BAPTÊME DE LA CANONSIÈRK « MAGE

Le 2 avril, une patriotique cérémonie eut lieu pour procéder ail baptême du Mage. Tout le monde s'était donné rendez-vous sur les bords du Niger : officiers et cliofs de service de la colonne, le roi de Bammako et un nombreux concours d'indigènes.

Après une salve de dix coups de canon, j'aspergeai la coque, encore inachevée, de la canonnière cl je prononçai une allocution, dans laquelle j'expliquai que ce nom de Mage, donné à la canonnière, était celui de {'intrépide officier qui reçut le premier, il y a trente ans, la mission de [lonétrer jusqu'à Ségou. Puis je bus nu commandant Caron, aux officiers et aui marins qui allaient tenter le périlleux voyage de Tombouctou. J'annonçai qu'avant trois mois nous recevrions la nouvelle que la canon-

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aière française aurait jeté l'ancic devant Kabarn, le port de ce célèbre marché.

Le commandant Caron me remei-cia de mes paroles et de mes encoura- •rements aux officiers et marins de l'expédition. 11 manifesia sa ferme espérance d'ai'rivcr au terme de sa mission, et voulut bien aussi porter un toast en mon honneur.

L'assisf^nce visita ensuite la canonnière, dont la construction rovélait toutes les qualités d'intelligence de M. Caron. Le navire avait 20 mètres de long, 3 mètres de large et jaugeait 100 tonneaux. Il devait flotter vers le 15 juin, et n'attendrait plus alors que sa machine pour sillonner les nombreux et puissimls affluents du bassin supérieur du Niger.

La visite achevée, les officiers se réunirent autour d'une tjible faite de madriers destinés au bonlage de la canonnière, et que le commandant

(^aron, à la surprise de tous, avait su couvrir de rafraîchissements, de victuailles et de fruits. Ce buffet inespéré fut mis au pillage, et la plus cordiale gaieté ne cessa de régner parmi ce groupe de jeunes Français, que les fatigues endurées n'avaient pu encore assombrir.

La nuit venue, des feux Coston, des fusées, des artifices, continuèrent à éclairer cette fête patriotique, à la grande joie des indigènes, massés devant letata de Bammako.

Puis chacun regagna son gourbi, pensant avec orgueil que bientôt le Niger porterait les couleurs françaises devant Kabara, [Mandant que, vers le sud, le Mage irait fouiller dans ses replis les affluents encore inconnus du mystérieux Djoliba.

Une bien excellente nouvelle m'arrivait avant mon départ de Bammako. Par un télégramme, envoyé par un courrier rapide à Niagassola, le capitaine Péroz m'informait que, dès la réception de ma lettre, Talmamy Samory avait signé, le 23 mars 1887, le traité de Bissandougou. Le Niger servait désormais de frontière entre les possessions françaises et les Etats de ce souverain nègre. Ceux-ci étaient placés sous le protectorat exclusif de la France, et notre commerce national était entièrement libre dans les immenses territoires dépendant de Talmamy. Ces précieux résultats, dus à l'énergie et à l'adresse diplomatique du capitaine Péroz, poussaient les frontières du Soudan français, vers le sud, jusqu'à la colonie anglaise de Sierra-Leone et à la république de Libéria, lis formaient le complément naturel des succès déjà obtenus sur les bords de la Gambie.

Il ne restait plus maintenant qu'à décider le sultan Ahmadou à imiter l'exemple de Samory, et le Soudan français formerait alors un empire compact et complètement soumis à notre influence, surtout si notre canonnière réussissait dans son entreprise sur Tombouctou.

Je prescrivis au capitaine Péroz de rentrer à Bafoulabé par le Tankisso, important affluent du Niger, en complétant la carte des pays inexplorés qu'il trouverait sur sa route.

J'aurais désiré parcourir avec la colonne tout le Bélédougou, où plusieurs cas assez graves d'insoumission venaient de se produire, mais, la saison des pluies approchait à grands pas, et je me voyais forcé de remettre cett« expédition à la prochaine campagne. Au Soudan, dès que l'hivernage arrive, il faut renoncer à tontes les opérations actives. Nos garnisons s'enferment alors dans les postes, bien approvisionnées en vivres et en munitions, et attendent que la saison sèche permette de se répandre au loin, pour faire la police des régions placées sous notre influence. Agir autrement

NIAGASSOLÂ. 177

serait compromettre, inutilement, la sanlé et la vie de nos hommes et (le nos animaux.

