PALABRES ET DÉFILÉ

attendons quelques instants dans une jolie case en paille. Nous pénétrons ensuite dans une cour de secos immaculés, au centre de laquelle sont deux orangers couverts de fruits. Sous ces orangers est une peau de koba destinée à ralmamy,el, en face, quatre petits tabourets à trois pieds, élevés de 20 centimètres à peine. Ce sont nos sièges. 1/almamy arrive au bout de dix minutes, suivi de plusieurs chefs et de plusieurs marabouts- Il s'accroupit. Après les premières paroles, auxquelles Ibrahima répond très aimablement, le capitaine Audéoud remet la lettre du colonel, qui, des mains de Talmamy, va dans celles d'un marabout. Sa lecture produit beaucoup d'impression : le colonel espère que nous serons reçus comme des amis, qu'il tient beaucoup a ce que, dès notre arrivée auprès de lui, l'almamy lui envoie un courrier pour lui porter de nos nouvelles, que; si ce courrier n'arrivait pas, il se verrait obligé de venir les chercher luimême avec sa colonne.

« Le palabre tourne à une conversation amicale. Enfin l'almamy dit qu'il nous reverra le lendemain, après avoir commenté cette lettre avec les chefs, et s'être concerté avec eux pour les choses afférentes au départ.

« Nous retournons au campement, heureux de la tournure prise par les événements. Trois bœufs, du mil, du riz et du fonio nous suivent. Visites de chefs, de parents de l'almamy.

« Le lendemain, à trois heures, nouvelle entrevue. L'almamy nous remet une lettre pour le colonel, promet un homme de confiance pour guide et des porteurs, et nous quitte sur l'assurance qu'il donne de ses bons sentiments envers la France.

« Un retard de porteurs retient encore la troupe française au cam^ pement pour la matinée. Cela nous vaut le coup d'œil curieux du défilé de la colonne de l'almamy. ^

« Auparavant Demba est venu trouver mystérieusement le capitaine (»t, l'obligeant à s'écarter, lui a plus mystérieusement encore donné une espèce de plaque en or ! C'est le remerciement du cadeau d'hier : 500 francs en gourdes (pièce de 5 francs) renfermés dans un petit coffret en orfèvrerie, et deux boubous en soie brodée d'or, remis à l'almamy par ordre du colonel.

« Un détachement d'esclaves est parti avant-hier, et a préparé la route que l'almamy doit suivre, faisant des ponts sur les torrents, pratiquant de.s tranchées dans les forêts.

« Il est neuf heures. Voici d'abord les deux fils d'Ibrahima, précédés d'une espèce de bannière et d'un chœur de griots. Cent mètres plus loin et à 100 mètres les uns des autres, les groupes de chaque chef,

à cheval, entouré de guerriers et de captifs, et précédé de griots chantant ses louanges. Les armées françaises devaient marcher comme cela, du temps de la féodalité, lorsque le roy convoquait ses vassaux. Les chefs sont par ordre d'importance. Enfin voici Talmamy, ayant devant hii ses bannières, ses griots, ses marabouts, les gens de sa suite, derrière une troupe compacte de guerriers. Il marche à pied, suivi de son cheval. Nous allons au-devant de lui pour le saluer. Il s'arrôte. Mais les paroles ne s'entendent pas, parmi les vociférations de ses griots, faisant un porte-voix de leurs mains. Nous prenons congé de lui. Puis il continue sa route, et dans le bruit qui décroît, on n'aperçoit bientôt plus que les longues draperies de ses femmes, ondulant dans une perspective décroissante. »

Le mot de la fin sera donné par un fils de Talmamy; un des officiers lui annonçant le dépait de la compagnie pour le lendemain : c< Vous partirez si mon père veut ». — Ou bien encore par ce Poul disant à un de nos porteurs : « N'as-tu pas honte de faire le captif des blancs? » ou enfin par ce vieillard défendant à un marchand de vendre des oranges à ces cic fils du diable ».

Douze jours après, sur le wharf du poste de Benty débarquaient le capitaine Audéoud, le capitaine Le Chiitelier et le lieutenant Radisson — el, bientôt après, la 1'"' compagnie de tirailleurs sénégalais, avec sa longue suite de porteurs, de conducteurs, de femmes.

Après le départ de Talmamy à Dentaba, le capitaine prenait immédiatement la direction de Benty par Porédaka et Téliko, où Tilinéraire Radisson retrouvait encore le mien. Choisissant vers l'ouest une foute à peu près parallèle à celle que j'ai suivie, et meilleure, il longe quelque temps le haut Konkoré, puis, par une descente à pic d'environ 350 mètres, descend dans la vallée du Kolenten, ou Grande Scarcies, dont on aperçoit du haut du plateau la dépression mamelonnée, et atteint le village de Doubaya, le premier du pays de Sandou.

Ce pays est, depuis deux mois, en guerre avec son voisin, le pays de Salou, que la compagnie traversera ensuite. Ce sont les Pouls du Fouta qui ont entraîné les gens du Sandou, dont le chef est nommé par l'almamy, à attaquer ceux du Salou, qui n'en relèvent pas. Mais cette guerre fratricide, faite à l'instigation des Pouls, ne profite qu'à ceux-ci, aussi ces petits pays sont-ils en train de palabrer pour Ja -conclusion d'un traité de paix. Celle-ci sera définitive dans trois jouw.

La vallée de Kolenten est ferrugin^u^^t iairgileu^e. Ce sont de grandes plaines avec des bouquets de bois :et -des forêts d'arbres peu élevés. A un