DON -Y A

n'hésiterait pas à boire du dolo de blanc, je veux dire de noire alcool.

La dualité qui existe dans l'organisation politique du Fouta se reproduit ici, mais d'une autre façon. Les deux villages les plus importants du Tamisso, Ouossou et Sumbaraya, élisent chacun à leur tour le chef du pays, qui garde alors le pouvoir jusqu'à sa mort. L'almamy actuel, Fodié Kamara, est de Ouossou.

Niéniéya est à près de 500 mètres d'altitude. C'est le dernier village en montagnes, et notre marche du 22 avril est tout entière consacrée à descendre dans la vallée. Dégringoler serait plus exact.

D'abord, nous tombons à 50 mètres environ dans le Bafélé, la rivière de Karimouia où les gens de Niéniéya vont prendre l'eau. C'est un bon commencement. Nous nous dirigeons ensuite sur l'extrémité nord-ouest de la montagne, que nous longeons (juelque temps, puis, de gradin en gradin, par des pentes raides où les roches de grès font comme des escaliers, nous atteignons le fond de la vallée.

Le baromètre n'indique plus qu'une altitude de 150 mètres.

Les montagnes se dres.^ent à notre droite, superbes, comme de formidables murailles. On les aperçoit en enfilade vers le nord, tombant alignées dans la vallée et novées dans une brume léorère. Elles ont toutes la forme tabulaire et leur front est entamé par les torrents qui les échancrent. Leurs flancs, à nu par endroits, ont une couleur noirâtre. Des hantam gigantesques élèvent leur frondaison devant eux.

Dans la vallée, une végétation luxuriante. Des bambous, des palmiers, des roniers, des aréquiers, d'épais fourrés, un envahissement de lianes, des kolatiers. Les épineux ont presque entièrement disparu.

Nous passons à côté du village de Frikia, absolument ruiné, et allons camper à Don-Ya, qui reprend de la vie et présente un joli aspect avec ses palissades neuves et bien faites. Nous entrons en relations avec des indigènes, une femme, un vieillard. Notre interprète, Amadi Gobi, se retourne vers moi et me dit : « Je ne comprends pas ». Un étonnement naïf se peint sur les visages. Mais un de nos tirailleurs nous explique bien vite ce mystère. Ces gens appartiennent à la race timénée, qui occupe toute celte portion de la côte. Quoique de môme race que les Djalonkés, leur langue s'est peu à peu particularisée. Mais généralement le chef de famille connaît le malinké, qui est la vraie langue du Soudan occidental, se parlant aussi bien à Timbo qu'à Sierra Leone, Bissandougou et Bakel. Le mari de la lemme arrive bientôt (ît nos relations habituelles reprennent bien vile en malinké. C'est la première fois qu'Amadi Gobi se trouve en défaut, lui qui, à Bafoulabé, nous a traduit le khassonké et le maure, en route le sarracolet.

à Uiiiguiray le loucouleur, dans le Foula le djalonké, le poul et l'arabe, et iin peu partout l'idiome commun, probablement l'idiome primitif, le malinké. Amadi a cependant été laptot (marin) sur les côtes. Il s'en souviendra plus près de Benty, où il nous baragouinera de l'anglais nègre que nos commandants de cercle eux-mêmes sont obligés d'employer pour se faire comprendre des chefs du pays. D'ailleurs, tout le long de la roule, depuis Dinguiray, sans doute dans l'intention de me plaire, on m'a souvent salué d'un « good day » auquel j'ai répondu par un c< bonjour » rogue et sec. On avait compris la leçon à Fougoumba, où tous les chefs et l'almamy lui-même ne nous abordaient jamais que par un <c bonjour, docteur », « bonjour, lieutenant )), et quelquefois, « comment vous portez-vous? » Quelle faute commettent ceux qui, dans nos colonies, font passer le plaisir de parler une langue indigène avant le devoir de propager notre langue par tous les moyens! L'influence d'une nation se mesure à l'emploi de son idiome : et les Anglais le savent bien, eux, les colonisateurs pratiques par excellence.