La colonne laisse donc Bammako le 5 avril, et, pai* l'itinéraire que nous a si l)ien décrit le commandant Vallieie loi's(|n(s poui* la [)remieit» ibis, en 1880 il explorait cette réfj^ion, parvient 1(^ 15 du menu» mois à iNia}i;assola. On se ra[)pelle la réception (|ue le vieux Maml>i avait faite à mon envoyé. Aujourd'hui, sur un mamelon situé à 500 ou fiOO mètres du village, on a construit un fort (|ui nous assure» la prééminenct» dans la vallée du Bakhoy. Un pîivillon central, en maconiuM^ie, sert de lof>ement aux officiers et soldats européens et al)rite la poudrièie, les maj^asins et les bureaux du télégraphe. Ce fort a pu avoir une grande utilité pendant ces dernières années, alors que le pays était ravagé par les sofas de* Samory, mais actuellement une tranquillité absolue règne dans la région, et sa garnison serait mieux plîicée ailleurs; je préférerais la voir sur les hords du Tankisso, par exemple à Dinguiray.

Notre établissement de Niagassola est, tlu reste, placé dans un très beau site, au milieu d'un gracicnix cinpie de montagnes, à ras|)ect verdoyant, que sillonnent plusieurs cours d'eau.

Nous ne restons que deux jours à Niagassola. J'y re(;ois la visite des chefs des villages du Manding, qui ne sont pas encore remis des sc^cousses de la dernière guerre avec Samory. (]elui-ci a emmené d(» nombreux habitants sur la rive droite, et ceux cpii restent, craignant toujours les cavaliers de Talmamy, se sont réfugiés dans les montagnes (»t n'osent se livrer en paix h leurs cultures. Je les rassure, leur communique les tei'mes du dernier traité, et leur annonce que» désormais aucun soHï ne franchira plus le Niger, et que je vais m'efforcer de me faire rendre» leurs gens qui sont encore avec Samory.

Nous repartons le 15, dans la direction ele Kita. Le terrain était des plus difficiles. On se souvient des obstacles que Vallière y avait rencontrées lors lie son premier voyage. Or notre colonne comprenait maintenant des canons et même des voitures, et je laisse à penser les efforts que nous cinmes faire pour franchir le»s passages montagneux qui séparent Niagassola de Mourgoula. Nous partions de nuit, [)our éviter la granele chaleur; aussi la colonne était-elle pre»céele»e, dans sa marche, par une trempe de» Malinkés portant des torchées allumée»s. Ce»s indigènes étaient e»chelonne»s tout le long de la colonne, surtout auprès ele»s pie»ces d'artillerie et élu convoi de voitures. Nous eûmes ainsi à franchii*, [)ar une obsenirité (M)mplète, la rivière de Diulafako. C'était un cours d'eau peu prohuul, mais à lit rocheux, où les chevaux et mulets glissaiemt h chaque» pas. Les porteurs de

178 IlErX CAMPAGNES AU SOUDAS FRANÇAIS.

lorclios <'>taiiM)l plsutés le loiiji; ilii passnfio, Uinilis que des lirailleurs se tennionl en avnl, prt';ls îi retenir les hommes el animaux qui tombncnl. Ce passafïe en pleine nuit, à la lueur des ((irclus, olFi-ail un siieclacle des plus pitlorvsquos,

]l faut signaler encore la marche de la colonne à ti-avei-s les gorges de Nianfa, i|ui dut s'exécuter en pK'in jour, à cause des obstacles de la route. Le sentier s(rc|ientail le long de la montagne, ayant d'un côlé les {Kirais à pic des i-ochci-s, tandis que de raulra côté s'ouvraient des pnVipic4's pi'ofonds, n(i hommes et animaux mena(.'.iient de i-ouler au moindre faux

l'atsafic rlii liiulnraki

pas. Nous poussons tons un soupii' tie sonlagemcnt quand nous parvenons dans la plaine de Mourgoula.

