CHAPITRE SRIZIKMK -JiS

90 mètres. Lorsque l'orage éclate, d'énormes vagues mugissantes s'élèvent et les bateaux à vapeur sont souvent obligés d'arrêter leur marche.

Quelques jours avant notre passage, un steamer avait été renversé par la violence du vent et un chalaud avait sombré avec 150 tonnes de caoutchouc. On nous fit comprendre la folie que nous allions commettre.

Nous consentîmes donc à attendre.

Grâce au bienveillant appui du R. Greenfeli, un bateau français, le Fdix-Faure , consentit à nous amènera Brazzaville après beaucoup de difficultés. Il est vrai que le capitaine était Suédois, mais fût-il Turc, il me semble que l'humanité seule lui commandait de nous rendre ce service, Une fois à bord, nous fûmes du reste très bien traités. Le lendemain nous croisions le bateau de Mgr Augouard, qui remontait la Société commerciale de Lima.

C'est ainsi que le bateau destiné à conduire l'évèque évangéliser les nègres servait à transporter de pauvres concessionnaires à la recherche de caoutchouc absent.

Je remis à Monseigneur le courrierdela mission et nous repartîmes, pour arriver vers midi à Brazzaville.

Brazzaville élait méconnaissable et on n'y voyait que les maisons neuves des factoreries. Le nombre des ruesavaitaugmenté, et si elles étaient toujours aussi mal tenues, des plaques superbes indiquaient

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leur nom. Une centaine d'Européens, qui parvenaient ililïicilement à s'entendre, habitaient la ' ville. La présence d'un juge de paix, inutile au temps où la majorité de la population était nègre, devenait maintenant indispensable. Les conversa- ' tions tournaient en discussions, les discussions en , disputes, et les disputes en combats corps à corps.

En 1898 je n'avais connu que le parti du gouvernement, celui de l'évéquc et des Hollandais. Il y | en avait maintenant presque autant que de Sociétés, et comme les élections approchaient, un nouveau se créa : celui de l'amusant X..., qui avait i abandonné ses prétentions d'apprivoiseur d'élépbants et était devenu je ne sais quoi dans une Société qui ne demandait qu'à les détruire. Son talent, incontestable pour lui seul, lui dictait le devoir de représenter en France la colonie du Congo, et il sollicitait maintenant le siège de délégué. Il l'attend encore, épanchant sa bile dans les colonnes de journaux qui se respectent assez peu pour accepter sa prose nuisible et sans intérêt.

Au milieu de tous ces agités un homme restait calme et charmant, le délégué du commissaire du gouvernement, M. de Boncbamps. Il recevait les ' nombreux assauts des concessionnaires désappointés avec une bonne grâceparfaite,etsemblait ' avec juste raison se soucier fort peu des ignominies qu'on répandait sur son compte.

Je citerai un exemple de l'état d'esprit des directeurs de factoreries. J'ai vu. de mes yeux, un