Aussi, au premier village que nous rencontrons au sortir des montagnes du Fouta, plus de Djalonkés. Le Djalonké serait-il le montagnard du Soudan, comme les Nalous, les Sousous et les Timénés en sont les pêcheurs et les marins, alors que la qualification de Malinké est restée surtout aux populations des plaines du haut Niger et de ses affluents, c'est-à-dire à la portion la plus considérable? Le Bambara tiendrait à la fois du Djalonké et du Malinké.

Les conditions climatiques ont aussi et naturellement changé. Le thermomètre est monté brusquement de plusieurs degrés (il marque 55°) et nous sommes éprouvés par une forte chaleur humide. Plus n'est besoin de faire du feu la nuit dans nos cases et de nous enfouir sous les couvertures comme à Fougoumba, où nous nous trouvions pourtant dans le mois le plus chaud de Tannée. Nous dormons, la nuit, les portes de nos cases ouvertes.

La route qui mène de Don-Ya à Saïon-Ya est remarquablement belle. Partout une folle végétation, mais la vue n'est cependant pas gênée. Les roniers sont toujours nombreux et les ruines aussi. Nous trouvons à Saïon- Ya des cases carrées ressemblant à nos chaumières de France, avec foyers, bahuts, bouteilles, parapluies, etc. Le costume est nouveau : il consiste en un long boubou tombant sur un pantalon, et le chef est recouvert d'une toque. C'est laid au delà de toute expression. Mais combien jolies les femmes timénées!

L'étape du 24 avril commence sur une longue route. Mais bientôt un fin cailloutis succède à la terre blanche, suivi lui-même d'un vrai baowal, avec

FODÉA. 541

les rugosités noirûlies de sa surlace. Le mulet que je monte ne peut plus soutenir l'allure de la colonne, et je suis obligé de marcher sous une chaleur très forte. Cela me permet de constater que la vitesse moyenne est au moins du kilomètre en onze minutes, ou plus commodément de 90 mètres à la minute. Au bout de ce baowal, qui porte le nom si bizarre de baowal Alfa, nous grimpons sur la colline de Touloudalé, frontière entre le Tamisso et TEtat indépendant du Tambaka, et, après avoir franchi la jolie rivière dénommée Kolé (proprement : voilà le ruisseau)^ nous arrivons au village en ruines de Fodéa, le premier de cet État.

Un incident amusant. Ne voyant personne dans un groupe de cases, je fais immédiatement décharger les porteurs et les mulets. Mais le chef des cases arrive, furieux de notre envahissement. II avait même une tète si drôle, pendant que nos hommes continuaient tranquillement l'opération, que je me mis h vive de bon cœur. Cela le désarma. 11 me tendit la main et courut me chercher des kolas. Nous n'avons jamais eu de meilleur diatigtn (bote).

La chaleur est extrême, 35 degrés à l'ombre. Sueurs abondantes toute la journée. A neuf heures du soir j'étais en train de griffonner mes notes journalières, lorsque Sori Kaba, le guide, s'introduit furtivement dans ma case et, dressant son long buste devant moi accoudé à ma petite table, m'apprend que trois hommes de Téliko, partis il y a trois jours de la missida, y ont appris ([ue trois ou quatre cents soldats, où se trouvaient beaucoup de blancs, venaient d'arriver à Donholfella. L'almamy Sory a envoyé un homme pour s'assurer de ce fait qui a stupéfié tous les Pouls. (f Viendront-ils par ici ? » ajoute-t-il en examinant mon visage, pour essayer de deviner si cette nouvelle doit ou non me surprendre. Je réponds que je n'en sais rien, et lui demande ce qu'il en pense.

f( Personne ne sait ce qu'il y a dans le ventre du chef des blancs >% réplique-t-il sentencieusement.

