SORI KABA

main, donnant, avec le nom du meilleur hôtel de l'endroit, une dissertation savante sur le premier explorateur.

Notre excursion nous vaut, à Foungou, un accès de fièvre qui, chez le docteur, est assez violent pour le priver de sommeil pendant toute la nuit. Mais le seul moyen de comhatlre la fièvre au Soudan, c'est le mouvement et... le mépris. On en est parfois quitte pour détourner vivement la tête en route, secoué par un hoquet, et, du haut de son cheval, expectorer de la bile liquide ou déjà formée en végétations verdâtres, puis, à l'arrivée à letape, avaler, les yeux fermés, 55 grammes de sulfate de soude. Mais, si l'on avait dû s'occuper de ces détails, le Soudan français existerait-il?

Aussi, malgré une pluie fine, continuation d'un orage nocturne, le docteur réclame-t-il lui-même le départ au lever du jour. C'est fort désagréable de griffonner dans ces conditions sur un carnet. Mais après le passage du Timitama, que nous opérons, pour nous éviter de nouvelles difficultés, au même point que la veille, la brume seule persiste et le ciel 55'éclaircit vers le sud, qui est notre direction.

Nous descendons le long de la rive gauche du Timitama, parmi de belles prairies sur lesquelles viennent mourir les hauteurs de gauche. Nous traversons de nouveau la rivière au roundé qui porte son nom et nous engageons dans les montagnes. Notre marche coupe obliquement les affluents de cette vallée, dont les plus importants sont le Momou et le Téli. Tous ces Cîours d'eau coulent à pleins bords. Au passage du dernier, où il nous faut jeter une hauteur de 50 centimètres d'herbages pour les mulets chargés. Je soleil fait son apparition et nous accompagne jusqu'à Téliko.

Téliko est un grand et beau village, le plus important de la région, d'est une missida. La mosquée est très belle et la place qui l'entoure bordée cd'habitations dont les cases d'entrée ont grand air. Nous sommes logés dans une d'elles. Les curieux affluent. Nous achetons facilement du mil, du lait, du beurre, mais nous ne trouvons pas de riz. Dans la soirée on nous donne six moutons contre six pièces d'étofle. Ce n'est pas cher. Le docteur ^jontinue sa belle collection d'objets du pays. Sabres, porte-balles, sachets, ^lîuirs, tabatières, couvre-calebasses, chapeaux de paille, poudrières, etc., "tiennent s'ajouter à la bride, magnifiquement travaillée, de MahmadouPaté ^t aux objets qu'il a pu trouver en quantité à Dara.

Je mets enfin la main sur un bon guide pour Benty. C'est une trouvaille, tm Djalonké de près de deux mètres de hauteur, diula par métier, mais diula passant sa vie à arpenter les sentiers avec ses grandes jambes, îifahmadou Pâté l'avait indiqué pour nous à Samba Diouma. Il s'appelle Sori Kaba. Il était déjà venu s'oft^rir à Fougoumba en accompagnant un

bôA DEUX CAMPAGNES AU SOUDAN FRANÇAIS.

courrier envoyé par radministrateur deBenly. Il me dit fièrement que ce n'est ni pour l'almamy ni pour Pâté qu'il. vient avec nous, mais pour se U'ouver avec de grands chefs comme nous. Je le savais bavard, voilà que notre homme se révèle hâbleur. Mais c'est un défaut qu'on aime à Irouver chez les guides.

Dans la journée passe sur la place un monôme de femmes chantant et criant sur un ton lugubre, qui rappelle les prières de nos enterrements. C'est un enterrement d'ailleurs, celui d'une vieille femme. Aucun homme n'y assiste, naturellement.

Nous reprenons notre route le 17 avril 1888. Notre étape doit se terminer au roundé de Salfa. La marche est d'abord assez rapide, dans une vallée fertile. Mais nous nous engageons bientôt en pleine montagne en remontant un vallon. Des fourrés épineux, des baowals, des ravins à pente raide nous arrêtent. Enfin, nous arrivons au haut de la montagne, et le magnifique spectacle d'une grande vallée s'offre à nous. Nous sommes bien sur le versant de la mer. C'est là, dans cette direction, qu'est Benty, le terme de notre voyage, et nous jouissons pleinement de ces ravissants spectacles, de ces perspectives lointaines avec l'avidité de voyageurs qui sentent la fin, avec h» regret cependant de ces beaux pays où la France aurait du s'installer au lieu d'aller élever des postes en des points brûlés et malsains. Mais la montagne s'affaisse brusquement. Derrière nous, nous laissons deux escarpements élevés. En voici un troisième. Les chutes dans la plaine sont rapides.

