DEUX ANS CHKZ LES ANTHROPOPHAGES

u Quoique nous ayons vu des lits très artistement construits, des pipes en terre d'élégant modèle, des nattes tissées en couleur et des mortiers à mil enguirlandés de bas-reliefs; quoique nous ayons trouvé des enfants filant le coton à la quenouille et des hommes vêtus de vêtements en grande largeur dans le pays même, les N'Dys semblent moins industrieux que IcsTogbos.

K Les forges y sont rares, les armes paraissent avoir été achetées aux tribus voisines, car elles sont toujours vieilles. Dans les carquois, les fines flèches barbelées des Togbos portent toutes les traces d'un long usage. Évidemment elles sont venues là par voie d'échange, après avoir cessé de plaire ailleurs; il en est de même des boucliers.

il El c'est un fait curieux que cette absence de l'industrie du fer chez cette tribu qui vit dans un pays où les métaux abondent. La ligne de faite des monts d'Arenberg est toute traversée de filons métalliques : étain, aident, cuivre et peut-être aussi platine, et le fer est répandu partout en couches compactes.

a Sans dniite, dans leur lointain pays d'origine, la plaine du grand fleuve sur les rives duquel ils habitaient ne laissait-elle pas jaillir hors de l'épaisse couche d'alluvion, toute l'Afrique d'un o ' changemeat d'e et les Togbos, ' suffisamniei

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pas été contraints d'apprendre le travail du fer.

n Cependant, nous avons trouvé chez eux un bibelot qui eût fait la fortune de nos camelots et la joie de nos boulevards. Ce n'est ni ta question romaine, ni même la séparation de l'Église et de l'État, c'est la question de l'esclavage : des menottes en ferrénnies et fermées par quatre mailles longues, portant deux anneaux ronds. Il y a un secret pour ouvrir et fermer cet instrument, dont l'intelligente disposition m'a surpris.

ri Gono, qui possédait cette pièce intéressante, m'a dit qu'elle avait été faite chez lui. Faut-il t'en croire? Parmi les objets trouvés en possession des trois marchands d'esclaves fusillés par M. Dybowski, figurent des menottes semblables; je serais donc tenté de croire que celles de Gono provenaient de marchands musulmans.

« La maison des N'Dys est souvent plus grande, mais généralement moins soignée que celle des Togbos. Elle est creusée à 35 centimètres au-dessous du sol : le diamètre intérieur d'une belle maison est de 8 m. 35 centimètres en moyenne. Un mur en terre argileuse règne tout autour et soutient la toiture. La porte est unique et fort basse; elle n'aguère que 50 centimètres de large et^souvent moins de hauteur. On ne pénètre dans la maison qu'en rampant,

Li A l'intérieur il n'y a pas de poteau central soutenant la toiture, mais une petite case carrée qui contient généralement deux lits et sert de gy-

nécée. Près de l'entrée, à gauche, est le foyer, fait de trois blocs de terre glaise, le plus souvent débris de termitières. L'air et le jour n'entrent que par la baie de la porte, et cet intérieur noirci de fumée est très sombre.

ft Les meubles sont rares et simples. Le lit, quelquefois fort artistement façonné; quelques sacs de peau contenant du grain ; des calebasses et généralement des vases de grande dimension dans lesquels fermente le pipi ou bière de mil, constituent tout l'ameublement.

u On trouve aussi chez Gono des vases en bois ayant absolument la forme et la dimension de nos verres à pied, dans lesquels les hommes écrasent le tabac vert. Ajoutez à cela les mortiers pour broyer le grain, de formes élégantes, les pilons, les calebasses, et rénumération des ustensiles sera complète.

« La vie de l'homme est plus extérieure que celle de la femme, que retiennent auprès de la maison les soins du ménage. On la voit tout le jour assise sur des tabourets très bas, occupée de ses enfants et de ses travaux. C'est elle qui pile le grain dans les mortiers ou le broie sur des blocs de basalte. Dans le premier cas, le mouvement du pilon fait valoir les formes de la femme, mais dans le second elle offre un spectacle hideux.

a Agenouillée sur le sol^ suante et couverte de poussière, d'un mouvement continu de tout le corps elle écrase le grain entre le bloc de basalte

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et un caillou qu'elle tient à deux mains. El pendant que sa croupe se dresse et se baisse, sale, énorme, fouettée par le paquet d'Iierbes flétries qui lui sert de vêlement, les seins pendants battent lamentablement la poitrine haletante.