Sori Kaba et l'interprète partis, je me livre aux réflexions que soulève en mon esprit l'arrivée de cette troupe, qui ne peut être autre que la compagnie que le colonel avait l'intention d'envoyer à Benty. Mais comment peut-elle se ravitailler? Où trouve-t-elle du riz et du mil? Et puis cette confiance en nous que nous avions si péniblement fait naître chez les chefs du Fouta, cette cordialité, au moins apparente, de relations depuis la signature du traité, ces sympathies nouées avec certaines hautes personnalités de l'entourage des almamys, quelle atteinte elles avaient dû recevoir! Mais ce premier mouvement cède bien vite devant les raisons supérieures de l'intérêt général de notre colonie nouvelle, de l'importance

54tJ DEUX CAMPAGiXES AU SOUDAN FUANÇAIS.

capitale du passage d'une troupe armée de Français dans le pays le plus réfraclaire à toute pénétration, et se résout en dernier lieu en un sentiment de vive gratitude pour le chef qui, ignorant du sort des deux missions perdues dans le Fouta-Djalon (mission Levasseur et la notice), avait envoyé vers elles une force capable de les soustraire à n'importe quel danger.

Vingt kilomètres séparent Fodéa de Koufouné. Le terrain est plat, ou plutôt faiblement ondulé, et naturellement ces ondulations sont dues à la roche ferrugineuse, qui est de plus en plus mince, et qui apparaît toujours à quelque distance des rivières et se prolonge alors jusqu'à la rivière suivante, ce qui vient a l'appui de notre opinion sur la pente nord-est des strates qui forment le sous-sol de la région. Nous laissons aux deux tiei's de la route, sur notre droite, un petit sentier qui conduit à un roundé du chef du Tambaka. Un parent de ce chef, qui est mort récemment, vient nous saluer au passage, en se donnant le litre de chef provisoire du Tambaka. Il nous offre du riz et des noix de kola. Depuis que nous sommes chez les Djalonkés ou chez les Timénés, on nous accueille partout ainsi; et le premier acte du diatigui consiste en cela. Chez les Pouls et les Toucouleurs, au contraire, races où l'esprit mercantile est poussé très loin, le diatigui ne donnera rien s'il n'est assuré de recevoir un bon prix de son offre. Le noir du Soudan occidental est bon et accueillant, et toute politique en ce pays devra s'appuyer sur les autochtones fétichistes contre l'élément musulman. Ce n'était pourtant pas la politique du général Faidherbe.

Mes guides m'annoncent une forte marche pour atteindre le village de Bendiga. Aussi, le 26 avril, nous mettons-nous en marche de très bonne heure. Elle s'opère régulièrement dans un pays plat, boisé par zones d'arbustes, tantôt de doundakés, très répandus, tantôt de nianids, arbi-e dont Li feuille ressemble tant à celle du karilé, mais est un peu plus grosse, tantôt de roniers, tantôt de palmiers. Nous traversons deux petits villages en pleine culture, puis nous montons sur un baowal moins pénible que les précédents, — mais nos animaux sont dans un si pitoyable état! — et tout aussi séduisant, avec ses longues prairies ondulées, encadrées de verdoyants bouquets de bois. Et le baowal — le dernier des baowals — s'étend à perte de vue.

EnOn dans la verdure nous devinons des cases, et j'ordonne la halte au milieu d'une agglomération. Il est neuf heures et demie. Le guide me dit que c'est là Bendiga. Ma stupéfaction est grande. Mais notre hâte d'en finir ne nous permet pas de nous arrêter à une heure si matinale. Le docteur et moi, nous décidons aussitôt de pousser jusqu'à Toureya, qui est à une heure d'ici et sur la rive gauche du Kolenten. Nous gagnons ainsi un jour et

ARRIVÉE DE M. FORICIION. 543

serons donc à Benty pour le 1®' mai. C'est d'ailleurs une promesse que j'ai faite au docteur, et je m'ingénie, contre tous les obstacles, à la réaliser.

Nous continuons donc le baowal. Toujours même tableau. Seulement les bouquets d'arbres deviennent plus nombreux et annoncent la fin du plateau. Nous le descendons lestement, vovant sur une colline, devant nous, le village de Toureya. Le fond est occupé par un marécage et des rizières. C'est derrière cette mince colline que coule le Kolenten.

