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député; il voulait la confédération italienne, let départ des troupes régulières pour la Lombardie , la remise dos forteresses aux mains de la garde nationale ; c’était rendre le refus trop facile et , en apparence, trop légitime. Le roi répondit avec modération qu’il ne pouvait .violer la constitution jurée, mais que les chambres pourraient s’entendre avec lui pour la développer ultérieurement. Cela dit , il remercia Pepe et chercha des ministres ailleurs. Il donna la présidence du conseil à M. Charles Troya, écrivain distingué, exilé de 1821, guelfe attardé qui refaisait l’histoire du moyen âge pour montrer dans la papauté la fidèle gardienne de la nationalité latine ; les. affaires extérieures à M. Dragonetti , cpii avait connu aussi rbxil et les prisons , sans que son dévouement à la cause nationale en fût affaibli , homme doux et bon, aimé do tous les partis. Parmi les autres ministres, il faut signaler l’avocat Confort!, choix singulier, puisque M. Conforti avait signé le programme de Saliceti (3 avril).

C’était enfin un ministère italien. Sa pensée principale. fut de rattacher aussi étroitement que possible le royaume de Naples aux autres États de la Péninsule. Pour satisfaire l’opinion , il réforma la loi électorale qui consacrait le cens beaucoup trop élevé de 240 ducats. Il promit que les chambres , de concert avec le roi , reviseraient le statut , notamment au sujet de la chambre des pairs. La pre-

inière de ces concessions était sensée, la seconde fut une faute. Que le roi, en effet, se refusât à donner au statut tel ou tel développement demandé, il perdait aussitôt le bénélice de la position nouvelle qu’il avait prise. Annoncer éventuellemeut des réformes, c’était lui forcer la main, et ôter à ces réformes, si elles étaient consenties, tout le mérite de l’imprévu et de la sponfanéité.

Malgré ses bonnes intentions et par manque de fermeté , le Ininistère Troya ne fut pas à la hauteur de sa tâche. Il ne voulait pas employer la force matérielle, et on le savait ; c’est pourquoi les patrouilles qui paraissaient dans les rues étaient ridicules. On sifflait, on les huait au passage. L’anarchie faisait des progrès déploraliles. Les désordres continuaient dans les pro^ inces. La presse, encore dans l’enfance , avait sans cesse l’injure à la bouche , et délaissait les voies fécondes de la discussion i De curieuses circonstances peuvent servir à caractériser cette .période. On raconte qu’un jour le ministre des finances Ferretti étant assailli de solliciteurs, l’heure fixée pour la séance du conseil vint à sonner. Il se lève en toute hâte , congédie son monde et s’apprête à sortir pour se rendre où il était attendu, lorsque le garde national qui montait sa faction devant la porte du ministère, l’arrête au passage et lui dit : « Avant d’être ministre du roi, vous êtes ministre du peuple. Vous ne devez donc

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.pas aller au palais avant d’avoir reçu ceux qui vous attendent; restez ici. » Une autre fois, une femme entre dans le cabiqet de Fcrretti, présente d’une main sa pétition et , de l’autre , arme un pistolet dont clla menace de se servir immédiatement, s’il n’est fait droit à sa demande.

Faible à l’intérieur , le miitistère s’était promis du moins de tenir bon 'sur la question de la guerre. Deux de ses membres semblaient disposés à entrer dans les vues de la cour et a traîner en longueur , le colonel Dcgli Uberti , ministre des travaux publics , et le ministre des affaires ecclésiastiques, Ruggiero. Ce dernier s’étant trop avancé dut donner sa démission. « C’est en Lombardie, disait au roi le président du conseil, que Votre Majesté reconquerra la couronne de Sicile. » Aussi le plan du ministère était-il de ne point poursuivre la guerre contre l’île révoltée. Le 29 mars, un premier départ eut lieu pour la haute Italie. C’étaient en grande partie des volontaires, accompagnés pourtant'du 10* de ligne que le roi Ferdinand mettait à la disposition du grand-duc de Toscane. Marié à une prinèesse autrichienne, il eût voulu éviter de faire ouvertement la guerre à l’empereur son parent; mais les ministres, soutenus par le vœu général, n’eurent pas de peine à triompher de ses répugnances. Dès les premiers jours de mai, il envoya sa flotte se joindre, dans l’Adriatique Aux

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escadres sarde et vénitienne; il confia 16 000 hoin- . * mes au général Pepe, lui en promit encore 24 000 et lui enjoignit de se rendre sur les rives du Pô, et là, d’attendre de nouveaux ordres.

Cette précaution trahit les' secrètes intentions du prince. Son peu de goût pour la -guerre d’indépendance était partagé par la plupart des généraux. Ceux que Pepe voulait emmener s’excusèrent les uns sur leur âge , les autres sur leurs infirmités ou leurs blessures. Un peu plus üird , dans la guerre de Sicile, tous demandaiept à reprendre du service; lès années, les infirmités, les blessures avaient disparu' comme par fenchantement. Les officiers, qui ne pouvaient refuser de marcher et d’obéir, étaient dans les mêmes sentiments. Il eût été prudent, puisque c’est l’officier qui fait le soldat, de les remplacer par des hommes mieux disposés pour le • succès de la cause nationale ; le roi ne voulut pas enfreindre la règle de l’ancienneté.

Enfin , le choix même du général en chef n'était pas heureux. Si personne ne paraissait comparable au vieux Pepe pour le dévouement et le patriotisme, son âge, ses talents médiocres et surtout son long exil le rendaient impropre à commander une armée qu’il ne connaissait pas et qui ne le connaissait pas. Lorsqu’il fut question de franchir • le Pô malgré les ordres du. roi, les troupes eussent probablement suivi , en plus grandtnombre du moins ,

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un chef qu’elles auraient eu le temps de connaître et d’aimer. Mais le roi était trop jaloux dû dévouement exclusif de ses soldats , pour permettre qu’un chef restât longtemps à leur tête et parvînt à partager avec lui leur affeetibn. C’était toujours lui qui- gouvernait l’armée; il en avait logé l’état-major dans sôn palais, coifame s’il n’y avait pas eu'de ministre de la guerre , «t , sur ce point , il ne voulut jamais obtempérer aux ohservations de son conseil.

Cependant les élections s’étaient accomplies avec beaucoup d’ordre et de calme (15 avril). Poerio fut nommé dans deux collèges; Bozzelli et Saliceti échouèrent ; on repoussait partout les hommes d’opinions exü’êmes. Quant aux pairs , ils devaient être choisis par le roi sur des. listes de trois noms dressées dans chaque collège ; plusieurs provinces refusèrent de voter, disant qu’elles ne voulaient • pas de pairs. C’est à celte circonstance que faisait allusion un écrivain de YUnivers, lorsqu’il disait, dans une étrange brochure, qu’à Naples, dans un collège de cinq raille électeurs, le candidat élu n’avait pas réuni plus de trois voix. En oubliant de dire que c’était de pairs qu’ih s’agissait , l’écrivain en question laissait croire à nne indifférence des Napolitains pour les institutions libérales qui'n’existait que dans son imagination.

Le 15 mai , les chambres devaient s’assembler

pour la première fois. Deux jours auparavant, le 13 , les formalités du cérémonial furent publiées. De ce nombre était la formule du serment que devaient prêter pairs et députés. Comme ce serment fut la cause ou le prétexte de la contre-révolution qui allait éclater , on ne trouvera pas mauvais que nous nous y arrêtions un^ instant. Les représentants de la nation devaient s’engager : 1“ à professer et faire professer la religion catholique , engagement dont la seconde partie lès aurait transformés en inquisiteurs ; 2“ à demeurer fidèles au roi des Deux- Siciles, ce qui impliquait que la Sicile était insépa* raille du reste du royaume , et n’aurait pu soulever de difficulté sérieuse que si les Siciliens Rivaient été appelés à prêter ce serment ; or ils étaient absents, à cause de l’insurrection de l’ile, et les Napolitains étaient , presque à l’unanimité, partisans de l’union des deux couronnes ; 3* à observer la constitution du 10 février ; par là on semblait exiger des députés qu’ils n’en demandassent point la révision. Cette dernière partie du serment avait seule de la gravité. Il était clair que le roi ne pouvait exiger des mandataires du peuple qu’ils se transformassent en missionnaires catholiques, et qu’eux-mêmes passeraient facilement condamnation sur la Sicile, s’ils étaient de bonne foi. Quant au premier article , un léger changement de rédaction, et tout eût été dit.

, Les députés s’étaient réunis eh séance prépara-

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toire au palais de Monte-OUvelo, siège de la municipalité. Ils étaient dans leur droit, car cette réunion * n’avait aucun caractère officiel. Ils élevèrent des difficultés sur les trois parties du serment, et firent prier les ministres de les modifier ou de tout sup-iprimer. Ceux-ci semblaient disposés à céder; mais le roi, après une longue attente, déclara qu'ayant prêté lui-méme, le 24 février, le serment dont il avait donné la formule, il ne voyait pas pourquoi les députés n’en feraient pas autant. Les ministres, ne sachant plus que faire , offrent leur démission. Ferdinand la refusa, et ne se relâche en rien de ses prétentions. Toutefois, bientôt il sé ravise, et, sur le troisième point , qui était seul sérieusement en discussion , il reconnaît aux chambres le droit non plus de développer, d’accord avec lui, la constitution , mais de faire les Igis organiques. En français rien ne semble plus différent; en italien , la racine identique des mots svolgere, développer, et leggi di svolgimenfo , lois de développement , permettait de donner le change.

Les députés jugèrent avec raison que c’était là un subterfuge indigne de la royauté et d’euxmémes, pour leur retirer les promesses du 3 avril.; cependant il eût été sage de leur part de passer condamnation et do paraître satisfaits, parce que le roi n’avait pas fait de bonne grâce cette promesse du 3 avril. Si , dans la forme , il avait tort de i-e-

venir sur sa parole, il avait peut-être raison, au fond, de ne pas vouloir modifier sitôt une constitution à peine en exercice. S’il est vrai, comme on l’a dit, que le roi ne cherchât que l’occasion de quelque désordre grave pour retirer le statut, comment les députés étaient-ils assez imprudents ■pour la lui fournir en provoquant une émeute , plutôt > que de rien abandonner de leur droit ? S’ils n’étaient pas prêts , comme ils l’ont reconnu dcpms , à frapper le roi de déchéance et à proclamer Ja république , comment ne firent-ils pas tous les sacrifices imaginables pour conserver du moins la constitution ?

Leur insistance passionnée se communiquii au peuple et lui mit les armes à la main. On entourait le palais de Montç-Oliveto , on encouFageait les députés à ne pas céder. Tout k coup on apprend que la troupe esf sortie de ses quartiers et que des barricades s’élèvent. Lequel de ces deux faits fut la cause de l’autre, c’est ce qu’il n’a pas été possible de

savoir. Sur la proposition du député Ricciardi , la défense de la ville fut confiée au général Gabriel Pepe, frère de Guillaume Pepe , qui commandait alors , sur les rives du Pô , l’armée napolitaine. Gabriel Pepe , représentant de Naples , où il était fort aimé , avait reçu le commandement en chef de la garde nationale ‘. Grâce à lui , la lutte ne s’enga-

1 . C’est le général Gabriel Pepe , qui , étant à Florence, provo-

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gea pas sur-le-champ. Le petit nombre de ceux qui avaient élevé les barricades reçurent et suivirent le conseil d’attendre les ordres des députés , et ceux-ci reculaient avec raison devant’ la responsabilité de la guerre civile.

Il ■ faut rendre au roi çette justice qu’il semble avoir éprouvé , de son côté, cet honorable scrupule. Ses actes, pendant ces moments difficiles, ont pu être mal interprétés, défigurés par la' passion et l’esprit de parti , mais ils sont de ceux qu’on peut avouer. On a dit que Ferdinand aurait dû, pendant la nuit , faire détruire les barricades , qui n’étaient pas défendues , et l’on a vu dans son inertie le désir secret de laisser le mal s’aggraver. Rien n’était pourtant plus sage que d’empécher les troupes d’approcher des barricades, même non défendues , tant qu’il y avait espoir d’accommodement. Qui peut dire que le peuple n’eût pas pris pour un acte d’hostilité la destruction des barricades? Le roi fit mieux : il ordonna de rédiger une nouvelle foi’mule de serment qui donnât pleine satisfaction aux députés. On lui a reproclié de ng l’avoir point fait imprimer et répandre dans la ville; c’était là une négociation particulière entre les députés et lui ; de quel droit, à quel titre en exiger la publicité? La nou-

qua et blessa en duel M. de Lamartine, à l'occasion de cette expression, que les Italiens n’ont pu lui pardonner : a L’Italie est la terre des morts. >

Telle formule fut communiquée aux députés ; ils apprirent en outre que , s’ils le préféraient, le roi consentait à supprimer provisoirement tout Serment , et que , dans l’un ou l’autre cas , il les priait avec instances d’employer leur autorité pour faire disparaître les barricades. On était au'i5 mai-. Le matin , à cinq heures, les députés se déclarent satisfaits, remercient la garde nationale et le peuple de leur attitude , ce qui semblait dire que le roi avait cédé seulement à l’intimidation , et invitent tous les citoyens à détruire leur inutile ouvrage et à se retirer. Puis, levant eptte séance préparatoire, qui n’avait pas duré moins de vingt hem’es , ils se séparent et s’ajournent à dix heures pour l’ouverture légale du parlement.

On vit alors se vérifier une fois de plus le mot de Brantôme : « Et voilà comment il ne fait pas bon acharner un peüple , car il y est après plus âpre qu’on ne veut. » La plupart des citoyens avaient quitté la rue pour reqtrer chez eux. Quelques-uns des plus ardents s’obstinaient encore à garder les barricades sous les plus futiles prétextes ils se plaignaient que la nouvelle formule du serment ne leur eût pas été communiquée , comme s’ils étaient eux-mêmes députés, et voyaient, dans la persistance des troupes à demeurer sous les armes au fond de leurs quartiers , une insolente provocation, comme [s’il était possible de ne pas les tenir prê-

m ^ ^ « ••• *» «»• •««M’VMaj»

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les, tant que les ])arricades ne seraient pas alian-

(lonnées.

Les esprjts s’échauffant de plus en plus, les députés accout’urent en toute hâte à Monte-Oliveto, et. envoyèrent au roi une députntion , dont Poerio faisait partie , pour le supplier de devancer l’heure de l’ouverture du parlement, seul moyen, disaient-ils, d’empècher un malheur. Malheureusement il était trop tard : les premiers coups de feu étaient partis, ün accusa un domestique du palais d’avoir , le premier, déchargé son pistolet d’une fenêtre qui donne sur la place Saint-Ferdinand. Les délégués trouvèrent autour du roi les hommes qui , le lendemain, furent ministres. Déj.à, dit un témoin oculaire, ils semblaient exercer le pouvoir et déclaraient que le gouvernement, étant dans son droit, ne pouvait pas, ne devait pas, ne voulait pas empêcher que la rébellion fût étouffée dans le sang. Les ministres, cependant, insistaient encore auprès du prince. Mais Ferdinand n’était plus le même homme. « Oc- (îupez-vous de vos affaires ! » répondit-il sévèrement. Puis il ajouta en latin : « Pour vous aussi le jour de la justice n’est pas éloigné. » Les ministres se démirent aussitôt et sortirent du palais, poursuivis par les outrages des courtisans. Ils leé supportèrent en hommes de cœur. Ils avaient la conscience d’avoir loyalement servi leur pays. Le yninistère Troya avait hâté la convocation du parle-

,o glc

ment, envoyé une flotte dans l’Adriatique et 15,000 hommes sur le Pô, tout fait enfin pour éviter la guerre civile. Son tort principal fut sa faiblesse ; ses fautes furent le résultat presque inévitable de sa difficile position.

La lutte dura huit heures. Du côté des insurgés, ‘ on ne compta guèi'e plus de trois centscombatlants, et néanmoins il fallut employer le canon pour les déloger des barricades. L’issue' ne fut pas un instant douteuse. La garde nationale resta impassible, malgré les excitations dont l’accusation, dans le procès du 15 mai, supposa Saliceti coupable. Les provinces que, suivant le môme document, deux citoyens, Piscicelli etMileti, étaient allés soulever, n'arrivèrent pas à temps. Les députés, toujours rassemblés à Monte-Oliveto , montrèrent sans doute beaucoup de dignité, mais ne surent prendre aucun parti décisif. Puisque le mal était fait , ils auraient dû ou se ranger ouvertement du côté du roi, s’ils jugeaient que les insurgés eussent torU; ou se proclamer pouvoir souverain et se 'mettre à la tôte du mouvement, s’ils étaient indignés de la conduite de Ferdinand. Ils ne surent faire ni Tun ni l’autre. Sur la proposition du député Ricciardi, ils nommèrent sans doute un comité de salut public que Bozzelli, décora plus tard, dans ses récriminations, du titre pompeux de gouvernement provisoire; mais ce comité, composé d’hommes timides.

