LES VOIES DE COMMUNICATION

L'organisation des transports est partout une question de la plus haute importance pour le commerce et par conséquent pour l'industrie et l'agriculture. Là où il n'y a pas écoulement de produits, il n'y a pas de

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production. Mais en Afrique, cette question est bien autrement capitale et est restée jusqu'ici un obstacle presque insurmontable.

Avant l'arrivée des Européens dans le centre de l'Afrique, les indigènes possédaient déjà les pistes dans la brousse, qui relient enlre eux les groupes de cases et, entre elles, les différentes tribus. Ces pistes, de 60 centimètres de largeur environ, sont fréquemment coupées, entre-croisées, anastomosées avec des sentiers frayés par de gros animaux, les buffles, surtout les éléphants, qui se rendent à leurs pâturages ou à leur point d'eau, précieuse indication pour les chasseurs. Ces pistes pratiquées naturellement suivant la ligne de moindre résistance à travers la brousse, la savane ou la forêt, vont en zigzag, doublent et parfois triplent la distance. D'ailleurs, l'apathie du noir est telle qu'il agit de la môme manière et suit, lui aussi, la ligne du moindre effort; renconire-il devant lui un arbre tombé, au lieu de l'enlever, ce qui exigerait un certain travail, il préfère le contourner et allonger ainsi démesurément la longueur du chemin.

On comprend que ces sentiers soient insuffisants à l'Européen pour exporter les produits indigènes : tracés sans discernement à travers la brousse, la savane, les galeries forestières, escaladant au hasard les escarpements des terrasses qui sont la caractéristique du continent noir, ils sont d'une difficulté . extrême.

Il feut dire qu'à câté de ces moyens sommaires de transport, se trouve un réseau fluvial, un éventail de rivières fort remarquable. Le Congo en est l'artère principale et la voie pratique par excellence, mais malheureusement, il ne longe les territoires français