CHAPITRE SIXIÈME

ressant de savoir si, comme les Niams-Niams, ils conservaient la graisse humaine (1). Je le leur demandai.

11 — Nous n'avons pas de graisse, répondirentils. »

B — Mais alors, avec quoi faites-vous la cuisine ? I)

B — Avec de l'huile d'aracliide et de karité ; tiens! regarde, u

" Et ils me présentèrent un liquide noir qui ne me parut avoir rien de suspect.

« Prêchant alors le faux pour savoir la vérité :

il — Mais, leur dis-je, qu'avez-vous fait do la graisse de l'homme que vous avez mangé l'autre jour? 1

Il - — Oh! celle-là, me répondit on gros gamin joufflu de dix à douze ans, nous l'avons mangée toute. "

Et ses yeux pétillaient encore de plaisir gourmand .

" Le renseignement étaitpositif. J'inscrivis sur mes tablettes : « Les N'Dys sont anthropophages fl et ne conservent pas la graisse humaine. "

il Ces barbares coutumes n'empêchent pas ces gens d'avoir une certaine politesse, dont ils donnent des preuves extérieures évidentes. Ils se serrent la main à l'européenne, ou bien l'arrivant

(1) Ce.t par erreur que de BéhflElo Jonoe le. Ni.iii.s-Nlai comme notbropophageB. Voyei le chapilro ï.

tend les deux mains et serre entre elles celles de son ami. Ils nous marquaient une déférence craintive et exprimaient leur étonnement en ouvrant largement la bouche et la couvrant de leur main droite sans pousser d'exclamations.

tt Enfin, malgré le sort fait à leurs dépouilles ^ ils ne sont point tout à fait oublieux des morts et portent leur deuil en se poudrant à blanc les cheveux et le visage.

a Ils se taillent les dents de devant en pointe et pratiquent la circoncision des garçons vers Tâge de dix ans. Les filles sont généralement excisées.

tt Les N'Dys cultivent très peu. Mais leurs terres sont soignées, leurs assolements sont fréquents et leurs plantations assez régulièrement faites. J'ai vu des haricots rampants butés et des terres fumées à la cendre, ce qui indique assez d'art.

tt Ils ne cultivent pas la banane, mais on retrouve chez eux le manioc, que les Togbos n'ont qu'en petite quantité. Le mil, le sorgho, le maïs, le haricot nain et grimpant, la patate douce, l'amblevane, une espèce de lentille, la citrouille (cucur^ bita melopepo) forment, avec les produits de la chasse, les poules et les chèvres, tous leurs moyens d'existence. Ils raffolent du pipi, cette bière de mil épaisse, qu'on trouve partout en Afrique et qui leur monte si rapidement à la tête. Ils mettent le grain à fermenter dans les fontaines pour préparer le malt; aussi leurs eaux sont-elles de très mauvaise qualité en général.