BOUCLIERS ET LANCES H O L B O U S

CIIATITRE HUITIEME 8(>

reprenions notre marche. Partout le fleuve débordé, les eaux entraînant à leur suite des arbres déracinés et même des Ilots. Certains courants nous demandaient des heures pour les franchir; heureux lorsque la tempête et la pluie ne rendaient pas notre marche plus pénible encore !

Enfin nous atteignions le village Abiras. H y avait eu autrefois un poste français, maintenant gardé par quatre Sénégalais. C'étaient des tirailleurs, l'occupation militaire commençait. Des vestiges de plantations et un reste de potager restaient encore. Des orangers plantés dans la cour palissadée étaient en fruits.

De nombreux indigènes nous apportèrent de Tivoire.

Le commerce principal des Yakomas consiste en fers de lances qu'ils fabriquent. Ils échangent ce produit dans toute la rivière. Le fer est débité en petites pelles appelées guindjas.

Le long du fleuve ce n'est qu'une succession de hauts fourneaux minuscules. Les Yakomas ramassent en saison sèche dans la rivière le minerai de fer, qui est à peu près sans mélange, et le traitent par la méthode catalane.

Je remontai jusqu'à Ouengo où nous arrivions le surlendemain. Le convoi mis en ordre, je revins aux Abiras pour finir de traiter une affaire d ivoire avec un chef, qui par-dessus le marché me gratifia d'une jeune et jolie négresse. Mon boy, de ce jour, convola en injustes nopces.

îtO DEUX AXS CHEZ LES ANTHROPOPHAGES

Le poste de Ouengo est construit à soixantedix mètres an-dessus du M'Bomou, au commencement du seuil de Ouengo-Bali. Ce poste, vaste rectangle de deux cent cinquante mètres de lon(j sur cent cinquante de lar-^^e, est palissade. On a été obligé de prendre cette précaution à cause des incursions des Yakomas.

Si jamais hospitalité fut cordiale, c'est bien celle que nous reçûmes de M. le lieutenant liidault. Très énergique, très militaire, dur pour lui-même autant que pour les autres dans le serv^ice, c'était bien lami le plus affectueux et le plus loyal dès qu'il rentrait dans la vie privée.

L'observation de la discipline et l'exactitude, c'est ce qu'il demandait et ce qu'il était parvenu à obtenir de ses administrés. Aussi les charges ne séjournaient-elles pas à Ouengo; le portage était organisé d une façon très juste et très rationnelle. Chaque village avait son tour et fournissait un nombre de porteurs proportionné à son importance.

Le lieutenant, avec lequel nous avions été vite amis, demanda à Bonnel de Mézières que je reste à Ouengo pour assurer nos transports. Lorsque nos compagnons nous eurent rejoints, Bonnel de Mézières partit pour Bagassou avec M. Martel, Charles Pierre s'installa à Bozeghi avec Bourgeau. Les transports, d'Ouengo à Bagassou, furent assez compliqués. Les charges étaient portées à dos d homnic Ju poste à Gozobanghi, où le