D£(JX ANS CHEZ LES ANTHROPOPHAGES

rive belge faire régler leurs palabres. A ces derniers on faisait payer un droit en nature, el les frais du procès alimentaient, avec les amendes perçues en poulets ou en cabris, la cuisine du poste.

Ce n'est pas sans émotion que je parle ici du bon M. Henry. Je devais plus tard le retrouver comme commissaire du gouvernement à Rafaï, où nous nous liâmes d'une forte et bonne amitié. Nous espérions pouvoir continuer en France ces cordiales relations nouées dans la misère de la brousse. Le destin en avait décidé autrement, et à peine arrivé à Paris j'apprenais la mort de mes espérances en même temps que celle de mon ami.

M. Henry n'avait peut-être pas l'étoffe d'un gouverneur, mais il possédait en revanche des qualités de cœur inestimables : il était juste, bon et généreux. Son nom est écrit dans le martyrologe africain, et il jouira de l'ultime privilège de n'avoir pas été oublié de ses amis.

Il s'agissait pour nous maintenant de nous entendre. Nous allions arriver dans les pays que nous voulions organiser commercialement. Nous n'étions pas trop de cinq pour accomplir notre tâche, et encore fallait-il procéder avec méthode.

Il fut décidé que M. Bonnel de Mézières, Martel et moi prendrions les devants pour monter à Ouengo ; Bourgeau et Pierre restaient à Monbaye pour organiser les convois.

M. Henry mita notre disposition deux énormes

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pirogues, Bonnel et moi nous installions sur l'une, tandis que Martel dis|)osait l'autre pour son voyage.

Marie! devait s'arrêter en cours de route. Atteint (le la dysiî literie, très fatigué, il Gt un court S(.'jour à San{50.

Celte affection ne devait pas l'abandonner durant onze uiois. Jamais on n'entendit de lui une plainte, jamais il ne s'alita, et il continua comme un lioraine bicD portant à rendre de continuels services à la mission. II est rare de trouver dans une maladie aussi déprimante une telle force de caractère alliée à un pareil oubli de soi-même.

A Guelorget nous couchâmes un soir. Un cruel souvenir s'attache à ce poste, qui tire son nom de celui d'un sergent-major massacré et mangé par les Yakomas.

Obligé de sévir à son arrivée dans le pays, les indigènes ne lui avaient pas pardonné sa sévérité. lis résolurent de le tuer. Le bruit eu vint à ses oreilles; loin d'en être effrayé, il eut le tort de ne pas prendre assez de précautions. Comme avec ses Sénégalais il construisait une case (le poste actuel), des indigènes surgirent portant des gerbes de paille. Sous ces gerbes il y avait des sagaies dont ils lardèrent Guelorget et sept Sénégalais occupés sur le toit. Ils enlevèrent leurs corps et les dévorèrent.

En souvenir du sang généreux versé pour son pays par le sergent-major, on donna sou nom uu

poste, afin de perpétuer dans la colonie le souvenir de ce vaillant.

Les Yakomas qui s'étaient rendus coupables d'un tel meurtre appartiennent à une race nombreuse et belliqueuse de TOubanghi.

Ils ont certains rapports physiques avec les Sangos, mais leur physionomie est plus sauvage et plus dure.

Certains villages étaient en hostilité ouverte avec le poste. On nous avait recommandé de n'y pas coucher. Pendant le jour nous longions les rives de ces villages ennemis.

La population était rangée en armes et gardait un silence inhabituel chez ces gens-là. Une maladresse d'un Sénégalais qui par fanfaronnade les ajusta faillit amener un incident. Le sang-froid de M. Bonnel de Mézières calma les esprits un peu échauffés.

Ce soir-là, ne trouvant pas de villages amis, nous dûmes naviguer longtemps. L'obscurité profonde de la nuit nous surprit au milieu du fleuve à un endroit où il était impossible de débarquer, à cause de l'inondation. La lune se leva enfin, et vers deux heures du matin, dévorés par les moustiques, nous pouvions aborder un petit village. Nous n'avions rien pris depuis le matin, mais nous étions à un tel point éreintés que nous nous couchâmes immédiatement sur le sol dans une case indigène tout enfumée.

Malgré cela, à cinq heures le lendemain nous

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reprenions notre marche. Partout le fleuve débordé, les eau\ entraînant à leur suite des arbres déracinés et même des ilôts. Certains courants nous demandaient des heures pour les franchir; heureux lorsque la tempête et la pluie ne rendaient pas notre marche plus pénible encore!

Enfin nous atteignions le village Abiras. 11 y avait eu autrefois un poste français, maintenant gardé par quatre Sénégalais. C'étaient des tirailleurs, l'occupation militaire commençait. Des vestiges de plantations et un reste de potager restaient encore. Des orangers plantés dans la cour palissadée étaient en fruits.

De nombreux indigènes nous apportèrent de l'ivoire.

Le commerce principal des Yakomas consiste 'en fers de lances qu'ils fabriquent. Ils échangent ce produit dans toute la rivière. Le fer est débité en petites pelles appelées guindjas.

Le long du fleuve ce n'est qu'une succession de hauts fourneaux minuscules. Les Yakomas ramassent en saison sèche dans la rivière le minerai de fer, qui esta peu près sans mélange, et le traitent par la méthode catalane.

Je remontai jusqu'à Ouengo où nous arrivions le surlendemain. Le convoi mis en ordre, je revins aux Âhiraspour Bnirdc traiter une affaire d'ivoire avec un chef, qui par-dessus le marché me gratifia d'une jeune et jolie négresse. Mou boy, de ce jour, convola en injustes nopces.

Le poste de Ouengo est construit à soixantedix mètres au-dessus du M'Bomou, au commencement du seuil de Ouengo-Bali. Ce poste, vaste rectangle de deux cent cinquante mètres de long sur cent cinquante de large, est palissade. On a été obligé de prendre cette précaution à cause des incursions des Yakomas.

Si jamais hospitalité fut cordiale, c'est bien celle que nous reçûmes de M. le lieutenant Bidault. Très énergique, très militaire, dur pour lui-même autant que pour les autres dans le service, c'était bien Tami le plus affectueux et le plus loyal dès qu'il rentrait dans la vie privée.

L'observation de la discipline et l'exactitude, c'est ce qu'il demandait et ce qu'il était parvenu à obtenir de ses administrés. Aussi les charges ne séjournaient-elles pas à Ouengo; le portage était organisé d'une façon très juste et très rationnelle. Chaque village avait son tour et fournissait un nombre de porteurs proportionné à son importance.

Le lieutenant, avec lequel nous avions été vite amis, demanda à Bonnel de Mézières que je reste à Ouengo pour assurer nos transports. Lorsque nos compagnons nous eurent rejoints, Bonnel de Mézières partit pour Bagassou avec M. Martel, Charles Pierre s'installa à Bozeghi avec Bourgeau. Les transports, d'Ouengo à Bagassou, furent assez compliqués. Les charges étaient portées à dos d'homme Ju poste à Gozobanghi, où le