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ne fit et n’enipôclia rien. Il se contenta d’envoyer des ‘délégués ^ l’amiral français Baudin qui était mouillé devant Naples. Enchaîné par scs instructions que ne contrariaient point ses opinions personnelles, l’amiral ne se crut le droit d’intervenir que pour recommander au roi la modération et la clémence. Scs conseils ne furent point écoutés. S'il fAut en croire de nombreux récits, toutes les horreurs que commettent d’ordinaire les hofdes autrichiennes, les soldats napolitains et les Suisses s’en rendirent coupables. Les lazzaroni à qui le roi avait dit : « Allez, Naples est à vous ! » ne purent que glaner partout où les soldats avaient passé.

Tout était fini que l’assemblée siégeait encore. Personne n’avait fui ce poste dangereux. Sur la proposition du député Mancini , aujourd’hui professeur de droit à l’université de Turin, une résolution de se réunir au plus tôt et où faire se pourrait fut signée de tous , « avec cet enthousiasme du martyre,^ dît très-bien l’historien Lafarina, qui se' rencontre à un degré éminent chez les Napolitains, comme si ce peuple, qui avait oublié la vertu de vaincre, avait concentré toutes ses forces dans la vertu de mourir. » Un officier entre dans la salle et somme l’assemblée de se sépai’er. Mais l’archiprétre nonagénaire Cagnazzi , président d’âge , répond avec gravité ; « Veuillez vous retirer, l’assemblée délibérera. » L’officier stupéfait salue et

obéit. Alors, au milieu des vainqueurs qui entourent la salle des séances, le prési(lenl ouvre une courte délibération, fait rentrer l’officier, lui remet la protestation sig^iée et déclare la séance suspendue. Totis sortent alors avec cette dignité triste qui ne les abandonna pas un seul instant.

Le roi avait régné vingt-quatre heures sans ministres. C’est donc à lui que remonte la responsabilité de la répression. Beaucoup d’obscurité enveloppe , du reste , les événements de cette fatale journée. Ferdinand avait fait preuve d’abord d’une prudente modération ; tout à coup il devient furieux et ne veuf plus rien entendre. Faut-il croire que quelques coups de fusil , qu’il n’était pas difficile de prévoir, produisirent un si grand cbangenicnt, ou plutôt n’est-il pas probable que les ennemis du régime constitutionnel, que ceux qui, dans une émeute vaincue, espéraient reconquérir un portefeuille, une charge importante, exagérèrent au prince les dangers que couraient sa personne et sa dynastie et le déterminèrent à ne plus rieji ménager ? Le mouvement insurrcctiohnel , sans motif sérieux, puisque tout était arrangé entre les députés et le roi , fut l’eeuvrc de quelques forcenés, non du parti libéral. Si le parti libéral y avait été pour quelque chose, on eût vu les députés derrière les barricades, et la garde nationale ne fût pas restée l’arme au bras. Naples paya la folie de

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i[’uelqucs-uns, et le roi qui n’avait cédé, le 29 janvier, que parce qu’il se croyait le plus faible, préparé par les conseils intéressés de son entourage, saisit avec empressement l’occasion de reconquérir en un instant ses prérogatives perdues et de rendre au trône son prestige. Une fois lancé, il s’étourdit sur la responsabilité qui pesait sur lui. Le 16, le sac de la ville continuait encore. Pour le faire cesser, il. fallut que l’amiral Baudin, indigné, menaçât de descendre à terre avec ses mariné, si l’ordre n’était entièrement rétabli à trois heures. .\.trois heures précises, les lazzaroni et les soldats cessèrent de piller et de détruire.

Ministère Bozzelli. — Actes de compression. — Rdppel de l’armée. — Déclarations constitutionnelles. — Réforme de la loi électorale. — Nouvelles élections (là juin). — Ouverture des chambres (1" juillet). — Discours ministériel. — Adresse des députés. — Insurrection des Calabres. — Secours des Siciliens.

— Discordes plarmi Tes insurgés. — Leur fuite. — Captivité des Siciliens. — Leur procès. — Assassinat de Mileti et de Carducci.— Session du parlement. — Inexpérience des députés.

— Attitude de Bo/zelli. — Influence de Poerio au parlement.

— Ses interpellations. — Outrages prodigués à l’assemblée. — Manifestations de l’armée. — Dissolution du parlement (5 septembre). — Désordres et répression par le peuple. — Mécontentement du roi. — Élections partielles. — Nouvelle convocation de l’Assemblée (1" février 1849).— Agonie du parlement.

Expulsion des députés. — Leur fuite. — Arrestations. — Procès. — Procès de Poerio. — Situation actuelle. — Nouveaux procès. — Mécontentement général. — Observations de la "France et de l’Angleterre. — Paroles de lord Clarendon.— Rupture des relations diplomatiques. — Attentat contre le roi.

Pendant ce temps , le roi se fonnait un ministère à son gré. Parmi les nouveaux ministres la population fut surprise de trouver trois hommes que leure antécédents libéraux semblaient forcer , pour le moment du moins, de rester à l’écart ; le prince Cariati, chargé de la présidence et des affaires extérieures, Ruggiero, des finances, et Bozzelli, de l’intérieur. Ces nominations ranimèrent l’espérance ; on pensa généralement que, puisque de tclsliommes

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acceptaient le pouvoir, le roi ne nourrissait point de projets anticonstitutionnels. Poerio lui-même partagea ces illusions. « Ce ministère, écrivait-il à Lord Palmerston , n’était que faible ; il fut emporté par la réaction triomphante. » Il est possible, en effet, que le désir de sauver les institutions nouvelles eût déterminé ces trois anciens patriotes à braver l’impopularité qui devait, en un pareil moment, s’attacher au pouvoir. Malheureusement, blessés peut-êti’c de voir leurs intentions méconnues, et piqués au jeu, ils entrèrent par esprit de vengeance dans la voie où on leur reprochait d’être entrés par goût. Perdus à jamais auprès du parti libéral, ils se jetèrent dans les bras du seul parti qui consentit encore à les accueillir. L’amour du pouvoir et des dignités acheva de les réconcilier avec leur nouvelle position et de les mettre en paix avec eux-mêmes.

Les premiers actes du nouveau ministère fürent la mise du royaume en état de siège, la suppression de la liberté de la presse, du droit de réunion, le désarmement de la garde nationale, qui n’avait pris, conmie on l’a vu, aucune pai’t à l’insurrection, enfin l’ordre donné à la police d’opérer de nombreuses arrestations. Après çes mesures de circonstancej vinrent des actes par lesquels se faisait mieux connaître la iiensée intime du gouvernement, le rappel de l’armée expéditionnaire, qui mit de généreux officie^ dans la nécessité de choisir entre

leur roi et la pairie ilaliennc, et lut cause que le colonel Lahalle, entre autres, se brûla la cervelle à la tête de son régiment; la dissolution d’un parleineitt non encore constitué et, par conséquent, l’annulation des élections, mesure subversive de tout régime constitutionnel.

Il ne parait pas cependant que le roi et les ministres eussent l’intention de revenir immédiatement à l’absolutisme formel ; ils en étaient retenus par la crainte de donner des forces et un trop légitime prétexte ^ l’insurrection qui éclatait de toutes parts dans le royaume ; ils n’auraient pas été fâchés de gouverner selon leur bon plaisir à la faveur des institutions représentatives, en d’autres termes, de ne rien céder au foild, malgré d’apparentes concessions. C’est ainsi sans doute qu’il faut expliquer , si on les rapproche des événements qui suivirent , et la proclamation du ministère, où il était parlé de la ferme intention du roi de maintenir les libertés accordées par le statut, et un édit royal où se lisait ce qui suit :

a Notre ferme et immuable volonté est dé maintenir la constitution du 10 février en la préservant de tout excès. Seule compatible avec les vrais besoins de celle partie de l’Italie , elle sera l’arche sainte qui conservera les droits de nos peuples bien aimés et de notre couronne. Reprenez donc vos occupations habituelles , et ayez confiance avec

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toute l’effusion de votre cœur dans notre loyauté, dans notre religion, dans le serment sacré que 'nous avons spontanément prêté. » (Proclamation du 24 mai 1848.)

L’effet suivit de près les paroles. Pour ramener le statut à son texte primitif et’ à l’idéal qu’il avait rêvé, le roi Ferdinand abrogea la loi électorale que lui avait arrachée le ministère Troya, et rétablit la première, qui fixait le cens au taux élevé de deux cent quarante ducats. S’il espérait ainsi obtenir des chambres d’un esprit différent, ses prévisions furent cruellement trompées : les électeurs haut-censitaires, réunis le 15 juin, renvoyèrent au parlement les mêmes députés que les troupes royales avaient dispersés. Il faut dire que, par respect pour la liberté des élections, l’état de siège avait été levé.

Le 1" juillet, le gouvernement se hâta d’ouvrir la session. Il avait besoin du concours au moins apparent du pays, car jamais sa position n’avait été plus difficile : la Sicile maintenait son indépendance, et les Calabres étaient en feu. Sur cent soixante-quatre députés élus, soixante-dix seulement assistaient à la première, séance ; les autres étaient en fuite ou craignaient de s’exposer à un nouveau 15 mai. Le roi, n’osant plus sortir de son palais, avait chargé M. de Serra-Capfiola de le remplacer. Cet ancien ministre était alors vice-président du conseil d’État. .

Une fut plus question de serment. Le discours

d’ouverture lût lu par Bozzelli : il contenait de nouvelles protestations de la sincérité du gouvernement et de son désir de conserver le statut. Le ministre paraissait embarrassé de son rôle : les souvenii’s du , passé le gênaient. -Il fut accueilli par un sombre silence. Au bout de huit jours, la chambre, se trouvant à peu près en nombre par l’arrivée tardive de quelques députés, vota à Tunanimité son adresse en réponse au discours ministériel; elle ne cômprit pas qu’en des circonstances si critiques, et quand, du jour au lendemain, on craignait un coup d’Élat que les mandataires du peuple auraient été impuissants à empêcher, il fallait se bien garder de fournir une occasion par des paroles imprudentes. Or, l’adresse exprimait le vœu d’un changement- de ministère, d’une iiarticipation sérieuse et iramé^ diate à la guerre d’indépendance, et d’un retour sincère aux pratiques constitutionnelles. Par les deux premières demandes, les députés avaient le tort de ne tenir aucun compte de l’événeiAcnt du 15 mai, et de réclamer ce qu’il était évidjent que le roi ii’acçordcrait pas; la troisième était une grossière injure, après les déclarations du discours officiel. L’injure fut sentie. Le roi refusa de récevoir l’adresse, les ministres s’abstinrent de venir aux .séances. L’inexpérience, la précipitation des députés venaient de compromettre gravement, de perdre peut-être le gouvernement constitutionnel.

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Pendant ce temps, les provinces étaient en proie à une agitation extrême. On ne considérait que la majesté nationale outragée pur la dispersion du parlement et l’annulation des élections. Dans la ville d’Ariano les officiers royaux étaient expulsés; à Foggia, dans les ADruzzes, dans la Basilicate, on essaya d’un soulèvement ; mais, faute de résolution, toutes ces tentatives échouèrent. Si le Cilento, si les Calabres prirent plus sérieusement les armes, ce fut sans accord préalable, tant la surprise des événements avait été grande. Les chefs naturels de la révolte étaient absents. Forcés, le 15 mai, de se réfugier à bord des vaisseaux français, les députés n’avaient pu obtenir qu’on les jetât sur la côte. Conduits à Malte ou en Sicile, il leur fallut du temps pour revenir dans les provinces insurgées. Cependant Ricciardi, Musolini, Mauro, Pelruccelli, Mileti, d’autres encore, parvinrent jusqu’à Catanzaro, jusqu’à Cosenza dans les Calabres, et y organisèrent des comités insurrectionnels. Mais ils furent abandonnés du plus grand nombre. En voyant que le roi et scs ministres paraissaient respecter encore les formes constitutionnelles, môme après l’événement qui aurait permis de les supprimer, les députés libéraux devaient se rendre à leur poste, et leur présence au parlement impliquait l’immobilité des provinces qu’ils représentaient. Des républicains, des partisans quand môme d’une autre dynastie

Bigiti.;ea oy ' uv ;lt

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pouvaient seuls prendre les armes; encoi*e reslail-il à savoir si le moment était opportun. Or, la certitude qu’il n’y avait dans le royaume qu’un trèspetit nombre de républicains, l’inaction de la plupart des provinces, l’approche de l’armée qui revenait de la haute Italie et qu’on avait portée, sans l’intervention du pouvoir législatif, de quarante mille hommes à cent mille, recrutés au besoin jusqu’aux galères et dans les prisons, tout cela aurait dû faire comprendre aux chefs que leur tentative était désespérée, qu’elle ne trouverait point un appui suffisant dans la nation, enfin, qu’elle pouvait servir de prétexte à un prompt retour au régime absolu.

L’époque de ces insurrections violentes qui réussissent parce qu’elles ne ménagent rien, était si bien passée, que, dans les Calabres môme, Ricciardi et ses amis voulurent jouer au gouvernement régulier. Ils exigèrent que rien ne fût changé, ni dans lès villes ni dans les campagnes. Sur leur invitation, les tribunaux continuèrent à rendre la justice, et, ce qu’il y a de plus singulier, au nom du roi ; les commerçants durent vaquer à leurs affaires, les paysans aux travaux des champs. L’armée insurrectionnelle comptait huit mille hommes, chiffre considérable, à tout prendre, puisqu’elle ne s’était recrutée que dans une province. Cependant c’était trop peu pour tenir la campagne. On comptait beau-

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coup sur le concours des Siciliens : il n’en arriva que cinq cents, avec sept pièces de campagne, le tout sous les ordres du colonel Ribotti, qui s’était fait un nom en Espagne, en Portugal, dans les Roniagnes, partout où l’on avait combattu pour la liberté. On a lieu de s’étonner que la Sicile n’ait pas secondé avec plus d’énergie et d’ardeur ime insurrection où c’était elle surtout qui devait trouver son avantage.

Pour comble de malheur, les chefs ne s’entendirent pas. Ils agissaient séparément. Les capitaines inexpérimentés calculaient mal leur temps et ne venaient au secours des troupes compromises, qu’une fois le combat fini et la défaite consommée. Arrive le moment de la moisson : les paysans qui avaient pris les armes abandonnent leurs drapeaux pour aller faire leurs récoltes et couper leurs foins. Il y eut néanmoins de brillants combats. Le général Nunziante, à la tête de deux mille hommes, vit trois cent cinquante Calabrais lui résister pendant onze heures. Efforts superflus! Ribotti, se croyant pressé par un ennemi très-supérieur en nombre, se repliait sur Cosenza. Le comité lui fit d’amers reproches ; k querelle s’aigrit, ces compagnons d’armes faillirent en venir aux mains. Il fallut cependant reconnaître qu’il était impossible de tenir plus longtemps à Cosenza, et chercher asile dans d’autres cités ; mais la plupart, voyant la cause perdue, espérèrent mé-

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riter leur pardon en refusant d’accueillir les fugitifs. Quatre mille hommes environ se réfugièrent dans les bois et les montagnes. Ricciardi et quinze autres chefs se jetèrent dans une barque, et, après mille efforts pour l’éloigner du rivage, après avoir essuyé une violente tempête, ils arrivèrent à Corfou (12 juillet). Quant aux Siciliens, ils avaient demandé à leur gouvernement quelques vapeurs pour les ramener dans leur pays. Voyant que rien n’arrivait et qu’ils risquaient d’être pris, s’ils, attendaient davantage, ils montent sur de petits navires qu’ils trouvent sur le rivage de Catanzaro, et s’embarquent avec leur artillerie pour Corfou (7 juillet), accompagnés d’une centaine de Calabrais. Bientôt ils se voient suivis par un bateau à vapeur. Est-ce un ami qui les escorte ou un ennemi qui leur donne la chasse? Le navire inconnu arbore le pavillon anglais, et les Siciliens, pleins de confiance, se laissent aborder. •En un instant ils sont prisonniers d’un équipage napolitain qui les ramène à Naples ef les jette dans les souterrains du fort Saint-Elme.

