L'ÉCONOMIE POLITIQUE

ET i v

constitution progressive de 1» Sociologie

AU XIXe SIÈCLE

Messieurs,

Le 19 mai I8t25, le célèbre réformateur socialiste, 11. de St-Simon adressait en mourant, ces dernières paroles à ses ( lise i| »lcs : « La poire est mûre, roux devez la cueillir. » La poire, c'était une doctrine nouvelle destinée dans la pensée de ce profond esprit à mettre à la fois nu tenue à L'anarchie intellectuelle du siècle, à assurer l'émancipation progressive du prolétariat et sa participation finale à tous les bienfaits de la civilisation. La poire, hélas! nVlait pas mûre, et l'école sain Isimonienne, en se constituant, allait ouvrir au contraire le débat le plus solennel et en même temps le plus passionné du siècle, puisque le problème clos destinées sociales y es1 engagé ; ainsi l'auteur du Nouveau christianisme apportait lui aussi la guerre, non la paix...

La guerre dans le domaine de la pensée sociale, la guerre entre deux modes de concevoir la vie des nations et son développement, entre le mode éeonom i<pie et le mode socialiste de poursuivre la réalisation de l'Ordre et du Progrès.

Les fondateurs de l'Économie Politique au xvra* siècle, ont considéré la vie économique des sociétés comme un phénomène naturel, soumis j des lois antérieures et supérieures aux

arrangements des législateurs. De là ce beau nom de Physiocratie, (Gouvernement de la nature) que se donna l'école française de ce grand siècle.

L'homme est subordonna an milieu naturel par ses besoins,

il y puise les éléments matériels de leur satisfaction, c'est-àdire la richesse. La parcimonie de la nature oblige l'homme à réagir sur elle pour atteindre cette satisfaction. La forme générale de la réaction de l'homme sur la nature est le travail ; dans nos sociétés organisées le travail est une véritable fonction sociale, car chacun l'accomplit pour satisfaire indirectement ses besoins par l'échange, en satisfaisant directement les besoins des autres ; c'est par là que se révèle une coopération incessante de tous les membres de la communauté à la satisfaction des besoins de tous, et c'est ce qui fait que la richesse accomplit une succession de phases, qui correspondent aux difïréentes fonctions économiques.

La vie économique des nations s'accomplit ainsi tout entière dans ce cercle inflexible qui va du besoin à la satisfaction du besoin. Ce fut l'un des grands moments de l'histoire de l'esprit humain que celui où ces phénomènes de richesse apparurent comme se succédant d'eux-mêmes dans un certain ordre, où la société devint comme un organisme immense étendant dans l'espace et le temps une solidarité infinie, où tout homme, en poursuivant dans sa sphère propre ses satisfactions personnelles, contribua à réaliser à chaque moment, sans le vouloir, les conditions matérielles de la vie de tous.

On comprend que ceux qui entrevirent les premiers cette organisation sociale naturelle aient été pénétrés d'une admiration telle qu'ils en soient venus à placer les œuvres inconscientes de la nature humaine, bien au-dessus de toutes les œuvres conscientes et voulues, et qu'ils aient été portés à assigner un caractère invariable et absolu, à attribuer la plus haute perfection et la plus grande justice réalisable à cette œuvre merveilleuse d'une multitude d'individus qui n'ont besoin, pour l'accomplir, ni de s'entendre ni de se connaître.

Or, c'est précisément sur le mode de concevoir l'accomplissement le plus régulier, le plus juste, le plus parfait du mouvement social de la richesse que se séparent surtout les deux grandes doctrines, marquant deux directions de l'esprit humain. Le trait fondamental de l'économie politique est de

considérer ce mouvement circulaire de la richesse comme soumis à <l<is lois naturelles communes à tous les milieux, à ton* les temps; L'homme, abandonné exclusivement à son intérêt individuel, placé dans des conditions de droit qui assurenl L'opération de ce1 intérêt, la plus Libre, La plus constante, ayant pour point d'appui et pour garantie la propriété individuelle, telle que L'évolution historique nous L'a Léguée, mais érigée par La science classique à la dignité d'institution invariable de la nature, l'homme tend à réaliser, L'ordre économique Lé plus voisin <lc La perfection et de la justice. C'est la conception d'un ordre spontané, institution de La nature elle-même, Lmmuable, résultant (le L'opération exclusive de L'intérêt personnel qui forme Le tond de L'économie politique. Dès lors. ,;i ses yeux, Le Législateur humain, organe de la volonté collective, qui n'a point cvrr cel ordre, n'a d'autre mission que de faire respecter L'œuvre de La nature et sa fonction se ramène -;i ce qu'Adam Smith appelait la justice négative et ce qu'Herbeii spencer a depuis nommé L'action régulatrice-négative de L'état. Par Là, les sociétés constituées se rapprocheront d'elles-mêmes de cet ordre invariable et absolu, dominant Les formes changeantes de L'histoire, sorte d'éden philosophique dont les peuples ne se sont éloignés qu'au prix de Leur déchéance et de Leur ruine.

De leur côté, tous Les systèmes socialistes ont ce trait commun de nier que Les intérêts individuels Laissés à Leur libre développement dans les conditions de droit auxquelles L'économie politique assigne un caractère naturel, tendent à réaliser

spontanément > rdre social conforme à la justice : ils y

rattachent, au contraire, l'explication des inégalités persista ni es dans la société moderne; aussi, dans un coi ni mm effort, tendent-ils tons à ébranler la Psychologie sociale el Le Droit sur Lesquels s'appuie la science classique, e1 à Leur enlever L'invariable caractère d'un.' conception physique; à L'individualisme ils oppose ni un autre aspect du sentimenl humain, L'altruisme ou la solidarité, comme si L'âme humaine s'était divisée dans Le travail scientifique du siècle, ils recherchent Les formes de droit qui assurenl dans la té l'opération la

plus parfaite possible de ce sentiment, soil qu'ils !<■ substituent à L'individualisme, -<»ii qu'ils Le fassent concourir avi c Lui. I.'' ûalisme devient par Là toute conception idéale d'un ml nous rapprochant de l'égalité, dépendant nu moins <•,/ partie de l'opération du sentiment altruiste <•/ réglé par un droit

corrélatif, que ce droit, d'ailleurs, affecte le caractère du contrat, ou le caractère impératif de la loi. L'ordre social donl le socialisme poursuit la réalisation, rompant avec L'inflexible caractère d'une institution spontanée e1 naturelle, se présente comme étant surtout d'institution humaine réfléchie et voulue, et la justice négative fait place à une justice positive.

Tel est le dualisme de la pensé*; sociale dans ses l rails essentiels, tel est, sous sa forme la plus haute, le problème social que Saint-Simon soulevait en 1825.

Ordre d'institution naturelle, ordre d'institution humain historique, justice négative, justice positive, individualisme, socialisme, tels sont les éléments du conflit qui s'agite audessus des luttes des classes dans le monde des idées. C'est vainement que l'on s'efforcera de rétablir l'unité de la pensée humaine en niant le socialisme : protestation incessante contre l'inégalité, rayonnement des espérances du prolétariat, projection de l'idéal, le socialisme, basé sur un aspect indéniable de la nature humaine, reparait toujours sous des formes nouvelles.

J'entreprends de vous montrer à grands traits qu'un tel antagonisme n'est irréductible que par l'opposition de conceptions absolues, et qu'une science nouvelle qui se développe sous nos yeux est destinée à y mettre un terme en brisant toutes les formes absolues et immuables de nos conceptions, et en considérant tous les aspects de la vie sociale comme relatifs dans le temps et l'espace, comme soumis dans leur ensemble aux lois d'un développement historique dont la découverte marquera la fin des systèmes métaphysiques, et fixera l'étendue de l'action de l'homme social sur sa propre destinée. Par elle, la conception d'un ordre naturel absolu s'effacera peu à peu pour disparaître, et l'idéal socialiste, projeté d'abord à une grande distance sur la ligne du temps ou circonscrit dans une forme abstraite et inflexible* se rattachera de plus en plus à la réalité présente par les liens de la continuité historique.

La Sociologie est la science qui traite de la structure et de la vie des sociétés; elle considère tous les modes d'activité sociale comme convergeai! I vers un résultat commun : la vie de L'ensemble, dont ils deviennent des fonctions; elle les étudie dans Leurs rapports, dans les réactions mutuelles qu'ils exercenl les uns sur les autres, et les transformations cor-

relatives qu'ils subissent dans une commune évolution historique.

Tous les modes d'actif ité «les sociétés me semblenl pouvoir être classés en trois ordres :

L'activité économique en est la forme matérielle, parce que Le milieu physique intervient toujours comme facteur dans phénomènes. La richesse à Laquelle cette activité s'applique n'est autre chose que la matière utilisée par L'homme.

L'activité spirituelle des sociétés est Le prolongement dans L'être collectif de La vie psychique de L'individu, c'est donc la psychologie sociale, elle comprend le développement Intellectuel, esthétique, affectif et moral «les sociétés poursuivant ce triple objet, Le vrai, le beau, le bien, comme L'activité économique poursuil L'utile.

Le troisième mode d'activité collective, c'esl Le retour dans une forme pratique de l'activité spirituelle sur L'ensemble des manifestations spontanées des sociétés ; c'esl l'activité régulatrice qui comprend La Morale pratique et Le Droitf en un mot V Ethique.

Q s'agit maintenant «le montrerco cent l'activité économique est de plus en plus Intimement unie par Les penseurs modernes à ce vaste ensemble, commenl l'économie politique transforme sous nos yeux en une sociologie économique, et comment, dans cette transformation, elle puise la vertu suprême d'assurer une solution au problème social.

Le point de vue sociologique u'exclut pas l'étude spéciale d'un mode d'activité de la société tel que le mode économique, mais il Impose de ne L'isoler jamais de L'ensemble, et d'embrasser systématiquement tous ses rapports avec l'ensemble ;

-i par l'étude de ces relations que chaque partie du savoir social acquierl comme une vie el une fécondité nouvelle

Bt ainsi «pie le physiologiste peut étudier spécialement La circulation du sang et l'activité <\>'> centres nerveux, mais il les sépare de moins en moins de L'ensemble de L'activité vitale et renonce à en taire L'objet de sciences Indépendantes, c'est ainsi que la psychologie classique s'est transformée en s'unissant intimement ,'i la biologie. La sociologie économique, c'est l'étude ^\r> phénomènes économiques dans Leurs varù corrélatives avec La psychologie sociale, La morale et Le droit.

Je vais m'appliquer à mettre en Lumière pai quelques

essentiels, le travail dte l'esprit humain au xix- siê le <iul mène à cette constitution de la science sociale.

s'il est vrai que la pensée synthétique du siècle se soit plus complètement réfléchie dans quelques grandes entrepris philosophiques, celles de Comte, Spencer, Schâffle, et que ceux-ci aient pu tenter de constituer directement la sociologie, ce qui fait cependant la grandeur et ce qui assure, devant l'histoire, la justification de cette vaste entreprise, c'est qu'elle est surtout l'œuvre d'un siècle tout entier et qu'elle résultera finalement avec le degré de positivité qu'aucun penseur isolé ne peut lui donner, de la convergence d'innombrables efforts.

Le premier fait à recueillir c'est que les progrès de la biologie ou science de la vie ont communiqué une impulsion irrésistible à la science sociale et fortifié de plus en plus cette idée maîtresse que la société est un véritable organisme, oh les jonctions économiques ont une place de plus en plus définie, et sont conçues dans leur existence et leur développement en corrélation avec toutes les autres.

Aucun des grands sociologistes n'a résisté à l'attrait de l'analogie que la société présente avec l'organisme individuel ; on le leur a souvent reproché avec amertume, presque toujours avec injustice ; le danger de l'analogie est d'entraîner à déduire l'explication des faits sociaux des lois biologiques. Si des sociologistes sont tombés dans cet écart, ils ont tous préparé la correction de leur erreur en reportant systématiquement leurs lecteurs vers l'étude directe des phénomènes sociaux. Et en général ils peuvent répondre avec Schâffle : « Faites disparaître de mon livre tous les termes empruntés à la biologie, il n'y perdra rien, si ce n'est la clarté de l'analogie même. »

Je soutiens même que sans la préoccupation de cette analogie, l'économie politique elle-même ne se fût pas constituée au milieu du xvme siècle. C'est, en effet, une chose remarquable et restée complètement inconnue, que le grand phénomène du mouvement social de la richesse, dont la continuité assure la subsistance de tous les membres de la société, à été conçu à l'image cle la circulation du sang. Quesnay, le pins grand de tous les économistes, le père de la physiocratie, était physiologiste et médecin, autant qu'agronome et philosophe, il a publié de nombreux travaux sur la circulation du

sang expliquée par Harvey en 1619; par une association intime, Quesnay, à force de méditations sur La vie sociale, a fini, en 1 T r> i , par retrouver dans La société une circulation de la richesse analogue à celle du sang e1 de la Lymphe : on peul même, et j'ai réussi à en construire les diagrammes, retrouver dans son œuvre, la distinction essentielle de la petite < t de la grande circulation ; faites disparaître L'analogie physiologique, il reste ce mouvemenl circulaire de la richesse dont l'Etat, comme un centre régulateur, assure par un Droit Inflexible chez Quesnay, le cours normal indéfini.

