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et, à l’heure qu’il est, après deux cents ans d'existence, il a conservé sa ferveur des premiers jours. C'est là un prodige non moins grand que celui de sa fondation elle-même ; et il est encore plus étonnant, à raison de sa durée, de la multiplicité et de la variété de ses sujets. Quel prodige, en effet, de voir des milliers d'hommes, de tous les rangs, de toutes les nationalités, de tous les caractères, et dispersés sous toutes les zones, suivant la même Règle, poursuivant le même but, et se fondant pour ainsi dire dans un même esprit ! Evidemment, encore une fois, le doigt de Dieu est là; et ilne saurait exister de meilleure preuve de la mission et de l'esprit du V. de la Salle.

Et c’est encore cette Règle elle-même qui est le principe de la vitalité et de la fécondité que l’on remarque dans cet Ordre. A peine deux siècles se sont écoulés depuis sa fondation, et déjà il compte dans son sein près de quinze mille sujets, répartis de la Chine à l'Irlande, de Constantinople aux extrémités occidentales de l'Amérique. Et la

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France, l’ingrate France, qui les a vus naître dans son sein, et qui a bénéficié si longtemps de leurs inappréciables services, est peutêtre la seule nation aujourd'hui qui ne veuille plus d'eux, et qui leur dénie l’hospitalité.—“Qa sent trop le Jésuite,” s’écrie-t-on dans les rangs officiels du gouvernement.— Ah! peut-être que ça sent trop le chrétien aussi ; et voilà pourquoi ils en ont de si désagréables nausées.—" Les Frères, ajountet-on, ne sont après tout que des ignorants ; comment peuvent-ils donner la science, qu’ils ne possèdent pas eux-mêmes ?”—C'est là, mes Frères, une assertion toute gratuite, pour ne pas dire insolente ; mais, en tout cas, une assertion dénuée de toute justice et de toute raison. Comment se fait-il, en effet que, dans les concours publics, les premiers prix aient été généralement remportés par les élèves des Frères, comme il appert par les comptes-rendus officiels ?—‘Mais encore il faut, se dit-on, des écoles gratuites et obligatoires ; ce que ne peuvent procurer les Frères.” —Hypocrites, dites donc plutôt des écoles sans Dieu ; car c’est là le fin mot, que vous cachez

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si habilement sous ces belles formules, depuis que vous voulez déchristianiser la France.

Quant à la gratuité, qui, plus que le Frère des Ecoles Chrétiennes, peut la procurer, lui qui a fait vœu de pauvreté, qui n’a ni fils, ni neveux, ni aucune alliance terrestre, et qui ne peut recevoir un seul sou de l'élève qu’il instruit ? Serait-ce, par hasard, le maître laïque, qui fait l’école comme un métier, et qui est pour cela largement rétribué par l'Etat, lequel prélève ces sommes sur l’impôt 2... Leurre et fourberie que toutes ces raisons, mes Frères, leurre et fourberie ! Hélas ! jusqu'à quand abusera-t-on si énormément de la bonne foi populaire ; et jusqu’à quand ce pauvre peuple aura-t-il un noir bandeau sur les yeux !

Mais enfin, examinons en 3ème lieu si l’enseignement des Frères a bien correspondu, et s’il correspond encore parfaite ment à leur mission.

Mes Frères, le même esprit, qui avait présidé à la fondation de l’Institut des F rères, et que nous avons reconnu être l’esprit de Dieu, est aussi celui qui préside à leur fonction.

