L'ancêtre Joseph Petit sieur Bruneau.— L'un des

principaux soldats-colons arrivés à Nicolet avec Laubia, en 1669, est le sergent Joseph Petit dit Bruneau, ancêtre de Mgr. J. S.-H. Brunault, évêque de Nicolet. Le seigneur Laubia lui assigna une terre de 4 arpents de front sur une profondeur indéterminée. (^) Les concessions ordinaires avaient trois arpents de front. On concédait quatre arpents ou davantage aux officiers les plus méritoires. Le pionnier, qui était âgé de 24: ans et célébataire comme tous ses compagnon'?, se mit à l'œuvre avec un courage digne d'éloges. Cinq ans après, époque où il vendit cette terre à Louis Lavallée (21 octobre 1674), il avait défriché sept arpents de terre, bâti une maison confortable de 27 X 17 pieds et une grange de 30 x 20 pieds, les deux bâtisses "closes de pieux," dit l'acte, c'est-à-dire, entourées d'un fort pour sa protection contre les Iroquois, dont les incursions étaient toujours à redouter. Sept arpents défrichés en cinq ans, vu les moyens restreints à sa disposition, constituaient un travail difficile à surpasser en ces temps primitifs. La plupart des autres lots étaient bien moins avancés.

On ne constate plus la présence du sieur Bruneau à Nicolet après 1674. L'année suivante, il se marie à Trois- Rivières avec M.-Madeleine Chesnay, et tous ses enfants y sont baptisés jusqu'en 1695. D'après l'histoire des Ursulines des Trois- Rivières, (Vol. I, p. 115), il y tenait une maison de commerce en 1678, et, en 1683, on le voit organiser une expédition à la Baie d'Hudson, pour le commerce des fourrures, en société avec M. M. de la Chesnaye, Gitton, et la dame veuve Sorel. (Bulletin des Recherches Historiques, Juillet 1919 p. 194.)

(1) L'acte du 21 octobre 1674 dit : " Bornée au N.-E. par le chenail de la rivière de Nicolet, en montant à Jean Joubert, en descendant à André Marsille. " Ces données pourront permettre, moyennant des recherches ultérieures, à en déterminer l'emplacement précis.

Il est probable qu'il conserva des relations assez intimes avec ses amis de Nicolet. On voit, en effet, l'aîné de ses enfants, Joseph, baptisé enlOTG, épouser enlTOD M, Anne Delpé-Sincerny, dont le père, François, a possédé la première terre de l'Ile-à-la-Fourche.

Le commerce du sieur Petit-Bruneau dut être prospère, puisqu'il le mit en mesure d'acquérir en deux transactions distinctes la seigneurie de Maskinongé.

Joseph Bruneau, bourgeois des Trois-Rivières, dit Mgr. Nap. Caron, (Désaulniers. Recherches généalogiques, p.p. 00 et G), acheta de Pierre Le-Gardeur une seigneurie d'une lieue et demie de long sur pareille profondeur dans les terres situées dans le lac St-Pierre et appelée Maskinongé. Le contrat fut passé à Montréal devant Mtre Cabassier, notaire royal, le 24 septembre 1G80.

Le 4 octobre 1700, dit Tangua^', (Dict. Gén. Vol. 1, p. 478), il ajouta à cette seigneurie, une superficie d'une lieue et quart, à la rivière Maskinongé, qu'il échangea avec le même Pierre Le-Gardeur, contre son emplacement à la Basse-Ville de Québec. Ce doit-être le fief Bruneau et l'origine de sa seigneurie de Maskinongé.

Toute sa vie, le Sieur Petit-Bruneau se distingua comme excellent citoyen et fervent chrétieti. Les Ursulines des Trois-Rivières, qui le désignent sous le nom de Sieur de Maskinongé, le tenaient en haute estime. (Hist. des L^rsulines des Trois-Rivières, Vol. I, p. p. 115, 23G, 257.) tant à cause de ses vertus que de son zèle à promouvoir la colonisation. Sa fille aînée, Marie-Madeleine, entra dans cette communauté, le 23 juin 1703, et y vécut comme une sainte ; les autres enfants firent alliance avec les familles les plus en vue du pays.

On peut considérer l'année 1910 comme le 250e anniversaire de r/'fablisscinciit -i Xirolet des ancêtres d'un assez

grand nombre de ses habitants actuels. Les familles Beaubien descendent en ligne directe du côté maternel, du sieur Pierre Mouet, seigneur de l'île Moras. Une étude approfondie devra en relier plusieurs autres aux pioniiiers de 1669.