Le l!l, nous nous retnmvons à Kila. J'y renconli-e lo capitaine Ok'rdnrf, qui, pai-li de Diana (juativ mois auparavant, vient d'accomplir heui-cusci ment sa longue et diflicile mission dans les vallées de la Falémé et thi lliiling. Il avait visité d'ahoi'd ta ilaiite-Ciamhie, puis, fifincliissimt les deux llciives (|ue je viens de eiler, était parvenu dans les Klats d'Aguiliou, le chef de hinguiray. Pei-sonne n'avait encore exploré e^MIe région, où je tenais à nous attacher Agulhoii, dont la capitale se ti'ouve sur la route du Foula- Djalou el de nos élahlisseilieiils des Itiviétvs du Sud. M. fHieidorf avail ivussi lie tous points dans s;i mission. .Vgniliou avail [ilacé ses Étals sous

notrp protccloral, ce qui prolongcail encore vers le siiil les limites de nos [mssessions souda niennes.

Nous laissons Kiln le !2t avril. Je liàle ma man-lie, cai' le commanilnnt Monsi'-pnr vienl de me ti''lé;j;i'ai)hier (juc Soylion, le fils de Lamine, poursuivi par leseavaliers d'Alimadoii, s'esl rapproché du fleuve el se propose do passer sur noliv rive. Il me sifjuale un commeiicemenl d'effervesL-enee parmi les villages sari-acolels et, nntaniment, à Tuaho, près de Itnkel. De

plus, (les envoyés du sultan ni'alleiidenl à Kayes pour conclure le trailé pi"ojeté.

Nous sommes à Bafouialié le 50 avril. l,es pluies onl déjà commeneé, et, avant d'arriver à Radumlié, nous avons subi un violent orafre. La roule de Badumbé à Bafouialié était à peu près achevée. sauTles ponis, dont on ne jmurrait s'uceuper qu'à la eampa^rne prochaine.

Je donne à peine un jour de repos à Uafoulabé aux liommes et aux iiiiimnux, et nous partcms l(!2 mai, pour arriver à Kayes quatre jours apiès, Kayes ét-iit alors presque une ville. Dès l'airivée du train, l'a-il était ajrn'atilemcnl surpris par les consIriK'tinns nouvelles, qui étaient compIMcment terminées. Le nouveau dépôl de machines si- trouvait à droite (le (a voie, oITiTint désormais, sous son toit de briques rouges, un solide uliri à nos locomotives. Sur le hord du fleuve on avait fail disiiaraitiv

180 REDX CAMPAGNES AU SOUDAS FRANÇAIS.

l'ignoMe hanpnr de planches où étaient remisées tes machines au milieu (les débris (le l'incendie de 1884. ïouleela n'existailplus, et l'on avait peine à se lignrer l'incroyable désordre qui régnait jadis en cet endroit. Le gigantesque ficus sous Imiuel était instalU-e la forçe du chemin de fer était complM(!mont libre, et non loin se dressait, entièrement achevé, le beau pavillon construit pour loger nos officiers. Devant ce bâtiment, tout le terrain avait été dégagé des décombres qui s'y trouvaient, et l'on avait Tait une beUe plantation de mimosas formant square. Toutes les berges du Séni'^al étaient en ce moment couvertes de beaux jardins, où le comman-

dant Mons('gur avait fait toutes sortes de plantations ; bananiers, grenadiers, oi-angers, citronniers, goyaviers, bîgumes et fleurs d'Hui-oi», ainsi que de nombreux arlu-es du pays.

Partout, en pai-couiunt les quartiers indigènes, je retrouvai les mêmes transformations. Kayes était enfin ce qu'il devait être, et l'on éprouvait un véritable plaisir à se promener dans les larges voies ijui sillonnaient la ville et lui avaient enlevé en partie son insalubrité.