11 était midi. Nous étions sur la fin de noire repas, le docteur et moi, lorsque j'entends dans la cour un remue-ménage de gens, des paroles rapidement échangées. Au même moment s'encadre un Européen dans la baie de la porte. C'est M. Foriclion, l'administrateur du cercle de Benty, avec qui nous sommes en corresj)ondance depuis quelque temps, qui nous a envoyé à Fougoumba notre courrier de France et qui vient de faire, pour nous rejoindre, une marche de 40 kilomètres environ, qu'il s'apprêtait à continuer jusqu'à notre rencontre. Nous en oublions la sieste, et la soirée se passe en causeries interminables. M. Forichon est un ancien officier de l'armée de terre qu'un esprit aventureux a poussé vers les colonies. 11 avait, nous dit-il, pendant un temps, l'inlenlion de venir nous chercher jusqu'à Fougoumba. Mais celte entreprise avait élé jugée trop risquée. Quelques jours auparavant, nous avions reçu de lui du vin, des conserves. Les mauvaises nouvelles de ma santé que le docteur lui avait écrites lui ont suggéré des sollicitudes touchantes, et Mme Forichon prépare à Benty la chambre où le malade trouvera le repos et reviendra à la santé. Que M. Forichon, qui connaît mes vives sympathies à son égard, reçoive ici l'expression de ma reconnaissance pour cette marche au-devant de nous, qui apportait un peu de la France aux voyageurs isolés depuis près de cinq mois.

Sous sa direction nous reprenons, avec un nouvel élan, le lendemain, la route de la Mellacoréc. La marche se divise en deux parties bien distinctes :

De Toureya à Kolenlen ;

De ce fleuve à Kofiou.

La première partie ne consiste qu'en la descente de la colline. Pendant quelque temps, au sortir du village, bouché par la palissade habituelle, le sentier court sous une voûte de feuillage. A droite et à gauche, dans les champs, les herbes sont brûlées. C'est la préparation aux cultures.

La vallée du Kolenten ou Grande Scarcies est en fond de bateau, avec une marge plate de 150 mètres environ et cultivée presque partout. Nous passons le fleuve sur deux pirogues appartenant au village de Sinneya, qui s'élève sur la rive droite et domine notre rive. La forme du lit est régulière.

54i DEUX CAMPAGNES AU SOUDAN FRANÇAIS.

Chaque pirogue peut conlenir de huit à quinze personnes et est manœuvrée par deux indigènes seulement.

Sinneya est un joli village sousou en pleine prospérité. Les cases sont superbes. Deux enceintes entourent le village. La place de la mosquée est complètement entourée de murs. On y accède par deux portes étroites, un couloir et deux nouvelles petites portes. La mosquée est au milieu. Deux houlom à droite et à gauche s'ouvrent sur l'intérieur des habitations.

La marche reprend ensuite dans un pays ondulé, rarement découvert, dans des fourrés difficiles. Une colonne opérant dans le pays aurait avantage à créer un nouveau sentier de toutes pièces.

Nous arrivons à 11 h. 20 m. à Kofiou, capitale du Benna et résidence de Talmamy de ce petit État sousou. Nous logeons chez le diatigui habituel de l'administrateur de Benty, dans une case gigantesque où sont disposées des chambres, salle à manger, chambre à coucher, cuisine, etc., et une large véranda. Derrière elle, un buen relirOj qui est un trône sur lequel on monte par trois marches.

