CHAPITRE HUITIEME

M'Bomou redevient navigable jusqu'à six kilomètres de îioze|;lii, à Iriknssn. De Gozobunglii à Iriliassu elles étaient triinsporlées pnr les pirogues des Dendis (race mâtinée de Yakoma et de N'Sakara). A Irikassa, nuire voyajje pur terre jusqu'à Boïeghi, où les charges étaient embarques de nouveau pour Bangassou, Le transport de nos trente tonnea ne dura guère qu'une quinzaine de jours, grâce au concours empressé du lieutenant Bidault.

Aussitôt terminé, Pierre regagnait Bangassou, d'où il filait pour Itafa'i ; Martel prenait la route du nord, vers Hato, et j'allais rejoindre, avec Bourgeau, M. Bonnel de Mézières à Bangassou.

Les Dendis qui avaient effectué nos transports sont des gens de rivière; ils sont cultivateurs, aiment passionnément la péclie, et obéissent au sultan Bangassou. Leurs villages, formés d'une agglomération de dix ou quinze cases, sont cachés dans la verdure.

Les Boubous de l'intérieur ou Alangbas sont essentiellement agriculteurs; les plantes cultivées chez eux, comme cliez les Dendis, sont le manioc, le maïs, le sésame (senisem), l'arachide, les haricots, la patate douce, l'igname, le gombou, les citrouilles, le tabac, le bananier.

La panthère, l'éléphant, le bœuf sauvage, le sanglier abondent dans la région, et les antilopes y sont innombrables ; les singes peu nombreux, mais le serval (chat-tigre) très commun.

9â DEUX ANS GËEZ LES ANTHROPOPHAGES

Les animaux de basse-cour sont les cabris et les poules.

Dans les cbamps, les pintades abondent.

Quant aux forêts, elles n'existent pas; la végétation arborescente ne se rencontre que dans les thalwegs et dans les lieux humides; les arbres forment là des galeries de verdure très fraîches, très riantes, et très appréciées des moustiques.

M. Bonnel de Mézières m'avait écrit de me rendre chez Ringo, le frère de Bangassou. Lorsque j'arrivai à l'emplacement de son ancien village, je trouvai les lieux vides, et personne ne voulut m'apprendre où s'était retiré le vieux chef; je revins donc bredouille.

En passant à Irikassa, je pus admirer le gigantesque plan incliné construit par la mission Marchand pour faire passer les chaudières du Faidherbe, mais les pluies et le mauvais temps avaient déjà dégradé ce remarquable travail, dont il n'existe maintenant probablement plus de trace. Je me rendis compte aussi de l'extrême habileté des pay ageurs dendis, habitués à traverser toujours les mêmes rapides, et j'en conclus qu'il serait peut-être bon d'organiser pour chaque rapide de l'Oubanghi des équipes qui étudieraient le régime des eaux et la route à suivre suivant la saison.

Nous arrivions maintenant aux pays placés sous l'autorité du sultan. Ceux que nous avions traversés jusqu'ici ne jouissent d'aucune autonomie. Ce n'était qu'une succession de villages ayant cha-