DEUX

A^TIIBOPOPHAGES

Mais les jours s'écoulaient et les eaux ne montaient pas. Je craignais de ne pas remplir assez vite la mission que m'avait confiée M. Bonnel de Mézières, D'un autre côté, la santé de mon camarade Martel nécessitait son prompt retour en France. Nous décidâmes d'entreprendre la descente du fleuve en pirogue. M. Carlier, que nous avions connu à Mobaye, voulut, lui aussi, risquer l'ovenlure.

Je fis le raisonnement que si je prenais des pagayeurs banziris ou sangos, les peuples riverains du fleuve, féroces anthropophages, pou^^ raient bien m'attaquer, manger mes serviteurs me manger par la même occasion.

Je préférai courir le risque d'être dévoré par mes pagayeurs, que je choisis parmi les habitants de la région. Bondjos eux-mêmes, ils n'avaient rien à craindre de gens de la même race, j'allais dire de leurs congénères.

Nous avions déjà, pour venir de Ouengo, fait dix-sept jours de pirogue; nous comptions en quinze autres être à Brazzaville. Le poste nous fournit des vivres et M. le Gouverneur voulut bien y ajouter quelques douceurs.

Nos embarcations consistaient en une petite baleinière que nous avions pontée et sur laquelle nous avions étendu un vélum. Nous avions juste la place de nos trois chaises sur le pont. Dix-huit solides gaillards nous servaient de pagayeurs. Une fois embarqués, nous nous aperçûmes