La porte de la case est haute de 3 mètres environ et encadrée d'un bois rouge à dessins réguliers. \ distance, elle fait beaucoup d'effet. Le petit mur qui soutient les colonnettes en bois de la véranda, couverte par l'unique toit de la case, est découpé en dessins variés. C'est un commencement d'art indigène inspiré à Benty ou à Sierra Leone par la vue de nos constructions européennes, où l'art semble cependant bien oublié. Mais l'artiste n'a pu se dégager des vieilles traditions : la case a des proportions gigantesques. C'est cependant encore une case, où la grande nouveauté consiste en ces compartiments dont rien ne vient parer la nudité, Cette tentative vers l'architecture européenne n'était pas heureuse. Combien la jolie disposition des grandes cases enfermant une vaste cour sablée, ayant en son milieu un rectangle réservé aux réceptions et recouvert par une sorte de dais en sécos, supporté par de sveltes colonnettes, combien celle disposition allait bien mieux dans ce milieu africain d'un exotisme si pénétrant! Heureuses gens, qui construisent dix cases en huit joui*s, un logement pour toute une famille, avec ses murs ronds en terre battue et ses toits coniques de paille; qui, pour toute cassette, ont un trou sous le foyer; qui voient d'un œil indifférent un incendie dévorer leurs cases, et, le feu éteint, repétrissent la terre glaise, coupent les longues herbes de la brousse et reprennent leur vie végétative, dont ils ne comptent même pas les années.

A Kofiou, c'est la lutte entre les vieilles habitudes et l'influence européenne. On y sent en outre le rentier cossu, car nous avons créé ce type.

route de la Mellacorée est coupée, qu'au surplus, ignorant ce que contenait le courrier, il craignait un danger. Moussa fut obligé d'interrompre sa route et d'aller h Kolîou parlementer avec l'almamy du Benna et les anciens, ([ui lui donnèrent enfin le droit de passage. Et Kofiou est à deux jours de la Mellacorée!

Si un simple courrier, de l'allure la plus discrète du monde, et malgré le respect étonnant que les villages hostiles même ont toujours montré pour nos coureurs, perlant de la main droite, et bien en évidence, la fiche de bois fendue au bout et maintenant le paquet de lettres, si, dis-je, un simple courrier rencontre de telles difficultés, que doit-il arriver aux diulas, suivis de leurs captifs, ayant sur la tète des richesses si faciles à s'approprier? Dix jours suffisent cependant pour aller de Timbo à la Mellacorée, 300 kilomètres au plus. Deux petits postes français, et les caravanes circuleraient librement. Sinneya et Niéniéya seraient tout indiqués : Niéniéya au débouché des montagnes, Sinneya au passage de la Grande Scarcies, que les caravanes franchissent presque toutes là, même celles qui vont à son embouchure prendre la mer poui* Sierra Leone.

Dans notre palabre, M. Forichon admoneste donc vivement l'almamy du Benna, pour avoir permis qu'un courrier français fût inquiété dans son État. Mais je crains bien que cette admonestation ne reste platonique, Uint que notre politique dans les Rivières du Sud ne sera pas entrée dans une voie plus active.

Au moment de notre passage, M. Forichon préparait un travail géographique sur le pays qu'il était chargé de commander et d'administrer. Je m'occupai presque strictement de mon itinéraire, sans demander des renseignements qui auraient pu èlre indiscrets. Je n'ai donc que fort peu de documents sur le Benna. 11 est cependant limité dans l'est par le Kolenlen ou Grande Scarcies, dont la direction presque nord-sud serait le troisième côté d'un triangle dont la mer et le Konkoré seraient les d^ux autres côtés. Le poste important de Konakry, appelé à prendre plus tard un certain dévc?loppenitnt, est sur le milieu du côté de TAtlantique. Dans ce triangle, où se limite notre influence, plusieurs Etats, dont le Soulouma, le Kania, le Benna, le Morékaria, le Moréa, le Dubréka, etc., tous très peuplés, très actifs, mais remuants, mais turbulents! Une seule race, la race sousou. Les Timénés se trouvent, en efl^et, de l'autre côté du Kolenten, et leur principal centre serait dans le pays de Timani, porté sur la carte Monteil. Notre influence n'a jamais passé ce fleuve, au delà duquel Sierra Leone règne, autant du moins qu'il plaît aux souverains de l'endroit, fort capricieux. Les pattes sont bien graissées, il est vrai.

BOUKARIA. 547

Remarquons cependant qu'au point de vue diplomatique, le Tambaka, lé Lokko, le Saffroko, etc., pays limitrophes aux possessions anglaises de Sierra Leone, sont soumis à notre protectorat de par le traité de Bissandbugou, de mars 1887, signé par Samory qui revendique la possession de tous ces pays.

