CHAPITRE XXXIII

Composition de la compagnie» Auiléoud. — Le lieutenant Radisson. — Le capitaine LeChâtelicr. — Kouloukalan. — Baleya. — [In peu d'ethnographie. — A Nono, dans le Oulouda. — Samory et les Houbous. — Un mot dWbal. — Entrée dans le Fouta. — Difficultés. — A Sokotoro. — Airivée à Dentaba auprès de Talmamy. — Palabres et défilé.

Dans la lettre du commandant supérieur que le docteur et moi nous recevions h Fougoumba la veille de la signature du traité, le colonel Gallieni nous annonçait son intention de faire traverser le Fouta-Djalon par une compagnie, qui rentrerait à Saint-Louis par Benty. Notre première pensée fut que cette compagnie aurait peu de chances de remplir sa mission : disette de grains d'abord, à peu près égale partout, en cette époque de semailles, puis hardiesse extrême de cette entreprise, en présence de l'orgueil de cette race poule, qui craint que le passage de nos soldats n'encourage à l'insoumission les sujets djalonkés, qui ne supportent qu'avec peine le lourd joug pesant sur eux.

Cependant, et réflexion faite, quelle belle réponse aux paroles de jactance et aux bruits qui couraient sur le sort qui nous était réservé! La conclusion du traité, le passage d'une compagnie, alléguant, sans bravade, le prétexte de prendre le plus court chemin pour rentrer à Saint-Louis, quelle magistrale affirmation de la toute-puissance de la France! Aussi, quand à Fodéa, le 24 avril, à quelques jours de marche de Benty, mon guide, un Djalonké de Téliko, m'apprend que trois hommes de la missida, partis après nous, venaient de lui raconter que 300 ou 400 soldats avec beaucoup de blancs étaient arrivés à Donholfella, le docteur et moi nous éprouvions une satisfaction sans mélange, à laquelle se mêlait un sentiment de gratitude pour le chef qui, sans nouvelles de notre mission et de la mission Levasseur, envoyait une compagnie pour les protéger, le cas échéant.

Demandant à mon Djalonké ce qu'il pensait de cette colonne : « Personne

Ml DEUX CAMPAGNES AU SOUDAN FRANÇAIS.

nf peul savoir, me dil-il sentencieusement, ce qu'il y m dans le ventre du chef des blancs ».

\.a compagnie désignée pour traveiscr lu Foula-Ujalon est la 1" compagnie do tirailleurs sénégalais, commandée par le capitaine Aiidéoud. Cet officier est secondé par le lieulenaiil Kadisson, qui est fn ouln' charge de la lopographie. La compagnie comprend un sous-lieulcnanl indigène. Tou-

cher du village de Son,

mané Aîssa, et 100 hommes de troupe, tous indigènes. Pour compléter la colonne, l'interprète Demba, 4 palefreniers pour 3 mulets de selle et un cheval, 5 muletiers et leurs mulets, des porteurs et des femmes de tirailleurs. Elle emporte un approvisionnement de vivres pour les officiers, et de sel pour lout le monde.

Cette compagnie vient de faire colonne dans le Haul-Bélédougou, el a poussé une pointe hardie dans tes Ëtals d'Ahmadou, jusqu'à Diangbirté, el.

us PEU D'ETIISOGRAPHIE.

pttr Kita, i) rejoint les troupes du commandant supérieur à Siguiri. Elle est en marche depuis te mois de novembre, commcncemont de la campagne.

Le capitaine Le Ghàlelier, du 67' régiment d'infanterie de ligne, en mission scientifique dans le Soudan, associe su petite lrou|ic d'indigènes à la foi'lune de la compagnie et se joint à l'état-major.

La compagnie quitte Siguiri le 25 mars, et passe le Tankisso en pirogues

à Tiguibiri. Elle doit aborder le Fouta-Djalon par sa frontière est, à hauteur de Donholfella. La première partie de sa marche consistera donc à explorer cette partie des États do Saraory, qui borde au sud notre frontière du Tankisso.

La carte est bien pauvre en renseignements : un itinéraire, celui de René Caillé, allant de Fodé-ILidji à Kouroussa, sur le Niger, puis quelques villages ajoutés par le capitaine Péroz, pendant ses loisirs de liissandougou, en

mars 1887. L'itinéraire de la compagnie, compris généralement entre le Tankisso et l'itinéraire Caillé, aura cependant avec celui-ci des parties communes, dans le Baleja, de Siraleya à Sareya, et le village de Fodé- Hadji.