En apprenant l’abus qu’on avait fait de son pavillon , l’Angleterre réclama vivement ; mais si les captifs affirmaient, le commandant niait ; il fut impossible d’éuiblir une preuve juridique. On lit aux Siciliens leur procès.. Poerio présenta leur défense, mais ne put les empêcher d’être condamnés à mort. Heureusement l’amiral Parker obtint que ces con-

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damnations fussent commuées ; le colonel Ribotti et les autres chefs siciliens obtinrent de n’être que xlétenus à perpétuité. Les chefs napolitains de l’insurrection, qui n’avaient pu s’enfuir, périrent misérablement, Mileti à coups d’épieux, Carducci, colonel de la garde nationale et député , attiré dans un guet-apens par le prêtre Peluso et poignardé de sa main. Peluso porta la tête de sa victime à Naples , dans un panier , fut présenté au roi et reçut une pension.

On a dit, pour expliquer ce fait atroce, que le meurtrier était intercftl depuis longtemps des fonctions ecclésiastiques , et que la tête de Carducci ayant été mise à prix , la pension qui lui fut allouée n’était autre chose que la récompense promise. Il est possible que la première assertion soit fondée ; quant à la seconde , il est impossible de l’admettre, puisque le juge d’instruction Clcmentc , indigné , commença d’instruire le procès de Peluso , ce qu’il n’eùt pas fait évidemment, si la tête de Carducci eût été mise à prix. Il est vrai que pour avoir voulu faire ce procès , le juge Clemente , trois de ses collègues qui l’assistaient, et le procureur général Scura, qui avait approuvé l’instruction , furent immédiatement destitués.

Tandis que les Calabres' occupaient une partie de l’armée , le parlement napolitain poursuivait sa session. Les ministres paraissaient à peine. Les

chambres étaient donc obligées de se replier sur elles-mêmes et de se livrer à des discussions qui ne pouvaient aboutir, car le cabinet ne tenait aucun compte des propositions, des pétitions qui lui’ étaient transmises. Ce n’est pas qu’après leur faute de l’adresse , les députés se montrassent hostiles au roi ni à sa dynastie. On pourrait tout au plus leur reprocher des expressions peu parlementaires que leur inexpérience rqpdait bien excusables. C’est ainsi que le député Massari, demandant qu’une partie; de l’armée fût envoyée en Lombardie, disait aux ministres ; « A ce prix, tout votre passé sera oublié, et l’Italie, qui maintenant vous excommunie et vous maudit , vous placera au nombre de ses lils de prédilection. » De telles paroles étaient- d’autant plus dangereuses qu’elles étaient fondées et ne pouvaient qu’irriter le gouvernement.

Bozzelli, ainsi interpellé, se bornait à répondre laconiquement qu’il ne pouvait intervenir dans de semblables discussions, pour des raisons de prudence politique. Ce n’est pas qu’il manquât d’éloquence ; mais il était acrimonieux, amer, insultant,(et moins parlementaire que personne. A Poerio, son ancien ami, qui l’avait toujours ménagé et qui lui soumettait un doute grave, il répondait en lui reprochant de vivre dans le monde de Saturne. Quoique ministre , il se fit rappeler à l’ordre. Un jour , l’ex-ministre Dragonetti l’interpellait au sujet 4es événements de Ca-

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labre. 11 répondit en injuriant le parlement elles électeurs. Dans la chaleur de son invective , le pied lui manque sur l’escalier de la tribune et il tombe. •En tout pays du monde , on eût ri d’une pareille aventure. Bozzelli était impopulaire, le public applaudit. Le président a beau s’empresser de rappeler les perturbateurs à l’ordrp , le coup était porté. Le ministre, furieux, renlonte à la tribune, et, plus gravement que jamais, insuÿe l’assemblée. De là naquit un si grand tumulte que le président dut se couvrir et suspendre la séance.

Quand elle fut reprise, Bozzelli voulut en vain poursuivre son discours: son trouble le força d’y renoncer. Poerio prit alors la parole. La gauche le reconnaissait pour son chef. Il faisait preuve, dans les discussions, d’une grande dextérité , était habile à découvrir le côté faible de son adversaire et à l’y frapper d’un de ces coups dont on ne se relève pas. Il avait peu recours à la passion. Sa parole était froide , mais pénétrante et intelligible à tous. Nul ne montra, dans cette courte session, plus de véritable aptitude à conduire la discussion et les affaires au sein d’une assemblée. Il raconta les atrocités qui se commettaient en Calabre, et, renonçant à tout ménagement envers son ancien ami , il montra que tous les actes du ministère étaient contraires au statut, à la justice , aux lois de l’humanité. Le général Nunziante réfuta ses allégations dans une lettre adressée au ,

ET KE ROYAUME.de NAPEES. 46K

ministre de la guerre , et qui contenait un démenti sans preuves, accompagné d’injures personnelles. Poerio ne pouvait rester sous le coup de ce démenti. Dans un des plus éloquents discours qu’il ait prononcés, il affirma de nouveau la vérité de tout ce qu’il avait dit. On proposa ensuite un ordre du jour motivé qui fut vott* à l’appel nominal par cinquante-sept voix contre vingt-quatre. C’est tout au > plus à ce chifl're que s’élevait la phalange ministérielle , dirigée par M. de Lavello et un certain M. Louis Blanch.

De telles mésaventures n’étaient propres qu’à éloigner encore davantage les ministres de l’assemblée, et à les disposer à l’abreuver d’outrages. Les deux députés Lanza et Leopardi revenaient l’un .de Rome, l’autre de Turiapour prendre possession de leur siège au parlement; on les arrête à la frontière, on les chasse du royaume , au mépris de leur inviolabilité. Un jour , la session était déjà ouverte depuis deux mois , le ministère demande la révision des élections , sous prétexte qu’un certain nombre de députés ne payaient pas le cens exigé par la nouvelle loi électorale. L’assemblée, il est vrai, repoussa cette prétention à runanimilé des suffrages ; mais on était dans cette période où l’on prodigue aux corps délibérants l’insulte et le mépris, avant-coureurs certains de leur suppression. C’était à l’armée que le gouvernement prodiguait toutes les faveurs.

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Loin 'd’envoyer des troupes sur le Pô , comme la chambre des députés ne cessait de le demander, il faisait revenir le 10' de ligne, qui avait été mis à la disposition du grand-duc de Toscane , disséminait dans d’autres corps tous ceux qui le composaient, et le reconstituait d’éléments nouveaux, pour effacer jusqu’à la dernière tradition du sentiment national qu’il avait pu prendre dans les plaines de la haute Italie.

C’était surtout l’armée qui manifestait hautement son dédain pour les formes constitutionnelles. On a vu que les fautes des premiers ministres libéraux avaient fortement contribué à ce fâcheux esprit d’antagonisme. Le 12 août, une foule de. soldats, de sbires, de lazzaroni parcourait les rues et criait ouvertement : « A bas le statut! A bas la nation ! Vive le roi !» Le 3 septembre, un journal, V Araldo, se faisant l’interprète des sentiments de l’armée, assimilait Poerio à Caïus Gracchus, disait que le pays en avait assez d’une assemblée de factieux , qu’il en demandait l’épuration , et que si le gouvernement ne s’exécutait pas, l’armée saurait bien faire cette besogne elle-même. On prétend que dans les mystérieuses réunions d’un comité dit militaire , présidé par le prince Torchiarolo , il fut •question de se défaire de Poerio et de ses collègues Imbriani, Spaventa, Gonforti, Scialoia, qui étaient avec lui les députés les plus influents.

Le flot montait toujours. Le 5 septembre , eu se rendant à la chambre , les députés étaient insultés dans la rue. La séance s’ouvre, le ministre Ruggiero monte à la tribune^ et donne lecture d’un décret qui proroge le parlement au 30 novembre. Aussitôt les députés se lèvent et se retirent sans proférer un mot, ne voulant pas protester contre l’usage d’un droit constitutionnel. Quelques heures après, le curé de Sainte-Lucie se mettait à la tête d’une bande de forcenés et les exhortait à en finir avec des libéraux impies, ennemis du prince et de Dieu. On n’a garde de lui désobéir : une promenade s’organise à travers ia ville aux cris de ; « Mort à la lilierté ! Vive le roi ! » On se serait cru en 1799. Sur leur passage, les boutiques se ferment; la population attristée s’attendait aux plus graves désordres. Mais jusque dans les rangs du plus bas peuple et des lazzaroni se trouvaient des hommes pour qui ce peu de mois d’apprentissage constitutionnel n’avaient pas été perdus.- Du fond des quartiers populeux ils se lèvent, et,' au grand étonnement de tout le monde, font une contre-manifestation, le drapeau tricolore en tète, aux cris de ; « Vive le statut! » Ils rencontrent leurs adversaires, et, sans lutte sérieuse, les dispersent en un instant. La troupe intervient . alors; c’était un peu tard. Ne rencontrant jilus devant elle que les défendues de la constitution, à qui les hommes du curé de Sainte-Lucie avaient cédé la

GHA«LLS l'OERIO

place, elle l'ait feu, s’empare d’uii grand nombre de personnes et les conduit dans les prisons. Les quartiers soulevés sont mis aussitôt en état de siège ; personne n’y entrait et n’en sortait sans être minutieusement fouillé.

Ainsi finit cette journée qui. aurait pu être bien plus grave encore. Le roi s’empressa de destituer, à cette occasion , le directeur de la police et le préfet, relégua Bozzelli au ministère de l’instruction publique et confia l’intérieur à M. Longobardi, ami de Delcarretto. Quelques écrivains ont voulu voir dans ces actes une preuve du dépit que ce prince avait éprouvé de voir échouer le mouvement contre-rcvolulioqpaire ; mais rien ne prouve que cette

accusation soit fondée. Il eût été facile de seconder

ce mouvement , d’exagérer la répression ; et l’on doit plutôt croire que Bôzzelii fut puni de n’avoir rien su, rien prévenu. C’était, en effet, pour le gouvernement un symptôme, grave que le parti libéral eût pu organiser en quelques heures , dans ces classes de la population qui n’avaient jusqu’alors connu et aimé que le souverain, une maûifestation assez puissante pour faire reculer la manifestation contraire et vaincre sans combat , , si 1 <irmée ne fût intervenue. Que faisait donc le ministre de l’intérieur , s’il laissait ainsi croître le danger ?

Kn ce momeut-là, d’ailleurs, la cour de Naples était en proie à des sentiments bien divers. La nou-

ET LE ROYAIME UE NAPLES, WU

velle de la prise de Messine vint la combler de joie, et comme , à cette époque , des adresses arrivaient aussi pour supplier le roi de ne plus assembler les chambres, il est probable que ce vœu, qui ne pouvait lui déplaire, aurait été exaucé; mais, sur ces entrefaites, on apprenait à Naples qu’une révolution

venait d’éclater à Vienne et que l’empereqr était en

fuite. Il sembla un moment que la révolution pût encore espérer de grands jours, et le gouvernement napolitain fit de sérienses réflexions. Il ne fut plus question de -supprimer les chambres ou de les proroger indéfiniment. On alla même , dans le, sens contraire, jusqu'à convoquer les collèges électoraux qui , depuis le mois de juillet , étaiet^ restés sans représentants. Les noms des élus furent significatifs ; Saliceti , le général Pepe , depuis longtemps à Venise et rebelle; l’cx-ministre Manna, du cabinet Troya; un jeune ouvrier enfin, furent nommés à Naples et dans les environs. Sur qilftrante-deux élus,* il y en eut à peine quatre ou cinq dont la nomination ne fut pas désagréable à la cour. Mais bientùt la fuite du pape à Gaële vint encore changer la face des choses. Le parlement, qui devait se rouvrir le 30 novembre-, fut prorogé de nouveau jusqu’au l" février 1849, sous prétexte de complications survenues dans la politique. Ainsi, les députés étaient mis hors d’état de voter le budget en temps utile,* et le gouvernement, qui aurait pu percevoir léga-

CHARLES POERIO

leinent les impôts, préférait, exemple unique! le percevoir illégalement. Le 29 janvier, jour anni versaire de' la promulgation du statut , les Napol; IRins voulurent faire fête : la police remplit les rue de soldats, et fit mettre en prison quiconque cria "Vive la constitution 1

Le gouvernement n’osa pas proroger unc^troi sième fois les chambres 'ou plutôt la chambre di députés, car la chambre des {lairé ne lui causa aucun embarras. Le 1" février 1849, la session fi donc reprise. H semble que le ministère, mai quant de courage pour en finir violemment av( les institutions constitutionnelles, s’attachât à h déconsidérqj', à les rendre ridicules, afin qu’elh mourussent, comme on dit, de leur belle mort. Li députés commirent une dernière imprudence. I présentèrent au roi une remontrance sur les fautt de ses ministres et le supplièrent d’en change C’était trop ou trop peu. Il fallait comprendre qi le ministère était plus solide que l’assemblée et i pas rendre toutes relations impossibles avec lui , o si l’on ne voulait pas subir la douloureuse nécessi du moment, il fallait agir en révolutionnaires jouer le tout pom’ le tout. Gomme une-résolution extrême ne {louvait convenir à des députés roy; listes et constitutionnels, ils auraient dû s’étudii imiquemeril à ôter au roi tout prétexte de’rompi avec eux et de briser les institutions.

ET LE ROYAUME DE NAPLES. ' kli

Ils comprirent trop tard que telle était leur politique naturelle, obligatoire. Ferdinand refuse de recevoir leurs représentations; les ministres s’abstiennent plus que jamais de paraître aux séances, et l’assemblée est réduite h s’occuper toute seule dés lois organiques sur les municipalités , la presse, la garde nationale. Les députés Poerio, Mancini, Savarese, entré autres, se firent à la tribune ou dans les commissions beaucoup d’iionneur; mais jamais une loi votée n’obtenait la sanction royale. Il y a plus : la chambre , sans même y être invitée, vote’ le budget, autorise la perception des impôts; le roi refuse sa sanction à la loi, et continue de les percevoir illégalement.

A ce mépris des institutions venait s’ajouter le mépris des personnes.Tout député était à la cour un objet de risée, et pouvait être assailli impunément. Le député Conforti , ayant proposé qu’on efl'açàt du code militaire la peine du béton, fut menacé de mort par les officiers de l’armée; trois d’entre eux assaillirent dans un café le député Spaventa; un autre, nommé Mazziotti , fut frappé à coups de stylet par des sbires-, dans une des rues les plus populeuses de Naples. Ainsi, l’inviolabilité parlementaire était méconnue par ceux-là -mêine qui étalent chargés de la protéger. Les ministres portaient contre les mandataires du peuple les accusations les plus iil-.’ vraisemblables. A les entendre, Poerio, Conforti

OHARLKS POERlü

conspiraient ; d’autres nourrissaient (fes projets de régicide. Ils parlaient d’une adresse de quelques députés aux Siciliens pour les engager à la résistance. «'C’est à eux, disaient les soldats irrités, que nous devrons d’aller exposer notre vie. »

La chambre traînait depuis quarante jours cette misérable existence, lorsque , le 13 mars, le prince de Torella , ministre du commerce , entre dans 1a salle des séances , dit un mot à l’oreille au commandant des soldats chargés de la garde du palais, et remet une lettre au président. Le commandant fait charger les fusils; le président lit la lettre : c’était un décret royal ordonnant la dissolution du parlement. Les députés, les tribunes se retirent en • silence. La ville était plongée dans la tristesse, tandis que la cour se livrait avec une joie immodérée aüx fêtes et aux plaisirs.

« Sauvez-vous ! sauvez-vous ! s’il en est temps encore ! disait la fdule aux députés qui traversaient la ville pour rentrer chez eux. Une partie prirent la fuite, parmi lesquels le vénérable abbé Cagnazzi, ex-président de la chambre, âgé de quatre-vingt- -dix-neuf ans, et que le cardinal Rufl'o lui-même ' avait respecté en 1799. Les autres furent arrêtés. On instruisit séparément 1e procès 'de cbaqüe journée d’émotion populaire. Les hommes les plus con- ’^sidérables subirent d’indignes traitements.' Poerio dit lui-même qu’il fut traîné de prison en prison ,

Digilized by GuOgI

jet6 dans des lieux plus faits pour les bûtes immondes que pour des hommes , et qu’il resta ainsi huit mois au moins sans plus entendre parler des accusations qu’on faisait peser sur lui, Larierreur régnùit à Naples. M. Gladstone dit et l’ex-dépulé Massari conlirme qu’il y avait plus de vingt mille personnes dans les prisons. Quand un citoyen con- ' damné, accusé ou suspect, venait à mourir, on incarcérait ceux qui assistaient à ses funérailles. Il fallut enfin en venir aux débats publics. On y vit des choses singulières. Un agent de police ordonne à deux enfants, âgés de quinze ans, de faire devant le tribunal une déposition semblable à' la' sienne; ces enfants dénoncent au juge celte tentative d’embauchage.; le président Navarre les traite de calomniateurs et les condamne chacun à quinze jours de prison. Un avocat s’appuyait-il sur une loi exis-tante pour récuser un juge , on le jetait en prison. Quelques accusés furent acquittétipar la cour criminelle; on ne les en retint pas moins sous les verrous.