C'est M. de la Salle lui-même qui, avec cette sagacité et cette certitude d'appréciation qui lui étaient propres, avait déterminé le cadre de l’enseignement à donner, fixé la méthode à suivre, et la discipline à observer. Et ici, comme dans tout le reste de ses actes, éclatent ce sens pratique, cette sagesse plus qu'humaine, et, je pourrais dire, cette haute inspiration, à laquelle il paraît avoir obéi dans tout ce qu’il a fait. Vrai philosophe chrétien, M. de la Salle considère l'enfant, dont on lüi confie l'éducation, comme un être intelligent ef comme un être religieur tout à la fois; et c'est en présence de cette double q auaits qu'il imagine et qu'il fait

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exécuter son système d'enseignement. Lui-même, il compose les principaux livres qui doivent servir à l'élève, et qui sont jugés si parfaits, qu’on n’a jamais pu, depuis deux siècles, leur en substituer qui le soient davantage où même qui le soient autant. Quant à sa méthode, il devança tellement ses contemporains, qu’il se plaça tout d’un coup au niveau des inventions reconnues les plus parfaites de nos jours. Sa discipline est douce et forte en même temps, mais ces deux quahités sont si bien tempérées l’une par l’autre, qu'elles n’en forment plus qu’une seule, très-aimable et très-raisonnable dans le maître qui en est doué. En un mot, dans ce système éminemment chrétien, on accorde à chaque chose sa part d’attention et de soin ; et l'enfant, ce petit être s1 intéressant, qui paraît doué d’une double vie, recoit dans une juste proportion l'aliment nécessaire à l’entretien et au développement de chacune de ses vies. En lui le spirituel et le temporel s'unissent dans une harmonie parfaite; et leur croissance simultanée augmente chaque jour la vigueur de l'être tout entier. A

l'esprit et au corps,la science et la bonne éducation sociale ; mais aussi, à l’âme et au cœur, la doctrine du salut et les vertus surnaturelles. ‘ Comme cette conception de l'éducation, ” s’écrie là-dessus M. Armand Ravelet, ‘ est plus vaste, plus haute que celle des réformateurs, dont l'esprit étroit et violcnt ne songe qu'à deviser et à restreindre... ne voyant dans l'éducation que l’art d’entasser dans de jeunes têtes des faits et des chiffres brutaux, sans loi, sans bien, et sans conclusion !-L’enfant, ” ajoute-t-il, ‘“ ne doit pas être élevé comme une bête savante, et son cerveau n’est pas une machine mnémotechnique destinée à reproduire toutes les paroles qu'on lui a enseignées. Il doit savoir d’où il vient, où il va, et pourquoi il agit.”

Voilà donc l'éducation telle que l’entendait M. de la Salle, et telle que l’a exécutée dans tous les temps son Institut ; et ce mode correspond parfaitement à la mission qu'ils ont reçue d’instruire et de former la jeunesse chrétienne. Aussi produisit-il, dès le

commencement, les plus hetreux résultats ; et dans tous les lieux où les Ecoles Chrétiennes furent établies, la jeunesse s'éleva et grandit avec des mœurs honnêtes, avec des habitudes d'ordre et de vertu ; et, peu"à peu, par une conséquence naturelle, la société ellemémes'améliora. Ah! si les jeunes générations avaient toujours eu de tels maîtres à leur tête, les sociétés n'auraient pas à déplorer actuellement tant de désordres dans leur sein, ni à redouter des catastrophes pour l'avenir.

Mais on dira: Le genre d'enseignement qui convenait et qui suffisait, il y a deux siècles, ne peut plus satisfaire les exigences modernes, vu les transformations et les progrès en tous genres, qui se sont opérés depuis ce temps.—Je le sais ; et cela est vrai dans une certaine mesure, quoique non pas d’une manière aussi radicale qu’on veut bien

Je prétendre. Mais aussi, M. de la Salle n’avait pas tellement circonscrit le cercle des études dans les Ecoles, qu'il ne fût plus possible de l’étendre ou de le modifier. Au con-

traire, doué comme il était d’une grande hauteur de vue, et embrassant par le génie l’universalité des temps et des lieux, tout en traçant des limites qu'il ne serait pas permis de dépasser, il avait ouvert un vaste champ à l'initiative personnelle ; en sorte que ,dans la suite, il fut libre à chacun d'améliorer ou de modifier, dans ses limites, suivant les nécessités de chaque époque. Et il est certain que dans l’Institut, on a usé largement de cette liberté, puisque l’enseignement a toujours donné pleine satisfaction, et qu'il s est trouvé entièrement de niveau avec les exigences de tous les temps. C’est si bien le cas que, même dans ces dernières années, comme je l’ai déjà fait remarquer, les élèves des Frères, concourant avec ceux des autres écoles, ont eu l'avantage sur elles ; et que l'Angleterre elle-même, cette nation éminemment pratique, comme on salt, faisait naguère instance auprès des Maisons de France pour en obtenir des: Frères en nombre suffisant pour leur confier l'éducation de toute la jeunesse anglaise.