Le Benna est donc borné à Test par le Kolenten, au nord par le Kania, à Touesl par le Moréa et au sud par leMorékaria. Le pouvoir de Talmamy n'est pas absolu, guère plus que dans aucun État du Soudan. Ainsi Kondéto, le chef de Laya, se préoccupait fort peu de son maître de par l'élection. C'est là, d'ailleurs, la raison de ces luttes perpétuelles, même dans un Etat. Le Malinké est essentiellement indépendant, et les monarchies absolues, comme celle de Samory, ne vivent guère plus que celui qui les a créées.

Nous reprenons, le 28 avril au matin, notre marche rapide vers le terme de notre voyage. Une moitié de notre route se trouve dans le Benna, l'autre dans le Moréa. La frontière est indiquée par une rivière qui va probablement se jeter dans un des canaux que la mer a formés dans toute celte partie de la côte. A chaque lieue, un village, comme Moussaïa, Fessékouré, Garafelli, etc. Jusqu'au Moréa, le sentier est découvert, mais, aussitôt entré dans ce pays, il s'enfonce dans des fourrés hauts, où les branchages gêneraient considérablement une troupe à cheval. Il est vrai que l'on pourrait marcher en plein midi sans souffrir du soleil, que l'on ne retrouve que dans de rares parties découvertes. De plus, le sentier zigzague continuellement, et allonge le parcours d'une façon considérable.

Nous avons, au début, sur notre droite, la masse gigantesque du Koliou (dans le pays on l'appelle souv^mU Koufian), déjà si imposante, vue du village de ce nom, où elle semble émerger bruscjuement de la plaine. Elle se développe maintenant avec ses dents, ses créneaux, ses rocs perchés, monstrueux témoins d'une époque, ou peut-être soulèvement colossal. Le Kamalaya, que nous découvrons un peu plus loin, toujours à notre droile, paraît être de la même famille. C'est entre eux deux que s'ouvre la gorge sauvage du Kania, par où vient de passer notre compagnon de route, M. Forichon, dans une aventureuse visite à l'almamy turbulent du Kania.

Nous arrivons à midi au village de Boukaria, où l'induence française se dessine enfin plus nettement. Nous habitons pour la journée une case oblongue à quatre compartiments. Une belle véranda devant la porte, à l'intérieur un lit en bois, élevé sur des pieds, un lit comme en fabriquent les ouvriers de Saint-Louis, et non plus le tara primitif, auquel nous avons.

le docteur et moi, toujours préféré nos lits de campagne, en simple toile tendue; puis des meubles, des bahuts, etc.

Le soir, nous avons Theurcuse chance d'assister à une danse de jeunes filles bien originale, et que nous n'avons vue que la. C'est la danse du bmindoUj ou de la circoncision. Celle barbare coutume, qui est de règle dans tous les pays de religion musulmane, est très strictement appliquée dans le Soudan. C'est, tout naturellement, une époque importante dans la vie d'un noir, et une réponse dont ils sont coulumiers, quand on leur demande à quel moment tel fait s'est passé : « Je n'étais pas encore circoncis », ou : « Il y avait longtemps que j'étais circoncis ». Pour les garçons, cette opération a lieu vers seize ans, de sorte que le procédé courant pour demander l'âge d'un indigène est le suivant : « Quel était le commandant supérieur du Haut-Sénégal au moment de ta circoncision? » Le procédé est assez exact, car nos commandants supérieurs sont restés au maximum deux ans dans ce pays. A une année près, l'évaluation peut être cotée excellente.

On sait que le forgeron du village est chargé de ce soin. Au besoin, si le village ne donne pas un nombre suffisant d'appelés, on en réunit plusieurs. Différentes méthodes sont suivies pour calmer les soufirances. En tout cas, partout, pendant quinze jours, liberté complète est donnée aux circoncis, qui vivent en communauté, dans une grande case. Si l'un d'eux avise un beau mouton dans un troupeau, il le demande au propriétaire, qui est tenu de se conformer à ce désir.

