CHAPITRE SEIZIÈME

on nous a annoncé le passage. Mais, comme si le brouillard ne s'était levé que pour nous cacher à la vue du steamer, nous a[iercevons bientôt au

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ipeui

AaVille-de-Mons,

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a dépassés, longeant l'autre côté de l'Ile. Nous aurionspu être en cinq jours à Brazzaville!!! Nous rencontrons beaucoup d'hippos; à midi, deux de ces énormes pachydermes sont si près de notre embarcation que nous prenons les armes pour être prêts à défendre notre bateau. Deus heures plus tard, nous apercevons un bœuf faisant une sieste sur le sable, au bord de l'eau. Les vivres commençaient à faire défaut pour nos hommes; un morceau de viande fraîche pour nous n'est pas à dédaigner. Il n'y a pas à hésiter. Comme je suis chargé des approvisionnements du bord, je me mets en devoir d'engager les pourparlers avec le susdit animal, qui, avant de mourir, laboure les flancs d'un Sénégalais couvert d'une capote grise invraisemblable. La soirée se passe à faire fumer le li niama » , grand régal de notre personnel.

J arrêterai là la monotone citation de mon journal. Tous lesjours le péril devenait plus grand. Une fois sur le Congo, nous avions la double préoccupation de ne pas nous égarer sur un ileuve immense (de 10 à 15 kilom. de large), au milieu d'un dédale d'îles, et d'éviter les chavirages. Les bancs de sable devenaient de plus en plus nombreux et les caïmans pullulaient. Dix fois par jour nous étionsobligés de nous mettre à l'eau pour dé-

M-HROl'Oi'llACES

sensabler notre petite embarcation. Un de nos pagayeurs fut enlevé et dévoré par un caïman. Après vingt-huit jours de roule, cinq ctiavirajjes etplusieursalerteâ, nousalLeignimes enfin Bolobo.

Il nous Fallut un jour et demi pour traverser le fleuve, large à cet endroit de plus de onze kilomètres. Nous fûmes surpris par une tempête qui . faillit retourner notre embarcation. Deux heures durant nous dûmes rester dans l'eau pour l'era-J pêcher d'être enlevée par la tempête. Exténuas, J affamés et fiévreux, à onze heures du soir D' allions frappera la porte de la mission protestante \ du Révérend Greenfell.

Ou nous conduisit au poste belge, où notre logement avait été préparé. Nous nous étions en i effet arrêtés le matin au camp d'instruction de 4 Boloho, qui avait prévenu par voie de terre de J notre arrivée.

Nims étions vraiment misérables; nos vêtements I n'étaient que des loques. Nous n'avions pas uni atome de vivres. Heureusement, M. Greenl'ell et ^ le chef de poste belge nous donnèrent tout ce I qu'ils purent. Nous voulions continuernotre route, n'étant plus qu'à trois jours de Brazzaville. Mais il fallait passer le canal. Après Bolobo, le Congo coule à travers le plateau baléké dans une gorge d'unà deux kilomètres à peine delarge. Le fleuve, qui auparavant a une largeur de 15 kdomètres, se précipite dans cette gorge avec une vitesse prodigieuse. Sa profondeur atteint alors jusqu'à