ET POLITIQUES

Les opérations de la colonne dirigée par le commandant Yallièrc nous transportent maintenant à 700 ou 800 kilomètres des régions visitées par M. Levasseur. On compte près de 1 000 kilomètres* entre Sedhiou, le point où vient d'aboutir le lieutenant Levasseur, et le cœur du Bélédougou, où a pénétré la deuxième colonne formée dans le cours de la campagne.

On peut enregistrer ainsi une nouvelle série de résultats géographiques, car, fidèle au programme d'investigations incessantes qui m'a toujours guidé pendant ces deux campagnes, le commandant de la colonne du Bélédougou a pu rapporter une ample provision de renseignements nouve^iux sur les contrées qu'il venait de visiter. Je résume ci-après les travaux auxquels ont donné lieu toutes ces explorations.

\ . Renseiynements géographiques ^ politiques et statistiques sur le cercle de Bammako. — L'un des plus précieux résultats obtenus par l'envoi de la colonnt» du Bélédougou vers les régions nord et est de nos poss(îssions soudaniennes a été de faire connaître les territoires relevant de notre poste de Bainmako, territoires dont nous ignorions, en grande partie, la géographie, l'organisation politique et les ressources. Le commandant Vallière a exposé dans un long rapport, auquel j'emprunte les dé-

I . A vol (roiseau, (;ar il faudrait augmenter ces distiinces dans des proportions notables s*d fallait tenir eoinple des itinéraires suivis. ■

lails (]ui suivent, les résulUUs géographiques el politiques de Texpéditiou.

Lg cei'clede Banimako, Tun des plus importiints du Soudan français, est peuplé, indépendamment de quelques petits grouj>es de Soninkés, par des Bambaras et des Malinkés. J'ai déjà donné ailleurs' de longs détails sur ees populations, si intéressantes à étudier. Elles sont fétichistes et se disliuguent, au moment des cultures, par un entrain au travail des champs véritablement remarquable. De juin à octobre, c'est un labeur incessant, dont on les croirait réellement incapables. Aussi le mil et le riz abondenlils dans ces contrées, ce qui montre déjà la possibilité de suppléer aux envois de riz et de biscuit que nous faisons chaque année, à grands frais, de la métropole.

Le cercle de Bammako s'étend actuellement : à l'ouest, jusqu'aux monls du Manding et au cours du Baoulé; à Test et au sud, jusqu'au Markadougou, au territoire de Nyamina, au Niger et au Bandako, petit affluent de ce grand fleuve. Au nord, les frontières ne sont constituées que d'une façon intermittente par des obstacles naturels. En réalité, nous devons accejiler provisoirement les limites des canlons nord du Guéméné et du Bélédougou, mais, au fur et à mesure que déclinera l'influence des Toucouleurs, il sera d'une bonne politique de placer sous noire administration directe tous les j)euples bambaras du nord, ce qui porterait alors les limites du cercle jusqu'aux confins du Sahara.

Le cercle de Bammako constitue donc une vaste unité administrative, (|ui comprend : 1" le Guéméné, les deux Bélédougous et l'État de Bammako, habités par les Bambaras; 2" la plaine de la rive gauche du Niger et l'ancien État de Kangaba, peuplés de Malinkés.

Les limites ci-dessus englobent seulement les populations soumises à notre administration directe, mais, au delà, l'autorité du commandant de Bammako s'exerce encore sur les pays ayant signé avec nous des traités de protectorat, comme les territoires dont Mourdia, Damfa, Sokolo, Touba sont les capitales.

Nous avons donné jusqu'à présent le nom général de Bélédougou à toute la région comprise dans l'angle formé par 1rs cours du Baoulé et du Niger. En réalité, ce grand secteur, au lieu d'être simj)lement le Bélédougou, contient trois grands territoires distincts : le Guéméné-Diédougou, le Bélédougou et l'État de Bammako.

Le Guéméné-Diédougou, comme on le verra plus loin, a été reconnu en détail par le capitaine Audéoud, détaché de la colonne du Bélédougou.