Transportez-vous au xixe siècle; d<\s rapports plus étendus vont se nouer entre les différents aspects de la vie sociale, et la vie de l'espril va se greffer sur la vie économique.

La Physiologie se constitue avec Bichat, qui marque dans l'organisme humain la distinction profonde de la vie de nutrition ou \ le organique, el de la vie animale embrassanl les rapports conscients de L'homme avec le dehors. A son tour, Auguste Comte qui eul la gloire, non seule menl de c\-^r\- le mot de Sociowgie, mais de montrer la nécessité d'embrasser l'étude de l'ensemble des faits sociaux. A. Gomteestàce poinl frappé de L'analogie de la société et de l'individu, qu'i] classe les (onctions Sociales en deux ordres, L'ordre temporel, comprenant L'activité économique et l'ordre spirituel, ou L'activité esthétique, scientifique, morale. Littré, l'illustre disciple de Comte, presque égal à son maître, précisera encore mieux Leur commune pensée, en appelant la vie économique des nations, leur vie de nutrition ; et, en effet, comme la vie de nutrition <\>'> êtres organisés, elle esl commune à toutes les sociétés humaines ; la vie des peuples inférieurs, comme celle des êtres inférieurs, ne dépasse jamais le cercle des besoins les plus

entiels et Les plus généraux de la nature humaine; ceux de La nature humaine; ceux de l'alimentation, du vêtement, de L'habitation, c'est-à-dire le cercle le plus étroit de la \ ie économique, l'objet le plus réduit de la science; dan- tout- Les sociétés enfin, comme chez l'individu, la satisfaction de ces

oins essentiels forme le but immédiat de la vie collectif avant que l'homme social puisse proposer un but supérieur à

la \ ie.

Ce n'est qu'après que la satisfaction des besoins impérieux est assurée au moins par une partie de la société, que la vie spirituelle se dégage, que son cercle s'élargit peu à peu, qu'elle

devient à son tour une //'/' distincte, jusqu'à ce que dans I civilisations avancées H!<; soit considérée comme la lin suprême à atteindre; c'est alors que l'activité supérieure, devenant prépondérante, tend à assujettir systématiquement l'activité économique à son propre accomplissement. Cette marche fondamentale des sociétés humaines, cette réaction de la vie morale sur la vie matérielle qui marque La grandeur de notre espèce, A. Comte l'a nettement saisie. Il n'a rien ajouté à la connaissance positive des phénomènes économiques, il a même mutilé la sociologie en écartant le droit tout entier, mais il a dénoncé les vices de l'économie politique classique, et tracé la voie de sa transformation, avec une telle pénétra* tion, une telle puissance de génie, que MM. Ingram et Schiatarella n'hésitent pas à faire remonter à ce grand homme l'honneur de la rénovation moderne de la science économique.

Cette puissante inspiration que Comte a puisée dans la conception de Bichat, d'autres penseurs, des économistes, l'ont recueillie à leur tour comme pour marquer l'unité merveilleuse de l'esprit humain. Lisez J.-B. Say, vous le verrez hanté par la conception physiologique des sociétés ; trois grands économistes en sont plus profondément pénétrés encore, peutêtre pour deux d'entre eux à leur insu. Je veux parier de Ch. Dunoyer, de Frédéric List et de Carey. Tous trois ont présenté d'admirables classifications des modes d'activité de la société qui, dépassant la sphère de l'activité économique, révèlent, son lieu avec la vie spirituelle. Ch. Dunoyer en distinguant les travaux humains en travaux appliqués aux choses et en travaux appliqués aux hommes pour développer leurs facultés physiques, esthétiques, intellectuelles et morales, Ch. Dunoyer ne fait que projeter dans la société, avec l'originalité et la fermeté de son esprit, la division des deux vies du physiologiste Bichat. Carey c'est la synthèse de Comte et de Dunoyer auxquels il ajoute l'originalité et l'entraînement idéaliste de son génie optimiste. Par ses emprunts à l'embryogénie, il prépare Herbert Spencer qui lui doit, d'après moi, des vues profondes et peut-être une direction générale.

Herbert Spencer, lui aussi, a son inspirateur dans la biologie, par un parallélisme d'un haut intérêt; c'est Ernest Baër qui constitue l'embryogénie ou la science du développement organique de l'être depuis la cellule. Baër a montré que les dit-

férents appareils d'organes des vertébrés proviennenl des feuillets primitifs qui se forment dans L'oeuf, el la division fondamentale qui y apparaîl esl entre les organes internes qui sont ceux de la vie de nutrition, h les organes externes qui soni ceux de la protection, de l'activité nerveuse e1 de la locomotion; Spencer transporte cette analogie dans la société.

Le hait dominant pour nous de la doctrine de Spencer, c'est le rôle qu'il assigne à l'Etat, dans la vie économique des nations.

L'Etat, ce ni iv nerveux supérieur des sociétés, ne règle directement l'activité économique qu'à l'origine des civilisations; mais à mesure qu'on se rapproche <\^> sociétés les plus avancées en culture et en organisation industrielle, la coopération <\i'> parties devient de plus en pins volontaire, contractuelle; l'activité économique se soustrail de plus en pins à la direction impérative de L'Etat.

C'est alors que la production et la consommation iW> richesses, L'échange et le crédit, s'approprienl ^\o> systèmes régulateurs qui se distinguent, finalement, aussi profondément de L'Etat, que Le grand sympathique et Le système vaso-moteur se distinguent des centres nerveux supérieurs. L'Etal est ramené par Spencer, même dans nos sociétés modernes, à cette [onction unique que, avec raison, d'après moi, Le physiologiste Huxley, critiquant spencer, a appelée le nihilisme administratif, et qui n'est autre chose, pour l'école économique de Smith et de Bastiat, «pie celle d'assurer la justice négative, de faire respecter les contrats, de prévenir tonte agression.

M. A. Schâffle qui prend place après spencer dans La série

des grands SOCiolOgisteS S6 séparera de lui sur Cette question

des [onctions du centre nerveux supérieur de la société;

M. Sel mille a cet avantage sur A. Comte el Speneer d'être L'un

des pins -avanis économistes de L'Allemagne, qui compte des Roscher, des Schônberg, des A. Wagner. La vie économique des nations esl définie par lui : le système de L'échange social de la matière et de la force ave.- le milieu extérieur. Elle est conçue, comme par ses prédécesseurs, ;'i L'image des [onctions delà vie de nutrition des organismes Individuels; il marque mieux seulement l'analogie du double mouvemenl df assimilation et de déssassimilation donl les organismes Individuels sont le siège, «'t d< - deux phases qu'il signale dan- le mouvement de ce qu'il appelle La substance intercellulaire du corps social,

La Pichesse : sa phase progressive el sa phase i Ive. Dans

la nutrition sociale la phase d'assimilation ou progr embrasse l'occupation de la nature extérieure, la production, la distribution el la répartition «les richesses. La phase régres* sivc embrasse la consommation des richesses e1 la reproduction de l'espèce humaine. Cet échange incessant de matière et de force n'esl pas seulement la condition de la conservation du corps social, c'est aussi aux yeux de Schâffle, comme aux yeux des autres sociologistes, la condition fondamentale du développement social de l'esprit, comme connaissance, sentiment, volonté, et de cette forme supérieure de l'échange, celui dès idées.

Ainsi l'influence directe de la biologie sur la constitution de la science sociale a ce résultat essentiel de mener à une conception identique de la vie économique des sociétés.

Dans les travaux de Comte, Spencer, Schâffle, est très clairement saisie la différence radicale qui existe entre la vie de nutrition des individus et la vie de nutrition des sociétés ; chez l'individu presque tous les actes de la vie organique sont inconscients, involontaires, réflexes. Toute l'économie d'un peuple se résout essentiellement au contraire en actes individuels, conscients et volontaires, et dont la coordination souvent spontanée et inconsciente peut cependant devenir graduellement et d'une manière de plus en plus étendue consciente et volontaire. Une atmosphère morale baignera donc toujours l'activité économique : l'homme intellectuel et moral pénétrera toujours dans la sphère de cette vie inférieure des sociétés ; mais à côté de cette pénétration individuelle se place cependant l'intervention de la conscience et de la volonté collectives. C'est là que va se révéler dans la sociologie actuelle, le même antagonisme que celui que nous présentent l'économie politique classique et le socialisme moderne. Pour Spencer, interprète sociologique d'Adam Smith, l'Etat n'est qu'un simple organe, ayant pour fonction unique d'assurer ce que Smith appelait la justice négative sans intervention directe; Spencer fait là une application de la loi biologique selon laquelle les fonctions tendent à se spécialiser de plus en plus dans les organes définis, et c'est ainsi que l'Etat, même dans notre situation sociale évidemment transitoire est ramenée à cette seule fonction^ Spencer admet pour le surplus que dans les sentiments égoïstes et alruistes de l'individu sont conte-

nues des forces que n'oi t pas de peine à créer el à développer des institutions propres à assurer la vie normale des peuples ; en disant cela, il cède d'après moi, à la fascination de L'idéal des Boci it'-s industrielles, qui s'oppose dans son espril avec des traits inflexibles à la société guerrière, mais il méconnaîl les résistances nombreuses qui retardenl ou entravenl la progression spontanée de nos sociétés modernes vers cet idéal.

Pour Schaffle el pour Comte même, mais avec des différences profondes, l'Etal est bien plutôt un appareil nerveux compl de l'intelligence et de la volonté sociale, en connexion avec tous les organes du mouvement de la vie collective; il n'aura pas une fonction unique, mais autant de buts généraux à poursuivre qu'il y a d'intérêts collectifs dans la société.

Devant ces divisions au sein de la science nouvelle, ce serait trop se hâter que de conclure à son impuissance dans les redoutables antagonismes scientifiques modernes. La seule conclusion légitime serait de reconnaître que l'analogie biologique ne peut fournir les éléments «l'une explication dernière du développement des sociétés. Ce qu'il nous faut enregistrer de positif ici, c'est l'œuvre <-<>iiinnnn> de ces philosophes; ils ont t'.iit sortir l'économie politique il»' son isolement; ils ont marqué la place des fonctions économiques dans la vie totale des nations; ils ont mu, d'une manière indissoluble tous lés aspects de cette vie collective; ils ont montré que ces aspects sont relatifs les uns aux autres dan- leur existence et leur développement. Psychologie, morale, droit, économie, tout est soumis, dans le temps, à dr> changements corrélatifs. 11 n'est plus .le phénomène social, économique, juridique, moral, qui

puisse être expliqué d'une manière complet»1 el positive, sans

qu'il faille pénétrer dans L'ensemble du demain.' de l'activité sociale ; la connaissance de la société n'esl plus donnée par un assemblage de sciences distinctes d'autant plus indépendantes (pie leurs conceptions -ont plus abstraites, mais elle tonne un véritable organisme, eu, si vous le voulez, die est considéi comme si <'ll<' formait un véritable organisme.

Or, c'esl là la grand i conquête de la sociologie. Pour 1.' surplus, la sociologie n'appartient ni à Comte, ni à Spencer, m à Schaffle, mais à leur siècle et aux siècles futur- ; les rechercl modernes y apportent des correctifs Incessants comme si le ii<- collectif de l'hi anité voulait montrer que la pensée de

ceux-là môme qu'il a l<i plus profondément inspirés n'est qu'un élément de la synthèse qu'il élabore.

Le deuxième grand fait h recueillir c'est que la connaissance de plus en plus profonde des réactions qu'exerce, l'état économique sur la vie spirituelle des sociétés, détermine un effort de plu en plus irrésistible pour subordonner l'économie politique à I" morale, et que c'est dans cette subordination même que la science économique puise son efficacité pratique.

Rossi, l'un des esprits les plus vastes de la première moitié du siècle, nous donne mieux que personne, une idée de l'état •de l'économie politique séparée de toutes les autres sciences sociales. Rossi avait cultivé toutes les branches du droit, la morale et l'économie politique, et cependant il entrevoyait à peine le jour où ces sciences se réuniraient en une puissante synthèse. L'économie politique, comme science purement rationnelle, était absolument indépendante dans son domaine, et n'avait à interroger les vérités de la morale et du droit que dans la pratique.

C'est à cet état qu'elle était parvenue graduellement par l'effort de l'école d'Adam Smith. Les physiocrates l'avaient unie indissolublement à un droit absolu et constitué une véritable sociologie économique abstraite; Adam Smith l'avait séparée de cette conception invariable du droit pour lui donner comme fondement moral un fait psychologique invariable : l'intérêt personnel ; sur cette donnée Senior constitua une science à laquelle il assignait un caractère assez positif pour qu'elle n'eût plus rien à emprunter aux autres sciences sociales. Le mouvement analytique atteignit son point culminant avec Rossi et Mill lui-même, qui enlevèrent à l'Economie politique théorique l'étude de la consommation des richesses, achevant ainsi de l'isoler dans ses antécédents et ses conséquents de tout le reste de la sociologie.

Supposez maintenant avec Rossi que ce soit un moyen de richesse nationale que de faire travailler les enfants douze et quinze heures par jour (en fait, c'en est un dans notre pays). Cette exploitation de l'enfance ne répugnerait pas par ellemême à une science qui ne se proposerait pas d'autre but que de produire le plus possible aux moindres frais possibles. Mais en suivant ce travail excessif de l'enfance dans ses effets ultimes, on pénètre dans le domaine de la vie spirituelle dont

l'essor tout entier, autant que le développement physique, sera paralysé pour l'enfant.