Après le passage du Tankisso, la compagnie tourne à droite, et remonte cette rivière sur sa rive droite. Arrivée à hauteur de Didi, elle change encore de direction, et marche en plein sud vers le Niger, qu'elle atteint à Nom, résidence du chef du Kouloukalan,dont le nom signifie en malinké « Pilon à mortier ». Ce pays, habité pardes Malinkés et quelques Soninkés, est riche. Les villages sont grands, bien tenus, mais pas peuplés, Samory ayant emmené beaucoup de monde à la guerre, et les guerres dernières ayant diminué la population. Les habitants ont de beaux troupeaux, ne cultivent que du riz et négligent presque le mil. On n'y fait pas du dolo, par ordre de Talmamy.

Nora est un grand village dont le tata est très étendu, mais pas en très bon état. Il contient beaucoup d'espaces vides, et n'a que H ou 1200 habitants, quoiqu'il puisse en contenir deux fois autant. Ils reçoivent très bien ta compagnie, et fournissent, avant la demande, des œufs, du riz, du mil. Ils ont eu grand peur à son arrivée, ne connaissant pas ses intentions.

Après le Kouloukalan, entrée dans la province du Baleya par le village de Bokoro. Cette province de Samory comprend douze villages, dont le plus important, Sanguiana, est la résidence du chef, Laï-Kamara :

« La population du Baleya appartient à deux tribus malinkées, les Kamaras et les Keïtas, pour la majeure partie. Il s'y trouve aussi deux petits groupes soninkés, les Sakhos et les Koumaras, dont l'établissement dans le pays est plus récent.

<c Les Kamaras du Baleya faisaient primitivement partie du groupe des Malinkés Sousous, qui, avant d'être refoulés au sud-ouest du Foula-Djalon, occupaient tout le pays compris entre le Niger et le Sénégal Supérieur d'une part, le Fouta de l'autre.

« Les Sousous se trouvaient divisés en deux partis politiques, l'un musulman, l'autre fétichiste, lors de l'invasion des Malinkés de l'est, devant laquelle ils durent s'enfuir. Une partie de leurs tribus fétichistes se rallièrent aux nouveaux venus, fétichistes également. Parmi celles-ci se trouvaient les Kamaras et les Keïtas du Baleya, qui, du Bouré, allèrent s'établir dans le Manding de Kangaba, près de Faraba. C'est de là qu'ils vinrent par la suite au Baleya.

« Après la migration des Sousous, les fractions de leur groupe qui étaient restées dans ce pays se mélangèrent avec les Malinkés de l'est, et d'autant

Le 5 avril, la compagnie Audéoud atteint Nono, le premier village et en même temps la capitale de la province d'OuIouda. Il comprend 5 500 ou 4000 habitants, et se compose de deux parties. Tune entourée d'un tata bien entretenu, assez bas, et pas construit de la même façon que les autres; 3 500 habitants environ sont à Tintérieur. L'autre partie est en dehors du tata, avec 400 habitants. Il y a dans ce village un troupeau de 150 bœufs et beaucoup de moutons.

C'est un grand passage de caravanes. Toules celles qui viennent du Foula sont obligées d'y passer, car le Tankisso n'est guéable qu'à Kroukoto.

Cette province obéit h l'aJmamy Samory depuis qu'un chef d'armée, Birama, fils de l'almamy Omar de Timbo, est venu, il y a sept ans, brûler une partie du village pour le punir de lui avoir fermé les portes du tata.

Les habitants se sont alors tournés vers Samory, et ont entraîné avec eux le reste de TOulada. Ils ont beaucoup de guerriers contre Thiéba et sont presque tous armés de fusils, alors que leurs voisins du Baleya en ont à peine quelques-uns.

Les indigènes del'Oulada, Malinkés et Djalonkés, sont musulmans. Aussi l'accueil qu'ils font esl-il froid. Le chef de village ne vient au camp que dans la soirée, et amène au capitaine Audéoud des hommes qu'il lui a demandés pour lui donner des renseignements. Il est impossible d'en rien tirer. Quelques |)ar()les de menace rendent ce chef plus complaisant, et il revient le lendemain matin, avec des hommes moins réservés. D'ailleurs ce chef, appelé Ousou Silla, est incapable de se faire obéir par ses administrés. Il n'est que le président responsable et sans autorité d'une république dans laquelle chacun agit complètement à sa guise, tout en emp^liant le chef d'agir. Pour avoir des porteurs, il est nécessaire d'envoyer le souslieutenant indigène avec des tirailleurs en armes. Du reste, à la première apparition des hommes, on a fourni les porteurs.