Poerio se détendit lui-mômie avec une rare éloquence. On l’accusait d’avoir conspiré contre le roi et dirigé la société de Y Unité italienne. Or, jamais il n’avait fait' partie de cette société ; quant à ses conspirations, elles étaient antérieures au régime constitutionnel, et il les avait déjà expiées, à plusieurs reprises, par des années de détention. Gela ne l’em-

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pêcha pas d’être condamné, à la majorité de six voix sur liuit, à vingt^quatre ans de fers et six cents ducats d’amende. L’avocat et ex-député Barberisi dit pourtant, dans un mémoire qu’il avait rédigé pour sa propre défense : « Sa Majesté , toutes les fois qu’elle me voyait, me parlait de Charles Poerio comme dp meilleur, du plus vertueux, du plus dévoué de ses sujets. » Ce sujet, ainsi jugé par le monarque même, subit encore aujourd’hui 'sa peine ; il languit mourant au fond de l’hùpital du bagne; pour lui accorder sa grâce, on exige qu’il la demande, qu’il fasse amende honorable, qu’il' désavoue sa vie entière. L’ex-ministre Dragonetti, impliqué aussi dans le procès de VÜnité italienne, dont il ne faisait pas partie , à propos d’une lettre qu’il n’avait pas écrite , a vécu quatre ans dans les prisons. S’il a été rendu à la lihcrté, c’est-à-dire à l’exil , c’est que ses geôliers eux-mêmes avaient conçu des craintes sérieuses sur'sa vie. et qu’on était bien aise , s’il devait mourir, qu’il mourût dehors. Parmi les condamnés, il n’y avait pas ihoins de cinquante prêtres.

En 1851 , les tribunaux condamnaient encore quarante et mi contumax, au nombre desquels les députés Ricciardi, Mancini, Massari et presque tous les anciens ministres, sans en excepter l’ancien libéral Ruggiero, collègue de Bozzelli dans le cabinet réactionnaire du 16 mai. Une amnistie aurait

pu,' du moins, avec le temps, consoler quelques douleurs ; mais il paraît que le roi n’en voulait pas entendre parler. L’avocat Barberisi la demandait sans cesse au ministre de l’intérieur Longobarcii qui , un jour, lui répondit impatienté ; a Eh! je ne suis pas Ferdinand II ; que voulez-vous de moi l » On suit que, depuis, l’état du royaume, au lieu de s’améliorer au sein de la paix la plus profonde , a encore empiré. Bozzelli lui-même n’a pas trouvé grâce devant le inaitie auquel il avait tout sacrilié. A la tète du minislèrc qui exécute aujourd’hui les volontés absolues du roi Ferdinand, se trouvent un Troya, frère du ministre constitutionnel de ce nom; un Garaûa , ministre des afiaires étrangères ; les autres ne sont guère que des directeurs généraux. Les procès politiques ont recommencé en l’an de grâce 1856, à propos d’une prétendue proclamation de Mazzini qui aurait été distribuée â Naples. Parmi les accusés figuraient deux prêtres, une religieuse, un avocat , un jurisconsulte et quatre forçats. Plusieurs membres du corps diplomatique voulurent assister aux débats. Ils virent un moine , le P. Ruggiero , faire une déposition qui contrariait le tribunaR. Le procureur général se lève alors, déclare que le témoin est fou , et s’oppose à ce qu’on l’entende davantage. Pour obtenir des dépositions satisfaisantes ; on est allé jusqu’à bâtonner des prêtres et des femmes. Le journal l’filftivers, unique défenseur

CHARLES POERIO

du roi de Naples dans la presse française, est obligé de reconnaître que, si ce qu’on rapporte est vrcii, Ce prince serait désho/ioré.

Ce qu’il y a de plus grave pour lui , au sein dé son royaume , c’est que , dans l’armée même, qui jusqu’à présent faisait sa force , semble gerrner le mécontentement. La peine du bâton commence à ne plus paraître supportable, depuis qu’on a vu des soldats mourir sous les coups , et ceux qui les frappaient battus à leur tour parce qu’ils ne frappaient pas assez fort. Les choses en sont venues au point que la France, l’Angleterre, l’Autriche elle-même ont présenté des observations et demandé des réformes pour éviter une catastrophe. Mais Ferdinand II , persuadé qu’il peut compter, aujour du danger, sur l’Autriche et la Russie , a répondu avec une extrême hauteur, en revendiquant son droit de rester maître dans son royaume.

A la chambre des lords, dans la séance du 12juillet 1856, lord Clarendon, ministre des affaires étrangères du Royaume-Uni, prononçait ces graves paroles : «Je « souhaiterais pouvoir dire que le résultat de uos « communications avec le roi de Naples a été satis- « faisant. Je ne le puis, car il est impossible que « deux gouvernements se trouvent plus en désac- « cord que le gouvernement de Sa Majesté et le « gouvernement du roi de Naples. Nous avons élu- « bli nos raisons de croire que l’état de choses exis-

« tant à Naples était dangereux pour la stabilité « du trône et aussi pour la ti:anquillité de l’Europe. « Nous avons particulièrement insisté sur les dan- « gers qui menaçaient le roi et sur la nécessité a d’une meilleure administration de la justice. « Nous avons accusé l’inconvénient , pour ne pas a dire le danger’, d’une politique fondée sur une « injuste persécution, et ^par-dessus tout nous « avons montré combien il était essentiel que les a sujets du roi trouvassent auprès du gouverne- « inènt des garanties de sécurité pour leurs perse sonnes et leurs propriétés. Je me bornerai à dire « de la réponse du gouvernement napolitain , qu’il « était impossible qu’elle fût moins satisfaisante. » La question est encore pendante. L’Angleterre et la France ont rompu toutes relations diplomatiques avec Naples; l’Autriche parle tout haut avec elles, mais tout bas avec le roi, etFerdinand II résiste toujours. Légèrement blessé par la baïonnette d’un de ses soldats, nommé Melano, il puise dans cet attentat, puni quelques jours après par la mort du coupable, de nouveaux arguments pour ne pas obtempérer aux vœux, désormais plus timides, des grandes puissances de l’Occident.

RUGGIERO SETTIMO

LA SICILE

RUGGIERO SETTIMO '

ET

LA SICILE

Constitution de la Sicile. — Les partis. — Administration de Ferdinand II. — Conspirations. — L’histoire des Vêpres siciliennes. — Ëmeutes à Messine (1" septembre 1847, 5 janvier 1848). — Préparatifs à Palerme. — Insurrection dans celte ville (12 janvier). — Ruggiero Settimo. — Concessions inutiles du roi. — Settimo, président des comités insurrectionnels. —

• ‘ Départ du général de Sauget (27 janvier). — Soulèvement des provinces. — Nouvelles propositions du roi. — Obstination des Siciliens. — Réunion du parlement (25 mars). — Constitution du pouvoir exécutif. — Settimo , chef du gouvernement. — Ses ministres. — Délibération sur la déchéance des Bourbons.— Elle est proclamée. — Joie publique.-— Dissentiments dans le ministère. — Retraite ^du ministre Calvi. — Négociations auprès des autres Ëtats italiens. — Coopération à la guerre d’indépendance. — Réforme de la constitution. — Candidats au trône de Sicile. — Ëlection du duc de Gênes (10 juillet). — Hésitations de Charles- Albert. — Attitude de l’Angleterre.

Encore que la Sicile fasse partie du royaume de Naples, auquel elle donne môme son nom, elle doit

RUGGIERO SETTIMO

avoir dans ce récit une place à part , car, durant la période révolutionnaire qui nous occupe, elle vécut de sa vie propre et indépendante. L’intérêt bien entendu de l’Italie ni môme celui de la Sicile n’est point que cette belle province conserve son autonomie ; Gioberti et M. Rossi ont dit avec raison qu’il n’y a de salut que dans les grandes nationalités. Or, une nation de deux millions d’hommes, séparée par la mer du reste de l’Italie, serait une proie trop facile à saisir , si des liens étroits ne la rattachaient à la Péninsule. Il est douteux que les seuls liens d’une fédération, même fortement organisée , fussent suffisants pour la protéger contre les convoitises du dehors.

Il faut reconnaître toutefois que si l’on recherchait moins l’utilité présente que les droits inscrits dans le passé , peu de pays en Europe seraient fondés au même degré que la Sicile à réclamer leur indépendance et leurs libertés. Au xi' siècle , les Normands en avaient fait un royaume représentatif en même temps que de l’Angleterre. Elle conserva sa constitution menacée en chassant la maison d’Anjou par l’insurrection connue dans l’histoire sou* le nom de Vêprés Siciliennes , et en offrant la couronne à une branche de la famille d’jVragoti. L’exstinction de cette dynastie au commencement du XV siècle pernrit aux rois d’Aragon de faire valoir leurs droits et de réunir les deux couronnes.

DrgiiizfiS''

ET LA SICILE

Le traité d’Utrechl (1713) sépara la Sicile de l’Espagne et la donna au duc de Savoie, Victor-Amédée, qui régna sous la protection plus ou moins avouée de l’Angleterre; mais en 1735, à la suite de la guerre de succession qu’avait amenée la rupture du traité d’Utrecht, l’iiabile cardinal Alberoni parvint à enlever Naples à l’Autriche , la Sicile à la maison de Savoie , et à en faire un apanage pour l’infant Don Carlos, fils de Philippe V, qui lui avait légué tous ses droits sur ces deux États. Ce fut le fils de ce prince, Ferdinand III de Sicile et IV de Naples, qui, sous l’influence de sa femme la reine Caroline, aïeule de Marie-Louise, impératrice des Français, abrogea une constitution respectée par trentequatre rois. Ferdinand, chassé deux fois, par les Français, de Naples et de ses possessions de la terre ferme, s’était réfugié en Sicile où il avait reçu bon accueil, parce que ce pays voyait dans la détresse de son roi la séparation désirée.

En 1812, pour le besoin de la guerre contre la France, que la reine Caroline entravait de tout son pouvoir , à cause de sa parenté avec Marie-Louise, les Anglais avaient rendu aux Siciliens leur ancienne constitution, modifiée selon les besoins du temps. En 1815, par un traité secret avec l’Autriche, le roi Ferdinand I" des Deux-Siciles , comme il lui avait plu de s’appeler, en empruntant ce nom des Deux-Siciles au vocabulaire du .peuple, s’était

RUGGIERO SETTIMO

engagé à ne pas rétablir à Naples le régime constitutionnel. Ce traité ne parlait pas de la Sicile; mais le monarque, désireux de réunir définitivement ses deux royaumes , feignit de se regarder comme engagé pour nie ainsi que pour la terre ferme. En 1820, lorsque eut lieu à Naples la révolution dans laquelle le général Pepe joua un si grand rôle , la Sicile crut le moment opportun pour reconquérir sa constitution ; mais sur le rappel de l’union , comme disait O’Gonnell à propos de l’Irlande, les Napolitains pensaient comme leur roi , et la Sicile se heurta contre le mauvais vouloir d’un parlement libéral. En 1821, après le congrès de Laybach, lorsque l’ordre régna de nouveau à Naples , l’îlc fut occupée par les Autrichiens.

On put supprimer les Autrichiens, mais non changer les sentiments. Il y avait un parti anglais et aristocratique , un autre français et démocratique , composé des classes moyonnes. Les paysans étaient indifférents; la dynastie régnante ne comptait pas un ami. Plus tard, ces divisions de parti se compliquèrent. Quand les idées nationales reprirent le dessus, l’aristocratie fut sicilienne de sentiments, les autres classes devinrent italiennes. Personne ne voulait entendre parler de Naples, si ce n’est sUr le pied de la séparation et de l’égalité. Le système politique qui unit la Norvège à la Suède était l’idéal des Siciliens.

ET LA SICILE

A ravénenient de Ferdinand II, la Sicile, comme les provinces de la terre ferme, conçut quelques ^ espérances. Le marquis Delle Favare, lienlenant général du roi François dans File , avait été remplacé par le comte de Syracuse, troisième frère du nouveau roi; on comptait assez sur les bonnes intentions de ce jeune prince pour ne pas' répondre aux tentatives d’insurrection dont le mouvement des Romagnes donna , enl83‘i, l’idée à quelques hommes ardents. Mai# ces manifestations innocentes, car elles se bornèrent à quelques cris de Vive la Sicile ! Vive la constitution ! servirent de prétexte au roi pour renoncer au système de clémence et de douceur par lequel les princes aiment à inaugurer leur règne. Des exécutions furent ordonnées , le comte de Syracuse fut rappelé, le ministère de Sicile, siégeant à Naples , supprimé ; enfin le roi fit tous ses efforts pour faire disparaître les dernièrestraces de l’ancienne sépâration. Les Siciliens furent exclus de tous les emplois publics. A propos du choléra , le bas peuple s’était laissé aller à quelques désordres sans gravité, comme à Paris, comme partout. Delcarretto fut chargé de les étouffer dans le sang.

Que Ferdinand II voulût ramener ses États à l’unité, c’est ce que les Siciliens seuls, aveuglés par la passion, peuvent trouver mauvais; mais le meilleur moyen d’y parvenir eût été de persévérer dans

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la clémence, et surtout de rendre ses sujets insulaires plus heureux qu’ils n’étaient au temps de la séparation. Or ce prince, dont on a vu l’étrange administration à Naples, ne pouvait faire mieux en Sicile ; on peut même ajouter que ceux qui l’y représentaient faisaient plus mal. Il eût été difficile de dire s’il y avait dans leurs actes plus de tyrannie ou d’absurdité. Les œuvres de Machiavel et d’Alfieri, qui circulaient librement à Naples, étaient confisquées en Sicile; l’histoire dg Botta, imprimée à Païenne, était prohibée à Messine. Dans cette dernière ville, aucun écrit de plus d’une feuille ne pouvait se mettre sous presse sans une autorisation spéciale de la censure centrale qui siégeait à Naples. C’est à peine si quatre ou .cinq mille volumes entraient annuellement en Sicile,

L’administration n’était pas moins déplorable par j-apport aux finances et aux travaux publics. L’étranger qui voyageait en Sicile ttail frappé du mauvais état des maisons, de la misère des habitants; il voyait des fleuves , auxquels on avait négligé de creuser un lit ou d’opposer des digues, errer çà et là, inonder les terres comme dans les pays sauvages, et former des marais pestilentiels. Il remarquait l’absence de théâtres, de sociétés de bienfaisance, d’asiles pour l’enfance, d’hospices pour la vieillesse, de bibliothèques, d’imprimeries, de bains, de jardins publics.

ET LA SICILE

Une telle incurie, devait porter ses fruits et accroître encore la désaffection des peui)les. Depuis 1837, Ferdinand II a fait plusieurs fois le tour de la Sicile, et l’attitude de ses sujets a dû lui donner à réfléchir. Sa vie inônie, mise en danger par l’ardeur des passions méridionales, ne fut préservée que par les efforts des patriotes pour empêcher qu’un meurtre ne vînt compromettre leur cause. L^ère des conspirations se rouvrit. F.n 1840, les principales villes envoyèrent leurs députés ù Palermc. De celte capitale devait , au moment opportun, partir le signal. Messine, Catane, Syracuse, Trapani auraient suivi son exemple, et l’on essaya de s’entendre avec les conjurés de Naples et des Calabres.