Les droits sont les mêmes pour les jeunes circoncises, qui passent leur temps à se promener dans la campagne, en processions nonchalantes, ornant leurs vêtements de fleurs et de feuillages, chantant sur un long rythme plaintif, et le soir, devant la cour de la grande case, où les réunit la femme du forgeron du pays, qui remplace pour les jeunes filles son époux, préposé aux garçons, se livrent à la danse spéciale du boundou.

Le pensionnat a un costume spécial. Un pagne leur ceint les reins et tombe jusqu'aux pieds. Par-dessus, une cordelière nouée sur le ventre, et dont les extrémités vont presque jusqu'à terre. Un tablier placé à l'envers, derrière, est muni à sa partie inférieure d'un cordon de grelots, qui tintinnabulent sans cesse et signalent leur présence. Enfin, le buste, nu, est paré d'écharpes, et les cheveux, afi*reusement emmêlés, sont attachés sur la tête, et quelquefois fixés par un foulard rouge. Elles ont toutes un bâton à la main.

Elles se promènent d'abord en file indienne, en chantant et marquant la mesure avec leur bâton, puis s'ai'rétcnt et se forment en ligne de chaque

MELLACORËE. 549

côté. Alors, à la musique d'un chaudron et aux battements de mains de ses compagnes, une d'elles se détache, fait une ce dame seule », où les entrechats sont mêlés de rotatiorft de buste et de mouvements d'écharpe. Deux entrent ensuite dans l'intérieur et combinent les figures, le tout sous la direction de la femme du forgeron, qui approuve ou désapprouve, et se montre d'une exigence étonnante.

Enfin, le 29 avril est notre dernière étape. Dans la marche d'hier, les fourrés existaient continus, entre chaque village, entouré seulement d'une zone débroussaillée. Aussi, îi chaque carrefour, a-t-on taillé un gros triangle dans la verdure, pour permettre aux voyageurs de retrouver leur chemin. Mais que de charmes pour un [)iélon ! Le senlier court le long des haies d'ananas, d'arbustes pleins de fleurs, noyé dans cette flore ])uissante, qui ne lui laisse qu'un ruban de terre battue par les passants. Parmi ces arbustes, l'un d'eux, i\ feuilles vert foncé, laissait tomber une pluie de clochettes blanches, exhalant une odeur exquise de fleur d'oranger.

La marche d'aujourd'hui est un peu moins dépourvue d'horizon, et Ton peut voir, surtout à la lin, tout un pays à mamelons réguliers, aux formes arrondies, où le sol est tantôt de la terre blanche, tantôt un fin cailloutis de grès ferrugineux. Comme toujours, des roches de grès près des cours d'eau, et du fer dans les parties hautes.

A neuf heures et demie nous arrivons sur la colline, du haut de laquelle se voit le village, appelé pai* les indigènes Mellacorée, et répandu sur les deux rives de ce bras de mer. Mais chaque partie porte un nom, et celle qui est devant nous s'appelle Pharmoréa, le Phamriah de la carte Monteil. Nous descendons par une pente douce. De grandes, cases dans un massif de verdure. Un blanc, un Français, vient au-devant de nous. C'est M. Givaudan. Il nous conduit dans sa factorerie, une bâtisse en terre et briques à plusieurs compartiments et à véranda, très large. Une bascule, des ballots, quelques commis noirs. Puis nous sommes introduits dans le salon-salle à manger, dont l'ornementation, pourtxint bien coloniale, frappe et charme nos yeux déshabitués. Quelle cordialité, quelle jovialité, quel entrain chez notre hôte, qui montre à nous recevoir autant de plaisir que nous en éprouvons à nous trouver là! Il met à notre disposition une chambre, nous invite à passer la nuit, se fâche.... Mais la baleinière de M. Forichon est la, et à midi la marée est haute. Il nous faudra partir.

Pour nos hommes, du riy. et de la viande bouillent dans une marmite de Gargantua.

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