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sujets, et vous lui fuites parvenir le uioniani de l'achat. Il demande toujours des fusils et de la poudre, dont il fait une très grande consommation; mais rien n'est plu» utile pour activer et réussir une grosse af&ire qu'une

SM DEUX ANS CHEZ LES ANTHBOPi

caisse de cognac ou d'absinihe, pour lesquels il a une véritable passion.

On peut aussi acheter l'ivoire à ses chefs; les transactions se font la nuit et àl'insu du sultan.

La scène est un peu différente chez Hafaï, qui vous reçoit toujours couché, sous la véranda de sa maison d'habitation. Il hmt arriver de grand matin pour le trouver l'esprit libre. Dès le début, nous convînmes avec lui d'un tarif Kte, quï ne varia guèrequ'à l'arrivée de nos concurrents hollandais, ftafaï ne discuta plus jamais; c'était convenu tant, c'était tant. L'ivoire était pesé sur la romaine, qu'il connaissait parfaitement, et payé devant tout le monde. Son fils Ethman s'occupait spécialement des affaires et avait toute la confiance de

Semio, nous l'avons déjà dit. est très méticuleux en politique et il aime à tout faire par lui-même. 11 ne l'est pas moins dans les affaires commerciales, ou il se

mpte des plu ou fait peser l'ivoire il se sert souvent po avec les Belges, un ta

i petites choses. Il pèse lui-même devant lui par son <i faki u, dont jr les achats. 11 a établi, comme if fixe ; j'avais pu, avant d'arriver

de c

i prix.

unifié les miens sur les leurs.

Voilà comment il procède : ou il vous demande de venir chez lui avec votre balance, ou il vous envoie son faki avec les pointes. Quand le sultan prend en échange des perles, des étoffes ou autres articles, ces objets lui sont envoyés très exactement le jour même et distribués immédiatement à ses cbefs. Pour les armes et les munitions, comme Bangassou, il les envoie chercher la nuit secrètement. Semio est un grand seigneur, il n'acceptera jamais un fusil à piston ; sur ce point, il

est inflexible. Mais si vous voulez vous attirer ses bonnes grâces, rien ne lui est plus aj^réable que le Champagne, les parfums, les vêtements européens élé' gants el quelques conserves fines.

Semio laisse à ses chefs la moitié du prix de leur chasse et Itiuda est certainement celui qui, après lui, peut disposer de plus d'ivoire. Mais ce chef ne connaît ni la balance ni le prix fixe, et tout se traite d'après sa fantaisie. II en va de même avec son fils Beddoué.

Dois-je dire qu'en m'inspirant des principes que j'ai tracés plus haut, qu'en usant de diplomatie amicale, j'ai pu acheter de Seioio près de 20 tonnes d'ivoire?

Chez Taniboura, l'achat se fait de la même façon que chez les autres sultans ; inutile de nous répéter.

C'est par 100, 200 et 300 kilos que les trois grands sultans Ban;;assou, Rafai et Semio vous envoient

suivant leur importance, l'apportent seulement par 15, 20, 50 et rarement 100 kilos.

Nous ne répéterons pas ce que nous avons déjà dit plusieurs fois, que l'ivoire est la richesse présente de l'Afrique et le caoutchouc celle de l'avenir, mais à la condition d'avoir une main-d'œuvre plus considérable et des procédés industriels supérieurs.

Pour le moment, les indigènes le préparent sous Forme de fusée, le reçoivent et le roulent avec la main sur la poitrine, où il se coagule. Les Belges le préparent également par l'eau chaude et sous forme de petites galettes. Us ont appris cette méthode aux hommes de Bangassou, qui l'emploient actuellement avec assez de succès.

Chez Ralaï et chez Semio, il est ramassé par fusées et boules beaucoup plus volumineuses.

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