Comme pour donner une théorie , un modèle ù l’insurrection, parut vers celte é[)0(iue V Uistotre des Vêpres siciliennes, de Michel .\mari, livre grave et • savant, mais oii les allusions se présentaient d’ellesmèmes. Les lecteurs rapprochaient involontairement Ferdinand II de Charles d' Anjou et la tyrannie des Napolitains de celle des Provençaux. La conclusion du parallèle était inévitable. Le gouvernement la comprit et eut peur. I^a censure avait permis l’ouvrage; il supprima les journau^c qui en avaient rendu compte, persécuta l’imprimeur, les libraires qui le vendaient , destitua l’auteur de la place qu’il occupait .A Palcrme dans l’administration, et le

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somma dd se rendre à ^'nl)les pour se juslificr devant Delcarrelto. Amari cünijirit ce qui l’attendait, et partit pour la France. ■

Évidemment,!! ne' fallait à ce peuple qu’une occrsion pour éclater. Même l’occasion se faisant trop attendre, il prit les devants sur quelques points, et surtout à Messine. Le l*’’ septembre 1847, cette ville poussa, 'la première dans l’île, les cris de Vive Pie IX! Vive la constitution! A ces mots magiques ,1a foule s’assemble et essaye de surprendre les officiers en fête; elle est repoussée ets'e disperse aussitôt. Une trentaine d’hommes énergiques résistent seuls quelques moments. En vain la vengeance fut . terrible ; en vain le général Landi donna bi chasse . aux fugitifs jusque dans les maisons où on les dérobait à sa fureur; en vain il fit promener dans la ville les cadavres de quelques-unes de scs victimes, pen- •danl que la musique militaire faisait entendre ses airs les plus gais; le 5 janvier 1848, Messine se levait encore. Les vitres du palais royal sont cassées , les armoiries des Bourbons jetées dans la boue ; cette fois, les autre? .villes, Calane, Trapani, suivent cet exemple. A Palerme, l’audace fut plus grande encore. Un jeune homme nommé Bagnasco osa, par des proclamations dont .l’autorité eut connaissance, donner au gouvernement jusqu’au 12 janvier pour accorder des réformes. Si d’ici là, disaient les placards, les réformes ne sont pàs obtenues, la Sicile

ET LA SICILE

4Sî»

prendra les armes. Personne n’eut l’idée de désavouer le téméraire ; on se tint prêt. La police eut beau faire de nombreuses arrestations, consigner les troupes, ou leur faire occuper les princi|)alcs places de la ville, èlle ne parvint à intimider personne. L’heure était venue.

On était au 10 janvier. Le lieutenant du roi, général de Majo,. tenait conseil. Tout le monde était dahs l’attente, mais personne n’osait donner le signal. Enfin, un jeune Paiermitain, nommé Buscemi, tire de dessous ses Iial)its un fusil qu’il tenait caché, l’agite en l’air et cric résolûment aux armes. ■ Aussitôt un'*gi’and nombre de citoyens, bourgeois, nobles, princes, prêtres même, se précipitent eh armes dans la rue et exhortent le peuple. Joseph Lamasa agite le premier les couleurs tricolores. Le mouvement général fut d’abord de la terreur. La foule sé -sauve, les boutiques se ferment, un petit nombre d’hommes déterminés se mêlent seuls à ceux qui avaient des armes. Quelques-uns courent aux églises et sonnent le tocsin. Mais nulle part de barricades'; 'point (le commandement ; se fait clief qui veut; on suit l’exemple, non le précepte. Le soir venu,, qu’avaient fait jusquerlà les troup(?s? les insurgés en armes, au nombre de cinquante tout au plus, se retirent sur la place de Fieravécchia qui était devenue , dès le matin, leur quartier général cl où les soldats n’osent les suivre: ils savaient

liUOGlEHO SETTIMO

trop le sort (ju’avaicnt eu leurs camarades , en 1820, dans les (piarlhîrs po[mlaires. Moralement la bataille était gagnée. Toutes les fenêtres s'illuminent, se -garnissent d’hommes, de femmes, d’enfants qui crient Vive l’Italie ! Vive la constitution ! Vive Pie IX!

Pendant la nuit, des secoiu’s du dehors arrivèrent. Au matin, les insurgés étaient au nombre de six cents dont la moitié à peine sa trouvait munie de fusils; les autres avaient des armes improvisées, faux, couteaux, pieux, etc. Rien ne peut arrêter ’ leur élan, ni canonnade, ni bombardement. Ils épargnent les soldats, les traitent même copime des . frères, mais se montrent sans pitié pour la police et les sbires. Cinquante-deux de ces hommes périrent, . dit-on , sous leurs coups. Le lendemain , les plus timides avaient pris courage; il était temps de donner des chefs à l’insurrqction. Quatre comités furent créés pour les subsistances, la guerre , les finances, et la direction à donner à la publicité. A la 'tête prennent place des hommes aiqiés, Pantelleria, préteur ou maire de Palerme, et Ruggiero Settimo, cher au-peuple par sa belle conduite aux époques, glorieuses pour l’tlc, de 1812 et 1820.

Ruggiero Settimo appartenait par son père à la famille des princes de Pitalia, et par sa mère à celle des princes d’^Aragoh. Né à Palèrme en 1?78, il entra de bonne heure dans la marine et y conquit suc-

ET LA vSlCILE.

^ cessivement tous ses grades, jusqu’à celui d’amiral, au milieu des' guerres hé-roiques de la République et de l’Empire. Il n’est, comme on l'a dit, ni écrivain, ni soldat, ni chef d’école, ni agita{eur, ni tribun; mais son Ame est honnête et loyale, son courage civil admirable, son patriotisme pur et sincère. Il n’est pas orateur, ihais il parlait au peuple sans hésitation, sans embarras, comme. un père à ses enfants. Les mots ne lui manquent pas, et son langage ne trahit aucun sentiment qui ne soit digne et élevé. Grand et majestueux de sa personne, le front haut et couvert de cheveux blancs, il est chevaleresque dans ses manières et toujours maître de lui. A toutes tes époques de sa vie politique, il se montra infatigable au travail, exact jusqu’au scrupule dans l’accomplissement de ses devoirs. Vénéré des constitutionnels, tomme un des meilleurs patriotes qui passèrent au pouvoir en 1812, aimé des républicains qui le savaient exempt d’ambition et prêt à déposer le. pouvoir qu’on lui confiait, dès qu’il cesserait d’être une charge pour devenir irti avantage, on peut faire de lui, par un mot, le plus complet éloge : au temps de la plus grande liberté, avant que les chambres l’eussent proclamé inviolable, jamais les journaux ne l’attaquèrent.

Cependant la lutte traînait en longueur. Des deux côtés on cherchait à gagner du temps et l’on Attendait des renforts. Le quatrième jour, arrivent, pOur

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réduire les rebelles, neuf navires de guerre perlant •cinq mille hommes, une nomlireuse artillerie cl le comte d’Aquila, frère du roi. Le bombardement reprend aussitôt avec une nouvelle force et intimide les Palermitiiins. Les imprudentes cruautés des troupes royales leur rendirent l’ardeur nécessaire pour en Unir. Des citoyens paisibles avaient été tués dans un couvent où ils s’étalent réfugiés. Le mont de piété, d’autres établissements publics étaient en feu. Les consuls étrangers, qui essayèrent d’une médiation impossible , furent l’epoussés des deux côtés et accueillis par les troupes royales à coups de fusil. Le lieutenant général de Majo avait demandé, pour gagner du temps, Une entrevue au préteur de Palerme; son intentioji fut devinée, et il n’obtint pas une heure de trêve. Le 21, il emt être au bout de ses peines. Quatre décrets signés par le roi le 18, arrivèrent de Naples. Les attributions de la consulte d’État était augmentées, le comte d’Aquila l’cmplaçait de Majp comme lieutenant général. Mais ces concessions parurent insuffisantes, et la lutte continua.

Le 24, pour donner plus d’imité au commandement, les insurgés nommèrent Ruggiero Settimo président des quatre comités déjà organisés. Les progrès de l’insurrection étaient évidents ; on regrettait seulement que les munitions parussent déjà rares : celte cireonstancc mettait les chefs fort en

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peine. Par bonheur pour les insurgés, de Majo l’ignorait. Voyant ses soldats découragés, ne pouvant plus se remuer dans le palais, qui était encombré^ de plus de mille Wcssés ou malades, hommes , femmes et enfants , il se décida , par un étrange coup de tête , à remettre tous ses pouvoirs au général de Saugel et à partir immédiatement pour Naples. 11 s’échappa roulé -dans un matelas , tandis que le général Vial , commandant supérieur des troupes, fuyait déguisé en femme. Cette désertion acheva de démoraliser les soldats : ils ne tardèrent pas à s’enfuir de tous côtés, tandis que le peuple entrait triomphant dans le palais pour le saccager.

Bientôt la ville fut complètement libre. L’armée s’était retirée en dehors des portes; mais elle y occupait une forte position et aurait pu tenir facilement , car sur ses derrières était la flotte, prête à la soutenir, et , au besoin , à la recevoir. Soit faute de vivres, soit découragement, le général de Sauget partit le 27 janvier, malgré les ordres précis qu’il avait reçus du roi de raser Palerme et d’en faire un jardin, si elle ne se soumettait pas. Après avoir fait un détour inexplicable , sous la conduite du bourreau, qui<a,vait seul consenti à lui servir de guide, il s’emjjaV^a le 31, à trois lieues de la ville, laissant sur le rtvage des armes, diverses pièces de l’équipement ,sniilitaire et plus de trois cents chevaux que les sol- . dais avaient tués, faute de temps et peut-être de

RLGGIEKO SETTIMO

moyens pour les embarquer. Il signala son départ par un raffinement incroyable de perfidie : il fit ouvrir les portes de l’arsenal et des prisons et déchaîna ainsi sur la ville près de quinze mille galériens ou détenus. Ces malheureux, affamés, demandaient du pain et des armes. Plusieurs d’entre eux combattirent et moururent glorieusement. La plupart revinrent à leurs habitudes vicieuses ou criminelles et furent pour la Sicile libre un véritable fléau.

Le mouvement ne s’était point restreint à Palerme. Dès le 29 janvier, la capitale avait reçu de plus de cent communes des adresses d’adhésioq. Bientôt la Sicile entière fut libre, à la réservp de Messine qui, malgré les plus courageux efforts, ne put expulser les Napolitains de la citadelle. Le roi crut dono prudent de faire offrir aux Siciliens une amnistie, et de leur promettre une constitution, s’ils rentraient dans le devoir; mais le comité insurrectionnel répondit qu’ils ne poseraient pas les armes avant do voir leur parlement, réuni à

Païenne, rétablir et modifier conformément au progrès du temps et des idées l'aptique constitution du pays. Il rappelait en outre que cette constitution, réformée en 1812 sous l’influence de l’Angleterre,, avait été confirmée par le décret du 11 décembre 1816, postérieurement au traité de Vienne, sur lequel cependant Ferdinand II s’appuyait pour la refuser*

nET la SICILE.

Au fond, le succès de leurs armes, si peu brillant qu’il fût, puisque la lutte durait depuis vingt- Irois jours, avait exalté les espérances des Siciliens : la séparation des deux couronnes était pour eux la conséquence naturelle et nécessaire de la défaite du roi. Les avertissements, toutefois, ne leur manquèrent pas. Ferdinand, quoique vaincu, était si loin de consentir à la séparation, qu’en promulguant son statut, il n’établissait qu’un parlement pour les deux pays dont se compose son royaume. De son côté, lord Napier, envoyé anglais, ne laissait pas ignorer aux insurgés qu’ils ne devaient espérer aucune assistance, s’ils persistaient dans des projets contraires aux traités.

Mais les plus sages avis ne purent rien pour retenir les Siciliens sur la pente fatale où ils se laissaient entraîner. A cette époque , Gènes , oubliant ses anciennes rivalités , se réconciliait avec le Piémor\t, nie de Surdaigne avec la terre ferme, Florence avec Pise ; seule , la Sicile persistait à s’isoler et envenimait ses vieilles haines, loin dé les oublier. Le comité général, sans s’occuper davantage des propositions qui venaient de Naples, convoqua le parlement, c’est-à-dire la chambre des pairs et celle des communes. Tout électeur était éligible; leeens était abaissé à 225 fr. ; les négociants , les maîtres ouvriers , les gardes nationaux et ce qu’en langage parlementaire o'ii appelle les capacités , furent de

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droit électeurs. Les modifications apportées à la constitution de 1812 étaient donc fort libérales; sur un point seulement, les nouveaux législateurs de la Sicile semblèrent s’inspirer d’un autre esprit ; ils crurent devoir maintenir l’ancienpc disposition, qui n’admettait sur les listes électorales' personne qui ne sût lire, sans s’apercevoir que cette exclusion, fort sensée en d’autres pays, avait, en Sicile, l’inconvénient de frapper quatre-vingt-dix-neuf individus sur cent dans l’intérieur de l’ile, et d’y livrer les élections à lui très-petit nombre de citoyens riches et puissants.

Les élections faites , ' il fallait créer un pouvoir modérateur entre deux chambres rivales , en attendant qu’elles eussent décidé si la Sicile se gouvernerait en répi/blique ou en monarchie. On imagina le singulier expédient d’un comité mixte composé de vingt pairs et de vingt députés, et présidé par le président de la chambre des communes, lequel aurait droit de voter seulement lorsque les voix seraient partagées. Au fond, c’était annuler la chambre des pairs et lui ôter tout pouvoir. Cette combinaison singulière donnait la clef de la situation : la Sicile, reprenait volontairement une constitution essentiellement aristocratique , et chargeait des démocrates de l’appliquer.

Cependant, la' révolution de février, qui venait d’éclater à Paris, fit contprendre ’à Ferdinand II

ET LA SICILE

qu’il .devait se hâter de se faire reconnaître roi constitutionnel de Sicile, s’il ne voulait être dépossédé de cette belle province. Le 6 mars, il signait à Gaëte une série de décrets par lesquels il instituait un ministère des affaires de Sicile , et nommait Ruggiero Settimo son lieutenant général, avec mission d’ouvrir le parlement. Mais il était clair que le ministre des affaires de Sicile, isolé daus-le cabinet ; napolitain, y exercerait fort peu d’influence; ces décrets, d’ailleurs, étaient rédigés de manière à permettre au roi les interprétations les plus contraires à la constitution de 1812, évangile de la politique sicilienne; enfin ils ne décidaient pas la question* de l’année , capitale cependant pour les libertés de l’ile ; les habitants voulaient que les soldais appelés à tenir garnison en Sicile fussent tous Siciliens. Peu confiant, en outre, dans un ministère où tout le monde était hostile à leurs prétentions , le comité général refusa d’ouvrir les lettres closes, contenant la nomination des principaux • fonctionnaires, que lord Miiito avait apportées luimême , et déclara les décrets du roi contraires à la constitution de 1812. Ce fut une faute, et les Siciliens en commirent bien d’autres eu ce genre.

Sur les vives instances de lord Minto, ils avaient consenti à envoyer à Naples des contre-propositions. Ils demandaient tous les emplois pour les indigènes; le drapeau tricolore, Ih garde nationale, le

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droit de battre monnaie , le quart de la flotte et du matériel de guerre; un ministère complet auprès du vice-roi , sans en excepter les portefeuilles des affaires étrangères et de la marine ; les dégâts commis durant l'insurrection devaient rester à la charge du trésor napolitain, et tous les actes du comité général être reconnus valables.... Il se peut que ces exigences fussent conformes à l’esprit de la constitution de 1812; en tout cas, depuis ce temps, les idées d’unité avaient fait des progrès ; n’accepter aucune concession et les demander toutes au roi, c’était dire qu’on ne voulait pas so mettre d’accord. Ferdinand II profita habilement de cette faute pour rejeter les torts sur ses adversaires. Il leur reprocha, non sans raison, de troubler • la résurrection de l’Italie et d’en compromettre le glorieux avenir; reproche singulièrement placé dans sa bouche. Il espérait que l’avénement de la république en France rapprocherait l’Angleterre des - cours du Nord , et, oubliant l’intérêt commercial qu’a la première puissance maritime du monde à l’indépendance, c’est-à-dire au protectorat de la Sicile , il se flattait , malgré les assurances contraires de lord Minto , que le cabinet de Saint-James l’aiderait à reconquérir l’île rebelle.

Le 25 mars, le parlement se réunissait à Palerme, . au bruit de la révolution de Vienne. Son premier acte fut de confier le pouvoir exécutif à un prési-

ET LA SICILE

dent du gouyemement, assisté de six ministres. Ruggiero Settiino fut nommé président à l’unanimité des voix. Aucun choix ne pouvait être plus populaire. On lui donna, comme au roi, dans la constitution de 1812, la faculté de sanctionuer les décrets du parlement, de dissoudre et de proroger les chambres, de déclarer la guerre et de eonclure < la paix. Avec 'Une rare modestie, Settimo voulut voir dans sa nomination la volonté publique d’appeler au pouvoii’ les hommes qui avaient pris le plus de part au mouvement. En conséquence, il confia les affaires étrangères à Mariailo Stnbile, qui avait été secrétaire du comité insurrectionnel ; l’intérieur à Galvi, les finances à Torrearsa. Ce dernier, ayant été nommé président de la chambre des communes, céda sou portefeuille à Michel Amari, qui* au premier bruit de l’inSurrectiou nationale, s’étalt , empressé d’accourir de Paris.