Conclusion. — Il est intéressant en ce cinquième jubilé de l'établissement de Nicolet, de rapprocher les premières et les dernières pages des annales de ce coin de terre canadienne. Eu 1669, à l'arrivée des censitaires de Moras et des soldats-colons de Laubia, Nicolet, encore couvert de forêts vierges, était loin d'être sans charme. C'était l'eldorado des chasseurs trifluviens, qui ne se lassaient pas d'admirer sa belle rivière si poissonneuse, ses riches forêts remplies de gibier de toute sorte, et que dominaient majestueusement les arbres séculaires de la Pointe-aux- Chênes et de la Pointe-aux-Pins. Et M. de la Violette, fondateur des Trois-Rivières, qui a dû les visiter plus d'une fois, aurait pu chanter des lors avec autaut de vérité que son homonyme de 1817 (^) la stance si chère à tout nicoletain:

O Nicolet, qu'embellit la nature Qu'avec transport toujours je te revois. Sous les frimas comme sous la verdure, Tu plais autant que la première fois.

Cette belle nature fit sans doute une heureuse impression sur nos pionniers, lorsqu'ils remontèrent la première fois la rivière pour le choix de leurs lots.

Le temps a terrassé nos chênes et nos pins majestueux. Mais à la place a surgi un merveilleux établissement, cette splendide cathédrale, qui fait l'orgueil du diocèse et du pays tout entier, ces spacieuses maisons d'éducation, ou tant de jeunes gens des deux sexes trouvent à la fois une formation intellectuelle et morale de premier ordre.

( 1 ) Pierre Laviolette.

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A la place des humbles cabanes de 1670, où les pionniers trouvaient une protection bien fragile contre les intempéries et les incursions iroquoises, nous admirons partout aujourd'hui de confortables résidences, où la vie s'écoule calme et heureuse, à l'abri de tout danger extérieur.

Il fait bon se rappeler le souvenir de ces temps primitifs, de ces valeureux jeunes gens, qui !)'ont pas craint de quitter famille et patrie, de s'arracher aux embrassements de leurs parents et amis, pour affronter d'abord une traversée longue et périlleuse, puis la rigueur du climat canadien, et les dangers sans nombre de la vie de pionnier.

Ils étaient braves, ces jeimes colons, qui apportaient ici le sang le plus pur de la France catholique du dix-septième siècle, ces soldats colons, qui, à l'exemple des anciens Romains, venaient ici tenir alternativement l'épée pour la défense du pays et de leur coin de terre, et le mancheron (le la charrue pour le défrichement de leurs lots. Vous devez être fiers de descendre de tels ancêtres, j'entends de ceux qui ont persévéré et fondé ici des familles stables, et plus encore de n'avoir pas dégénéré, d'avoir conservé immaculé le sang qui coule dans vos veines, de l'avoir vu anoblir par une série de descendants remarquables des deux sexes, qui ont fait et font encore la gloire de cette paroisse. Nous pouvons en toute justice leur appliquer ces paroles de mon texte ; Laudemus viros gloriosos, ^javpntes nostros, in f/enevatione sua. Louons ces hommes pleins de gloire, qui sont nos pères et dont nous sommes la r;ice.

Et pour vous, Monseigneur, qu'il doit être doux lé souvenir de jeune sergent Brnnean, votre premier ancêtre en ce pays, qui, par une disposition providentielle, a choisi pour premier établissement, Nicolet, qui devait plus tard être le théâtre de votre zèle épiscopal, le centre de votre inlnss.'ible activité î Qu'elle doit vous être chère, la pensée

de cet homme de bien, qui n'a quitté Nicolet, que pour élargir le champ de ses opérations, et travailler sur une plus vaste échelle à la prospérité du pays ! Comme il doit vous être agréable de le suivre à Trois-Rivières, donnant, dans la personne de sa fille ainée, une sainte à l'institut des Ursulines, et à cette ville naissante l'exemple des vertus chrétiennes et sociales, puis à Maskinongé, favorisant la colonisation de sa seigneurie, et offrant au pays, dans ses autres enfants, des chrétiens fervents et des citoyens modèles ! ( ' )

Remercions, m. f., l'auteur de la nature, qui a été prodigue de ses bienfaits envers Nicolet, et l'a doté dans le cours de ses deux siècles et demi d'existence d'institutions florissantes, qui en font l'honneur et la gloire. Puisse la divine Providence continuer à veiller sur le peuple de cette paroisse, à la faire prospérer sous le rapport matériel comme sous le rapport spirituel, et nous prions Monseigueur de bénir les voeux que nous formons à cette intention.

(1) On peut considérer le seigneur Joseph Petit-Bruneau comme le fondateur de la paroisse de Muskinongé, et ce doit être en son honneur que l'autorité ecclésiastique a mis cette paroisse sous le patronage de Saint-Joseph.

On constate en effet, par les rapports annuels et de visite épiscopale, que la seule fondation de messes existant à Maskinongé c nsiste en " trois messes basses annuelles à dire dans l'octave de la Toussaint pour les membres décédés de la famille Bruneau, qui a donné le terrain de la fabrique."

(Rapports de 1874 et 1878.)