" Elles sont laides et mal tenues, les femmes n'dyes, et ne rappellent que de fort loin les fluettes Togbotes, leuis voisines.

u Les maisons ne sont jamais {jroupées par plus de trente ou quarante. Outre le logement de la famille, les constructions comportent des greniers à mil en vannerie, reposant sur des tréteaux, et couverts d'une toiture conique, des poulaillers et des cages à chèvres formées d'un entassement d'énormes branches destinées à mettre les animaux à l'abri des fauves.

n Au centre du village, il y a généralement un très grand grenier autour duquel règne une galerie qui sert de lieu de réunion. Sur une aire vaste et propre autour de laquelle sont disposées plusieurs maisons, entre autres celle du chef, une enceinte circulaire ou demi-circulaire est formée par des pieux élevés, écartés d'un à deux pieds les uns des autres. Je n'ai pu savoir si c'était le lieu où se traitaient les affaires publiques, ou bien un endroit consacré au culte. Nous n'y avons vu ni grigri, ni talismans, ni aucun de ce genre de féticheurs, médecins, prêtres et sorciers qu'on rencontre partout de Loango à Banghi. Est-ce à dire que les N'Dys n'ont pas de religion? Je ne saurais

être aussi affirmatif. J'ai vu, suspendus à la porte d'une case, des ossements, des plumes, des cornes, de menus objets enveloppés dans des herbes. Âli nous dit que c'était des u borrou » , avec iV frisé propre aux Togbos et aux N'Dys, et qui rend leurs conversations si bizarres.

tt Borrou est aussi, d'après Schweinfûrth, le mot dont se servent les Niams-Niams (1) pour dire augure, talisman, etc. Ce rapprochement est bien l'un des plus importants qu'il nous ait été permis de faire, et vient affirmer à nouveau la parenté des peuples que nous avons visités avec les Niams- Niams du voyageur allemand. Je crois, du reste, que de fort nombreuses populations devraient être rattachées à cette famille.

« Schweinfiirth formait, en effet, un seul groupe ethnique des gens chez lesquels le mot Niam veut dire manger, et Niama, viande. Nous savons que, loin de restreindre ce groupe aux étroites limites reconnues par le grand voyageur, il faut y comprendre nombre de tribus. Il s'étend à l'est jusqu'à la Sangha, d'après les remarques de M. Ponel, et au sud jusque vers Zanzibar, puisque les missionnaires d'Alger signalent cette expression dans rOunyany embé .

a Est-ce à une coutume religieuse qu'il faut attribuer l'extrême propreté des villages? je ne sais;

(1) J*ai pu vérifier les suppositions de de Béhagle et en reconnaître l'exactitude.

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mais ils sont excessivement bien tenus et nulle part on ne voit traîner des ordures sur les aires, balayées dès la pointe du jour.

"Somme toute, la vie a des exigences auxquelles nul n'échappe. Nos hommes s'y soumettaient sans vergogne. La nature larsait-elle valoir ses droits, ils s'accroupissaient n'importe où, et la satisfaisaient sans souci. C'était un grand désespoir pour les naturels de voir ainsi souiller leurs plantations et leurs broussailles, et les réclamations à ce sujet furent incessantes.

I Les indigènes paraissent doux et gais, peu artistes et peu musiciens. Durant la pleine lune, nous ne les avons pas entendus danser, et nous n'avons vu nulle part les tams-tams et les instruments à cordes qui abondent partout chez leurs voisins. Ils portent peu ou point d'ornements et négligent leur chevelure, qui est généralement coupée presque ras ou même rasée, sauf une touffe sur le sommet du crâne.

II Leurs armes sont celles que nous avons vues chez les Togbos. Leur vêtement, bien que l'art du tissage ne leur soit point tout fi fait inconnu, est généralement fait en feutre obtenu par le battage de l'écorce d'un ficus, et nous ne vimes chez eux d'autres traces de sculpture qu'un seul mortier portant une frise à festons grossièrement découpée.

u Mais s'ils n'ont pas de goût pour les arts, ils paraissent en avoir un singulier pour la viande. Il

n^est bassesses qu'ils ne fassent, comme il n'est peines qu'ils ne se donnent pour s'en procurer. Ils chassent à l'arc, au filet ou au piège ; ils en font de très compliqués, et j'en ai vu un représentant un travail de terrassement de plus de cinquante mètres cubes, exécuté dans des conditions fort difficiles, pour arriver à prendre une béte qui ne semble pas devoir être plus grande qu'un mouton. a Intrigués de n'avoir rencontré sur notre route et aux environs des villages dans lesquels nous campions aucune trace de sépulture, nous leur demandâmes un jour de quelle façon ils enterraient leurs morts. Les indigènes restèrent muets à cette question, qu'ils semblaient ne pas comprendre, malgré toutes les explications. Impatienté de leur apparente lourdeur d'esprit, je joignis le geste à la parole. « Vos morts, les met-

tt tez-vous comme ceci ou comme cela? » et je me couchais sur le dos, sur le flanc droit, sur le flanc gauche, ou m'asseyais dans diverses postures. A la fin, un large rire éclata dans l'assistance, qui venait de comprendre, a Nos morts, dirent-ils,

« nous ne les enterrons pas, nous les mangeons. » Et d'un geste expressif, ils appuyaient cette déclaration inattendue. Il est à remarquer que les vieillards sont rares dans ces tribus. Il est donc possible que, comme chez certains peuples visités dans le haut Nil par Schweinfûrth , on aide à mourir ceux qui s'attardent dans la vie.

« Les N'Dys étant anthropophages, il était inté-