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s’accomplissent dans les faits ou dans les idées au delà de ses frontières. Or, la paix règne en Europe, et les gouvernements ne paraissent point disposés à la troubler dans l’intérêt des opprimés. Leur plus ardent désir est de résoudre diplomatiquement les diftlcultés qui se sont élevées à Naples. Mais ces difGcultés mêmes sont une preuve que , jusqu’à l’heure de la solution définitive, il y aura toujours une question italienne , juste sujet d’inquiétudes pour les gouvernements et de sympathies pour les peuples.

En quoi consiste cette question? Dans son expi'ession la plus complexe, c’est le besoin qu’é-' prouve l’Italie, de n’ôtre plus ni la terre des morts, ni une expression géographique , mais de vivre au grand jour des peuples et, d’être enfin une nation. Malgré la multiplicité des princes et des frontières, il y a une Italie, comme il y a une Allemagne, et si l’une des deux nationalités pouvait être révoquée en doute, ce serait plutôt la nationalité germaine. De part et d’autre, il y a unité de langue, de littérature, de caractère; mais l’Italie -a des aspirations d’unité politique que ne 'partage point l’Allemagne; la fédération mgme s’entend différemment au lîord et au raidi des Alpes. L’Italie ne rêve rien de semblable à la confédération germanique, à la diète princière de Francfort; ce qu’elle veut, si elle n’obtient l’unité, c’est f union

CONCLUSION

sérieuse , comme aux États-Unis. Tous les problèmes que ses enfants agitent sur leur terre natale ou dans leur exil ne sont que des formes diverses de cette éternelle question. Attaquent-ils le catholicisme et la papauté ? c’est uniquement parce qu’ils n’espèrent plus ni en l’un ni en l’autre pouiassurer le triomphe de la nationalité; aux premiers jours de la révolution , combien y avait-il d’Italiens qui ne se fussent rattachés au catholicisme, tant qu’on espéra en Pie IX ? Il ne s’agit point, au fond, de la république ni de la monarchie constitution-* nelle, puisque les plus illustres parmi les républicains, Manin en tète, adhéreront à la monarchie, pourvu que l’Italie soit. Enfin, ce n’est point seulement le désir d’obtenir des réformes qui agite tous les cœurs, puisque le Piémont, malgré son statut et la liberté dont il jouit, est animé des mêmes passions que le reste de la péninsule.

Il n’y a donc point de doute sur la nature de la question. L’Italie veut reprendre possession d’elleméme, non pas pour quelques jours , comme en 1848, mais pour toute la durée normale que Dieu accorde à l’existence des peuples comme à celle des individus. De là la double nécessité d’expulser les Autrichiens et d’organiser politiquement l’Italie, afin qu’elle puisse, à l’avenir, déjouer toute nouvelle tentative de la réduire en esclavage. Par quoi faut-il commencer? C’est un point sur lequel

CONCLUSION

les Italiens ne se sont pas encore mis d’accord. Il semble cependant qu’une simple réflexion suffirait pour lever tous les doutes. Pour qu’il soit possible de commencer par l’expulsion des Autrichiens , il faut ou que la France déclare une guerre sérieuse à l’Autriche, ou qu’une révolution éclate à Paris. L’histoire de 1848 est la meilleure démonstration de celte vérité. Gomme nous n’en sommes point là, il faut se contenter provisoirement de ce que veulent les gouvernements établis. Or, pour les cabinets européens , les traités de Vienne ont donné à l’Autriche le droit de régner en Italie. Ils ne se préoccupent que de rendre plus supportable, par des réformes, le régime actuel. G’cst aux Italiens de montrer, tout en acceptant ces réformes, qu’on ne calmera point l’agitation générale, qu’on ne dissipera point les dangers révolutionnaires par des amnisties ou d’insignifiantes améliorations. Plus ils demanderont, plus on leur accordera, plus on leur fera accorder.

Qu’ils sachent cependant ne vouloir que le possible, et, pour s’armer de patience, qu’ils ne se dissimulent pas les difficultés nombreuses et graves qui peuvent retarder encore l’accomplissement de leurs vœux. A part la question d’autonomie , sont; ils d’accord entre eux sur l’organisation qu’il conviendrait, une fois, les Autrichiens chassés, de donner à leur pays? Unité ou confédération, répu-

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blique ou monarchie , suprématie du pape ou d’un prince militaire, maintien des anciennes dynasties ou intronisation de dynasties plus jeunes pour inaugurer une situation nouvelle, délivrance de riüilie par ses propres armes ou par celles de la France, autant d’éléments de discorde, et, par conséquent, pour les ennemis de l’Italie, autant de motifs d’espérer le maintien du statu quo. Les rivalités provinciales , les jalousies de ville à ville, triste reliquat du moyen âge , rendent l’oppression commune moins intolérable, parce qu’elle a pour effet de rabaisser l’orgueil de telle ou telle cité, dont les prétentions dominatrices portent ombrage à ses plus proches voisins. Les princes peuvent craindre de voir la rénovation de l’Italie ébranler leur trône et s’accomplir à leurs dépens. Le pape surtout, impuissant à se soutenir par lui-même, comme le prouve encore aujourd’hui l’occupation étrangère indéfiniment prolongée , le pape , dont le pouvoir temporel est incompatible, au dire de ses amis, avec les libertés que les États romains réclament et auxquelles ils n’ont pas moins de droits que les autres peuples de la péninsule , le pape peut retarder par sa résistance et même par sa présence au cœur de l’Italie , une organisation politique dans laquelle on serait embarrassé de lui faire sa place. De leur côté , les grandes puissances , accoutumées à ne point trouver d’obstacles à leurs desseins dans

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ritalie morcelée et hors d’état de faire écouter sa voix, n’envisagent point sans un certain mécontentement , même dans l’avenir, l’intervention possible d’un grand État de plus dans les conseils de la diplomatie , et la rupture de l’équilibre européen qui en serait l’inévitable conséquence.