Le service du chemin de fer avait aussi beaucoup travaillé, i^ar, outre son dépôt (le machines, il avait pu mener ses travaux d'avancement jusqu'au point «|ue j'avais indiqué, c'est-à-diiT au torrent du Galougo. Il avait fallu, au delà du pool du Bagouko. en construire un second, sur le

SOYIIIJV. J»3

miirifîol de TambHcûuinl)ni;uii. Mallieiittiiist'iiieiit un bit^i tiislc (Héiiément ôliiil Mii'vcmi |M!ii lU: joins avaJil mon nri'ivs'ic : cVlail la imiil ili; M. Dcscaiii|is, (iiivi'Uïur tin cliomin ilr fer. Ci- jonnc l'I ilisliii;^ii<; in};i-niriir avail smcurnlH! aux allcinlus du clinial et aux laliffucs d'un séjour lit; trois années an Soudan.

JVnsà ni'occu|n'id(!Suilc di' Soyliini. \a' lils du inaialtoul ti'iiail toujours la <-ain|)a<i;no sur lu rivi- tiroilc du Séiu'-jial, iiiLiis Alima<lou, à i|iil je vi-nais dWi'iri' à n; sujet, le laisail )ioiii-cliassi!i' pai' loutf sa ravalerie lli; mon folé, j'avais pris les nussures nécessaires [lour |)0[ivuir r.in'élei' (|uand

îi tcnl^'niil du passer sur nolie rive. Il lallail, à toul [ii-ix, sous [terne de voir s'insuiger encore les luipulalions sari'acolets, évitei- (|[i*il ne piU n'joindri' son jièiv. Le l'analisnie nHifïieus esl f;rniid parmi ees indii;ènes, qui, au l'ond, avaient cousei'vê toutes leurs préféiences poui' le luai'aiioul et son lils. Nos inter|H'èles et Iiomnies de conlianee avaient élé envoyés dans le Kaméia, |iour surveiller le |iassaf>e de Soybon et ties jjeus (]u'il avait encore avec lui. Les garnisons de .Médine et de Kayes, sous le commandement du lieutenant Heiciiemlierf:, avaient élé écludunnées enlie ia Falémé et le village de Tambokanc, pnUes à se réunir ponrairèter le jeune chef; celle de Bakol surveillait également les passages entre Arondou et Tuabo. Deux chalands armés en guerre, avec nos pièces de 65 millimètres.

184 DEUX CAMPAGNES AU SOUDAN FKA.MjAlS.

croisaient eiilre Arondou el Tainbokané, ji^ardant les principaux gués. Une lettre arabe avait été adressée à tous les chefs du Kaméra pour les informer qu'ils payeraient de leurs tètes toute tentative de rébellion, toute connivence avec Sovbou. En un mot, une véritable chasse à l'homme avait été organisée, pour éloigner le péril qui nous menaçait encore. De plus, je me préparai à envoyer la colonne dans le Kaméra.

Celle-ci avait mis juste un mois pour venir de Bammako à Kayes, et accomplir les 7(10 kilomètres qui séparent ces deux points. Malgré la rapidité de nos marches, elle n'avait eu aucun décès, ni même aucun malade sérieux pendant cette longue route. 11 est vrai (|ue j'avais veillé d'une manière toute particulière à l'alimentation et aux soins hygiéniques <le nos soldats. Je lis donc un dernier appel au dévouement de tous, et j'expédiai la colonne, sous le commandement de Vallière, le long du Sénégal, afin d'assurer une tranquillité complète dans cette région menacée encore par l'approche du lils de Mahmadou Lamine. Je concenlrai en même temps à Tambokané la llottille de chalands destinée à nous descendre vers Podor avant les pluies et des que la question Soybou aurait été réglée.

Nous n'eûmes, du reste, pas longtemps à attendre, car, le jour mémo ou la colonne avait quitté Kayes, un courrier du lieutenant Ueichemberg m'annonçait la prise de notre ennemi.

C'est au village de Dikokori (jue ce jeune chef, harcelé par les cavaliers d'Ahmadou, avait tenté le passage du lleuve. Il s'y était présenté avec les hommes qui lui servaient encore d'escorte, mais le petit poste de tirailleurs qui y avait été établi, renforcé par (luehjues habitants du village, avait ouvert aussitôt le feu contre le fugitif et ses partisans. En même temps, le lieutenant Ueichemberg, qui se trouvait non loin de là, prévenu par un courrier rapide, était accouru. Il faisait passer un détachement de tirailleurs sur la rive droite du lleuve, et Soybou se trouvait pris ainsi entre deux feux. 11 lit une défense acharnée, et ce n'est ((u'après avoir perdu la plupart de ses gens qu'on put s'emparer de sa personne.

