DKUX ANS CHEZ LE

J pirogue pour traverser le marigot. Je dus assistera lâchasse grimpé sur un arbre. Pierre ; trouva tout à coup en présence du buffle qui l'attendait, le nez au vent et la queue haute. D'un premier coup de fusil il ne labatlit point. Le Luftle consulta l'horizon et, ne voyant pas d'où venait le coup, parti I d'une course folle. Au second coup il tomba, et nous pûmes constater que la première balle lui avait traversé la langue.

Le lendemain, misen goûtparcet exploit, Pierre, après m'avoir en vain sollicité, partait en chasse à deux heures, en aval de Bonga, avec un indigène qui devait lui faire voir des éléphants. Le nègre disait vrai, car à neuf heures une pirogue revenait, rapportant trois queues d'clèphauts fraîchement coupées. Pierre me réclamait, ainsi que des Sénégalais. J'y courus.

Le dépeçage commença. Découpée en lanières, la viande fut prête à boucaner. Les Sénégalais dressèrent de petits tréteaux de bois, y placèrent des lanières, et ta cuisine commença.

Nous gardâmes la trompe.

Pour la cuire, on creuse un trou dans le sol, on l'y enterre et on allume un grand feu au-dessus. Au bout de vingt-quatre heures on retourne la trompe, qu'on fait cuire encore de l'autre cùté vingt-quatre heures. C'est un mets assez agréable. L'apparence est celle de la langue de bœuf et le goût en est un peu plus savoureux. Avant de quitter le campement, nous résolûmes de tenter

CHAPITTE QUATRIEME 41

une nouvelle chasse. Noiisnevimes pas d'éléphants, bien que toute la nuit ils nous eussent à tel point assourdis par leurs barrits que nous primes à un moment les armes; ils venaient chercher les ab- Gents. Nous n'en tuâmes point, mais en revanche nous abatlimes cinq buFHes. La nourriture de notre escorte était maintenant assurée jusqu'à Banglii. Ce fut notre plus belle chasse. Les autres jours nous nous contentions de pintades et de flamands, très nombreux en ces parages.

Les perroquets aussi nous fournissaient un excellent bouillon; il ne fallait pas songer à les manger. Mon bon chien Minos lui-même se vit obligé, d'y renoncer. Il lui eût fallu des dents de nègre pour en venir à bout,

Le temps passait sans qu'un seul bateau nous fût signnié. Nous connaissions maintenant tons les coins du village, grâce à un indigène que nous avions surnommé le Caïman, à cause du dessin tatoué sur su poitrine. Il nous avait pris en affection et nous fournissait en quantité du vin de pnlme.

Le vin de palme n'est autre chose que la sève du palmier élaïs. Les nègres montent à ces arbres, qui mesurent de 20 à 30 mètres, au moyen d'une liane passant sous les aisselles et entourant le tronc. S'aidant d'autre part avec les pieds, ils impriment une saccade à la liane et montent de secousse en secousse au haut de l'arbre. Arrivés là, ils incisent le tronc au-dessous de la naissance des feuilles et

42 DEUX AHS CHEZ LES ANTHHOPOr H AGES

placent une calebasse sous l'incision. Cette opération se fait le soir. Le lendemain la calebasse est pleine ou à peu près. Bue fraiche, cette liqueur est douce et très sucrée. Elle ne larde pas par exemple à fermenter et devient impossible à boire pour un Européen ; mais c'est ainsi que les nègres eu font cas.

Notre fournisseur fut sonpçonné de nous donner des renseignements sur le pays; on ne lui par donna pas. Nous avons appris que le féticbei Tavait fait exécuter par le poison.

Les féticlieurs ont une grande aulorité. Lors qu'on peut les payer, on s'en tire {jénéralement, mais ils ne font pas ffrâce aux mauvais payeurs et les accusent d'une foule de crimes. Comme ils sonten même temps accusateurs et juges, le pauvre hère qui ne peut les acheter risque continuellement sa vie. Il m'a été impossible de recueillir le moindre renseignement sur le détail de leurs pratiques superstitieuses. Tout ce que j'ai pu apprendre, c'est que les sacrifices humains étaient fort en honneur.

Les Bongas travaillent peu; les femmes vont à la pêcbe, les hommes se contentent de chasser l'hippopotame dans de grandes pirogues atteignant jusqu'à vingt mètres de long. Ils sont munis pour celte chasse de harpons auxquels sont attiichées de longues cordes terminées par un flotteur. L'animal frappé à mort s'enfonce dans le fleuve et le fiot^ teur indique à l'équipe de chasseurs sa préi

r« il

: le Uot-« résene^^H

CH^PITRB QUATHIÈME i3

Fort commerçaols, les Boiigus sont en relations constantes avec les Boubangliis, riverains de l'Oubanghi, qui viennent chez eux apporter des pointes d'ivoire, de la poterie, etc.

La monnaie courante est la barrette de laiton de dix-sept cenlimèlres de longueur et les étoffes : guinées, andrinoples. Mais la marchandise la plus goûtée est la bourre rouge, très employée, comme je l'ai dit, dans les cérémonies funèbres. On rencontre chez les Bongas quelques forgerons, mais Ils sont peu nombreux.

Ce peuple est très belliqueux et très indépendant. Malgré la présence d'un poste à Honga, il a été rebelle à toute sorte de civilisation. On n'avait pu, à notre passage, faire récolter de caoutchouc aux Bongas, et ils se refusent encore a tout travail ; leurs champs sont incultes ; ils ne récoltent même pas les végétaux nécessaires a leur subsistance. Le poisson fumé et la viande d'hippopotame, ainsi que l'huile de palme, quilsfabriqueut en abondance, leur servent à se procurer les aliments végétaux indispensables.

Nous létânies à Bonga le 1 4 juillet. Les Hollandais prirent part à notre fête, dont je tiens à donner le programme, rédigé par eux, en conservant l'ortbographe.

44 DEUX ANS CHEZ LES ANTHROPOPtix..