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Mes Frères, rien ne conclut inexorablement comme des faits ; et ceux-ci sont d’une évidence telle, qu’ils crèvent les yeux de quiconque ne 8 ’obstine pas à les fermer pour ne rien voir.

Donc l’enseignement des Ecoles Chrétiennes a toujours répondu, et répond encore pleinement à toutes les exigences de chaque époque, et dela nôtre en particulier. Donc l’enseignement a toujours correspondu, et correspond encore en entier à la mission qu’avaient reçue M. de Ia Salle et son Institut. ‘Donc cet enseignement mérite à bon droit la confiance ét l'appui de tous les gens judicieux et bien intentionnés. |

Acecrdons donc, mes EU toutes: nos sympathies à un Ordre si saint, et devenu si recommandablé par sa durée, par le nombre et la qualité de ses sujets, par l'importance et l'étendue de ses services, et enfin par l’intégrité de ses doctrines: et de ses traditions. Cet Ordre ëést' aujourd'hui une des plus grandes et des plus pures gloires de l'Eglise:

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Catholique, un de ses ornements les plus précieux, entourons-le donc de tous nos respects. Pour subsister, et même pour se développer, il n’a besoin que d’une chose, et c'est la seule qu'il requiert en ce moment de vous tous: c'est que vous laissiez aller à lui es enfants, et que vous ne les empêchiez en aucun temps: Série parvulos, et nolite eos prohibere ad me venire.: (ST. MATHIEU. C. xIx.

V: 14)— et même c'est plutôt pour faire du bien que pour en recevoir, qu'il les invite ainsi. Laissez-les donc aller, ces chers petits ; <e ne sera pas difficile, ils s’y portent d’euxmêmes. La bonté, la patience, la douceur de ces bons Frères les attirent; en sorte qu’il faudrait leur faire violence pour les en détourner. N'allez point commettre cet attentat, ni vous rendre jamais à ce cri désespéré x l’athéisme et de l’impiété: Cogite parvu-

… Forcez, obligez les enfants de venir à nous. Ils ne veulent pas s’y rendre, instmctivement ils s’y refusent ; mais contraignezles, et nous leur enseignerons une liberté qu ls né connaissent pas, un symbole qu'ils

n'ont jamais appris, une morale quirévolte la nature. Non, mes Frères, ne subissez jamais sous ce rapport, l'influence et les exemples funestes de notre ancienne mère-patrie, qui répudie maintenant les plus saines et les plus glorieuses traditions de son passé ; mais aussi, qui en est punie comme elle le mérite par le renversement de tout ordre, par l’instabilité de son présent, et par la perspective d’un avenir affreux. Mais plutôt, prêtez l’oreille à la douce voix de la Religion, à la.

voix de la conscience et de l'honneur, qui vous avertissent par ma bouche de procurer à la jeunesse chrétienne une éducation en rapport avec ses hautes destinées religieuses et sociales, une éducation telle que les Frères surtout savent en donner. Et la postérité heureuse bénira les ancêtres qui l’auront gratifiée d'un si grand bienfait ; et la patrie, paisible et florissante, arrivera sûrement à des : fifi: honnêtes et glorieuses, tout en transmettant'seb "enfants à ‘une patrie plus pars taite, ot l'on ne connait plus: ni Jes malheurs uï “rés féissitades, du, temps.

: C'est la grâce que je vous souhaite; de tout cœur, en implorant sur voustous êt sur moi-

même la bénédiction bienveillante de Mon- -8ei gneur. : |

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