La rigueur «lu principe économique absolu vient alor heurter ô la morale qui se révolte contre le sacrifice de l'enfance Le l'iit de Vutilitè se subordonnera en ce cas spécial a un but plus élevé dans la pratique.

Telle est la r< >n t i'ad iction à laquelle aboutit L'indépendance théorique di s dilïérentes sciences sociales : « Qu'est-ce donc, disait à ce propos Proudhon, que la science humaine, si toutes ses affirmations s'entre-détruisent et à qui faudra-t-il se fier ? D'un côté, l'économie politique nous dit : Soyez riches; de l'autre la morale : Soyez libres. »

Rossi n'aboutit à faire fléchir la science économique devant la morale que parce qu'il a poursuivi l'analyse des rapports entre certains faits économiqnes et l'ensemble «lu développement de l'homme. S'il généralisait, il ébaucherait une science nouvelle comme Cabanis ébaucha la science des rapports du physique et* du moral de l'homme.

Mais ce n'est pour Rossi qu'un contact passager et les sciences sociales rentrent dans cette indépendance théorique qui vend chacune d'elles impuissante dans la pratique et ne les rend fécondes que dans des relations passagères.

Seulement avec cette indépendance hautaine, l'économie politique qui théoriquement a la richesse pour objet, perdra souvent de vue le but qu'elle doit avoir en commun avec les autres sciences; c'est-à-dire Vhomme lui-même. L'économie politique isolée deviendra trop souvent ce que Sismondi a flétri du nom de chrématistique, c'est-à-dire la science matérielle qui prend pour objet et pour but la richesse et aboutit au sacrifice de l'homme.

Il y a donc là un vaste ensemble de relations entre les phénomènes «le la vie spirituelle ou psychique des société

- relations, aucune des sciences sociales isolées ne les étudie, puisqu'elles forment précisément le lien qui les unit.

Comment, dès lors éclairera- t-on d'une manière normale la pratique des gouvernements? Comment, nous dira I»1 judicieux Ingram, réussira-t-on à réunir assez de lumières et assez d'adhésions pour résoudre les problèmes sociaux.'

De nombreux faits nous montrent en effet que 1 imie

politique ainsi conçue est, vis-à-vis de la psychologie sociale

exactement dans le rapport où se trouvait, il y a un quart de siècle, la physiologie et la psychologie subjective: il \ eut d'abord indépendance absolue, puis des contacts, puis un mariage indissoluble qui fait de la physiologie psychique la seule science positive de l'esprit. Ainsi se constitua progressivement une physiologie psychique des corps sociaux.

Il me suffit de quelques exemples pour marquer l'importance de l'étude systématique de relations de l'activité économique avec l'activité supérieure des sociétés.

On connaît, par de belles analyses, l'influence du travail prématuré et prolongé sur le développement mental et moral des enfants : les monographies de Villermé et de Ducpetiaux sont de vrais morceaux de sociologie positive ; mais on s'est moins attaché à l'influence du travail des adultes. Cependant, les plus grands progrès de la civilisation sont attachés à la réduction du temps du travail. En voulez-vous une preuve touchante? en 1880 le bureau de statistique du travail de Massachusetts est chargé d'étudier la réduction du travail de 11 heures à 10 dans plusieurs Etats de l'Union. Il procède à une vaste enquête : les réponses à cette question adressée aux ouvriers : Que ferez-vous de cet accroissement de loisir? marquent les rapports de l'économie et de la vie spirituelle : Travailler à la maison, l'embellir, disent les uns : vie esthétique; — Le consacrer à la famille, à l'éducation des enfants, à la société, — disent les autres : vie affective, morale, politique; Ou bien : Lire, étudier, réfléchir : vie intellectuelle. Voilà les grandes choses que les conditions les plus générales de la production économique, tiennent en leur dépendance et c'est pourquoi l'effort des ouvriers européens en faveur d'une législation internationale du travail marquera dans l'histoire de la civilisation.

Malthus a posé le problème de la population et recherché dans la pratique d'une vertu : la prévoyance, le frein propre à contenir la multiplication de l'espèce humaine; il entend par là la prudence à contracter mariage. Or cette vertu morale n'est pas comme une grandeur absolue, identique chez tous les individus et dans toutes les conditions. Thornton analysant admirablement l'histoire de l'Irlande démontre que l'extrême misère ne connaît pas les calculs de la prévoyance : c'est ainsi que la misère qui naît de l'excès de la population engendre

l'excès de population, et que l'essor d'une vertu morale dépend des conditions économiques.

Noire savant Houzeau dans le dernier écril de sa noble et laborieuse vie, propose aux ouvriers l'élévation «les habituel L'expansion des besoins, breJ l'idéalisation de leur être, ce que Ricardo eût appelé un étalon de la vie, un Standard of life supérieur, comme moyen d'accroître progressivem< ni le minimum de salaire : c'esl évidemment sa cause fondamentale et persistante, mais pour dégager une tendance énergique vers le bien-être, il faudrait déjà soustraire les plus misérables aux causes qui tendent à comprimer en eux toute idée et toute énergie morale pour le poursuivre Nul d'entre nous ne peut mesurer l'effet qu'aurait sur le dégagement îles énergi morales l'organisation d'un vaste système d'assurances ouvrières comme celui que proposait ici même M. Prins.

Dans l'étal «le morcellement de nos études, L'alcoolisme n'est Considéré en général que comme une phénomène de dépravation morale, c'est une erreur; il est le rayonnement sinistre de toutes Les perturbations des conditions économique! alimentation insuffisante, excès de travail, insalubrité ou hideur des logements, fluctuations du travail et du salaire surtout, tout y concourt ; ce sont là ses fondements économiques, c'est là qu'il faut atteindre sa racine.

La brancha du savoir humain qui se rapproche le plus de la physiologie psychique des peuples, c'est la statistique morale. Je ne veux, parmi tant d'admirables travaux modernes, vous rappeler que ceux de notre illustre Quetelet. C'est le vrai pr curseur d'Auguste Comte dans la constitution de la Sociologie, et le regretté Von Neuman Spallaert son protond disciple, n'a pas craint d'appeler Quetelet Le véritable fondateur de la physiologie so îiale.

Quetelet partagera la gloire d'A. Comte, pour les prog qu'il réalisa dans la méthode puissante de L'induction statistique, et la grandeur des problèmes auxquels il appliqua ce merveilleux instrument. La Physique sociale de Quetelet est une œuvre Impérissable, mais dont l'étude es4 complètement abandonnée en Belgique; nous pouvons nous rendre ce trihommage de n'avoir rien ajouté, depuis vingt ans, au riche patrimoine qu'il nous a laissé : d n'est pas, d'ailleurs, plus de place pourQuetelel que pour Auguste Comte, erl Spencer, Albert Schûffle, dans noti ignement; Les gran

prêtes de La pensée moderne trouvenl un li1 de Procuste â la porte et ils n'entrenl que par lambeaux.

Quetelet a conçu l'étude «lu développement Intellectuel el moral de l'humanité tout autrement que Turgot, Condoi ou Auguste Comte. Pour ces grands philosophes, L'humanité est un être abstrait, immortel, progressant toujours à travers les siècles, et pour eux l'histoire des progrès de l'esprit humain est celle des transformations qu'il subit et des acquisitions qu'il réalise par l'eiïort incessant de l'élite de cette humanité.

Pour Quetelet les sociétés humaines, l'Humanité elle-même, sont des êtres coiicrets ; ce qu'il recherche, ce sont les tendances, les rapports des phénomènes physiques, intellectuels et moraux dans des masses d'hommes ; c'est par là qu'il a pu concevoir l'homme moyen type d'un peuple résumant à un moment donné de son histoire la moyenne des qualités physiques, intellectuelles, morales du peuple. Ce développement général, Quetelet l'a mis en rapport avec l'ensemble des conditions sociales, surtout avec les conditions économiques. C'est ainsi qu'il montra mieux que ses prédécesseurs que les changements dans les conditions essentielles de l'existence matérielle de l'homme, exprimées par exemple par les variations du prix des subsistances, du prix du pain, sont en rapport avec un ensemble de phénomènes moraux, le mariage, la criminalité, le suicide. Il rattachait ainsi à son tour par un lien de dépendance l'ordre spirituel et l'ordre matériel. Le prix du pain n'est plus aujourd'hui pour un pays isolé une mesure assez sensible de ces rapports de dépendance qui sont toujours indéniables. Pour prolonger les recherches de Quetelet j'ai essayé d'abord de recourir au prix de la houille qui marque bien par ses fluctuations celles de l'activité industrielle d'un peuple ; mais il ne rend pas assez fidèlement cependant l'allure économique générale d'un pays. J'ai recouru alors à un étalon qui me paraît meilleur, c'est l'ensemble d'un grand nombre de prix suivis dans leurs variations globales pendant une longne suite d'années. Les diagrammes que j'ai construits d'après la méthode du maître me font penser que c'est là une mesure qui permet d'observer dans tout pays les variations corrélatives de certains phénomènes moraux et des phénomènes économiques. Celui qui aura observé ces rapports sera frappé de la régularité, parfois terrible, avec laquelle les

phénomènes moraux obéissenl à L'impulsion des phénomènes économiques. C'esl ainsi que la dépression graduelle des prix qui, depuis lsTï-, a caractérisé la crise économique, s'accompagne d'une diminution graduelle de la matrimonialité el de la natalité, et d'un accroissement si persistanl dans la criminalité, le suicide el la folie, qu'on peut prévoir les chiffi d'année en année.

Nous voyons que la constitution de la famille, fondemenl de la vie morale, est subordonnée à l'état économique; tout L'essor des sentiments affectifs, toute la culture intellectuelle en dépendent; ses conditions matérielles, le montanl du revenu (le chaque famille, a dit Schônberg dans sa belle introduction du Handbuch der politischen œconomie, le degré de stabilité de ce revenu, la fonction économique qui permet à chaîne individu de l'acquérir, la direction générale de l'activité nationale, ont cette importance fondamentale de déterminer les conditions de la vie morale el intellectuelle de L'ensemble de la communauté et de chacun de ses membres.

Elle lixe essentiellement I»' nombre et la nature do^ besoins qu'il pourra satisfaire. L'étude des besoin* lui longtemps négligée en économie politique, la théorie de la satisfaction des besoins avait même, comme je l'ai dit tout à l'heure, été par les plus illustres économistes, détachée de L'économie politique; Rossi et Mill la rejetaient dans l'hygiène »d la morale. Cette théorie n'est autre que celle de la consommation des richesses qui sont les éléments matériels des satisfactions

humaines. On ne prenait pas garde que le besoin est le lien du

développement économique avec tout l'ensemble du développement de la société. L'histoire des besoins, esquissée par Banlield et Bastiat, a (''i«'' plus profondément étudiée par Leslie, par Stanley .levons et Schâffle. L'évolution si complexe «lu besoin se rattache au progrès matériel, esthétique, intellectuel, moral, des sociétés; la théorie de la consommation des richesses, réintégrée dans L'économie politique considérée de haut, n'est dès lors autre chose que l'aspect matériel du développement <!<• lu civilisation (ont e tière. La participation de chaque membre de la communauté aux avantages de la civilisation est en rapport avec sa consommation économique, et celte consommation est à son tour Limitée parer que chacun reçoit dans la répartition du produit annuel de la nation. Quant eet enchaînement «le Laits qui subordonnent tout Le

progrès intellectuel el moral des individus el des société leurs conditions économiques fui suffisamment mis en Lumière,

il se produisit dans la science un efforl qui sera l'honneur du xix" siècle, pour intervertir cette subordination. Puisque tout le développement supérieur de l'Humanité dépend de

conditions économiques, le but que doit se proposer la science doit donc être de proposer la plus juste répartition possible des richesses, afin de faire participer le plus grand nombre, dans la plus large mesure possible, à la vie supérieure de Fhumanité. V effet dernier indique la fin à atteindre. C'est le moment où cette interversion s'opère dans les conceptions scientifiques, que l'école des réformateurs sociaux de l'Allemagne, ou des socialistes de la chaire, a appelé le moment éthique de la science; c'est là que se révèle la haute mission morale de l'économie sociale, celle, a dit M. Schonberg, de fournir réellement les bases propres à permettre d'attendre les buts moraux de la vie individuelle et sociale, d'être le. moyen pour le progrès continu de la civilisation. M. Schaffle a appelé ce moment éthico-ardripologique, parce que la science économiqu se propose alors comme fin l'homme lui-même ei non plus les biens et la richesse ; l'homme, c'est-à-dire le développement intégral de ses facultés.

C'est ainsi que nous voyons l'économie politique, par la marche naturelle de l'esprit humain en se rattachant de plus en plus à la psychologie sociale, se subordonner finalement à la morale pratique.

A cette œuvre admirable, que d'efforts ont coopéré ! Je vous ai montré tout à l'heure comment Auguste Comte avait compris, il y a un demi-siècle, la mission sociale de la richesse; voici les socialistes de la chaire, représentants si dignes de la science allemande, qui donnent à ses critiques la consécration de leur vaste savoir. Mais avant eux, dès 4820, Sismondi. qui a répandu sa grande âme dans tant d'admirables travaux trop peu appréciés, n'a-t-il pas annoncé l'âge éthique de la science? Carey n'a-t-il pas engagé, parfois d'ailleurs avec injustice, la guerre contre Pticardo et Malthus avec la même préoccupation morale? Minghetti n'a-t-il pas, il y a trente ans, démontré avec autant de modération que de savoir la nécessité de soumettre l'économie politique à la morale?

