CHAPITRE QUATORZIÈME

ëFendre en cas d'attentat. Jamais il ne sortait de sa zériba et n'aimait pas qu'on allât trop souvent chez lui. Au début, j'allais le voir tous les deux jours ; je finis par espacer mes visites. Il prenait du reste beaucoup moins d'intérêt à ma conversation qu'à celle de mon camarade Charles Pierre, qui avait séjourné à l^aFaï avant moi et était devenu l'ami du sultan, grâce à sa connaissance parfaite de l'arabe.

Charles Pierre avait quitté le pays depuis plusieurs mois pour entreprendre un lointain voyage vers la résidence de Snoussi. Je ne saurais mieux expliquer son but et son voyage qu'en citant le rapport de M. Bonnel de Mczières à M. le Ministre des colonies.

" Le but de notre chef de mission, en envoyant Charles Pierre à N'Delé, résidence de Mahomed ou Snoussi, était d'obtenir une connaissance certaine de la route commerciale suivie habituellement par les caravanes musulmanes venant du Ouaddai et se dirigeant à travers le Dar-Kounga et le Dar-Banda jusqu'au sultanat de Rafaï et de Bangassou, de se procurer tous les renseignements scientifiques sur les populations à peu près inconnues du Dar-Banda et de créer un ainsi un nouvel itinéraire entre l'Oubanghi et le bassin du Tchad.

" Parti de Bafai, 6n mai 1898, M. Gh. Pierre resta quelque temps a Rato pour organiser sa caravane avec l'aide des musulmans qui y séjournaient. Puis il traversa le Balî à la hauteur de

Basse, leN*Dourou, la Ouaka, laKoubou, affluents de cette même rivière, longea le lac Bangou, et arriva enfin chez Yango, l'un des chefs les plus importants du Dar-Banda, qui fut longtemps en guerre avec Rafaï, dont il finit par être le prisonnier, en mars 1899.

« Là, M. Gh. Pierre se rencontra avec Hadj- Mohammed-el-Fellati, représentant officiel dans cette région d'Ibrahim, sultan du Ouaddaï, et affilié à la secte des Snoussia. De Yango, il gagna la Kotto après une marche pénible dans la direction du nord-nord-ouest, et là traversa la Bara, le 8 juillet. A cet endroit, la rivière avait alors 100 mètres de largeur sur une profondeur de 2 m. 50 à 3 mètres. Il s'avança, toujours dans la même direction, par des chemins à peine frayés, passa la Pipi, aborda la vaste et intéressante tribu des Tambagos, où il fut fort bien accueilli (13 juillet). Un peu plus loin, au village de Bengué, il franchit le Boungou, affluent de la Koto, traversa les anciennes plantations des Angaïas et des N'Gaos, ravagées par les bandes de Babah, et le 2 août se heurta au massif rocheux de Béré-Béré, d'une altitude d'environ 600 mètres, qui offre dans ces grandes plaines une perspective pittoresque, des falaises de 40 à 80 mètres d'élévation, dominant une mer de sable qui dut être aux premiers jours un océan véritable. Ces immenses falaises cachaient des grottes naturelles et très profondes, encore enfumées, que les indigènes