Après avoir constitué le gouvernement, la chambre des communes, prenant dans son origine populaire et son ardeur le droit d’initiative, n’eut rien de plus pressé que de courir à sa perte en proclamant la déchéance des Bourbons. On ne saurait • asse» le redire : si jamais dynastie mérita de perdre le trône, ce fut celle des Bourbons de Naples; mais les provinces de terre ferme n’avaient pas contre cette famille de moins sérieux griefs que la Sicile ; elles l’enduraient cependant, et la Sicile aurait dû

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les imiter. Ses griefs particuliers n’étaiént autres que les traditions de son passé et ses prétentions : il eût. été sage d’en faire le sacrilice à la patrie italienne. Il n|y a pas un Italien considérable, parmi ceux qui tiennent une plume ou qui ont dirigé leur pays durant la période révolutionnaire, qui n’ait énergiquement blâmé l’obstination des 'Siciliens ; Balbo, Mazzini, Guerrazzi, Gioberti, Sterbini, d’Azeglio, Moutanelli, Valerio tombent d’accord sur ce point. Mais il y a pour tous les peuples des heures d’entraînement irrésistible, et la Sicile ne pouvait comprendre alors que la logique de la passion : sa soif de vengeance n’était pas assouvie.

* Sa dernière concession eût été d’accepter pour roi un des fils de Ferdinand ; informée par lord Minto que cette proposition serait repoussée, la chambre des communes décréta la destruction im-, médiate de toutes les statues des Bourbons qui n’avaient pas une valeur artistique, puis, sur la proposition du député Patemostro, elle ouvrit la délibération sur la déchéance de la dynastie. Cette déchéance était prononcée au fond de tons les cœurs ; là n’était donc pas la question sérieuse; mais que mettrait-on à la place? Car rien n’était plus important que de prendre position comme puissance italienne et d’envoyer à Rome des ambassadeurs. Une très-faible minorité se déclara pour la république ; le plus grand nombre proposèrent et la chambre

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adopta en principe une inonarcliie cohstitutionnélle avec un prince italien, qu’elle sef réservait de nommer aussitôt qu’elle aurait révisé la constitution^

11 ne restait plus, dès lors, qii’à votçr sur la déchéance. MicherAniari Vélâncc à la Iribunc : « Vous avèz décidé, dit-il, que les ministres rèprésentants n’auront pas le droit de voter; mais je vous demande en mon nom et au nom dé înes collègues ' Nous refuserez-vous la faveur dfe Voter ce soir? » Cette" faveur' fut accordée avec enthousiasme, tous les bras se levaient jusque dans les tribunes, chacuii votait à haute voix" et s’empressait de signer le dé- . cret. La chambre des pairs , qui ne se composait ' * encore que de ceux dont le droit était -établi depuis 1812, archevêques, évêques, abbés, princes, duc», marquis, comtes et barons, vota à son tout avec la même unanimité. Aussitôt que la résolution des chambres fut connue, Palerme fit éclater les tpan.sports d’une joie sans exempléi. 11 n’y eut pas une fenêtre dans la ville qui ne fût illuminée; on s’embrassait dans les rues. On aùrait dit que les chambres venaient de- sauver le pays : elles venaient d’entrer dans une voie où les puissances qui seules pouvaient assafer son salut refuseraient de la suivre.

L’unanimité des Siciliens est leur meilleure excuse. D’accord sur ce point , ils se divisaient sur tous les autres. La division était dans le ministère

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même, et se répandait de là daps le pays. Composé par le président Setlimo des hommes que la révolution avait mis en lumière, il ne pouvait être homogène. Les deux tendances contraires se personnifiaient dans Je ministre des affaires extérieurès Stabilé« qui avait pour Ipi la majorité parlementaire et la garde nationale , et le ministre de l’intérieur Galvi , appuyé par les cercles et l’opposition dans les deux chambres. On accusait Stabilo de trahir et de ne pas vouloir armer la Sicile, pour la contraindre à se jeter dans les bras de l’Angleterre. Le fait est que Stabile croyait peu à la possibilité pour son pays de triompher 'par la force des armes; il espérait qu’après l’élection d’un roi , l’Angleterre reconnaîtrait l’indépendance de la Sicile, que la France suivrait cet exemple, et qu’alors Ferdinand II n’oserait pas entreprendre la guerre contre un État dont l’existence aurait été reconnue. Cette opinion était celle du pays ])resque entier ; lor-sque les événements en ciment démontré la vanité, chacun fit un crime au ministre de l’avoir partagée. En attendant, Stabile était le plus fort. Le ministre Galvi dut payer de son portefeuille l’appui des cercles. Son collègue de la justice, Pisano, fut également sacrifié, mais pour une raison contraire, parce qu’il avait observé la neutralité dans ces débats. C’était le triomphe de la garde nationale sur les clubs.

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' ET LA SICILE

En altèndant que l’élection d’un roi lui permît de copipter sur l’Angleterre et sur la France, le gouvernement de Sicile espérait du moins se' faire reconnaître des puissances italiennes (pii marchaient dans la voie des réformes. Il envoyait le* député Lafarina et d’autres à Turin , Gemelli en Toscane, le célèbre P. Ventura à Rome. L’accueil de Charles-Albert et de Léopold fut parfait ; tous deux rêvaient la couronne dé Sicile pour un de leurs fils. Pie IX bénit les commissaires et les embrassa tendrement ; nulle part'il ne fut question de reconnaissance. On aurait suivi peut-èti‘e l’exemple de la France et de l’Angleterre ; mais personne ne voulait attacher le grelot. Les gouvernements italiens étaient excusables d’user de tant de réserve. La Sicile „ pour s’associer aux efforts de l’Italie contre l’Autriche, venait d’envoyer à la guerre d’indépendance cent volontaires. Ce chiffré ridicule témoignait ou d’une grande impuissance, et, dans ce cas, la prudence exigeait qu’on ne se hâtât pas de se lier avec un peuple incapable de se déféndre et qui laisserait tout à faire à ses alliés, ou de peu de bonne volonté pour lâ cause nationale, et alors comment prendre ouvertement parti pour qui ne pensait qu’à- soi?

’ Pendant que ces pourparlers se poursuivaient sans fruit au dehors , le parlement agiuût les questions. constitutiopneUee.il maintenait les deux chambres,

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mais changeait le nom de pairs en celui de sénateurs, ruinait les anciens privilèges héréditaires les pairies ecclésiastiques et laïques , et autres reliquats de la constitution surannée de 1812. Il pro- *clamail que la souveraineté résidait dans l’uhiver ■salité des citoyens; que le roi n’aurait la faculté n de dissoudre, ni de proroger les chambres, non plu que do licencier Ou de suspendre la garde nationale mesures qui rendaient la royauté absolunlent nomi nale et sortaient des traditions de l’aristocratiqut Sicile. Tout cela fut fait au pas de course et san rien mûrir. Précipitation l'egretlable sans doute mais on avait hâte de passer à la nomination d’ui roi , car des correspondances mal interprétées lais saient espérer au gouvernement qu’une fois cetb nomination faite, la France et l’Angleterre ne tarde raient pas à reconnaître l’indépendance de la Sicile C’était là une grave erreur. L’élection d’un ro ne pouvait rien changer à la situation. Ce quil’au rait changée, c’eût été la prise de possession |)a le prince élu. üans ce cas, les grandes puissances si fussent trouvées én présence d’un fait. Obligée d’être désagréables au roi de Naples ou à une autr dynastie moins impopulaire, celle du prince (|u aurait accepté la couronne de Sicile, elles n’eussen pas hésité; mais il ne'leur convenait pas de s’en gager à l’avance, et, pour le pi ince élu, l’acceptatiq ébiit bien périlleuse sans cet engagement. C’éta

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donc en quelque sorte un cercle vicieux. Toutefois il n’était pas possible d’en sortir : cela dépendait du choix que feraient les Siciliens.

Deux candidats étaient en présence. Le duc de Gènes, second lils de Charles-Albert, avait les synipatliies de l’Angleterre ; la France eût préféré le second tils du grand-duc de Toscane. Le duc de Gênes avait l’avantage d’étre déjà un homme ; mais son acceptation était bien douteuse. Pour Charles- Albert, le trône de Sicile n’étail qu’un rêve, une vague convoitise que le plus simple bon sens politique devait dissiper. Ce prince avait assez de sa guerre contre l’Autriche; irait-il en chercher, comme à plaisir, une» autre avec le roi de Naples et même avec le grand-duc de Toscane, (Jéçu dans ses espérances et armé d’un nouveau prétexte pour accuser l’ambition insatiable du Piémont? Le second fils de Lépold II n’avait , il est vrai , que neuf ans ; mais était-ce donc pour la Sicile un désavantage? Sous un roi enfant, la nation eût été pour plusieurs années maîtresse absolue d’elle-mème. D’ailleurs, on eût ainsi, par un intérêt direct, engagé un prince Autrichien dans la révolution : cette candidature était appuyée par la France » et le grand-duc avait déclaré formellement qu’il l’acceptait pour son lils. C’étaient là plus de raisons qu’il n’en fallait pour fixer sur le jeune prince toscan le choix des Sicilien»; mais l’attraction instinctive qui les pousse

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dans les bras de l’Angleterre, les détermina à préférer le duc de Gênes. Le vote fut unanime dans les deux chambres, et le nouveau roi fut proclamé sous le nom d’Albert-Amédée I", roi des Siciliens selon la constitution du royaume (10 juillet). Le vénérable Settirtio vint donner son adhésion. Le parlement le nomma aussitôt président honoraire- et à vie de la chambre des sénateurs et lui donna la franchise postale, honneur accordé à Washington aux États- Unis.

L’opinion publique, en Sicile, se montra favorable à l’élection du duc de Gênes. A deux heures du matin, la séance étant levée, le canon retentit, la ville s’illumina, et le jour nouveau se leva au bruit des démonstrations de la joie universelle. Les navires français et anglais mouillés devant Païenne arborèrent le pavillon sicilien et le saluèrent de vingt et un coups de canon. La France était battue; elle en prit son parti de si bonne grâce que l’amiral Baudin prêta un des vaisseaux de son escadre pour porter la députation chargée d’aller offrir la couronne au duc de Gênes (21 juillet).

L’indécision de Charles-Albert sc trahit dans la réception qu’il fil aux députés, un jour amicale, un jour réservée , ni acceptation , ni refus. Le duc de Gênes, soit spontanément, soit qu’il eût reçu ses instructions, se montra plus explicite, il déclina l’honneur que lui faisait la Sicile. Il né se croyait

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pas capable, disait-il, de gouverner un royaume; il ne voulait pas abandonner tes drapeaux piéinontais, ni mettre son pays en guerre avec le roi de Naples. Ce dej nicr motif était seul sérieux. Il paraît cependant que Charles-Albert, se réservant de revenir sur le refus de son fds, faisait sonder la France et l’Angleterre sur la question de savoir si elles le soutiendraient dans le cas où il accepterait, et quelle nature de secours il pouvait espérer.

A CCS demandes si nettes et si précises il ne put obtenir que des réponses vagues : les deux puissances craignaient sans doute, en s’engageant à soutenir le fils en Sicile, de ne pouvoir abandonner le père sur l’Adige ou le Tessin. Lord Palmerston déclara, dans le temps, à la tribune, que la Sicile semblait définitivement perdue pour Ferdinand II, même aux yeux de ce prince, mais que le gouvernement anglais n'avait pu moins faire que d’accéder aux prières de l’envoyé napolitain, qui demandait qu’on ne se pressât pas de reconnaître le duc de Gênes. Probablement- la même demande avait été faite à Paris. Au fond, ce que l’Angleterre voulait avant tout, dans ce moment du moins, c’était le maintien intégral du royaume des Deux-Siciles. Elle sacrifiait volontiei's ses aspirations au protectorat de l’île indépendante, de crainte que cette violation des traités de Vienne n’en amenât quelque autre plus grave de la part de la France et de Charles-Albert. Elle

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crût un moment, et l’Europe entière avec elle, qu’une nouvelle réunion des deux couronnes était impossible ; c’est pourquoi, craignant la proclamation de la république, elle poussa de toutes ses forces à l’élection du duc de Gênes, celui des candidats qui lui paraissait avoir le plus de chances. Rassurée par cette élection même sur le danger d’une république de plus en Europe, elle se montra beaucoup plus froide, jusqu’au jour où, voyant la possibilité pour le rd de Naples de reconquérir la Sicile, elle revint à sa preniière politique. Celle de la France fut timide, hésitanle, comme le caractère du général Cavaignac, qui la dirigeait alors; mais quand le gouvernement français craignait de s’engager dans les plaines lombardes, pouvait-on s’étonner qu’il ne voulût pas accroître ses embarras à propos d’une cause généreuse sans doute, mais sur une terre où les destinées de l’Italie ne se décidaient pas ?

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Ministère Torrearsa (13 août 1848). — Situation critique. — Manque d’armée. — Siège de Messine (septembre). — Secours envoyés de Palerme. — Déplorable conduite de la guerre. — Prise de Messine. — Atrocités des vainqueurs. — Dénégations de Filangieri. — Les Messinois à Palerme. — Détresse des Siciliens. — Médiation 'des amlfassadeurs. — Situation militaire. — Démission du ministre des finances. — Opposition contre le ministère. — Sa retraite. — Ministère Butera (15 février 1849).— Michel Amari à Paris. — Négociations avec le roi. — Concessions de Gaête (28 février). — Irritation en Sicile.

— Modification dans le ministère. — Nouvelles propositions du roi. — Settimo déclaré père de la patrie. — Anarchie militaire. — Départ de l’expédition. — Défense de Mieroslawski.

— Perte de son année. — Conditions de la paix. — Retraite du ministère. — Départ de Settimo (25 avril). — Nouveau soulèvement à Palerme (26 avril). — Traité définitif (11 mai). — Occupation de Palerme par les Napolitains (15 mai). — Vanité des promesses royales.

Ces retards peu rassurants démentaient toutes les prévisions du ministre des affaires extérieures. Stabile , l’âme du ministère , devait donc tomber et entraîner ses collègues dans sa chute. Le 13 août , le président de la chambre des communes, Torrearsa , quoique ami des ' ministres , fut appelé , bien malgré lui , à recueillir leur héritage. D’opinions politiques peu décidées, le marquis Torrearsa avait su inspirer une confiance aveugle à ses concitoyens dans sa droiture et sa loyauté. Il s’ad-

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joigtiit rhistorien Lafarina au ministère de l’instruction publique. Le maintien du ministre des finances Cordova fut mal accueilli du pLus grand nombre. M. Cordova était impopulaire comme on l’est à celte placç , lorsqu’on se montre soigneui du trésor et des intérêts de l’État ; mais il fit preuve d’une capacité réelle et rendit de grands services.

C’était un acte de dévouement que de prendre la direction des affaires en de pareilles circonstances. Charles-Albert vaincu à Custoza, le duc de Gênes l'efusait nécessairement , et plus que jamais , la couronne de Sicile , et le roi de Naples, qui n’avait tant tardé à attaquer la province rebelle que parce qu’il n’espérait pas le succès , fit dès lors des préparatifs d’autant plus menaçants que la Sicile n’était pas en état de sp défendre contre une expédition sérieuse. Elle n’avait pas de flotte, et cependant ses villes les plus importantes , situées sur la côte , pouvaient être attaquées par mer. Elle avait trouvé commode , en temps de paix , de s’affranchir de la conscription au prix d’un impôt ; à l’heure dn danger elle payait cher cet avantage. Elle ne pouvait opposer à l’ennemi qu’un millier de soldats et quelques bandes de paysans. Ce n’est que six mois après la prise de Messine qu’elle put mettre sur pied environ dix mille hommes ; mais alors les progrès de l’armée royale et le peu de confiance des

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soldats dans leurs chefs paralysèrent les suprêmes efforts.

Dans los premiers jours de septembre , le général Filangieri partit de Reggio pour Messine avec vingtquatre mille hommes. Païenne accueillit cette triste nouvelle avec d’inexplicables transports de joie. Elle illumina comme s’il se fût agi d’une victoire. Cette ville mainicnait son patriotisme au beau fixe ; elle aspirait à une guerre qui ne pouvait avoir, la moindre réflexion le lui eût appris, une issue favorable pour elle. A Messine, l’airivée de Filangieri ne causa aucune émotion. Depuis le mois de mars, la lutte n’avait pas cessé un seul jour entre les habitants et les défenseurs de la citadelle. Les uns et les autres avalent eu le temps de s’y accoutumer et d’apprendre à souffrir sans se plaindre.