Mill, le génie le plus compréhensif et l'un des plus humains du siècle, n'en fait-il pas le véritable objet de son testament

scientifique? Et notre infatigable de Laveleye,enqui se fondenl la pensée de Mill et celle des socialistes de la chaire, que poursuit il sans relâche, si ce n'est la subordination de l'économie politique à la morale et au droit?

Et n'est ce pien, enfin, que cet efforl incessant de toute- les écoles socialistes qui se prolonge à travers ce siècle tourmenté? de quel droit leur enlèverai t-on, je ne dirai pas leur participation incessante, mais la pins large, à cette œuvre organique du \i\" siècle? N'est-ce pas sons leur Impulsion qu'elle s'esl accomplie? Le mot de Saint-Simon : « Tous les » efforts devront s'appliquer au développement physique, » intellectuel et moral de la classe la plus nombreuse et la » plus pauvre », n'était-ce pas le programme de netre siècle tracé il y a soixante-dix ans/ Les Lonrièristes, avec leur psychologie bizarre, poursuivaient-ils antre chose que le développement intégra] de tons les hommes? Qu'est-ce que Proudhon voulait dire, lui qui eût pu être le sociologiste le pins puissanl du siècle, quand il cherchail à appliquer la justice à l'économie politique, comme Descartes appliqua L'algèbre à la géométrie? Et Marx, quand il établissait que toutes les manifestations supérieures ds la société sont subordonnées aux formes de la production? El Colins, quand il poursuivait ce qu'il appelle la démonstration de la réalité du droit?

Le moment éthique de la science est cette communion supérieure ;i laquelle, dans le silence des passions et des haines d'écoles participent les plus nobles représentants de l'esprit humain au xix" siècle. Il correspond, comme vousvenez de le voir, et comme vous le verrez mieux encore font ;'i à l'heure, je pense, au moment sociologique de la science dont il est simplement l'aspect pratique.

Lu neu- reportant maintenant vers l'étude des forces qui

iomplissent les phénomènes économiques ou de leurs causes, et sur lesquelles il faul agir pour atteindre le but social, nous constatons un troisième gr'and fait, c'est '/ce ,•,•//<• étude rattache encore de plus en plus intimement l'économie politique à /". semble >i>- I" sociologie, <■,, f<iis<nit concevoir l'état éco omique comme modifiable et perfectible.

Les Pères de la science onl tenté de remonter directement aux causes ultimes des phénomènes et d'en déduire le vaste enchaînement des vérités économiques. Il- ont adopté en c une méthode opposée ;< celle des scien < - expérimentales, et

ils Tonl fait précisémenl parce que Les phénomène lux

sont d'une complexité, que Condorcel qualifiail d'effroyable, el qu ils ne peuvent être soumis à une expérimentation rigoureuse. Leur <i'ii\ re étail préparatoire, mais elle étail aécessai i sans cet audacieux efïorl de simplification, la science ne fût pas constituée. Cependant cette œuvre ne pouvail être définitive, et le mal est de méconnaître la nécessité d'une transformation que les progrès de l'observation lui imposent aujourd'hui.

Ils ont donc ramené l'explication de ce vaste ensemble à un

petit nombre de causes irréductibles; Adam Smith esl l'un des beaux génies qui ont concouru à cette construction scientifique. Il a emprunté à la psychologie individuelle et sociale l'une de ces causes, il a constaté chez l'individu un effort constant, jamais interrompu pour améliorer son sort, et c'est cet effort incessant qu'il a transporté dans l'ordre économique comme cause ultime à laquelle il a rattaché avec une incomparable puissance de déduction une vaste chaîne de phénomènes. Il a supposé un homme abstrait exclusivement mû par son intérêt personnel ; il n'a vu en lui que le désir général du bien-être, celui de la richesse pour arriver au bien-être, et la tendance à y atteindre par les moyens les plus faciles. Cette donnée fondamentale une fois recueillie dans la psychologie sociale, l'économie politique ne lui faisait plus d'autre emprunt, elle en devenait indépendante.

L'homme abstrait ainsi créé par la science, animé d'un sentiment défini, était dès lors invariablement à un mode déterminé d'agir qui n'était autre chose que sa loi. Il opérait dans l'ordre économique sollicité par une force unique, à peu près comme les corps graves dans le vide, soumis à l'unique force de la gravitation.

C'est là la véritable signification des lois naturelles, en économie politique, c'est le nom que l'école classique donne aux lois économiques, problème autour duquel s'agitent toutes les doctrines et de la solution duquel dépend tout l'avenir de la science.

Les lois économiques naturelles sont de véritables lois physiques, et l'analogie est d'autant plus saisissante que Smith et son école considèrent cette tendance rectrice de l'homme comme universelle, uniforme, invariable, commune à toutes

époques, à tous les milieux, et dont ni la race ni les anU ts historiques n'altèrent la nature.

De là ces qualifications d'immuables, d'inéluctables attachées par ces écrivains aux lois naturelles.

si de cette conception abstraite que les économistes ont déd iii les règles de con luite économique : aux lois naturelles correspond logiquemenl le principe absolu du laisser faire, du laisser passer.

Cependanl ces lois naturelles ne sonl évidemment vraies que dans le monde abstrait où le sentiment de l'intérêt personne] agil seul sans résistance et avec son inflexible uniformité théorique; dans le monde réel, les lois naturelles sonl modifiés par un nombre énorme de circonstances dépendantes du milieu, de l'état de civilisation, «les institutions juridiqui de la distinction des cl,

Si l'homme était animé par cette force unique de l'intérêt personnel, la mobilité ci la circulation du travail seraient par exemple, aussi rapides que celles <l«'s produits, l'équilibre de l'offre «'i de la demande «le travail serait toujours le plu- parfait possible, il y aurait tendance énergique au nivellemenl des salaires et «les produits, au moins dans les mêmes industries et le même pays. El cependant une foule de résistances d'ordre moral, intellectuel, social contrarient d'une manière incessante

celte mobilité du travail.

Frédéric List a montré dans son système national d'économie politique l'importance qu'il faut attacher au temps et au milieu dans le développement économique «les nations, et c'esl pour c>-la qu'il a opposé l'économie nationale à la conception abstraite et cosmopolite «le l'économie.

Mais c'est dans l'étude de la répartition «les richesses que Ton peut mesurer la distance qui sépare le monde abstrail «lu monde réel, Atlaiu Smith avait admis que l'homme nui par intérêts réalise sans le vouloir même L'intérêt de tous; cette conception optimiste, Frédéric Bastiat l'a transporl avec un caractère encore plu- absolu dans les phénomènes do répartition, et affirmé une tendance Inflexible à L'harmonie des Intérêts. C'est ainsi que, «le L'action «le L'intérêt personnel combinée avec la loi d'accumulation «les capitaux, il a déduit une prétendue loi naturelle «le la répartition des riches selon Laquelle la part des travailleurs dans le revenu «le la nation temlrait à croître d'une manière absolue et relative à la

fois : ce sérail Là une marche prog e el spontanée v<

L'égalité. Bastiat déclare d'ailleurs cette loi Inflexible, néci saire autanl que consolante et admirable. C'esl sur La foi de Bastiat, quand la crise écomomique éclata en Belgique qu'un économiste distingué et beaucoup plus philosophe que Bastiat, M. E. Pirmez ne vit dans cette crise redoutable qu'un déplacement de la richesse au profit de la classe des travailleurs; il y applaudissait d'ailleurs avec joie. Ce fut aussi une vive satisfaction dans la classe dirigeante de voir la nature elle-même se charger du soin de nous rapprocher de l'égalité. J'ai repris les faits observés par M. Pirmez, et vrais pour un petit nombre d'années, mais j'ai embrassé un nombre beaucoup plus considérable d'années, en prolongeant les observations jusqu'aujourd'hui. Dans un ensemble d'observations considérable où l'allure réelle des faits devait se dégager, je n'ai nullement retrouvé cette loi d'évolution inflexible et nécessaire; j'ai constaté qu'à chaque dépression des prix de la houille, par exemple, la part relative du travail s'élève, mais qu'elle s'abaisse avec la hausse, et loin de surprendre une loi d'évolution qui nous rassurât définitivement sur l'avenir, j'ai vu au contraire le monde industriel livré à des fluctuations périodiques élevant ou abaissant alternativement les parts relatives du capital et du travail, et je me suis plus préoccupé que jamais cle rechercher par quel effort de solidarité nous réaliserions l'équilibre.

La théorie du salaire s'est complètement transformée en se pénétrant du principe de relativité. Qui donc oserait soutenir encore cette doctrine inflexible de l'offre et de la demande qui admettait un fonds des salaires, à chaque moment prédéterminé, et assignait un caractère purement mécanique à la fixation du taux du salaire? Aujourd'hui c'est le jeu de forces morales, variables en énergie, qui réalise l'équilibre de l'offre et cle la demande. Et la loi d'airain du salaire qui assignait au principe de population un mode invariable, inflexible d'agir, qu'est-elle devenue ?

Sismondi, l'un de plus purs génies de la science a, dans les temps troublés du début du siècle, peint en traits déchirants, l'action de l'intérêt personnel dans les sociétés où des classes distinctes s'opposent l'une à l'autre. En supposant que l'intérêt de chacun fût, dans un tel état social, au fond identique à l'intérêt général et à la justice, encore faudrait-il pour

que cette convergence se traduisil dans les faits, de si vives lumières répandues pour chacun sur les rapports prochains el surtoul éloignés et complexes de sou intérêt avec la justi et en outre une telle énergie morale pour suivre cel intérêt ainsi éclairé, qu'il est impossible de Les attendre de la généralité des hommes dans l'étal actuel de la civilisation.

Dans la société moderne, le maître et l'ouvrier isolé son! des personnes juridiques égales, el en droit elles poursuivenl libremenl leur intérêt; en fait, dans les conditions politique* où elles sont placées, elles sont inégales en puissa ce : le maître poursuivant son Intérêl ne rencontre pas un contre-poids suffisant dans l'intérêt de l'ouvrier, et celui-ci subit la loi, les conditions du maître, voilà l'aspect historique de la question ou\ rière proprement dite au \i\" siècle. Quand Victor Considérant écrivait en 1848 : « Qu'est que la liberté de l'homme sans culture intellectuelle el sans fortune, contraint d'engag ■:■ chaque jour à son maître ses bras, son travail, son activité, de renouveler chaque jour le contrat de vente de sa personnalité, c'est-à-dire le contrat de son esclavage? » — Quand il ''"'rivait cela, il était trop souvent un simple dédamateur pour les disciples d'Adam Smith; mais depuis Lors, des économistes comme Y. Harrison et Thorton ont analysé avec profondeur et impartialité la situation relative du maître et de l'ouvrier individuel; inégalité de leur situation eflective et tout''- les conséquences redoutai. les qui en résultent pour l'ouvrier au

point de vue de ses condition- econoinii pies, morales, politiques même, ont été exposées; elles forment le fond des travaux moderne- sur la question sociale, du livre de Brentano par exemple surla question ouvrière, et M. Schônberg reprend cette même doctrine dans la vaste monographie qu'il vient d'y consacrer. Telle est la marche irrésistible de la scien Aujourd'hui des écrivains loyaux comme M. de Molinari, économiste classique, apportent ce correctil .'i la science de Smith que l'ouvrier ne peut trouver que dan- l'association la garantie de L'égalité vis-à-vis du maître avec lequel il contracte. Ainsi l'intérêt individuel, dans un état social comme le nôtre, ne devient un artisan île justice que Lorsqu'il subordonne à un sentiment distinct de L'égoïsme, la solidarité. Mai- là où cette solidarité ne peut s'affirmer par L'association, encore même qu'il n'y eût pas d'obstacle Légal, La science ne rencontre-t-elle pas un champ d'investigations nouveaux ? car

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il s'agit de rechercher les causes de toute nature, qui empochent le travailleur d'être vraiment Libre dans Le débal du salaire.

C'est ainsi que les lois naturelle* placées en p • dfi la

réalité sont devenues des lois purement hypothétiques, Le mol est de Cairnes, les grand disciple de Stuart Mill. C'est ainsi que la règle pratique absolue du laisser foire descendant des hauteurs de l'abstraction dans la réalité révèle non seulement sa radicale insuffisance, mais son caractère anti -scientifique, puisqu'elle ne tient pas compte de toutes les causes qui dans la réalité, modifient la manifestation des prétendues lois naturelles. Aursi Cairnes l'a-t-il justement condamnée en n'y voyant qu'un prétentieux sophisme, dépourvu de tout fondement dans la nature et dans les faits, et qui n'est plus qu'une obstruction et une nuisance dans la solution des plus graves problèmes.

Mais il reste un pas décisif à franchir dans cette théorie essentielle des lois économiques; des lois naturelles sont devenues lois hypothétiques, leur forme définitive est d'être des lois historiques.

Cette transformation dernière est l'une des plus grandes révolutions scientifiques des temps modernes, c'est la fin de l'âge métaphysique de l'économie politique, qui devenue positive, recevra désormais légitimement le nom de sociologie économique.