Il est à remarquer que ces escarpements ont l'alignement des plaines du moyen Sénégal, et nous trouvons la même constitution géologique. Ici, même superposition de couches de grès et de roches ferrugineuses. Le grès forme le sous-sol des vallées, des hauts plateaux. Le grès ferrugineux compose ces chapelets de mamelons irréguliers entre lesquels coulent à pleins bords ruisseaux et rivières. Enfin, parfois une dent, un escarpement émergent de ces mamelons, de composition gréseuse ou plutôt granitique, quelquefois recouverts d'une calotte ferrugineuse. Est-ce le témoin d'une couche de grès que les eaux ont désagrégée et entraînée dans la vallée en alluvions fertilisantes, tout en respectant un noyau de cette couche, d'essence plus dure? Ou bien ces pics sont-ils l'extrémité d'un soulèvement ayant relevé toutes les strates de grès, suivant une direction nord-ouest-sud-esl?

En tout cas, le grès semble s'étendre par grandes couches entre lesquelles se serait glissée la lave ferrugineuse en se mélangeant plus ou moins bien avec le grès. Cette lave serait venue mourir sur le versant côtiei\, où elle rv^ssemble à des scories sur les baowals.

sé réfugient les captifs impalienls du joug, là que se sont fixés les indigènes chassés par les Pouls des régions fertiles et auxquels une vexation ou une razzia d'esclaves remet de temps en temps les armes à la main. Aussi là route que nous suivons est-elle très peu fréquentée. Les bandes de Samory ont poussé jusque-là, et son nom de Samoudou inspire ici la méine terreur qu'aux gens du Bouré avant l'établissement de notre fort de Siguiri. Ajoutons encore les querelles intestines de dix petits États, et Ton pourra se rendre compte de la sûreté des roules, que ne fréquentent plus que de rares caravanes.

La pénétration militaire de la France dans le Soudan aura toujours les deux buts connexes d'ouvrir d'immenses débouchés à notre commerce et de faire appliquer les grands principes humanitaires dont notre nation est une sentimentale observatrice, quoi qu'on dise. Qu'on déblatère contre le Soudan français, il n'en reste pas moins un fait acquis : c'est que toutes ces régions sont soustraites aux opérations sanglantes de ces négriers de haut lignage qu'on nomme Samory ou Oumar. Notre nouvelle colonie supporte les conséquences de ces énormes dépopulations ; le désert presque partout. Mais le noir est prolifique. Il n'est chez eux question ni de dot aux filles, ni de droit d'aînesse, ni de position à assurer aux fils, ni de noblesse d'argent. Mallhus n'y sera jamais compris, et l'on peut être assuré que, dans quelques années, les villages vides retrouveront cette foule de marmots qui étonne toujours dans les régions tranquilles, et que nos traitants verront enfin les longues périodes de prospérité.

Le foulasso de l'alfa Mahmadou se composait donc d'un groupe de cases fort belles, entourées d'une double ceinture, la première constituée par une haie, la deuxième, intérieure, par une palissade. Une petite mosquée ouverte à l'extérieur invitait au salam les passagers et servait aux prières dii fils de l'almamv.

Nounkolo est le dernier village du Fouta-Djalon proprement dit. La frontière de l'empire, parfaitement déterminée en toutes ses parties par des accidents géographiques, passe, en effet, sur le mont Moromo, dont le roundé occupe le versant septentrional. Cette montagne a une altitude de 750 mètres. Nous en gravissons les pentes le 19 avril, et constatons une fois encore que les pentes nord sont plus raides que cdles du côté opposé, sur toutes les liauteurs d'importance moindre que les falaises. Remarque à noter. Au sommet, baowals nombreux et mauvais. Peu de fourrés et par moments de belles vues sur les vallées du Kolenten et des affluents du Kaba.

Nous arrivons de bonne heure au village de Saïdouïa, le Sagidiah de la

NIÉMÉYA. 537

carte Monleil, traversé en i880 par le docteur Goldsbury. Une descente très mauvaise sur des roches en escaliers le précède, puis une forte palissade en troncs d'arbres et bordée de fourrés très épais et infranchissables. Nous trouvons naturellement de nombreuses ruines dans le village, qui est construit dans un ravin et a la mine d'un repaire de détrousseurs de caravanes, sinon celle d'une cachette d'hommes traqués. Saïdouia, qui renaît de ses cendres, est le premier village du Tamisso, petit État djalonké vassal du Foula-Djalon.

Nous sommes en plein massif montagneux. Nous continuons la marche le 20 avril. Toujours mêmes laves ferrugineuses, scories agglutinées. Mêmes fourrés épineux. Le terrain esl découvert presque toujours, mais une brume intense, qui ondule sous une brise venant du nord-est, empêche complètement de rien voir. Nous suivons cependant la ligne de partage des eaux du Kolenten et du Kaba (grande et petite Scarcies) et campons, à l'arrivée, au village en ruines de Karimouia, le Karmoya de la carte Monteil.