Le gouvernement national, invoqué par la ville assiégée , envoya des munitions, de l’argent, et, en quelques jours-, à peu près tout ce que Palerme contenait de troupes ; cela se montait à douze cents hommes. On proposa la dictature. Mais qu’en aurait-on fait? Un dictateur n’eût pas fait sortir de terre des milliers d’hommes armés. D’ailleurs , n’était-ce pas h Messine qu’allaient se décider les destinées de la Sicile ? L’armée de Filangieri , débarquée le 6 septembre , n’avançait que lentement, et trouvait à chaque pas, aux fenêtres, derrière les portes, jusque dans les buissons, de nouveaux enne- .

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mis; mais elle avançait à coup sûr, brûlait tout sur son passage , et ne faisait quartier à personne. Les Siciliens combattaient au hasard , sans reconnaître de chefs, sans môme que chaque corps sût où étaient placés les autres défenseurs de la cause nationale, où il trouverait des vivres et des munitions, où il pourrait transporter ses blessés. Un matin, on s’aperçoit que 1e colonel Lamasa et ses Palerinitains sont partis. Était-ce marche stratégique ou insubordination des soldats, que le chef avait été obligé de suivre dans leur retraite inattendue ? La lumière ne s’est point faite sur ce triste épisode , si propre à décourager les derniers combattants. Pour comble de malheur, les incendies augmentaient à tout instant, et les gardes nationaux étaient obligés de déserter la lutte pour mettre en sûreté leurs femmes et leurs enfants. Ils le pouvaient sans honte , car , depuis longtemps , ils ne résistaient plus que pour l’honneur. Bientôt les Messinois commencèrent à se réfugier sur les navires' français et anglais mouillés devant la ville. Des deux côtés , l’acharnement avait été extrême. Les Napolitains ont accusé leurs ennemis d’avoir torturé des prisonniers. Mais ils ont trouvé eux-mêmes de terribles accusateurs dans des témoins oculaires et impartiaux. L’on n’a ici, en fait de documents officiels, que l’embarras du choix.

Le 2 février 1849, le vieux lord Lansdowne disait

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dans la chambre des lords ; « Nos officiers ont vu à Messine des soldats tuf'S, des forteresses détruites, des maisons démolies ; mais ils ont vu aussi des malades , des paralytiques arrachés des hôpitaux et tués. Des femmes qui avaient cherché un refuge dans les églises, ont été, dans ces mêmes églises, violées et tuées ; des gens pris dans les campagnes ont reçu la mort sur les routes ou sur le bord de la mer. » Le correspondant du Times écrivait à ce journal , à la date du 13 octobre : « Je croyais pouvoir démentir, en venant à Messine, tout ce que les journaux ont raconté de la barbarie napolitaine et des maux immenses soufferts par la cité. Mais, hélas ! j’ai dû me convaincre par mes propres yeux cpae tout ce qu’on a dit est bien au-dessous de la vérité. Tous les incendies qui ont détruit Messine ne sont pas l’effet des bombes ; les soldats napolitains mettaient le feu de leurs mains au moyen de certaines matière? .combustibles qui étaient un des instruments de guerre employés par le général Filangieri.... Deux milles autour de la ville , tout n’est que ruine. » Le Journal des Débats disait le 21 octobre ; « Cette ville, que sa beauté aurait dù faire respecter, est aujourd’hui détruite; il n’y a pas une maison qui ne soit en ruines. » Trois mois après , lord Temple écrivait à lord Palinerston son frère.: « L’amiral français Baudin m’a rapporté qu’il avait voulu voir en personne la ville

aili RUGGIERO SETTIMO

de Messine et ses environs , pour se convaincre de la vérité des faits, et qu’il était évident pour lui ‘que la principale perte d’hommes et de propriétés n’avait pas eu lieu par le légitime effet de la guerre, mais dans l’intention d’exterminer les habitants , de brûler leurs maisons et de frapper la ville de terreur. » Le document le plus curieux est la notification suivante , émanée de la municipalité , au lendemain de la victoire (12 septembre) : « Le « maire de cette ville , devant pourvoir aux logeur fnents militaires dans le petit nombre d’habita- « lions dont on peut faire usage , les autres étant f incendiées ou détruites, tous les citoyens absents « et dont les maisons habitables sont fermées, sont « priés de revenir en ville ou d’envoyer quelqu’un « de confiance pour les ouvrir. »

En présence de si formels , de si accablants témoignages, le général Pilangleri se vit réduit à expliquer la conduite de ses soldats. « Ce qui les € exaspéra et les rendit féroces, dit-il à la chambre « des pairs, c’est ce feu invisible qu’ils étaient « obligés de supporter à découvert. Du reste, ils . « n’ont pas commis plus d’excès que les Français « à Austerlitz ou léna. » Les dénégations du général napolitain étaient trop intéressées pour mériter d’être crues, et l’imprudente comparaison qu’il hasardait fit d’autant mieux ressortir l’odieuse conduite de ses soldats.

Di^btTri'y'CiT'v)gle

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Les Messinois montrèrent jusque dans la défaite une grande énergie. Contraints d’obéir à la force matérielle, ils déchiraient les proclamations des chefs napolitains , déclaraient ennemi de la patrie quiconque accepterait d’eux des fonctions , et continuaient d’entretenir correspondance avec le gouvernement sicilien à Païenne. Dans cette dernière ville, l’arrivée des fugitifs qui avaient fait à pied deux cents milles presque sans boire ni manger, produisit une vive émotion et donna du ressort aux âmes bien trempées; mais le plus grand nombre, dévoré d’inquiétude â ce triste spectacle , se montra plus que jamais difficile à diriger, le vulgaire parce qu’il s’en prend toujours à ses chefs des malheurs qui lui arrivent , les classes privilégiées , parce qu’elles commençaient à craindre sérieusement pour tout ce qui fait le charme de leur existence. A bout de ressources, le ministre des finances Gordova demandait que chacun apportât son argenterie; mais on n’obtint que celle des habitants de Palerme, et cette offrande patriotique un peu forcée ne produisit que six cent vingt-cinq mille francs. Il fallut alors tout mettre à contribution : les grilles de fer, les candélabres, les conduits du gaz furent arrachés pour être employés dans les fonderies de l’État. L’emploi de telles ressources , fùt-il sérieusement possible , aurait toujours l’inconvénient de montrer que l’heure approche où la résistance devra cesser.

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Pour épargner du moins les. derniers malheurs à la Sicile , les envoyés de France et d’Angleterre à Naples, M. de Rayneval et lord Napier, profitèrent des cruautés commises à Messine pour intervenir officieusement au nom de l’humanité. Us n’avaient osé le faire jusqu’alors , la Sicile n’étant aux yeux de la diplomatie qu’une province rebelle. Ils représentèrent à Ferdinand II que la soumission des Siciliens , violemment obtenue , serait grosse de tempêtes pour l’avenir; mais ce prince comprenait mieux qu’eux la situation , et savait qu’il n’obtiendrait de soumission que par la violence. C’est pourquoi il fermait l’oreille à ces conseils, et passait outre. Même son ministre, le prince de Cariati , se plaignait de la pression qu’on exerçait sur le gouvernement de Naples, en un temps où l’on proclamait si haut partout le respect pour le principe de la liberté et de l’indépendance des nations.

Toutefois, grâce à l’intervention des ministres de France et d’Angleterre, un armistice de cinq moisfut conclu entre les parties belligérantes (19 octobre). C’était pour avoir le temps de se reconnaître et de se préparer.

Il faut revenir sans cesse à la situation militaire de la Sicile, pour expliquer comment cette révolution ne pouvait que marcher à sa ruine. Le gouvernement avait sur le' papier quatorze mille hommes.

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en y comprenant la marine et les gardes municipaux ; mais l’efTectif élait bien moindre. Il n’y avait que quatre mille cinq cents hommes de troupes régulières ; les volontaires montraient une telle insubordination qu’on ne pouvait plus compter sur eux. Ceux que commandait Lamasa ne voulurent à aucun prix défendre la place forte de Milazzo, bien qu’ils fussent abondamment fournis de canons, de fusils, de munitions. Depuis la chute de Messine, cent cinquante pièces d’artillerie étaient perdues, les magasins étaient vides. La responsabilité de cette situation désastreuse pesait, à tort ou à raison, sur le ministre de la guerre Paternô, qui fut obligé de céder son portefeuille à son collègue de l’instruction publique Lafarina, choisi non pour des connaissances militaires qu’il n’avait pas, mais pour l’ardeur et l’activité dodt il faisait preuve. Tous ses efforts ne purent rien pour retarder l’heure douloureuse de la soumission. Il essaya en vain d’enrôler en France et en Suisse de vieux soldats ; il ne put obtenir de généraux ; Garibaldi refusa de servir une cause qui n’était pas celle de l’Italie ; le général Antonini, qui avait défendu Venise, ne put s’entendre avec le gouvernement. Des armes furent achetées secrètement en France sous l’administration du général Gavaignac ; ceux qui le remplacèrent au pouvoir ne permirent pas qu’elles fussent embarquées.

De son côté, le ministre des finances Gordova

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n’élail point parvenu à reconquérir la popularité. Insupportable au peuple parce qu’il demandait toujours de l’argent, il était odieux à la chambre des sénateurs, qui lui reprochait le caractère révolutionnaire de ses lois de finances. Découragé, il donna sa démission avec une aigreur, une mauvaise grâce qui achevèrent de le perdre dans l’opinion. Pendant plusieurs jours sa personne ne fut pas en sûreté. C’est l’effet des positions extrêmes de faire regarder comme cause des malheurs publics ce qui n’en est que la conséquence ou la plus simple manifestation.

Les collègues de Cordova, convaincus, eux aussi, de leur impuissance , offrirent à plusieurs reprises leur démission; mais, chaque fois, ils se voyaient entourés, suppliés de toutes parts de garder leurs portefeuilles. Les chambres multipliaient les votes de confiance; le peuple s’assemblait aux environs du palais législatif, et ne se séparait que lorsque les ministres s’étaient décidés à rester au pouvoir. Il courait alors aux lampions, renouvelait ses illuminations banales, mais ne rendait point par sa discipline et son patriotisme actif l’exercice de l’autorité plus facile. Les uns réclamaient la dictature avec toutes scs conséquences, suppression de la presse, du parlement, du droit de réunion ; les autres voulaient donner aux institutions du pays le développement démocratique le plus complet. De là une

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double opposition contre le ministère, qui ne prenait aucun parti.

La plus forte de ces deux oppositions était celle de la faction aristocratique ; elle reprochait aux ministres de ne pas réprimer les troubles, de ne pas entrer en accommodement avec l’ennemi. Elle s’appuyait sur la garde nationale, au sein de laquelle elle avait formé une sorte d’assemblée illégale, sous prétexte de la diriger et d’en être le grand conseil. C’était un nouveau pouvoir dans l’État, et le gouvernement ne devait pas le reconnaître. Le ministre de la guerre Lafarina l’entravait de tous ses efforts , refusait de renouveler les armes et les munitions et de confier les forteresses à la garde nationale ; mais on ne pouvait empêcher ce parti d’user dans les chambres du droit d’initiative qu’avaient ceux de ses chefs qui en étaient membres. Le 29 décembre, ils faisaient une proposition à l’effet de réprimer tous les désordres de la révolution, et, pour cela, demandaient des arrestations préventives, des .commissions militaires , etc. La chambre des pairs prit la proposition en considération ; les communes gardèrent le silence, le peuple et l’armée, encouragés par cette attitude, se rangèrent du côté du ministère..

Celui-ci, placé de la sorte par les circonstances entre une démission et la dictature , préféra se retirer et saisit la première occasion qui se pré-

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senla de poser une dernière lois la question de conliance. Battu par 76 voix contre 33, — on voit combien , en peu de temps , les choses avaient changé, — il se hâta d’abandonner le pouvoir. Le président Ruggiero Settimo, agissant en vrai roi constitutionnel, appela le chef du parti triomphant, et le prince de Butera, sénateur, maire de Païenne, prit place aux affaires étrangères et à la tête du nouveau cabinet. Ses collègues furent choisis dans les rangs de la pairie et de la garde nationale (15 février 1849). On remarqua que, pour la première fois depuis la révolution , les noms des ministres paraissaient précédés de titres nobiliaires. Tant que la Sicile voudrait prolonger la défense, il était clair qu’un tel ministère, pris exclusivement dans le parti le moins disposé à la résistance, ne pouvait tenir longtemps.

Le ministère Torrearsa avait envoyé à Paris et à Londres Michel Amari, l’historien , qui déploya au service d’une cause perdue la plus grande activité et une rare intelligence. Les intentions des puissances étaient toujours de réunir les deux couronnes sur une seule tête. Amari, Torrearsa avaient espéré un moment que la Sicile, si elle proclamait la république, ce qu’il lui était permis de faire après le refus du duc de Gênes, pourrait compter sur l’appui de la France. Les affaires de Rome devaient montrer bientôt à quel point cette espérance était peu

Dtgitiz cetT^înogle

ET EA SICILE

fondée, alors même que M. Bastide ne se fût pas attaché d’avance à en montrer l’inanité. « Vous feriez mal , avait-il répondu aux ouvertures conditionnelles d’Amari ; ce n’est pas encore le temps pour l’Italie. A peine sommes-nous mûrs nousmêmes pour la république. Voyez où nous en sommes! »

Sous peine de n’être pas des hommes pratiques, il fallait donc que les négociateurs siciliens se résignassent à songer aux termes possibles d’un arrangement avec le roi de Naples. Mais ce prince ne faisait plus que des concessions illusoires. S’il consentait encore à accorder une constitution, il refusait énergiquement, même aux conseils de M. de Rayneval et de lord Temple, de laisser une armée à la Sicile. De quel prix pouvait être le rappel de l’union, si ceux qui l’obtenaient .étaient privés des moyens de le maintenir?

Au fond, cependant, il est impossible de blâmer Ferdinand de s’être refusé à une séparation qui l’eût réduit à l’impuissance. S’il eut tort, ce fut de céder hypocritement en apparence , au lieu de sputenir franchement son droit. Le 28 février 1849, à Gaête, il fixa définitivement la limite de ses concessions. Il accordait une administration séparée en gurdant à Naples les ministères des affaires extérieures et de la guerre ; il fixait à trois millions de ducats par an la contribution de la

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Sicile au budget général du royaume ; il accordait enfin une amnistie, mais il en excluait quarante personnes dont la présence lui paraissait incompatible avec la paix de l’État. Les plénipotentiaires anglais et français protestèrent contre celte proscription. Ils auraient dû protester aussi contre celte singulière prétention ‘de fixer le budget à l’avance. A quoi bon un parlement, si l’on ne peut même y discuter, y voter le budget? Dans ces termes, il eût été cent fois plus avantageux pour les Siciliens d’envoyer leurs députés au parlement de Naples : ainsi du moins ils eussent exercé leur légitime part d’influence sur les affaires générales, et, quant à celles de l’intérieur, les conseils provinciaux y auraient pourvu, comme dans toutes les autres parties du royaume.

Si la passion n’eût aveuglé les Siciliens, ils auraient dû comprendre que le seul moyen d’obtenir du roi de larges et sérieuses concessions, c’était de consentir spontanément à l’union définitive des Deux-Siciles. Mais ils étaient si éloignés de cette politique, qu’à la nouvelle des dernières ouvertures du roi, le 7 mars, sur la proposition de l’avocat Raeli, les communes , ramenées par l’indignation à la concorde et au sentiment national, rendirent un décret énergique, dont le premier article était celui-ci ; « Tous les Siciliens de dix-huit à trente ans sont soldats. » Dès ce moment, le prince de

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Butera n’était plus suffisant; il fallut lui adjoindre Mariano Stabile et Galvi, autrefois adversaires, mais par rapport seulement au choix des moyens. Stabile prit le portefeuille de la guerre , Calvi celui de la justice. Le ministre de l’intérieur Catalano fut maintenu, parce qu’il représentait la garde nationale dans les conseils du gouvernement ; on lui devait d’ailleurs quelque reconnaissance pour avoir découvert , à Syracuse, une conspiration en faveur des Bourbons.