En effet, les penseurs qui, comme Cairnes, corrigent si profondément dans la pratique les lois naturelles, conservent cependant l'hypothèse même du maître, celle de cet homme abstrait mû par son intérêt et qui sert de lien à toute la chaîne des faits économiques. *

Cependant, derrière cette abstraction de l'intérêt personnel, derrière le désir abstrait de la richesse, se dissimulent tous les besoins, tous les désirs de l'homme que la richesse peut satisfaire. Or, le profond Cliffe Leslie a montré, par une riche accumulation de faits, que la genèse des besoins de l'homme, à l'exception des plus impérieux de la nature humaine, se rattache tout entière à l'évolution de la société, c'est-à-dire à un ensemble de causes sociales, morales, intellectuelles, politiques. Voulez-vous par un exemple frappant constater cette succession? J'ai dressé les diagrammes des budgets comparés des ouvriers aux Etats-Unis, en Allemagne, en Belgique,

d'après d'admirables travaux statistiques. Si Ton divise les dépenses d'après les classes de besoins qu'elles satisfont, on constate que la place des besoins intellectuels esthétiques, moraux, des besoins de luxe, nulle dans les budgets misérables, est comparativement aux besoins matériels d'autant plus grande en général que le budget des recettes est plus élevé. N'est-ce pas en raccourci l'histoire de la civilisation tout entière.' Kl cette civilisation qui se traduit par une succession de besoins qui seront les causes excitatrices de l'activité momique, substitue aussi un homme historique formé sous l'action lente des générations, à l'homme abstrait d'Adam Smith.

Vintérêi personnel est considéré par la science classique comme le moteur moral essentiel de l'activité économique. Elle le considère comme invariable, absolu, analogue aux forces physiques qui, selon la belle expression de Turgot n'ont pas d'histoire.

Cependant Sumner Maine a montré que le sentiment personnel se perd originairement dans le sentiment collectif. La famille antique, la communauté de village ont une existence collective, une personnalité propre qui absorbe toutes les individualités. L'individu ne s'en est dégagé que lentement. L'intérêt personnel, comme force motrice, ne présente pas dans l'histoire cette universalité et cette permanence qui en feraient une cause naturelle au sens des économistes classiques, ou plutôt une cause physique, et qui feraient de ses manifestations invariables une loi physique. Les phénomènes physiques n'ont pas d'histoire et l'intérêt personnel que l'on a placé d'abord en dehors de l'histoire, y rentre aujourd'hui. Toutes ses manifestations sont moditiées parles conditions historiques dans lesquelles il se développe.

Le plus grand modificateur est cette autre tendance de la nature humaine qu'Adam Smith avait appelée sympathie et qui, sous les noms de solidarité', fraternité, amour, altruisme et surfont justice positive forme l'àme de toutes les doctrines socialistes. Ce sentiment collectif se traduit sous nos yeux par des manifestations multiples et énergiques dans l'ordre économique, et sous l'influence de l'état économique.

Le sentiment de l'impuissance de l'individu dans le débal du travail et du capital a déterminé la subordination pins on moins rapide île l'individualisme à un sentiment collectif

approprié à régler la conduite individuelle. A mesure qu'il acquiert de la généralité et de La constance, il détermine la formation de uouveaux groupements économiques qui réa

sent sur le milieu social et modifient les rapports économiques. Nous pouvons suivre pas à pas l'évolution de ce sentimenl moral qui tend à contre-balancer l'égoïsme dans ce qu'il a de plus funeste, aie fortifier en ce qu'il a d'organique e1 de positif. Rien n'est plus profondément intéressant que cette psychologie morale des Trades Union en Angleterre ou des sociétés coopératives de production à Paris. Qu'est-ce autre ch en définitive que l'évolution progressive d'une psychologie morale économique, trop large pour être contenue dans les formules primitives de l'école ?

Les écoles socialistes ont toutes tenté de dégager la loi du développement des tendances morales dans les faits économiques, tantôt opposant radicalement dans les corsi et ricorsi de l'histoire l'individualisme et l'altruisme, avec les St-Simoniens, ou dans l'évolution historique avec L. Blanc, tantôt reconnaissant leur légitimité et recherchant dans leur développement la forme finale de leur équilibre, comme Proudhon, Colins ou Marx. Quoi qu'il faille penser de ces efforts, on ne déduira plus la psychologie économique des nations d'une conception à priori de l'homme ; basée sur des faits complexes observables, elle déborde les barrières des conceptions abstraites, elle envahit le domaine de la science économique et c'est ainsi que se pénètrent intimement deux parties de la sociologie : la psychologie morale et l'économie politique.

Les tendances de l'homme social qui déterminent les phénomènes économiques cessent d'être des modes d'actions invariables, uniformes, constants, des masses humaines.

Elles ne se vérifient pas également dans tous les temps et dans tous les milieux, elles ne sont uniformes que pour les individus placés dans les mêmes conditions de temps et de lieu. Elles sont historiques, et l'enchaînement historique de ces manifestations morales nous donnera l'explication positive de dévolution économique des nations.

Auguste Comte avait, il y a près d'un demi-siècle, prévu avec une pénétration merveilleuse, comme l'ont montré MM. Ingram et Schiatarella, cette transformation de la science; toutes les écoles socialistes autant que l'école historique en économie politique y ont concouru : les socialistes de la chaire et, avec

eux, toutes les écoles qui se rattachent à la méthode inductive, consomment en ce moment une révolution qui puise sa légitimité dans ce concours merveilleux de tant d'eiïorts, et d'efforts si divers.

La puissance de l'homme sur la nature et sur son propre développement grandil à mesure qu'il connaît mieux les lois qui les régissent. C'est pourquoi la véritable conception des lois économiques aura une influence incalculable sur l'avenir de L'humanité ; quand la conception d'un être humain abstrait et absolu planait au-dessus de la science, l'action de L'état était paralysée, elle ne pouvait être que négative; mais pendant que les économistes attendaient de cet être abstrait la réalisation d'un ordre naturel immuable, l'observation directe révélait combien impartait est l'ordre social qui se réalise spontanément. Avec la conception des lois historiques, les tendances de L'homme, causes directes des phénomènes économiques, sont toujours relatives à L'ensemble des conditions sociales, moral juridiques, politiques correspondantes ; toute modification de Ces facteurs retentit en l'oit iliant, eoulenant, coordonnant nos tendances morales. L'action modificatrice de la société par les associations et par L'Etat, sur son propre développement, dans des limites tracées, par la direction même de L'histoire, peut toujours être positive et énergique, et ce but sublime de le subordonner à la loi morale peut être systématiquement poursuivi.

Le quatrième grand faitk recueillir, c'est que la subordinain>)i progressive de lu vie économique à la loi morale, à la justice, est d'autant plus réalisable que lu droit lui-même est aujourd'hui conçu comme aspect de I" sociologie et soumis à l'évolution, < ta une évolution commune à l'>'iisc,,d>h' des phénomà ux,

3t par le droit que la société coordonne et discipline a la (ois toutes les activités individuelles en vue de réaliser L'idéal qu'elle poursuit; le droit, c'est la structure morale que la volonté collective de la société se donne à elle-même et assigne à tous ses éléments individuels ; «-'est parle droit que tou les parie- -ont en rapport, que les volontés disciplinées concourent harmoniquement au but social. C'est dan» des form de droit nouvelles que la société poursuivra son évolution progressive vers le bien-être et la justice.

ii xviii* siècle, par l'effort incomparable des phj crate , que tut consacrée l'union du droit et de L'économie

politique ; c'est un spectacle bien Intéressant qu'offre l'histoire du droit naturel depuis le xvi" siècle jusqu'au cœur du xm* : par les travaux de Grotius, Pufendorf, Bàrbeyrac, Hobb Harrington, Locke, le droit naturel semble chercher avee nuénergie croissante, avec un secret instinct de l'insuffisance de certaines de ses conceptions abstraites et métaphysiques comme celle de la propriété, cette science nouvelle qui va enfin se constituer, qui doit le rajeunir en lui donnant une base solide, une base physique. Une fois, en effet, mis en contact avec les phénomènes économiques par le génie de Quesnay, le droit naturel revêt un caractère nouveau : il ne règle plus seulement des activités individuelles dans un but individuel, domestique, politique comme avec les anciens jurisconsultes, il poursuit encore un nouveau but social, assurer la conservation, l'équilibre et l'expansion de la vie matérielle des nations. Le droit est devenu fonction économique. Dupont de Nemours, le dernier survivant des physiocrates, l'avait admirablement compris quand il disait : « L'économie politique est la science clu droit naturel appliqué comme il doit l'être aux sociétés civilisées. Elle a toujours été, sera toujours et tout entière dans le droit. »

Mais le droit, chez les physiocrates, présenta cependant encore le même caractère que les lois naturelles de la science; le droit qui réglait et coordonnait toutes les activités morales dans la société, tout aussi bien que les tendances morales de l'homme à l'égard de la richesse, tout aussi bien que les besoins qui excitent son activité, le droit eut pour eux un caractère invariable et absolu, il participait du caractère physique de toute leur conception économique ; et sa forme fondamentale, la propriété individuelle était invariablement associée à un type absolu de la société, elle n'avait pas d'histoire. La grandeur de leur œuvre est dans cette synthèse provisoire du droit, de la psychologie sociale et de l'économie politique qui fait de la physiocratie indignement mutilée par ses propres historiens, en France, la forme préparatoire de la sociologie au xvme siècle ; sa faiblesse est dans l'immuabilité même qu'elle affecte et qui lui laisse un caractère encore métaphysique.

Adam Smith rompit cette unité de la physiocratie en détachant de l'économie politique la préoccupation du droit naturel, et ses disciples achevèrent de resserrer le cadre de la science pour la réduire trop souvent à une théorie de la

richesse et de son mouvement social qui a'empruntail plus aux autres sciences de l'homme et de la nature que quelques données irréductibles et invariables. Après cette phase de <li\ ision à peu près absolue des sciences sociales, le droit s'est peu à peu dans un ensemble imposanl de travaux contemporains rapproché de l'économie politique.

La plus grande acquisition moderne de la science tut ici la démonstration par une riche accumulation de faits, de L'origine historique de la propriété individuelle. Aujourd'hui, la propriété individuelle ne peut plus être considérée avec les pliysiocrates et la plupart des économistes classiques, comme la forme invariable et absolue du droit réel, pas plus qu'elle n'est issue de cette convention hypothétique que Grotius plaçait à l'origine. Les travaux admirables de Roscher, de Sumner-Maine, deE. deLaveleye, de Leslie, de Hearn, de Wagner et de bien d'autres, ont établi que l'occupation collective du sut a précédé l'occupation individuelle; la propriété individuelle est ainsi devenue une catégorie historique exactement comme les tendances morales de l'homme. Mais ce n'est pas tout; ce droit individuel en émergeant du droit collectif a accompli son évolution en s'adaptant à la fois à l'ensemble de l'évolution agricole, «les institutions économiques et au développement moral et mental de l'homme. Telle est la corrélation sociologique qui se dégage de tous ces travaux.

Si le Droit s'est modifié dans l'histoire, la nécessité de son adaptation aux conditions morales et économiques I nés

lui prépare des modifications nouvelles. C'est le Droit qui formera le vaste domaine de l'action modificatrice et réformatrice. Mais la conclusion de ce trop long discours et sa philosophie, c'est précisément que la réforme du Droit ne peut être entreprise que par la So biologie elle-même. Le Droit n'< si i et ne peut être conçu comme existant indépendant m ni de onomie politique, de la psychologie sociale, de la morale; il ne peut plus être conçu que connue variant eorrélativetnenl à tout ce vaste ensemble de phénomènes. Les entre j \ de réforme du Droit qui n'embrasseronl pas toul cet ens mble d'études ne répondront qu'imparfaitement aux b de

l'Humanité. J'ose à peine Ici toucher à l'effort puissant d i l'un de nos plus grands jurisconsultes, et du plus grand de nos travailleurs, l'illustre Laurent; mais si son avanfcprojel de endr civil témoigne d'un vaste savoir, si un souille

moral énergique Le pénètre, il manque des Lumières fécondantes de l'économie politique et, de la psychologie sociale, c'est-à-dire de la Sociologie.

On peut juger de la grandeur el de la difficulté du problème qui s'impose à la Sociologie par les dissentiments qui existent aujourd'hui dans l'élite des penseurs sur les limil de l'intervention de la société dans la solution du problème social. C'est tout le moment éthique de la science qui est en question.

Des livres comme la Morale évoluUonnisie, L'Individu et VEtai de Herbert Spencer et la Morale Economique de de Molinari ont ce caractère commun, de considérer à la fois dans la société et dans la nature la concurrence vitale et la sélection naturelle comme les agents suprêmes du progrès; l'intérêt permanent de l'espèce humaine étant de rassembler dans son développement le plus de forces po?sibles, ce sera sous l'action de ces lois naturelles que l'élimination des moins bien doués s'opérera, non d'une manière brutale et violente mais sous la forme pacifique que comportent les sociétés industrielles et avec les correctifs que l'on trouvera dans la bienfaisance et les sentiments altruistes, destinés à recueillir les vaincus.

