CONCLUSION

ou vers les plateaux salubres qui sont à la source des principaux cours d*eau qui baignent le Soudan français. On a voulu porter la guerre chez Ahmadou,dont les sujets toucouleurs faisaient vivre notre escale de Médine. Que Ton se contente alors d'occuper Nioro, à la limite du Sahara, et Ségou-Sikoro sur le Niger, pour former la limite septentrionale du Soudan français, mais que Ton évacue tous nos anciens postes, tels que Badumbé, Kita, Koundou, Niagassola, dont l'entretien finit par nous coûter des sommes énormes et dont l'occupa tion nous attache à des contrées désertes, sans avenir commercial, qu'il nous faut abandonner au plus vite. Que, par une entente sagement combinée, le gouverneur du Sénégal et ses deux principaux collaborateurs, le commandant supérieur du Soudan français et le lieutenant-gouverneur des Rivières du Sud, travaillent à ouvrir des communications régulières et continuellement accessibles à notre commerce, entre nos Rivières du Sud et nos établissements du golfe de Guinée d'une part, le Haut-Niger et les territoires situés à l'intérieur de la vaste boucle du grand fleuve soudanien d'autre part. Certes la situation de nos malheureux comptoirs sénégalais était bien précaire en 1855, lorsque M. le gouverneur Faidherbe, appliquant avec persévérance et énergie son programme d'extension et de développement commercial, vint donner au Sénégal la prospérité qu'il a conservée jusqu'à nos jours. Mais les progrès que nous accomplirions ainsi, en reportant nos eflbrls vers le sud, laisseraient bientôt loin derrière eux les résultats, si grands qu'ils aient été, de l'œuvre accomplie par l'éminent et regretté général. Nos commerçants récolteraient de suite les fruits de notre nouvelle politique, et nous pourrions ensuite marcher de l'avant, lentement mais sûrement, vers la formation du vaste empire commercial que la France est en droit de se créer dans le continent africain.

Pour moi, l'avenir du Soudan français est, pour le moment, dans le sud et vers les riches et fertiles plateaux du Fouta-Djalon et du Kong. Du reste, cette évolution dans le programme de notre entreprise du Haut-Sénégal n'avait pas échappé au général Faidherbe, qui, peu de temps avant sa mort, écrivait : « Si jamais il se fonde un empire du Soudan français, c'est à Timbo, dans le Fouta-Djalon, que sera sa capitale*. »

i. Explorations au Sénégal^ par M. le capitaine Ânccllc.