Eussent-ils été en minorité dans le cabinet, les nouveaux ministres étaient maîtres de la situation. Ils n’eurent donc pas de peine à communiquer au peuple l’indignation dont venait de les saisir la lecture de quelques variantes nouvelles dans les propositions du roi ,• annoncées par l’amiral Baudin avec ce commentaire naïf et au moins singulier, en s’adressant à des Siciliens : « qu’il fallait se bâter d’en finir, attendu que la situation, par les dépenses qu’elle causait au roi Ferdinand, lui était extrêmement dommageable. » Le tout fut imprimé par les soins de l’amiral, en français avec la traduction italienne en regard , et porté par le vapeur l'Ariel sur toutes les côtes del’ile. Quel ne dut pas être le désappointement de M. Baudin, qui s’était promis merveilles de cette expédition, quand il apprit que partout les Siciliens s’étaient levés en tumulte < avaient brûlé les exemplaires de la proclamation qui

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leur avaient été remis, aux cris de : « Guerre et mort aux Bourbons! » De toutes parts, des protestations arrivèrent à Palcrme. Getle ville , du reste , n’avait pas attendu le signal des provinces pour manifester sa colère. Le gouvernement avait eu beaucoup de peine à empêcher le peuple de brûler les armes de Fra^nce et d’Angleterre en présence des deux escadres. Les rapports des vice-consuls anglais de Girgenti, de Marsala, de Licata, de Catane à l’amiral Parker sont unanimes sm’ le déplorable effet des propositions.

Le 19 mars expirait la trêve : elle ne fut pas renouvelée. Le ministre Butera déclara au parlement que les conditions apportées par M. de Rayneval et lord Temple ne différaient pas sensiblement des précédentes , et qu’il n’y avait plus qu’à combattre. L’enthousiasme fut extrême, mais seulement cette fois dans la partie la plus jeune et la plus énergique de la population. Ruggiero Settimo fut déclaré père de la patrie, comme pour montrer que la Sicile ne comptait plus que sur elle-même. Le vénérable président vint remercier les chambres et reporta sur elles tout l’honneur de la révolution. En retournant à son palais, il reçut de la foule assemblée sur son passage une brillante ovation.

De telles démonstrations sont toujours chose facile : ce qui l’était moins , c’était de faire une guerre sérieuse. Malheureusement on a vu déjà que

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l’ardeur militaire se montrait plus soHvent dans les paroles que dans les actes, et, parmi les chefs militaires, l’anArchie était complète. Lafarina, au temps de son ministère, avait appelé le général polonais Microslawski, auquel il avait confié le connnandeinent en chef; de là les susceptibilités et la démission du général Antonini. On eut beau le remplacer par le vieux général français de Trobriand , qui avait fait les campagnes de la République et de l’Empire, l’accord ne fut pas plus facile : aucun des deux ne voulait obéir à l’autre. Il fallut les employer séparément et renfermer chacun dans sa sphère d’action. Ni l’un ni l’autre ne connaissaient le pays que * par les cartes, ce qui pouvait nuire au succès de leurs opérations, car ils étaient exposés à ne pas tenir compte des accidents de terrain qui font que la roule la plus courte sur le papier est si souvent la plus longue en réalité.

Tout ce qu’il y avait de troupes disponibles et de volontaires armés s’achemina dans la direction de Gatane, où l’on comptait trouver l’ennemi. .Mieroslawski commandait les troupes régulières, le major Paulet la garde nationale, l’ex-minislre Lafarina les étudiants de Palerme. Presque tous les députés les plus résolus, n’écoutant que leur ardeur, partirent en même temps. C’était peut-être une faute de laisser ». ainsi leurs adversaires maîtres de diriger à leur gré les événements et surtout les négociations. Ceux qui

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reslnienl à Palerme, riches et pauvres, jeunes et vieux, travaillèrent de leurs mains aux travaux de terrassement nécessaires pour fortifier la ville du côté du midi.

Tout esprit clairvoyant pouvait prévoir l’issue de la guerre. Abandonnés à eux-mêmes, les Siciliens ne s’étaient point montrés, plus que les autres peuples italiens, propres au service militaire. Commandés par des hommes médiocres ou qui ne connaissaient pas le pays, ils ne pouvaient tenir longtemps contre une armée infiniment plus nombreuse, et qui, à défaut d’une bravoure éprouvée, avait du moins la * force que donne la discipline. Le général Mieroslawski et les hommes qui se succédaient au ministère de la guerre auraient donc pu se dispenser de récriminations aussi inutiles qu’amères. Que le général en chef ait eu tort d’éparpiller ses troupes, de ne pas se tenir sur la défensive, qu’il soit arrivé en présence de l’ennemi avec trop peu de monde, cela peut être ; mais oserait-on affirmer que s’il eût fait absolument tout ce qu’on lui reproche de n’avoir pas fait, ses chances de succès eussent été beaucoup meilleures ? Et ne pouvait-il pas renvoyer la res- ■ ponsahilité des désastres à l’administration de la guerre, qui n’avait pas su organiser, discipliner, aguerrir les forces en tout cas trop peu considérables dont la défense pouvait disposer ?

Ce qui parait certain, c’est que Mieroslawski

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n’avait avec lui, lorsqu’il fut attaqué, que trois bataillons d’infanterie, un escadron de cavalerie et une batterie de campagne, et qu’il ne put obtenir de ses soldats qu’ils attendissent ses ordres : il dut les suivre au lieu de les diriger. Un combat engagé dans des conditions si désavantageuses ne pouvait se terminer que par la ruine de ce petit corps d’armée. Obligés de se replier sur Gatane, les vaincus y entrèrent en désordre, pèle-inèle avec les vainqueurs. Là, dépourvus de tout, ne trouvant personne pour les recueillir et les commander, ils continuèrent, de concert avec les habitants, à combattre sans but et sans espoir. Microsla vv ski, ne pouvant plus remplir ses devoirs de général, s’acquitta de ceux d’un brave soldat, et reçut à la gorge une sérieuse blessure. La victoire coûta cher aux troupes royales ; mais, le lendemain, elles étaient maîtresses de la ville, et de nombreux incendies , allumés pour témoigner leur joie, annoncèrent au loin leur sanglant triomphe.

Désormais la Sicile était perdue. Syracuse, Augusta, d’autres villes encore ouvrent leurs portes sans résistance. Le découragement était partout où n’était pas l’indiflércnce. Les paysans de l’intérieur n’avaient jamais pris une j)art bien vive aux vicissitudes de la cause nationale. La bourgeoisie déplorait ses pertes financières, la ruine do l’industrie et du commerce, les désordres , les brigandages auxquels

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l’exposait l’absence de toute police de sûreté, de toute force répressive. Une partie de l’aristocratie osa enfin parler d’accommodement. Quelques mois plus tôt, celte résolution eût peut-être sauvé la Sicile; de quel prix pouvait-elle être au|)rès de Ferdinand II, le lendemain de la défaite ? Les communes acceptaient les conditions obtenues par la France, à savoir : une constitution sur les bases de l’acte de Gaëte du 28 février ; un vice-roi ; le maintien de la garde nationale à Palerme ; la liberté pour les Siciliens complices de l’insurrection de Calabre, excepté les chefs, qui subiraient un exil temporaire; une amnistie générale , à la réserve des quarante-trois principaux personnages de la révolution ; la reconnaissance de la dette publique contractée par le gouvernement sicilien.

Ces conditions étaient tout ce qu’on pouvait espérer dans un pareil moment; néanmoins, le ministère, plutôt que de les accepter, laissa la place aux pairs Canalotto et Vigo et à un délégué de la garde nationale, baron Grasso, qui se chargèrent de poursuivre les négociations. Le 17 avril, le parlement se proroge : les uns avaient hûte de clore ses séances qui semblaient un obstacle, les autres de soulever la Sicile et de s’opposer révolulionnaircment à tout accord. Trois jours après, Ruggiero Seltimo rassemblait autour de lui les hommes les plus déterminés, pour leur demander conseil.

ET LA SICILE. S29

Lafarina voulait absolument prolonger la résistance ; il prétendait qu’il y avait encore des ressources à Païenne. Mais il fut seul de son avis, et il avoue lui-inème que scs amis croyaient qu’il avait perdu la tête. Il fut donc résolu qu’on laisserait les choses suivre leur cours. Les hommes les plus compromis, au nombre de deux cents et même davantage, cherchèrent un asile sur les vaisseaux anglais et français. On voulut laisser au vénérable Settimo l’honneur de quitter Palerme le dernier. Le 25 avril, il partit pour Malte, où s’écoule encore aujourd’hui sa vieillesse honorée.

Pendant ce temps, la municipalité avait envoyé des députés au général Filangieri et licencié toutes les troupes régulières qui gardaient la capitale. Le 26 avril, onze navires napolitains parurent devant Palerme, et, dès lors, ceux qui s’étaient chargés de gouverner durant ces dernières heures ne parlèrent plus de traité, mais de soumission. La présence de l’ennemi leur avait rendu le courage. Mais elle réveilla en même temps chez les Palermitains leur antique haine et la colère de se voir si indignement trompés. Le 29 au soir, la ville était bouleversée. De toutes parts on criait : Paix ou guerre ! A bas les traîtres ! La garde nationale se divisa dans ce péril extrême ; les uns se licencièrent d’eux-mêmes, les autres s’unirent aux mécontents. Le lendemain, le peuple se fit remettre des

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armes et s’occupa de relever les remparts. Une nouvelle municii»alit6 fut nommée, et même un comité de guerre. La citadelle lira, et l’escadre napolitaine se vit réduite à s’éloigner.

Le 6 mai, l’armée de terre, sous les ordres de ' Filangieri, était presque aux portes de Palerme. Cependant, rien ne fut changé aux résolutions de ce peuple en courroux. Deux jours après, il engage une lutte sans ordre, sans chefs, sans autre espoir que de se venger d’avance des malheurs et de l’oppression qu’il prévoyait. Cette lutte dura trois jours. Elle étonna Filangieri au point qu’il ne parla plus de soumission entière, mais revint à des propositions d’arrangement. Les Palermitains voulurent connaître les noms des .quarante-trois personnes qui seraient exclues de l’amnistie; ils exigèrent qu’on accordât au bataillon français, aux déserteurs napolitains, pleine liberté de s’embarquer sur les navires étrangers; ils stipulèrent que les troupes royales n’entreraient point à Palerme , et que la garde nationale ferait seule le service intérieur de la ville. Le H mai, Filangieri accepta toutes ces conditions. Le 15, ses soldats occupèrent les environs et arborèrent le drapeau napolitain.

Le roi Ferdinand, toutes les fois qu’il avait fait proposer un accord, avait eu soin de spécifier que l'exécution de ses promesses n’aurait lieu qu’au ^ bout de quatre mois, le pouvoir absolu étant néces-

ET LA SICILE

saire pendant ce délai, pour rétablir l’ordre et la paix dans l’île. Il y a sept ans qu’eUe est soumise et que l’ordre y règne*; il paraît néanmoins que les quatre mois durent encore : la constitution , les libertés publiques n’ont pas été supprimées; comme à Naples, elles sont simplement suspendues. C’était bien la peine que, le 16 septembre 1849, lord Temple adressât au gouvernement napolitain une protestation en faveur de la constitution de 1812! La Sicile subit le sort que son obstination à se séparer de Naples lui a on partie mérité. Ln peuple n’a droit à son indépendance que lorsqu’il est capable nonseulement de la reconquérir, mais encore de la défendre.

1. L’insignifiante prise d’armes de Cefalù, dans les derniers jours de l’année 185C, ne mérite point le nom d’insurrection, bien qu’elle soit un symptôme grave de l'état des esprits.

CONCLUSION

CONCLUSION

Vaincue dans tous les États de la péninsule, la révolution y a-t-elle du moins laissé trace d’ellc-même, ou faut-il croire qu’un mouvement si universel et si considérable aura été entièrement perdu pour l’Italie? Non, Dieu qui mène les hommes lorsqu’ils s’agitent, ne les éloigne pas du but qu’il semble luimème avoir proposé à leurs efforts. Au pied des Alpes, après la plus accablante et la plus ruineuse des défaites, règne une liberté féconde, qui montre ce qu’un peuple a de puissance sur ses propres destinées, lorsque les pouvoirs qui y président savent l’associer dans une juste part à leur action. N’y edt-il que ce résultat, on ne saurait dire que les révolutions de 1848 soient restées sans effet : le Piémont donne une haute et grave leçon au reste de l’Italie et agit sur elle par la légitime propagande de l’exemple. On peut nftinner dès à présent que

?i3f) CONCLUSION.

l’oppression n’est plus longtemps possible dans un pays où l’on voit de si près à quelles conditions s’obtiennent l’honncar et la prospérité.

Un autre résultat des révolutions dont on vient de lire l’hisloire résumée , c’est donc que l’Italie a désormais conscience de son mal. Elle sait à qui et à quoi s’en prendre de ses malheurs. Que voit-elle , en etlet, dans ce douloureux passé encore si près de nous? De généreux efforts, produit d’un moment d’enthousiasme, mais aussi peu durables que leur cause ; des émeutes, des conspirations, des gouvernements sans puissance ni durée, qui ne pouvaient acclimater la 'liberté dans ce beau pays. On avait cru trouver des citoyens où l’homme était encore à former. Une éducation hâtive, incomplète, illogique, qui ne descend pas jusqu’aux classes inférieures, un enthousiasme déréglé ou une indifférence stupide, également funestes , une exagération incurable qui a porté au Capitole tant de citoyens médiocres, sauf à les vouer plus tard aux gémonies, un esprit d’indiscipline qui se donne impunément carrière jusque sous les drapeaux, une ignorance absolue de ce qui fait l’homme de guerre, une défiance intime de leurs, propres forces que la jactance des paroles cache mal et qui, malgré l’incontestable bravoure d’un grand nombre, rend les Italiens incapables de triompher seuls dans les combats, une violence de parole à laquelle répond trop souvent

CONCLUSION

la timidité dans l’action, voilà les maux nombreux que ce peuple infortuné, instruit par l’expérience, a constatés sur lui-même, et dont il faut qu’il guérisse, s’il ne veut recommencer l’épreuve avec aussi peu de chances de succès que par le passé.

Que les Italiens se hâtent donc de relever les caractères et, s’il est possible, d’améliorer les institutions civiles qui forment l’homme. Chez eux, jusqu’à présent, l’éducation mal dirigée ne laisse que peu de germes sérieux, l’agitation se perd en manifestations sans portée, la lutte militaire n’aboutit qu’à des échecs, les tentatives d’organisation qu’à des avortements. L’accord n’est qu’une vague aspiration. Partout règne la division, entre les sujets comme entre les princes, d’une province, d’une ville à l’autre et jusqu’au sein d’une même cité. Rien ne s’y fait de ce qui demande des efforts collectifs. On a beaucoup parlé de fédérations et de ligues sans en former une seule. Vainement ou a voulu réunir Rome à Florence , la Lombardie au Piémont, Venise à la Lombardie, la Sicile à Naples ; on n’a pu marcher d’accord nulle part, pas même sur les champs de bataille. Si quelques résultats définitifs ont été obtenus, c’est par la force de traités antérieurs ou par l’empressement des princes à rivaliser entre eux de popularité : l’accession du duché de Lucques à la Toscane , ou le statut piémontais.

CONCLUSION

Ces défiances, ces jalousies universelles ont fait échouer l’Italie dans des circonstances favorables qui ne se renouvelleront pas de longtemps peut^ être. Si elle veut triompher bientôt, elle aura à surmonter de bien autres obstacles qu’on 1848. On ne rencontre pas tous les jours un pape dont le nom puisse servir de mot d’ordre et de ralliement à l’agitation, un prince prêt à tirer l’épée, une révolution à Vienne pour enchaîner le bras des Autrichiens. 11 faut donc que, tout en conservant pour l’avenir les plus belles esjiérunces, les Italiens soient thodestes dans le présent, qu’ils se replient sur eux-mêmes, qu’ils fassent en sorte que la bravoure ne soit plus l’apanage exclusif des hommes éclairés, et qu’en répandant les lumières, ils la propagent jusque dans les campagnes dont ils ont ou si souvent l’occasion de déplorer l’indifférence et la pusillanimité. Puisqu’ils ont le désir de se sauver par eux-même‘5, et sans le secours de l’étranger, qu’ils apprennent à leurs paysans, à leurs ouvriers, à leurs marchands qu’on n’est wtoyen qu’à la condition d’aimer sa patrie de cet amour qui agit, et de se lever en masse pour la défendre, comme fit la France en 1792.

Jusqu’à ce que l’Ilalie ait accompli ce progrès immense dont elle commence seulement aujourd’hui à comprendre la nécessité, elle dépend, bon gré, mal gré, de scs puissants voisins et ne peut que se tenir prête à profiter des révolutions qui

CONCLUSION