Le 8 avril, la compagnie rentre dans un pays qui a été ravagé par les Iloubous, Pouls qui se sont rendus indépendants de l'almamy du Fouta, el sont devenus fort dangereux pour leurs voisins. Leurs villages ne sont pas entourés de tatas, et les cases sont en paille. La mission dite du Fouta- Djalon, de Dinguiray à Timbo, avait pour guide un Iloubou, qui lai montrait, aux contins des États d'Aguibou, les sentiers par où déboachaient ses compatriotes venant ravager TOulada. Samory, pour prat^r ses sujets de TOulada, entreprit contre les Houbous une guerre d'extermination qui se termina par la prise et la décapitation d'Abal, leur chef. Abal, ou plutôt Habali (car ce mot n'est probablement que le nom de la fonction), avait acquis un renom sinistre. Au dire de mon guide, quand son

lliliilaali lie rOutida,

5(iî2 DEIKX CAMPAGiNKS AU SOUDAN FUAMjAIS.

par moments obligés de hisser pour ainsi dire les mulets à bras d'homme, après les avoir déchargés. Une pluie battante vient par malheur enlever à cette ascension une grande partie de son charme.

« Et ce n'est pas notre seule misère, car les diarrhéiques sont nombreux dans la colonne, qui a été si souvent obligée de camper sur des bords de marigots, au sol spongieux et humide. Arrivés enfin sur le plateau, jious nous dirigeons vers Koumansan, petit village où nous devions aller passer la journée. Un des porteurs a été, pendant la marche, pris d'une indisposition subile, dont la gravité ne lui permettait pas de continuer à porter son fardeau. Le convoi réiluit au strict nécessaire, force nous est, sous peine d'abandonner une des caisses de provisions, d'envoyer demander le chef du village de Ilériko, dont on apercevait les cases. El nous faisons halte. Le chef arrive, le capitaine le prie de lui donner un porteur jusqu'à Koumansan. Refus catégorique, insolent dans sa forme, auquel nous ont peu habitués les Malinkés précédents. Le capitaine n'hésite pas à prendre un homme de l'escorte;

« Mais quelle n'est pas notre stupéfaction lorsque, nous remettant en marche, nous voyons tous les notables du village nous emboîter le pas, et nous suivre jusqu'à Koumansan, où nous arrivons vers onze heures du matin ! A peine étions-nous descendus de cheval, les notables s'approchent et le chef entame un long discours pour protester contre notre acte autoritaire, disant que nous ne sommes plus chez nous, dans le Foula, mais chez l'almamy, mais chez les Pouls, dont la colère est redoutable. Nous n'attachons pas grande importance à cette redomontade; cependant cet événement nous démontre la nécessité de ménager la susceptibilité de ces gens.

Le chef de Koumansan habite Fassa-Silla, petit village rapproché. Le capitaine envoie l'interprète avec quelques tirailleurs pour demander qu'on nous vende des bœufs, du riz. Demba ne rentre qu'à la nuit. Il a vu le chef, l'alfa Mahamadou, qui est en même temps chef du pays deKanéniayo. L'alfa promet tout ce qu'on lui demande, disant que cela va arriver tout de surte; enfin, à la nuit, Demba ne voyant rien arriver, rentre au camp, sur une dernière promesse que les fournitures demandées suivraient. Les habitants l'ont reçu froidement; il a même surpris des signes d'une grande irritation. La colonne a heureusement des vivres de réserve, ol elle augmente les mesures de défense : les hommes se groupent auprès des faisceaux que garde un factionnaire; un autre est dans la grande rue du village qui longe le camp. Ces sentinelles poussent de quart d'heure en quart d'heure le cri : « Sentinelles, veillez! •>^

« N'ayant rien vu- arriver la veille, le capilninc Autlt'oud s'arrùle à Fassa-Silla, qui est sur la route de Fodé-Hadji, où doit camper la colonne.

Il lient à demander des explications à ce chef, dont les cases sont tout près. Mais Uemba l'ait des rccherclies infructueuses. Enfin des femmes disent qu'il s'était couché la,veilledaus sa case, mais qu'on ne l'a plus revu.

hfik DEUX CAMPAGNES AU SOUDAN FRANÇAIS.

« On campe à Fodé-Hadji près de la mosquée (c'est le village où la mission du Fouta-Djalon a passé deux mois auparavant). Un vieux marabout, gardien de la mosquée, fait un accueil grincheux et refuse absolument de laisser prendre, pour la construction des gourbis, de la paille amassée en grande quantité aux environs, et se retire furieux de voir passer outre. L'interprète, envoyé aux provisions, revient bredouille, comme la veille, et assez inquiet des intentions de la population. La situation devient embarrassante. La colonne comprend près de 300 personnes, qu'il faut nourrir. La tentation est grande de prendre de force ce qu'on refuse. Mais Talmamy peut avoir entre ses mains les missions Plat et Levasseur. Cependant le capitaine envoie plusieurs tirailleurs de race poule, munis d'argent, et surveillés par les caporaux, dans les cases des indigènes. Ils reviennent à la tombée de la nuit, rapportant du riz et du fonio. obtenus après maints pourparlers.

