CHAPITRE XIII

Les Djenkès ou Dinkas. — Djiours et Golos. — Je reviens à Rafaï. — L'avenir économique de rOubanghi. — Ses ressources. — Difficultés des transports.

La marche en pays djenkès est difficile; les Djenkès se refusant absolument au portage, on est obligé d'amener avec soi des indigènes qui se soucient fort peu de visiter ces pays. Le Djenkès a su rester absolument en dehors de la civilisation et de l'influence turque. Il n'a jamais ambitionné d'organiser des armées, et cette soif de domination qui a été cause de la décadence de ses voisins ne l'a pas tenté. Il n'a qu'un désir, rester chez lui, être toujours lui-même et conserver ses troupeaux . Il n'élève pas pour le gain; jamais il ne se sépare de ses bétes, qu'il soigne avec une touchante sollicitude, pour la seule satisfaction de les contempler. Le lait de ses vaches le nourrit; pourquoi tuerait-il les produits de son étable et diminueraitil ainsi ses richesses ? On le voit, le Djenkès est philosophe. Mais tout en étant pasteur, il aime les combats, la vaillance, et sait défendre ses biens. Il n ignore pas qu'il est l'objet de la convoitise de ses voisins, mais il sait aussi que s'il n'a pas leur orga-

nisation militaire, il a pour lui la force du nombre. L'anthropophagie et la traite n'ont pas décimé ses rangs ; le vice arabe n'a pas enrayé l'augmentation de la population, et s'il n'a jamais voulu se servir de la poudre, c'est qu'il a estimé que la possession d'une belle famille valait mieux que celle d'un mauvais fusil qu'on ne lui aurait vendu que contre son propre sang ou celui de ses frères.

De très grande taille, élancé, robuste, le Djenkès a de vagues rapports avec les échassiers qui habitent comme lui les marécages. Il a les jambes fort longues et maigres, et il n'est pas rare de le voir contempler l'horizon rempli des taches brunes de ses troupeaux, se tenant sur une seule jambe. Il va nu, considérant que le vêtement est un signe de faiblesse, tandis que, contrairement aux autres peuples de l'Afrique centrale, ses femmes sont vêtues de peau. D'une main il tient son bouclier de cuir, analogue à celui des Gafres; de Tautre sa massue de bois, sorte de bâton terminé en forme de boule. Il manie cette massue avec une adresse surprenante; il est rare qu'il n'atteigne pas son but. Son allure est particulière ; ses longues jambes lui donnent une démarche qui n'est pas sans similitude avec celle de la cigogne. Le sol de sa case étant composé de bouse de vache consumée, il apparaît toujours gris de cendre, ainsi qu'un famélique pierrot. Ses yeux sont vifs, son front est découvert, sa figure allongée et son nez pas très aplati; son type se rapproche du sémite. Il n'a