Deux routes réunissent ce village à Téliko : celle de l'ouest, que nous avons suivie, est plus courte, mais moins sûre encore que sa voisine de l'est. Celle-ci a été suivie par Thompson en 1842. Elle abandonne la route directe à quelques kilomètres, à la petite agglomération de Lansana, perchée sur une hauteur, et passe à Lansania, Foula-Mamadouia et Djambiloya. Les deux premiers sont au Tamisso, le troisième au Foula.

Une nouvelle étape nous conduit à Niéniéya. Baowals succèdent à baowals et sont la caractéristique de cette région qui ressemble bien peu aux régions que nous venons de traverser, sinon par la majesté des sites, plus sauvages cependant. Le baowal est meurtrier pour le sabot de nos animaux. Il se dissimule sous un duvet d'herbe fine, faisant de loin sur les montagnes voisines le plus joli effet. Mais quand la montagne est atteinte, la scorie noire et rugueuse apparaît et le supplice commence.

Un quart d'heure environ avant d'arriver à Niéniéya, nous avons traversé le village de Toumania, porté sur la carie Monteil Tamaniya. Ce ne sont que cases éventrées ou effondrées, toits crevés, bambous noircis, décombres noyés déjà dans une folle végétation et racontant le passage du terrible Samoudou. Un mur resté debout et percé de créneaux entourait de belles cases que devait habiter un chef. L'esprit évoque je ne sais quelle héroïque défense derrière ce mur pantelant.

Au sortir de ces ruines attristantes, un tableau spendide. Un panorama de montagnes tabulaires est devant nous : des cours d'eau y creusent des ravins qui vont dans tous les sens. La plaine s'approche. Elle est derrière et sur les flancs de ces masses imposantes qui se dressent fièrement à l'horizon.

Le village de Niéniéya est, comme ceux que nous avons traversés depuis deux jours, ceint d'un épais fourré de végétation où les épineux abondent. On s'engage, à 550 ou 400 mètres environ, dans un vrai défilé, dangereux maintenant seulement pour la ligure et les habits, et barré, deux cents pas plus loin, d'énormes palanques aujourd'hui écartées ou arrachées. Cette organisation défensive demande une grande vigilance et un nombre de guerriers plus grand. Elle crée, en effet, une zone découverte autour du village. Mais elle est, en somme, bien supérieure au tala bambara et rappelle quelque peu les défenses accessoires du Tonkin.

Les cases changent de caractère. Elles sont plus hautes, atteignent 10 mètres au centre. L'intérieur est moins grand, mais les galeries circulaires sont plus larges. Les portes sont plus élevées. On peut pénétrer sans se courber. Elles sont faites de bambous accolés, réunis par un mastic et maintenus par des bambous transversaux ou disposés en X. Le lit en terre, ou tara, se rapproche davantage de la forme du lit européen, au lieu de n'être qu'une masse rectangulaire d'une hauteur de 50 centimètres environ, à surface plate légèrement concave.

L'ensemble de ces dispositions dénote une température constamment plus élevée : la porte légère, la large galerie qui servira de dortoir, sinon au maître de la maison, du moins à ses gens. Nous sommes loin du Foula, où le froid est si intense en janvier que les Pouls pasteurs ne peuvent aller traire leurs troupeaux avant huit heures du matin, tellement l'onglée est forte.

Enfin, la présence de bahuts nombreux rappelle le voisinage plus rapproché de Sierra Leone. Une sorte de chapeau en paille, surmontant le cône allongé du toit, donne sa physionomie à ces cases.

La région du kolatier commence ici. Nous ne trouvons pas de riz, mais nos noirs font bombance avec ce fruit, qui est, comme on sait, un vrai régal pour eux.

Nous trouvons à Niéniéya l'almamy du Tamisso. Il est venu veiller au relèvement des habitations. Il nous a offert ses cases et loge tout à côté de nous. Nous voisinons le plus aimablement du monde.

Son État a la forme d'un rectangle de 25 kilomètres de largeur sur 60 de longueur environ. 11 est limité à l'ouest par le Tambaka, au sud et à l'est par le Fouladiou, le Salou et le Sandou. La belle rivière Kora lui sert de frontière de ce côté. Au nord, le Lolo inférieur, jusqu'à son confluent avec le Kaba, le sépare du Fouta.

La religion est l'islamisme, comme chez tous les vassaux des Pouls, mais fortement empreint de fétichisme. En cachette, Talmamy lui-même