Première desserte religieuse.— Il serait intéressant

de savoir quand a commencé la desserte religieuse de ces pionniers. C'est le 17 août 1672 que les registres des Trois- Rivières signalent pour le première fois l'offrande du Saint Sacrifice à Nicolet. La mission, donnée par le Père Claude Moireau, se fit ce jour-là dans le manoir de Laubia, en bas d»^ la rivière.

Nous sommes d'opinion que les Récollets ont du y célébrer la messe plusieurs t'ois avant cette date, et probablement dès l'arrivée de la compagnie de Laubia en 1001). Du groupe d'une soixantaine de colons devait exiger une mission, au moins de temps à autre. Les registres ne signalaient cette mission, que dans les actes de baptême faits à domicile le même jour. S'il n'y avait pas de baptême ce jour-là, l.i mission se trouvait passée sous silence. Or il ne put y avoir de baptême à Nicolet avant 1072, comme on le constate par le Dictioimaire Généalogique de Tanguay et autres documents. Les soldats établis en 1009 étaient tous célibataires.

Les registres parlent de trois maisons où l'on a dit la mess(î à Nicolet dans, les premiers temps : le manoir de Laubia, v(;ndu à Cressé en 107.'i, celui de Moias, dans l'ilo de ce nom, et la maison de l'ierrc^ Pepiii. à la Tointe-aux-Sables (Port-Saint-Fraîi(;ois), à la i)lace dr la résidence actuelle de M. François Manseau.

3. Schisme seigneurial.— La présence simultanée à Nicolet de deux seigneurs prétendant à la même seigneurie, fut une cause de malaise pour la petite colonie naissante. Il en résulta deux groupes distincts de colons soumis à une censive différente, l'un comprenant les jeunes gens des Trois-Rivières, qui avaient accompagné ou précédé le seigneur Mouet et tenaient de lui leurs concessions ;. . . l'autre constitué par les cinquante soldats établis par Laubia dans la seigneurie, qui relevaient de son autorité et lui donnaient allégeance.

Ce schisme, d'ordre purement matériel, nuisit à l'homogénéité du plan de concessions, chacun des seigneurs y suivant une orientation différente. Le plan cadastral de 1709 fait ressortir clairement ce manque d'unité. Moras parait concéder ses terrains sans un plan bien arrêté, ne s'occupant pas de l'orientation. (Voir les lots marqués : Laforce, Babie, Le Breton, Daneau, La Garenne). L'autre, suit un plan de concession bien défini et toutes ses concessions des deux côtés de la rivière et jusque dans l'Ile-à- la- Fourche, sont exactement parallèles, allant toutes du nord-est au sud-ouest.

Mais, si Moras était mauvais arpenteur, il était colon pratique et avait l'œil juste pour le choix du site de ses lots, qui sont demeurés occupés, tandis que ceux de Laubia ont presque tous été abandonnés. (Cette désertion générale explique les nombreuses lacunes de la carte de 1709, et pourquoi les lots occupés à cette date sont disséminés sans suite ni ordre apparent). Ce fut en effet sur les terres de Moras que fut bâtie !a première église et établi le premier village. '

Ce schisme dura trois ans, de 1669 à 1672. En cette dernière année, le litige fut porté devant l'intendant Talon, qui donna gain de cause à Laubia, personnage important, en lui octroyant la seigneurie de Nicolet, par acte du 27

octobre. Quant à Mouet île Moras, personnage moins en éviileneo, il le récompensa de son zèle pour la colonisation, en lui octroyant l'ile Moras seulement. Il se trouvait seigneur sans censitaires, et perdait toutes ses concessions.

Le jugement octroyant à Laubia la seigneurie d(} Nicolet était équitable, puisque ce dernier était venu, avec sa compagnie, à la demande expresse de Talon, et qu'il était considéré généralement comme le seigneur légitime ; tan- <lis que Mouet dé Moras, venu de lui-même, n'avait d'autre droit que celui de premier occupant.

Mais ce jugement fut désastreux au point de vue de la colonisation. Le noble Laubia, avec sa mentalité militaire et son esprit aventurier, était peu propre à la vie de pionnier, peu qualifié pour l'établissement et le défrichement d'une seigneurie. Le défaut d'expérience et de connaissances pratiques en agriculture le rendait inapte à guider, à faire progresser la nouvelle exploitation. Le seigneur était tout dans la colonie naissante ; s'il manquait à ses censitaires, tout languissait. Ce fut hélas ! le sort de l'établissement de Nicolet.

A peine en possession de soji titre, Laubia quitta la seignerie, qu'il vendit l'hiver suivant (27 février 1073) au sieur Michel de Cressé ; et la plupart des colons, abandonnés de leur seigneur, désertèrent leurs lots, comme le prouve le recensement do 1681.

4. Expédition de 1671.— Lorsqu'il Vagissait de prendi-e l'épée contre llroquois, de défendi-e le pays contre ses agresseurs, Laubia était dans sa sphère et se révélait homme supérieur. La deuxième année après son arrivés à Nicolet, en 1G71, M. de CourccUe jugea nécessaire d'organiser une expédition contre les Iroquois du Lac Ontario, «jui n'étaient soumis qu'à moitié. Liiubia, mandé par le

gouverneur, n'hésita pas à partir avec cinquante six hommes choisis, et, si l'on en croit les historiens du temps, il y fît des merveilles. (Hist. du Montréal, par Dollier de Casson, p. 203). L'expédition eut lieu après les semailles, du 2 au 16 juin. Il est naturel de penser qu'il se fit accompagner de plusieurs de ses soldats colons, en particulier du sergent Petit-Bruneau, qui se recommandait à raison de son grade, (Pour plus de détails, voir : Ferland, Hist. du Canada, II, p. 77).

5. Octroi de la seigneurie.— L'établissement de Nicolet remonte à l'année 1669, mais la seigneurie ne fut érigée et octroyée que trois ans plus tard, le 29 octobre 1672. Cette dernière date, la seule légale, doit, ce nous semble, être considérée comme celle de la fondation de Nicolet, qui célébrera en 1922 le 250e anniversaire de son érection en seigneurie.

Nous en concluons que l'origine de Nicolet remonte à deux dates principales, celle de son établissement par les seigneurs opposés, Moras et Laubia, en 1669, et celle de son érection en deux seigneuries, Nicolet et l'Ile Moras, le 29 octobre 1672.

MO\Hi:if;NEUU J.-S.-H. BRUN'AULT,

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