CHAPITRE TREIZIÈME 19D

d'une chasteté rare. Ont-ils cédé, eux aussi, à la démoralijiation de ce siècle nouveîiu? leur virginale pudeur n'a-t-elle p'i triompher du respect humain? c'est ce que M. Bourdarienous laisse ignorer. Mais cette faiblesse nous les rend moins sympathiques; nous commençons à croire que toutes ces délicatesses dont ils entouraient leurs amours n'étaient que du raffinement, et qu'en définitive ces chastes colosses ne sont que de vulgaires trompeurs.

i< Ce sont aussi des trompeurs, ceux qui affirment l'avenir économique dun pays qui, comme l'Ouhanghi, sera toujours pauvre par sa constitution physique et ine\ploil:ihle à cause de »on climat, de son éloignement de la métropole etdu manque de main-d'œuvre dont j'ai parlé. "

Et quant aux transports, je ne résiste pas au désir de publier une lettre à mol adressée par le commandant de la région de Bangassou, qui prouvera en même temps la bienveillance des administrateurs pour les commerçants et détruira la légende de la navigabilité du M'Bomou.

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B Le capitaine commandant de la région nsakhara à M. Colrat, membre de la mission commerciale française l,R„fat.

ft MONSIEDR,

« Je vous prie de croire que j'aurai toujours du plaisir à faciUter votre tâche dans la limite de

mes moyens. Malheureusement, il ne m'est guère possible de meltre dune façon permanente mes grandes pirogues à votre disposition, car ces embarcations me sont de toute nécessité pour assurer les mouvements avec Ta val.

• Quand vous aurez rassemblé tout votre ivoire à Bangassou, vous pourrez alors en disposer complètement jusqu à Bozéghi, point extrême de la navigation du bieF vers le bas.

« Je ne saurais trop vous conseiller, pour assurer la bonne marche de vos convois d'ivoire, d'opérer par étapes successives, en procédant par tronçons.

u Pour utiliser la voie du M'Bomou, depuis Rafaï, il me semble indispensable que vous soyez trois Européens attelés à cette besogne, à cause des transbordements obligatoires.

« Lorsque toutes vos marchandises se trouveront à Rafaï, vous pourriez les faire descendre sur Bangassou, mais si la présence d'un membre de votre mission s'impose aussi bien au point de départ qu'au point d'arrivée, il est aussi nécessaire qu'il y ait un Européen au poste intermédiaire de N'Goufourou, où il y a changement de pirogues, de pagayeurs.

« Le poste existe ; vous n'avez qu'à faire occuper les cases ; l'insuffisance de mon effectif ne me permet pas d'y mettre plus d'un gardepavillon.

u J'attire votre attention sur ce point important,

i CHAPITIIF. TilLI7.IE.ME 201

ï cause dt] commerce belge qui y passe, et aussi, dit-on, de la contrebande d'ivoire que certains petits chefs n'sakkaras font, malgré Baogassou, avec les agents du poste voisin que l'État indépendant a placé vis-à-vis, mais en retrait, sur un petit cours d'eau dans l'intérieur des terres.

■ Je considère ce point de N'Goufourou comme très suspect et vous engage à le faire occuper pendant vos opérations, sinon par un Européen, du moins par un gradé en qui vous puissiez mettre toute votre confiance.

" Je reconnais que l'utilisation du M'Bomou en cette saison vous sera avantageuse, à la condition toutefois de ne procéder que successivement, c'est-à-dire en opérant d'abord de Ilafaï à Bangassou avec le poste intermédiaire de N'Goufourou, puis, quand votre ivoire sera entassé à Hangassou, vous le pousserez sur Ouengo avec un poste intermédiaire à Bozéghi.

" Ensuite, la descente del'Oubanghi présentera moins de difficultés. C'est la manière d'opérer la plus sûre et que je ne saurais trop vous conseiller. C'était d'ailleurs le système suivi par la mission Marchand, en sens inverse.

" Mes convois par eau s'effectuent à l'aide de pirogues appartenant aux indigènes^ ils ne vont qu'à N'Goufourou ; là, il y a transbordement dans des embarcations plus petites.

« Lorsque vous occuperez ce poste, vous pourrez alors utiliser toutes les pirogues et les pagayeurs

392 DECX A5S CHEZ LES ASTBBOPOPHAGES

de ces convois, indépendamment de celles c|ue ponrrait vons enToyer rotre collègue de Bangassoa.

• Le bief supérieur de Dramani a 9*Goufourou, dépendant de Rafal, tous avez tout ayantag^e à TOUS entendre directement aTec ce sultan, pour le transport de tos pointes de Rafiil à N'Goufourou par Dramani. M. le Commandant du poste de Rafoi reçoit toujours avis de la date du départ et du nombre de pirogues des conrois qui quittent Bangassou.

• Sur cette rive du M'Bomou, il y a lieu de prendre des précautions spéciales, même pour les convois ordinaires, en raison des habitudes de vol des Dendis, et de la proximité de la rive étrangère, qui procure au voleur à la fois sécurité et profit. Cest pourquoi j^insiste un peu sur ce sujet, en vous engageant encore à ne rien négliger pour assurer à vos convois, si précieux, le maximum de sécurité possible.

tt En vous renouvelant mes meilleurs sentiments, je vous prie de croire à Tassurance de ma considération distinguée.

u Capitaine P... »

Je n^ai pas besoin d'ajouter un long commentaire à cette lettre. On comprendra à quel prix reviendra le transport des marchandises, si pour descendre 30 tonnes de marchandises de Rafaï à Bangassou (150 kilomètres), la présence de trois