« Pendant la route, le porteur réquisitionné de force hier est rendu au chef, qui nous en amène trois autres. Départ le lendemain 14 avril. Vers le milieu du chemin, le capitaine apprend qu'un fils del'almamy se trouve tout près. 11 fait un léger détour pour le voir, lui raconte l'accueil de Koumansan, et lui demande des vivres et un homme de confiance pour l'accompagner et donner des ordres dans les villages. Il répond qu'il est à sa disposition, et accorde l'homme en question. Modi Sarou, tel est le nom du chef en question, le prie en outre de s*arrcter. Le lendemain il l'accompagnera à Donholfella, puis à Sokotoro, chez Mahmadou Pale, neveu de l'almamy. Mais le capitaine refuse. Cependant Sarou monte à cheval, nous escorte un bout de chemin, et nous quitte, en promettant des vivres.

c< A Donholfella, où la colonne campe, Sarou envole un courrier pour prier d'y passer la journée du lendemain, et pas de vivres. Ce n'était pas le moyen de nous retenir, la disette approchant. Sarou commande le Kanémayo, pays comprenant le Fodé-IIadji, et la vallée du Sahim» où sont les deux foulassos importants de Donholfella et de Sokotoro, appartenant à l'alfa Mahmadou Pâté, chez qui nous nous trouvons le lendemain 15 avril. »

Accueil très aimable. Il donne à la compagnie Audéoud des cases et des vivres.

Dans l'après-midi, un palabre réunissait les officiers blancs, l'alfa et sa suite. Le capitaine Audéoud leur donne les raisons du passage de sa troupe, ce que lui et les autres ont Tair de trouver extraordinaire. « Ils s'étonnent surtout et se froissent de n'avoir pas été prévenus. L'almamy

56a DEUX CAMPAGNES AU SOUDAN FRANÇAIS.

Talmamy qui viont nous voir. Grande perplexité! Quel cadeau lui faire? Je propose trois tablettes de chocolat. Le capitaine hésite, mais finit par accepter. Grande joie de h princesse! On ne s'attendait pas h un si beau résultat.

u Le soir, la compagnie va coucher au Pétigui, petit cours d'eau. Les inquiétudes du capitaine augmentent au sujet de la réception qui nous sera faite le lendemain.

ce Nous craignons d'être reçus à coups de fusil, ou pris par la famine. Toute la soirée a été occupée aux préparatifs de l'arrivée devant l'almamy.- Les tirailleurs nettoient leurs effets et leurs armes.

« A cinq heures du matin nous quittons le Pétigui. L'interprète a été envoyé la veille au-devant de l'almamy. Deux heures après, nous le retrouvons accompagné de quelques guerriers. Dentaba est à 2 kilomètres. INous devons nous arrêter à cet endroit, d'après les instructions de l'almamy, qui nous prépare un accueil amical, malgré l'avis unanime du conseil des anciens. Tons les chefs présents à Dentaba doivent venir chercher la colonne ici, et l'escorter jusqu'au campement qui lui est destiné. L'almamy doit partir le lendemain.

« Bientôt arrivent des cavaliers caracolant, brandissant leurs armes. Ils montent de petits chevaux laids de forme, mais aux membres très forts, et qui proviennent du N'Gabou. Ce sont des chefs suivis par deux ou trois cents personnes. Les tirailleurs, en grande tenue, font vraiment bon effet, et une grande impression sur les Pouls. Nous montons à cheval, et, |)erdus dans la foule, nous nous dirigeons sur Dentaba. Le coup d'œil est magnifique. Les chefs, en boubous de toutes couleurs, papillonnent autour de nous. De temps à autre, un chef à pied emprunte le cheval d'un collègue plus fortuné, et vient parader devant nous. Les tirailleurs manœuvrent avec la correction de vieilles troupes, et ont le plus grand succès.

c< Notre campement est à 1 500 mètres du village. Tous les chefs et tou.s les habilants noais y accompagnent. Les rangs rompus, le capitaine m'envoie av(»c l'interprète saluer l'almamy et lui demander l'heure de la réception. Ibrahima dort. On lui transmettra les salutations et la demande.

« Pendant le repas, une telle foule se presse autour de nous. que, pour assurer notre tranquillité, des factionnaires sont placés auprès des tentes; .

c< A trois heures de l'après-midi, l'almamy nous envoie un chef pour prévenir qu'il nous attend. Nous partons, le capitaine Audéoud, le capitaine Le Chatelier, l'interprète et moi. Tout le village,* tous les guerriers sont sur pied pour nous voir passer. Arrivée chez l'almamy, que nous