• Ces écrivains sont préoccupés d'assurer le libre jeu des facultés des concurrents, et la supériorité des plus aptes. Mais il est un aspect de la question autre que cet aspect personnel; ce sont les conditions sociales de la lutte. La concurrence opère sans spectacle dans la nature, mais dans la société elle opère dans un ensemble d'institutions et de conditions légales. H. Spencer et de Molinari reconnaissent que la lutte sociale doit être soumise à des limites rigoureuses, mais pour eux, cependant, les conditions de la lutte sont d'une suffisante justice quand l'Etat, ramené à sa fonction de régulateur négatif, garantit à chacun sa propriété, sa liberté d'action, l'exécution des contrats.

• Ces écrivains, si profondément pénétrés de l'amour du bien public, n'ont pas abordé la discussion même de ces bases juridiques de la société moderne; ils les tiennent comme satisfaisant à la justice et les acceptent sans modification essentielle.

El cependant, le problème est bien de savoir si les conditions de la lutte qui sont d'institution sociale sont justes.

Pour d'autres philosophes placés môme en dehors de toutes les écoles socialistes, comme MM. de Laveleye e1 Sécrétai] qui .sdp! entrés dans ce débat solennel, la sphère de la justice tracée par '!. Spencer et de Molinari esl trop étroite; des institutions telles que La propriété, le droit de prélever la rente foncière el l'hérédité qui sont d'origine humaine et historique, qui privent là plus large partie «le la société d'un instrument de travail, que nul n'a créé, et assurent à une classe la jouissance d'un revenu, la renie qui n'est pas le fruit de son travail, ces institutions donnent aux inégalités personnelles des effets qu'elles n'auraient pas et font naître des inégalités nouvelles.

« La véritable idée de la justice distributive, a dit tri ment Mil! dans ses dernières pages, ou d'une prop >rtionnalité entre le succès et le mérite, ou entre le succès el l'eftort est, dans le présenl état de la société à ce poinl manifestement chimérique, qu'on peul la reléguer dans les régions du roman... Les hommes sont, pour la grande majorité, ce que leur naissance les destine à être. Quelques-uns naissent, riches sans travail ; d'autres naissenl dans t\"< positions où ils peuvent devenir riches par le i ravail, et la grande majorité née pour un dur travail et pour la pauvreté pendant toute la vie. »

A.ussi, .-'il esl vrai de dire avec Proudhon que tout soit ju entre les justes, il esl vrai aussi que dans des conditions injustes ou partiellement injustes, la lutte socî peut pi

duire que des résultats injustes ou parti' nt injustes. Don-

ner comme règle absolue de conduite les principes de la concurrence vitale et de La sélection naturelle à ! ;iété humaine sans lui assurer en même temps des conditions de Lutte conformes à la justice, c'est ramener Le problème social au moins en partie à des tenues purement biologiques; tout ce qui ne sera pas contenu dans le domaine de la ju retournera au domaine de la l'orée. C'est ainsi qu'avant La constitution de la biologie, les problème

.'i d< lent physiques et chimiques. C'< le-

ment en raison du la dignité sociologique.

La Ju apparaît alors comme insuffisante d

la solution du problème social, et la conception d'une J

*\ oppose par un cours naturel des idé te Justi

positive, je L'affirme avec un grand nombre d'esprits de ce temps, et sa fonction normale, à mes yeux, esl de s'étendre

pour redresser, contre-balancer el compenser lea inégalil sociales de la lutte, aussi Loin que la société elle-même a contribué à les faire naître et à les entretenir.

Que l'on considère la liberté du travail et les conditions de son développement, et l'on arrive à des conclusions identiques. Il ne suffît pas de faire disparaître les obstacles légaux qui empêchent le travailleur d'être libre ; la liberté se mesure par toutes les résistances effectives vaincues. C'est ainsi que la liberté a été conçue peu à peu comme fonction progressive de l'homme dans le cours de ce siècle.

Un économiste illustre qui, de tous les côtés a touché à la sociologie, Charles Dunoyer, sans s'inquiéter de savoir si le libre arbitre de l'homme existe ou n'existe pas en soi, s'est préoccupé de rechercher les obstacles que la liberté humaine rencontre dans ses manifestations, et il a appelé liberté la puissance de développement et d'action que l'homme acquiert à mesure qu'il triomphe de ces obstacles. Son admirable livre sur la Liberté du travail n'est qu'une réponse à cette question : A quelles conditions les hommes pourront-ils être libres ? Nul économiste, au témoignage du profond Adolphe Wagner, ne posa mieux le problème de la Liberté du travail dans la large acceptation qu'il faut donner à ces mots.

Cependant Ch. Dunoyer qui sut mettre en lumière tant de conditions des progrès de la liberté, laissa s'échapper de ses mains dans la question redoutable de la répartition des richesses, le fil qu'il avait si bien saisi. Il resta fidèle à la doctrine de la concurrence illimitée. C'est là que les socialistes ont porté leur effort. M. Paul Janet a dit que cette conception de la liberté comme puissance forme tout le socialisme ; elle en forme une partie essentielle ; elle apparaît avec Saint Simon,, et rayonne dans toutes les écoles socialistes.

(( La liberté n'est pas que le Droit, a dit Louis Blanc, elle n'est pas seulement le droit d'être libre : le pouvoir d'être libre,, voilà la liberté. » L'école phalanstérienne, Proudhon, aussi bien que Carlo Mario ou Marx lui donnent ce fondement. Cette conception illustrée déjà en partie par Carey qui subordonne les progrès de V individualité à ceux de l'association s'est fortifiée dans la sociologie économique, quand il fut établi que le travailleur ne trouve les conditions d'une véritable liberté

vis-à-vis du capitaliste que dans l'association, dans L'union efforces individuelles.

Si l'association volontaire appareil comme condition de La Liberté du travail dans un état social inégalitaire, où le capitaliste se distingue du travailleur, un nouveau problème de droit économique surgil partout où l'association volontaire rencontre d.-s obstacles soit d'ordre économique! soit d'ordre intellectuel, moral, juridique, politique. C'est alors à L'État, organe fondamental de la solidarité qu'il appartient d'intervenir, pour aider à constituer l'organisme de la Liberté et La justice aura à définir à chaque moment et dans chaque milieu les modes et Les limites de son intervention, comme conditions de la liberté positive elle-même.

Dans la constitution de ce droit économique nouveau embrassanl les personnes et les biens, ma raison se soumet d'avance à L'enseignement de la sociologie. Klle seule, en embrassant tous les aspects du formidable problème, pourra tracer eu se fondant sur l'évolution historique, la véritable direction de L'humanité.

C'est ainsi qu'à L'égard des biens et surtout de la propriété du sol, elle est sollicitée par deux tendances réformatrices divergentes : l'une au maintien de la propriété individuelle. legs de L'histoire, mais en la soumettant peu à peu à lajuistice et en L'enveloppant d'un vaste système d'institutions compensatrices et réparatrices qui la justifient devant les déshérités ; l'autre, à réaliser directement pour chacun, par une transformation de la propriété même des conditions de développement voisines de L'égalité. La science sociale seule pourra coordonner tous les éléments du problème, éléments psychologiques, économiques moraux, juridiques ; seule elle pourra marquer les limites de la modificabilité possible du droit existant, conciliable avec les tendances spontanées de la société Que révèle son évolution ; seule elle pourra contenir les entraînements de L'idéal en faisant fléchir l'esprit conservateur, assurer la continuité «le L'histoire, et conjurer ces explosions violentes qui, selon Le moi de Menger, peuvent ajourner des transformations

salutaire- du droit, et pour une expéllenc î SOCiale in.ui-

quée, placer la nation en face de la question de L'existence même.

J'ai essayé de montrer dans ce long entretien comment toutes Les fonctions, tous Les aspects de la vie collective ont

été de plus en plus considérés comme dépendant; le una des autres, et soumis à <\(^ variations historiques corrélatives.

En abordant successivement les trois grandes divisions des

fonctions sociales, j'ai montré comment, après avoir conçu là vie spirituelle, comme fondamentalement subordonnée dans son développement à la vie économique, la science a été portée par une inversion décisive, témoignage de son incomparable progrès au xixe siècle, à assujettir cette vie économique à une loi morale qui assurât à tous la plus large participation aux biens supérieurs de la vie; à une loi de subordination manifeste entre les fonctions sociales, s'est jointe à nos yeux une loi de corrélation marquant la dépendance mutuelle de toutes les parties de la vie collective. Ainsi, des liens innombrables se sont noués entre les rameaux correspondants du savoir social ; et l'économie politique s'est transformée sous nos yeux en sociologie économique ; j'ai essayé ensuite de montrer comment en interrogeant de plus près les lois des phénomènes économiques, on leur a enlevé leur caractère primitif d'uniformité et d'invariabilité dans le temps et l'espace; comment alors les conditions économiques ont paru plus profondément modifiables, et comment l'activité régulatrice conçue comme plus flexible à son tour peut s'adapter de plus en plus parfaitement, pour la régler, à la marche progressive de l'humanité; ainsi sacrifiant l'utopie, rattachant désormais par la loi de l'évolution toutes ses conceptions au passé et au présent, soumis définitivement à la continuité de l'histoire, poursuivant désormais, par. la méthode positive, la réalisation de la justice, le socialisme s'est transformé sous nos yeux en sociologie économique 'pratique.

J'ai voulu, dans la mesure de mes forces, justifier devant vous ce grand siècle qui va s'éteindre et qui semble, pour l'observateur superficiel, n'avoir à léguer aux générations futures que le stérile fardeau de ses déchirements et de son impuissance : nous l'avons vu au contraire appliquer toutes ses énergies intellectuelles et morales à une entreprise de synthèse qui doit servir d'instrument à la solution pacifique et graduelle du plus grand des problèmes.

Nous l'avons vu à travers nos antagonismes et nos souffrances, élever peu à peu, selon la belle expression de Proudhon, mon maître, un pont sur le fleuve de l'oubli. Aussi j'ose le

dire avec une confiance sereine à tous ceux qui, plus heureux, verront les dernières Lueurs du siècle se confondra avec les premières clartés d'un siècle nouveau : /," poire mûrit cette fois et vous devez la cueillir.

Compagnons,

Permettez-moi de vous donner ce nom, ce n'est point dans ma bouche un terme banal, ni une vainc flatterie. Compagnons, nous le sommes, en effet, depuis plus d'un quarl de siècle, car le groupe d'hommes auquel je me rattache, n'a pas cessé de marcher à vos côtés, poursuivant l'idéal social le plus élevé en justice, le plus voisin de L'égalité. Notre souci dominant fut de donner à l'évolution émancipatrice, le caractère le plus régulier, le plus pacifique, le plus rationnel, le plus juste. C'est dans cet esprit que nous défendîmes la représentation du travail qui, en assurant aux travailleurs un organisme politique propre, leur permettait de traiter d'égal à égal avec la classe des entrepreneurs capitalistes et des propriétaires. Des préoccupations de méthode scientifique, celle d'une conception organique ^^ la société, s'y mêlaient. C'est de ce côté que j'avais porté mou effort, depuis le jour ou j'étais devenu un disciple de la philosophie positive.

(l) Conférence donnée à la Maison du Peuple, le 22 janvier 1891.

C'est de ce coté que je m'engagerai encore dan Les

développements que je vais vous présenter, songeant surtout à mettre en lumière, dans ces entretiens auxquels vous nous conviez, quelques lignes maîtresses. C'est aussi cette direction sociologique que vous retrouverez dans un écrit récent d'un ancien rédacteur de la Liberté'qw poursuil aujourd'hui avec un ferme savoir, l'histoire des doctrines politiques (1).

(1) Voir l'introduction de M. G. De Greef : De Vèvolution des doctrines politiques.

DU

L'exercice du suffrage politique apparaît à la fois comme un droit et comme une fonction, et il n'y a rien qui ne se rapporte a ces deux aspects dans les controverses modernes. Le droit est au fond corrélatif à l'obligation du travail que la nature impose à l'homme pour la satisfaction de ses besoins ; le système des garanties qui doivent envelopper le travailleur, la mesure et les charges de sa participation aux bienfaits de la civilisation, tout dépend fondamentalement du législateur; il y a là un lien de dépendance, un intérêt permanent qui sont manifestes, qu'aucun sophisme ne peut obscurcir, et le droit de contribuer a former les organes de la loi est la condition dernière de l'accomplissement des devoirs que la nature impose en société, dès que la liberté du travail a été consacrée.

D'autre part, c'est une fonction sociale, parce que le travail luimême est une fonction sociale, parce que la division des travaux engage tous les hommes dans une coopération infinie pour la satisfaction réciproque des besoins de tous, parce que les règles sociales de conduite, dont le législateur est l'interprète, sont la structure morale de la communauté tout entière, qu'elles fixent les rapports entre les sphères des différentes activités individuelles, les conditions

lentielles de leur coexistence, de leur concours, de leur développement progressif. L'accomplissement normal de la fonction, implique donc la connaissance des rapports réels entre les intérêts, la recherche de la loi qui doit les pondérer, conformément à la justice, et la volonté d'y pourvoir. Or, c'est cette complexité do la fonction qui fait naître un conflit de doctrines.

D'ordinaire, on oppose la fonction au droit t on subordonne l'exer-

cice individuel du droit aux conditions d'exercice de la fonction, on réclame sous dos formes diverses, des gages ou des indices de capacité de l'individu. C'est a mes yeux, là, qu'est l'erreur des esprits les plus sincères, là aussi que l'arbitraire, le privilège, prennent le masque de l'intérêt public, et en viennent à anéantir le droit du plus grand nombre, sous prétexte d'assurer l'accomplissement de la fonction. Je pense que la solution de cette opposition redoutable doit être cherchée dans un changement radical de point de vue, et qu'il faut adopter comme principe : que le droit est individuel, et que la fonction et la capacité de l'accomplir sont par-dessus tout collectives. Ainsi seulement peut se concilier l'aspiration du peuple avec les exigences légitimes des partisans d'un développement méthodique de la société.

