux soins aussi dévoués qu'intelligents de mon compagnon, je pus me relever après avoir été bien près de la mort. J'y laissai seulement mon embonpoint, et de quatre-vingt-un kilos descendis à soixante-sept. M. Bonnel de Mézières était passé à Ouadda, remontant vers Mobaye, depuis quelques jours.

Enfin M. Charles Pierre arriva à Ouadda, conduisant le convoi de nos charges, trente-neuf pirogues. Au village de Mabata, il avait eu onze de ses embarcations chavirées par un violent orage (une tornade) , et avait été retardé par la recherche de ses marchandises. Trente caisses manquaient