J'aurais voulu faire grâce au prisonnier, mais tout acte de clémence aurait été considéré comme une faiblesse. C'était Soybou qui avait dirigé le siège de Uakel, un an auparavant, et tjui, à la tête de ses fiinatiques Talibés, avait incendié les villages environnants, pillé les dépôts de marchandises, et fait mettre à mort les malheureux tombés en sa possession. Le lieutenant Ueichemberg réunit donc, sur mon ordre, une cour martiale, dans laquelle entrèrent deux traitants de Uakel, choisis parmi ceux qui avaient défendu la ville lors du siège. iMais, pour atténuer en quelque

EXÉCUTION DE SOYBOU. 185

mesure le sort du fils de Lamine, j'avais prescrit (|u'il mourrait en soldai, au lieu d'être décapite, suivant la coutume des iiidigèiK^s.

(i'est avec le plus grand calme que Soybou se présenta devant ses juges. C'était un beau jeune homme — il n'avait (pie dix-huit ans, — à la ligure intelligente, aux traits fins et énergiques. 11 ne fit aucune réponse aux questions qui lui furent posées sur les motil's qui l'avaient poussé à prendre les armes contre les Français, et à détruire nos établissements du fieuve. Seulement, à la fin de Tinterrogatoire, s'adressantau lieutenant Keichemberg, il lui dit : « Pourquoi frappes- tu le bras qui a exécuté, et non la tète qui a ordonné? »

il fui reconnu coupable, et mené aussitôt devant le ])eloton d'exécution. Son visage exprimait toujours la phis granch* sérénité, et à M. Heichemberg (jui lui demandait s'il n'avait rien à dire avant de mourir, il ré]>ondit : « Remercie le colonel de me tuer* avec ses fusils, et de ne pas ine rendre indigne du séjour d'Allah ». 11 tomba sous les balles des tir\iilleurs et fut enseveli sous un énorme baobab (jue l'on apercjoit près de l'embouchure de la Falémé, loi*s([u'on passe en bateau devant le village de Goutioubé, où avait eu lieu l'exécution.

La capture et la mort de Soybou eurerrt urr grand relenlissemerrt darrs toute la région. Au moment de (prilter le Soudan pour aller piépar^er en Finance la campagne suivante, cet événement m'enlevait loutc^ [)r'éoccupatron sur notre situatiim [)olili(pie dans les Elats sarracolets, où les p(q)ulatiorrs allaient [pouvoir désormais se livrer' en paix à leuis travaux de culture, et reprendre leurs ti'ansactions commeixiales avec nos trailanls.

l^es négociations avec les ambassadeurs du sultan Ahmadou rrre l'ctinrent encore quelques jours à Kayes. Ces pouipar'lers maichèrent d'ailleur's rondement, car le souverain toucouleur avait admis en pr*incipe toutes mes demandes. Le 12 avril, le traité signé par moi était expédié à Ahmadou, qui me le renvoyait également couvert de sa signature et de son sceau. Ixî sultan plaçait ses Etats ])iésents et à venir sous le piolectoi'at français. 11 ouvraitses possessions à nos ti'aitants, et autorisait la navigation, sur le Niger et ses affluents, de nos bâtiments, de quelque nature ([u'ils fussent. Ces résultats étaient inespéi'és, et le tr'aité de Gour'i (12 mai 1887) poussait les limites du Soudan français jusqu'au Sahara, ver^s le irord, et achevait l'œuvre de formation d'un empire compact, qu'il ne s'agissait plus maintenant que de souder à nos possessions, plus anciennes, du Bas-SénégaL De plus, j'avais ainsi les mains libr'es pour agir vers le Fouta- Djalon el la rive droite du Niger et pour essayer de tendre la main à nos établissements des Uivières du sud et du golfe de Guinée. Dès ce moment

il me semblait utile (l'atteindre ce but pour donner une solution pratique à la question du Soudan.