Le développement politique est inséparable de celui des divers aspects do la vie sociale, c'est ainsi qu'il est subordonné au développement moral ; là précisément, un minimum de capacité individuelle se rattache à la conception de l'homme moral moderne, fruit d'une lente évolution historique; la Révolution française en proclamant les droits de l'homme, l'a soustrait définitivement à l'empire du droit divin, elle a placé le siège de la justice dans la conscience de l'homme ; c'est laque l'un des plus grands penseurs modernes, Proudhon, a cherché la justification suprême du suffrage universel. Elle est dans notre aptitude commune à nous élèvera la justice et dans notre commune perfectibilité. C'est le résidu positif qui nous reste des théories abstraites et absolues du Droit naturel.

L'égalité politique est le prolongement de l'égalité civile; l'une et l'autre sont le rayonnement de cette égale autonomie morale. A mesure que grandit le sentiment de dignité personnelle, l'homme tend plus irrésistiblement à participer à la formation de la raison et de la conscience collectives ; l'arrêter dans cet essor, ce serait prononcer sa déchéance morale, méconnaître l'œuvre impérissable de la Révolution française et de la Philosophie.

Mais, légitimée au point de vue individuel, par l'évolution morale comme par l'intérêt économique, comment l'accession de tous à la vie politique le sera-t elle complètement au point de vue social, si elle ne doit pas correspondre à l'application de la plus grande somme de science et de Justice du Gouvernement?

S'il faut porter le droit individuel au plus haut degré d'extension possible, il fuut porter aussi la capacité collective au plus haut degré de perfection possible.

C'est le problème que ne parviendront pas à résoudre ceux qui,

restant au point de vue individuel, imposent des conditions vari< d'instruction à l'exercice du suffrage des individus. Dans nos soci tés industrielles, les rappoits deviennent tellement complexes, qu'ils exigeraient des individus, pour réaliser une capacité politique décisive el efficace, une compréhension tellement vaste, que les savants les plus profonds ne l'atteindraient même pas.

Si au-dessous de cette capacité idéale on cherche, dans do* degrés d'instruction et de revenu, des indices toujours incertains de counaissance des rapports sociaux, non seulement on écarte par là des intérêts et des revendications légitimes, non seulement on réalise toujours imparfaitement l'équilibre des intérêts représentés, mais on méconnaît le développement extraordinaire de capacité politique collective auquel on peut atteindre, en sortant du point de vue individuel pour coordonner organiquement tous les intérêts, toutes les aptitudes individuelles, quelles qu'elles soient; c'est quelque chose d'analogue à la puissance productrice développée par la combinaison des efforts et la division du travail, qu'il faut faire rayonner dans la politique.

-i à quoi n'ont pas pris garde non plus les partisans du suffrage universel pur et simple, qui n'ont accompli qu'une partie de leur œuvre en revendiquant le droit de l'individu.

Ils attendent exclusivement des individus isolés ou de leur groupement spontané, selon les affinités d'opinions, la réalisation de la plus haute capacité politique collective; leur erreur est la même que celle des théoriciens du laisser faire économique, qui attendent la réalisation de l'harmonie économique exclusivement de l'action de la liberté individuelle dans tout état social donné.

La solution du problème, solution relative et progressive, ne peut être trouvée, c'est ma conviction, que dans ['organisation positive du suffrage universel, ce qui veut dire V organisation de la capa* collective.

qui donne à ce débat une gravité, une solennité extraordinai

-i que la question politique est aujourd'hui inséparable de la question sociale. Avec l'égalité morale, avec la tendance à l'égalité du droit, coexiste l'inégalité de fait, l'inégalité économique; sous sa forme historique moderne, elle se traduit par la distinction, dans la société, de deux grandes classes : celle des cnlrepreneurs-capita propriétaires, qui disposent en général des moyens de produire, celle des travailleurs, qui ne disposent que de leur travail. La question sociale est la recherche d'arrangements sociaux supérieurs a«x nôtres, qui, par la réalisation de formes nouvelles de la justice, por-

lent à la fois la puissance productrice au plus haut degré possible, ei

assurent la participation de tous les membres de la communauté, dans la plus large mesure possible, à tous les bienfaits de la civilisation; de telle sorte que la fusion des classes, l'identification du droit et du fait, l'égalité économique, apparaissent comme le terme final de l'évolution. Dans cette entreprise vaste et sublime, l'Etat doit intervenir, et c'est ainsi que la réforme politique qui doit satisfaire au principe de l'égalité, qui doit s'adapter aux exigences les plus rigoureuses de la science, doit présenter aussi la plus grande efficacité pour résoudre progressivement et pacifiquement la question sociale.

Donner aux plans de réforme une portée aussi haute, c'est vous dire d'avance, que ma contribution ne peut être qu'un élément de la solution cherchée. C'est un projet de transition, comme je l'ai dit ailleurs, et en même temps une œuvre de synthèse du suffrage universel pur et simple, de la représentation organique, que nous avons entrevue il y a vingt cinq ans ; les plans de transformation du parlementarisme, esquissés dans les savants travaux de A. Prins et de Laveleye se rattachent au môme ordre d'idées.

Cette proposition se ramène à instituer une double représentation : l'une, de la société considérée comme un corps ayant un ensemble de fonctions accomplies par des organes propres, l'autre, des éléments de ce corps social, les individus ayant atteint l'âge de leur complète autonomie morale. Comme organisme puissant, la société est entretenue et sans cesse renouvelée dans ses éléments par la richesse, son liquide nourricier, qu'elle produit, qui circule dans l'intérieur de son être, se distribuant et se répartissant entre les organes qui ont concouru à la produire. Elle a ainsi une vie économique, comme les organismes individuels ont une vie organique. Sur cette vie économique repose sa vie spirituelle, son développement intellectuel, artistique, moral : ce sont là les fonctions supérieures de l'être social qui dépendent des fonctions économiques, comme la vie spirituelle de l'individu dépend de sa vie organique. Mais l'activité spirituelle, à son tour, sous la forme dejla morale pratique et du droit, réagit sur toutes les manifestations de l'homme social pour les régler, les coordonner.

Ce sont les organes, tels que le développement historique les fournit, accomplissant ces fonctions de la vie économique et de la vie spirituelle, qu'il s'agit de représenter d'abord. Je préfère ici le ternie représentation fonctionnelle à celui de représentation des intérêts. La représentation des intérêts implique une préoccupation

égoïste dominante des individus et des groupes d'individus; elle peut suffire à la vie économique, mais les fonctions spirituelles de la société sont au plus haut degré désintéressées, les intérêts de leurs organes collectifs se confondant bien plus avec l'intérêt social qu'avec l'intérêt des individus qui les composent.

Combinée avec cette représentation du corps social, je crois né saire de maintenir aujourd'hui la représentation générale des individus unis par le lien social. Ici, ils ne sont plus considérés comme faisant partie d'organes distincts, produisant, transportant, échangeant la richesse, accumulant, transmettant aux autres la science, mais simplement comme des unités indépendantes, comme des personnalités morales coexistant sur le même territoire, groupées dans des circonscriptions électorales purement territoriales, exactement comme dans la plupart des systèmes représentatifs, dans le nôtre. Tout citoyen investi de deux suffrages les répartirait entre i deux représentations. Les femmes majeures exerçant une profession participeraient à la représentation fonctionnelle, à celle-là seulement (1).

Quand on songe que toute l'évolution de la société est dominée par sa vie économique, que ses fonctions économiques, sans être plus élevées ni les plus belles, sont les plus impérieusement nécessaires, que, sans elles, aucune expansion générale de la vie de l'esprit n'est possible, ni durable, on conçoit que la question sociale soit avant tout question économique, et que la représentation économique soit la plus essentielle. C'est aussi par cette organisation que je chercherais à imprimer une direction fondamentale féconde à la société nouvelle.

La représentation des fonctions économiques offre naturellement deux aspects. Il est aisé devoir, en effet, que dans l'agriculture, dans l'industrie, l'ouvrier, l'entrepreneur ou fermier, le capitalisl le propriétaire, malgré la diversité de leurs intérêts coopèrent directement ou indirectement à un mê >ultat : la production de richesses; leurs efforts convergent vers l'accomplissement d'une fonction sociale : la production. De même dans le transport des produits, dans leur échange, le concours de l'ouvrier, de l'em-

(1) On pourrait rés irverà la loi <!<* réal aux femmes.

ployé, du maître, est nécessaire pour que la fonction sociale s'accomplisse.

Mais sous un second aspect, la représentation des fonctions économiques doit nécessairement reproduire une distinction, une opposition d'intérêts : elle est dans la répartition qui se fait du produit, entre le propriétaire, le capitaliste, l'entrepreneur, l'ouvrier salarié. Cette classification qui est une donnée historique, à laquelle nous sommes tenus d'ajuster le mieux possible nos projets, n'a évidemment rien d'immuable et l'objet môme du problème social est de réunir ces qualités. La société offre d'ailleurs des combinaisons complexes, depuis l'artisan qui réunit les qualités de capitaliste, entrepreneur, ouvrier, depuis le petit propriétaire-cultivateur, qui y ajoute celle de propriétaire, jusqu'à la grande industrie ou la grande culture, où ces divers facteurs sont complètement dissociés. Il est intéressant de rappeler que Saint-Simon vit surtout le premier aspect de cette conception représentative, dans son parlement idéal où les industriels sont placés a côté des savants et des artistes. Victor Considérant, le plus illustre disciple de Fourier, vit surtout le second aspect en proposant la représentation du travail, du capital, du talent. Dans la Liberté, sous l'impulsion des travailleurs anglais, poursuivant la représentation du travail, nous opposâmes le travail salarié, au capital et à la propriété, dans une conception généralisée de cette représentation.

La réflexion m'a conduit à dégager plus rigoureusement les deux aspects de la classification, et à considérer le premier comme le plus général, comme celui qui doit assigner ses traits fondamentaux au système.

Et d'abord, l'écueil delà représentation des fonctions etdes intérêts est dans l'arbitraire. En effet, ce mode de représentation perd nécessairement celte base si simple, que le suffrage universel lui donne, en assignant à chaque individu une force électorale équivalente. L'expression du suffrage universel n'est plus quantitative, quand on tente de représenter les fonctions, elle est qualitative. Des groupes d'intérêts formés d'un même nombre d'individualités ne pourront pas toujours avoir des représentations équivalentes et, souvent, des groupes inégaux par le nombre de leurs éléments, devront être également représentés à peine de fausser le système. II y a ainsi un facteur arbitraire, auquel on ne peut jamais échapper d'une manière complète, mais qu'il faut réduire autant que possible. C'est pour cela que, me plaçant devant l'état social actuel, je prends pour base les fonctions économiques qui impliquent le concours de toutes

les individualités, entre lesquelles s'opérera le partage du produit. Je leur attribuerai une puissance électorale, une représentation proportionnelle au nombre des coopérateurs qu'elles occupent, hommes, femmes, enfants. Ce sera donc évidemment la base la plus large possible, une base fixe, détermkiable par de bons recensements.

Ces fonctions sont : la production des richesses qui présente ellemême troissubdivisions naturelles: les industries extr actives d'abord, dont l'objet est d'extraire la matière utile du milieu extérieur et de se l'approprier; les industries manufacturières ensuite, qui embrassent tous les changements de /ormes de la matière, et qui s'appliquent aux substances minérales, végétales, animales, mixtes; Vagricutture, enfin, qui comprend tous les changements vitaux de la matière.

Vient ensuite le transport par terre et par eau, c'est-à-dire les changements de lieu de la matière. Puis l'échange ou la transmission de droits sur la matière, mais qui, par ses formes complexes, embrasse aujourd'hui tous les embranchements du commerce et toutes les formes du crédit.

La consommation enfin, peut se rattacher à ce> fonctions par les services domestiques et personnels qui ne sont pas directement productifs, parce qu'ils s'appliquent aux personnes.

Si nos recensements de la population, de l'industrie et de l'agriculture présentaient des plans rigoureusement conformes aux classifications de la science, les bases numériques du système représentatif seraient faciles à établir. Mais, malgré les efforts réels de notre commission de statistique, il faut signaler des lacunes qui semblent subsister même dans le nouveau recensement. C'est ainsi que l'agriculture tout entière ne figure pas dans les industries productives, elle est perdue dans les professions libérales. Le transport n'a pas de rubrique distincte, il se confond avec ['industrie et le commerce; les services domestiques el personnels sont mal class

Nous ne pouvons doue atteindre qu'une évaluation approximative de la puissance représentative. Quoiqu'il en soit, voici des évaluations sommaires et provisoires :

Dans la fonction de production, Yindustrie présente une population occupée de T."i7,S0O

L'agriculture 807,464

La fonction de Yéchange 266,153

Je dois confondre le transport en partie avec la production, en partie avec Yéchange et joindre à la production les travaux tli\ insuffisamment définis. J'y comprends aussi par simplification,

services personnels et domestiques, bien qu'on puisse les représenter à part. Avec ces accroissements, en partie provisoirement inévitables, la production industrielle atteint une population de 1,237,691 personnes occupées.

