CHAPITRE DOUZIEME

et que le vêtement est un des plus sûrs artifices pour suggérer la passion.

Là-bas comme chez nous, le désir de briller suscitera Teffort, et plus encore que le désir de paraître, celui de mieux vivre.

Ainsi, peu à peu les populations sauvages connaîtront les joies du travail. Et elles vérifieront enfin l'adage du vieux monde : que le travail est la rançon de la liberté.

Je ne voudrais pas toutefois que mes idées fussent mal interprétées et qu'on me prît pour un de ces négriers qui considèrent l'indigène comme une béte de somme.

Loin de là ma pensée. Le nègre, aussi bien que le blanc, a droit à des égards, et l'humanité doit présider à toutes les institutions coloniales.

On peut obtenir par la douceur de très bons résultats. Nous l'avons démontré par notre propre exemple, car ce sera peut-être notre seul titre de gloire, mais nous aurons du moins celui-là, de n'avoir jamais, dans notre voyage en Afrique, tiré un coup de fusil sur les indigènes et de n'avoir pas usé de mauvais traitements envers eux. Il nous a semblé que ce n'était pas en nous montrant plus brutes et plus cruels que les nègres eux-mêmes que nous pouvions arriver à leur inculquer les principes de justice qui font la force des peuples civilisés.

Voilà pourquoi il serait peut-être dangereux, j'en conviens volontiers, de mettre entre les mains des concessionnaires les moyens que je viens de

préconiser, qui feraient leur fortune, je le pense, en leur donnant de la main-d'œuvre, mais qui, appliqués avec excès, enlèveraient peut-être à notre pays le renom d'humanité qu'il a su conquérir dans le monde.