Pour mieux frapper l'esprit des ambassadeurs toueouleurs, je leur fis visiter, pendant leur présence à Kayes, tous h^s objets de nature à agir sur leur imagination. 11 était bon que Ton connût bien, dans l'entourage du sultan, quels étaient nos puissants moyens d'action vis-à-vis de nos adversaires. Le chef de l'ambassade. Samba N'Diaye, était un parent du Talibé, que j'avais connu autrefois à Nango. Je le lis d'abord monter dans un train (le chemin de fer (|ui fut lancé à toute vitesse. (Cette petite excursion le plongea, lui et ses compagnons, dans le plus grand étonnement. A peine était-il de retour, qu'il se trouvait en face de nos pièces de 80 millimètres de montagne et de nos canons-revolvers liotchkiss.)

Un tir est exécuté devant lui, dans la plaine de Kayes, jusqu'au delà de o kilomètres. On apporte ensuite un kropatsch(»ck tout chargé, et l'un de nos plus adroits tirailleurs lance les neuf projectiles, en moins d'une demi-minute, dans plusieurs directions diflerentcîs. On peut juger de la stupéfaction de ces bravt^s indigènes, habitués à leurs fusils à pierre. Mais, ce n'était pas lini, et jiî leur ménageais encore de nouvelles surprises.

On se rend au bord du Sénégal, et Ton jette dans le fleuve plusieurs cartouches de dynamite préalablement enflammées. Les volutes de fumée s'échappent au-dessus de l'eau, puis, tout à coup, une formidable explosion vient repousser les vagues jusqu'aux pieds des spectateurs. Les ambassadeurs ncn revenaient pas, et telle était leur stupéfaction, qu'ils refusèrent des poissons tués par le choc, attribuant leur mort à une cause surnaturelle.

Pour ItM'uiiner, je les conduisis au bureau télégraphique, où le téléphone établissait des communications avec nos chantiers du chemia de fer de Tambacoumfjafara.

* (( Connais-tu quehiu'un à Tambacoumbafara? w demandai-je à Samba N'Diaye.

Il se trouva justement (|ue l'inlerprete d(î M. Portier, qui dirigeait les chanti(îrs, était un Toucoulcur de la rive droite, parfaitement connu de l'envoyé d'Ahmadou.

« Eh bien, mets-toi l'appareil aux oreilles et demande M. Portier? » L'expérience continua ainsi pendant quehpies minutes. Samba N'Diaye et seshommes étaient littéralement abasourdis, et leur impassibilité musulmane ne put tenir devant ces résultats extraordinaires. « Ah! ces blancs, il n'y a

plus moyen de lutter avec eux » Une réponse bien typique fut celle que

fit l'un des compagnons de Samba N'Diaye ijuand il se fut, à son tour.

servi de l'appareil. « Comment, ce frris-pns (|iii parle m(''me loiicoiileiir! moi (]iii croyais (jur l'on ne pouvait y jiarler <|iie Tonliah — ' »

l,e 1î> mai, après avoir serii'î la miiiii nu commanilanl Moiist''fîur, t(iii alhil exercer le commandcnicnt iieiHlaiil mon aliseiiri', cl au\ oiTu-iei-s el luiictioniiaircs (jiii ilt-vaieril n-sler dans le Somian iliimnt riiivenia<;e, jemVmltiinjnai snr nn cliatand léj^er rpii, Ic^ soir même, m'anienii à Taitilmkam*. oii m'attendail la flullille rliar^fi'-c de tnnspoi'ler la colonne justinVi

Podur. Celle flollillé comprenait trente cliaiainis. coiilenanl cliacun une dizaine d'hommes. Deux d'entre enx élaieiit armés de pièces de (i5 millimèli'es pour jioiivoii' en imposeï*, petidani le voyiipe, inn tiirliulenles |)opu- Inlions du Font».

Nous étions à Bakel le 1!). Oet élaliUsseinent avait snl)i les mêmes liansr(»rmali(ms que Kayes. De linges avenues |ilanlé(>s ri'arlires avaient élé ouvertes [larlout, et h ville ne présentait plus cet aspect désiilé ipii i"ap|H'tail It; siège de l'année pnkédente. I)n avait, de plus, commence de fjrands tni- \aiix de eanalisalioil poiii- dévci-sec nu Meuve les canx rron pissantes i|ui ri'iKliiient si insahilires les ahoids de Itakel.