Ce sont là, on ne saurait se le dissimuler, de sérieux obstacles , et nul ne pourrait dire combien il faudra de temps pour en triompher. Cependant il en est, dans le nombre, qu’il appartient aux Italiens de lever , puisque ces obstacles sont en euxmêmes; quant aux autres, ils peuvent s’attacher à en préparer la disparition, et, pour le reste, laisser faire à Dieu. Il est permis d’espérer qu’ils parviendront à se mettre d’accord , à étouffer les rivalités mesquines qui les divisent ; je n’en veux pour preuve que le patriotique exemple donné par Manin. Vénitien et répiiblicain , il se déclare prêt à se ranger sous les drapeaux de Victor-Emmanuel, roi de Sardaigne, si ce prince prend résolûment en main la cause de l’Italie. Est-il donc si difficile de faire des concessions sur le choix des moyens, puisque tout le monde est d’accord sur le but même ? Les princes , de leur côté , quelles que puissent être leurs répugnances et leur mauvaise humeur, ne fermeront pas éternellement les yeux à l’évidence. Ils comprendront que Victor-Emmanuel leur montre chaque jour par quelle conduite ils

CONCLUSION

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mériteront l’amour de leurs sujets et consolideront leur trône ; l’intérêt de leur conservation les guidera dans celte voie,... s’ils ne se laissent devancer par les événements.

Il n’est pas Impossible non plus que les puissances européennes finissent par s’apercevoir qii’une Italie forte, puissante, indépendante, capable de se suffire à elle-même , serait préférable , ne fût-ce que pour leur propre sécurité , à une Italie esclave et toujours agitée , dont il faut s’occuper sans cesse , tantôt pour lui venir en aide , tantôt pour la comprimer et la surveiller , puisque les plus accablantes défaites ne peuvent la décourager. Une fois d’accord sur ce point , elles chercheront sans doute les moyens de résoudre cette terrible question de Rome pontificale ; elles auront à s’occuper des solutions proposées , ne fût-ce que pour les combattre et leur en substituer une mûrie à loisir dans le silence des cabinets et dans les conseils secrets de la diplomatie. Que de projets n’ont pas été mis en avant durant ces dernières années ! Organisation sérieusement constitutionnelle des États de l’Église, suppression du pouvoir temporel, conversion de l’Italie au protestantisme , installation du saint-siège , sous la protection des puissances catholiques , à l’ile d’Elbe ou à Jérusalem, tout a été proposé , tout , excepté peut-être ce qui sera.

CONCLUSION

Ce qui doit consoler les Italiens de leur impuissance à résoudre cette question vitale , c’est que les grandes nations catholiques, malgré leurs flottes et leurs armées , n’ont pas de plus grave, de plus inextricable embarras. Qu’ils concentrent donc, pour le moment, leurs efforts sur les progrès immédiatement réalisables et qu’il suffit de leur volonté pour accomplir. Ceux-là, il n’en faut pas douter, amèneront les autres. Certains esprits, parmi les plus sérieux , s’en tiennent à la fédération parce qu’ils la croient seule possible , et regardent l’unité comme un beau rêve. Eh bien ! cet idéal , ils peuvent le poursuivre dans les petites choses, qui servent le plus souvent de préparation pour les grandes. Déjà l’unité de langue et de littérature existe ; ce que les peuples italiens peuvent dès à présent réclamer de leurs princes , c’est l’unité de monnaies et de poids et mesures , l’union de tous les États de la péninsule pour les douanes , les télégraphes , les chemins de fer , les postes , les passe- • ports , la circulation des livres et des journaux. Ces conquêtes obtenues , on pourrait attendre.

Le moyen de marcher en avant sans avoir à craindre de tristes retours , c’est d’être constamment prêt à profiler des moindres occasions. Les réactions ne sont pas étemelles , et, à voir ce qui se passe autour de nous , notamment à l’occasion de Naples , il semble que celle qui pèse sur l’Europe

CONCLUSION

depuis 1849 touche à sa tin. Dans l’histoire de la dernière révolution italienne (que ce soit l’enseignement actuel qui résulte de ce livre) , il y a de précieuses indications sur les plus sages et les plus sûrs moyens que puisse trouver un peuple pour conquérir ses libertés. Une autre fois , les hommes apprendront peut-être l’art si difficile de les défendre et de les maintenir. En attendant, Daniel Manin, Joseph Montanelli , entre autres, montrent qu’on obtient plus par des instances pacifiques , mais fermes et constantes , que par les élans révolutionnaires qui sont nécessairement intermittents et qui tomberaient d’eux-mêmes , si l’on ne se hâtait tant de les comprimer. Que le passé soit donc une leçon pour l’avenir. Malgré bien des exagérations et des fautes , l’Italie a le droit' de rappeler avec orgueil ses dernières convulsions , et l’Europe y puisera la conviction que la cause italienne mérite ses sympathies. Toutes les opinions peuvent se rencontrer sur ce terrain sans s’y combattre, car pour les Italiens, la question des formes politiques . n’est qu’accessoire , la démocratie n’est qu’un moyen ; le but , c’est l’indépendance , une de ces causes qui ne divisent pas.