La puissance électorale se répartit alors ainsi :

Production industrielle (Transports, Services) 53.5 p. c.

Production agricole 35

Echange, commerce 11.5

Nous n'avons jusqu'ici qu'une évaluation générale de la puissance électorale. Nous savons seulement que sur 100 représentants, Y industrie, le transport et les services personnels en auront 53, l'agriculture 3o, le commerce 12. Il faut maintenant opérer sans arbitraire une distribution nouvelle pour aboutir au vote individuel. Cette distribution, nous la demanderons à ^répartition des richesses. Ici j'écarterai, tout d'abord, toute organisation représentative basée sur la grandeur du revenu individuel; non seulement les classifications sont tout à fait arbitraires, mais elles ne répondent pas aux données de l'organisation économique moderne; c'est la nature et Y origine du revenu qui doivent nous fournir nos distinctions. C'est dans le système moderne de répartition des richesses qu'est le siège même de la question sociale; là seulement aussi nous trouverons une base qui échappe à l'arbitraire. En effet, le revenu annuel de la nation se répartit entre les propriétaires, les capitalistes, les entrepreneurs, les ouvriers. Le lien qui unit ces organes divers de la répartition, c'est le contrat. Or, le contrat implique, en droit du moins, sinon en fait, des personnalités juridiques équivalentes, et nous sommes sur le terrain du droit politique. Dès lors, l'égal partage entre ces groupes d'intérêts est le vrai principe qui doit régir la représentation. Les difficultés pratiques qui se présentent ne sont pas insolubles ; ainsi il est très difficile d'assigner une représentation propre aux capitalistes, groupe trop mobile, qui échappe à la statistique; mais d'abord les entrepreneurs sont toujours en quelque mesure capitalistes.

Les rentiers qui tirent leur revenu de l'industrie peuvent être assimilés aux chefs d'industrie ; les créanciers hypothécaires assimilés, pour les fonds ruraux, aux propriétaires; les propriétaires, qui vivent du loyer des maisons, classés parmi les commerçants, en faisant de cette location un acte de commerce; les artisans, à la fois entrepreneurs et ouvriers, peuvent être compris ou se reporter eux

mêmfes soit dans le groupe des entrepreneurs, soit dans celui des ouvriers; les cultivateurs, propriétaires de plus fie la moitié de leur exploitation, peuvent être assimilés aux propriétaires non cultivateurs, de même que les cultivateurs propriétaires de moins de la moitié de leur exploitation peuvent être assimilés aux simples locataires. On peut même joindre aux ouvriers agricoles les cultivateurs parcellaires. La statistique permet également de distinguer les employés de commerce, «lis commerçants mêmes (1).

(1) Voici Le résultat de calculs, d'après le seul recensement de la Population de L880.

[la renferment sans doute des erreurs, mais j'ai évité de le combiner avec les recensements industriel et agricole pour échapper ;'i des erreurs plus grandes. Les auteurs des Rapports Bur ces recensements n'y ont pas échappé. C'est ainsi que par une aberration incroyable, L'auteur du recen- Bemenl agricole après avoir relevé la population occupéedans L'agriculture, d'après s.s propres données, y ajoute toute la population agricole, horticole, sylvicole occupée, d'après le Recensement de la Population, grossissant d'une erreur formidable qui peut atteindre 680,000 unités, !" chiffre réel. (V. page C. du Recens, agric). Ces erreurs peuvent avoir des conséquences fatales.

res Ouvriers Ouvriers Ouvriers (maies; m,. majeurs

de tout âge mai.

Industries extractivea . . . 1,943 102,452 81, 14.5

Matières minérales . 19,752 102,612 I 17.1

» végétales . 55,992 143,341 113,469 16 Substances animale-..

"g a / Matières mixtes . . 62,117 165,376 130,912 19

Travailleurs divers pouvant

être rattachés à {"industrie

et au transport 171,951 136,117

Agriculture 326,304 815.702 170,750 l"~

Production économique . . 472.0 740,734 1,078,620

is personnels .... 72,982 57,

Commerce 129,193

Employés

Ponctions publiq. : employé-.

iui tend à faire penser que ces chiffres sont voisins de h que le nombre total des majeurs maies de 18£ ajoutant aux chiffres ci-dessus celui d -s pr rapproche de ce total.

ouvriers majeurs sont calculés

mâles, l;" m p, o., coefficient approximatif d'après divers éléments

coml'in

— oa —

Cela posô, les cadres des corps électoraux peuvent être empruntés avec des modifications plus ou moins profondes à la législation existante; ainsi, il faudrait généraliser les conseils do L'industrie et du travail, en tracer les circonscriptions conformément à la distribution géographique des industries, abaisser l'âge de l'électorat à 21 ans, réduire à six mois ou un an la condition de résidence, accorder le droit de suffrage aux ouvrières de 21 ans. Pour l'agriculture, les comices formeraient le groupement élémentaire avec la distinction des propriétaires, fermiers, ouvriers ; mais la circonscription électorale serait la fédération des comices adaptée aux régions agricoles. Le commerce conserverait le groupement électoral du Conseil supérieur de l'industrie et du commerce. On laisserait à la liberté le soin de distinguer la représentation du petit, du grand commerce, des institutions de crédit. En assignant 200 représentants à la représentation économique, ils se distribueraient comme il suit :

Proprié- Entretaires preneurs Ouvriers Employés Total

Industrie, transport, etc. .

Agriculture 23

Commerce

Dans la représentation des fonctions de la vie spirituelle de la nation, j'ai une remarque essentielle à faire; ce que je poursuis depuis 1873, c'est la représentation de la puissance désintéressée par excellence, la science, et non la représentation des intérêts des individus possédant une certaine culture. J'écarte, dès lors, comme devant altérer l'essence même de la conception, l'idée de former un corps électoral spécial des personnes ayant un minimum de culture primaire, moyenne, supérieure même, comme en Italie. On arriverait, malgré soi, à accroître la puissance électorale d'une classe économiquement représentée : celle des entrepreneurs-capitalistes-propriétaires, et, dès lors, à rompre un équilibre nécessaire à la justice. Je m'adresse aux groupes constitués et aux associations. Les uns ont pour fonction d'accumuler, d'agrandir le savoir humain : telles les académies, les sociétés savantes, celles des gens de lettres et d'artistes. Les autres, à cette fonction, joignent celles de la transmission du savoir aux générations nouvelles : tels les universités, les corps enseignants généraux et spéciaux.

D'autres dirigent l'application du savoir vers la conservation,.

l'amélioration de notre espèce, ou le font rayonner dans l'industrie humaine : tels les groupes de médecins et d'ingénieur.

Les grandes divisions des connaissances humaines dégageraient leur fonction sociale, grâce aux organes qui leur sont propre : Esthétique. — Académie : Classe des lettres, Académie des Beauxarts, Institutions artistiques, Groupes de gens de lettres et d'artistes.

Science, Sociologie. — Académie : Section des sciences morales, Universités, Sociétés d'économistes, de jurisconsultes, de sociologistes, commissions de statistique, corps de magistrats, d'administrateurs.

Biologie et Psychologie. — Académie de Médecine, Sociétés d'anthropologie. Sociétés médicales, Comités d'hygiène, etc.

Académie des sciences, Sociétés de naturalistes, Instituts agricoles, Ecole vétérinaire, etc.

Sciences physiques, chimiques et mathématiques. — Académie des sciences, Sociétés savantes, Écoles spéciales, Universités, observatoire, Association des ingénieurs, etc.

Cette représentation destinée à exercer la fonction modératrice d'un groupe où la préoccupation de l'intérêt général domine toute sollicitation égoïste, serait limitée au quart ou au tiers de la représentation économique : oO ou GG membres dans l'hypothèse.

La représentation purement personnelle et territoriale compterait ïlïïC) députés. Elle exprimerait les intérêts communs de tous les citoyens, indépendamment des fonctions sociales auxquelles ils coopèrent. Les individualités, les personnalités libres, moralement autonomes, en vertu du droit de la Révolution, sont comme la trame sur laquelle se tissent tous les organes sociaux, le fonds permanent de toutes les formes variables et indéfiniment perfectibles delà Société. Cette représentation aurait son aspect économique, puisqu'il y a des intérêts communs à tous les individus divers par leurs fonctions, ceux qui dérivent de la consommation ou qui se rattachent à une même région. Mais là surtout aussi se dégagerait la communauté des opinions générales sur la direction à imprimer au corps social tout entier. Les partis, auxquels il n'est pas possible d'échapper, y trouveraient leur organe, mais ils trouveraient aussi dans l'ensemble du système les conditions d'une transformation salutaire et une discipline incessante.

J'ai proposé d'abord de réunir ces deux organes n itatifs en

une chambre unique pour marquer le caractère synthétique de la représentation, et la subordination du second élément au premier,

auquel j'assignais plus de députés; subordination éclairée d'ailleurs, car l'excédent du nombre des députés n'est autre chose que la représentation de la science. Mais la possibilité d'atteindre une élaboration

plus réfléchie de la loi m'amène à en former deux chambres; seulement, la première devrait être l'assemblée fonctionnelle qui n'a ; le caractère d'un Sénat, et, enjeas de conflit persistant, il y aurait lieu de les réunir et de reconstituer la représentation primitivement conçue.

Il s'agit maintenant d'essayer de justifier une telle conception, et de montrer tout d'abord, rapidement, que le dualisme est en rapport avec la division fondamentale des fonctions de l'Etat qui résulte de l'évolution de la science tout entière depuis le xvine siècle.

Je professe l'opinion que les transformations du régime politique des nations n'ont rien d'arbitraire, qu'elles sont en rapport avec l'ensemble du développement de la Société, et que nos conceptions du régime représentatif doivent être le reflet de cette dépendance naturelle. Il y a là des liens intimes qui, une fois saisis, nous permettront d'échapper, dans nos plans de réorganisation^ l'empirisme, à l'arbitraire, à l'illusion, à la déception. Je crois que la solution de ce problème politique n'est rien moins pour nous que le corollaire même de la révolution la plus profonde qui se soit accomplie au xixe siècle dans la science sociale. Et c'est ceque je vais essayer de vous esquisser à grands traits.

Depuis la seconde moitié du xvme siècle, la société humaine est définitivement considérée comme un grand phénomène soumis à des lois naturelles, c'est-à-dire qu'elle résulte de l'opération de causes observables. Mais quel est le véritable caractère de ces lois, dans quelle mesure et dans quelles conditions concourent-elles par ellesmêmes à assurer la conservation et le développement de la Société, et quelle place laissent-elles à l'intervention de la collectivité pour régler sa propre évolution ? C'étaient là autant de problèmes redoutables qui devaient surgir successivement, soulever les controverses les plus passionnées. L'antagonisme de la science économique classique, du socialisme et des écoles intermédiaires, qui remplit l'histoire intellectuelle du xixe siècle, n'a pas d'autre objet essentiel, et pour quiconque n'attend rien de stable que du gouvernement de la science, la solution de ce conflit grandiose qui doit marquer la fin de notre siècle, sera le gage définitif des progrès les plus rapides et de l'évolution la plus pacifique à la fois de nos sociétés industrielles.

Quand les fondateurs de la science économique se posèrent cette buestion, aspect essentiel de la question sociale : Comment assurera

DO

la nation le revenu annuel le plus considérable, et à ceux qui ont concouru à le produire, la répartition la piusjustede ce revenu? ( grands penseurs répondirent que la nature s'était réservé la solution de ce grand problème, qu'elle n'appartenait point aux gouvi nts

humains. Ils professaient que la nature conduit nécessairement d'elle-même l'homme social au bien-être, la société à l'harmonie. Comment arrivaient-ils à cette conclusion ? Ils avaient sondé la nature de l'homme pour y chercher des propriétés, des tendances constantes, invariables, ils avaient vu l'individu obéissant à son intérêt, Lender à acquérir la plus grande somme de richesse avec le moins d'effort ; cette tendance, ils l'avaient transportée dans la soci> -\- unique

pour en expliquer tout le développement : ce fut la loi maîtresse de toute l'activité économique, mais elle ne servit pas seulement à leur expliquer les faits, elle leur servit à justifier le développement spontané de la société même. Cette loi tut considérée par eux comme faisant partie d'un véritable plan providentiel, et ils admirent comme un principe inflexible de conduite, que l'individu, en poursuivant son propre intérêt selon la loi de sa nature, tend par là même, sans l'avoir prémédité, sans même le vouloir, à réaliser le bien commun. Le trait fondamental de toute la science classique et qui a persisté jusqu'à nous, ce fut la conception d'une harmonie spontané, d'un ordre social immuable, œuvre de la liberté illimitée des individus obéissant à leur intérêt, institution de la nature qui n'était elle-même que l'interprète d'une pensée divine. Quelle mission restait au gouvernement humain dans cette conception? De faire respecter l'œuvre de la nature, de placer tous les individus dans les conditions de droit les plus propres, à leurs yeux, à assurer aux intérêts l'action la plus libre, la plus constante, la plus énergique.

L'École abandonna l'économie sociale des peuples à l'action de la Concurrence illimitée et ne chercha pas d'autre solution de la question sociale. L'un de ses plus célèbres représentants, F. Bastiat, tait parler, par exemple, l'État en ces termes : v Vous m'avez, investi de la force publique. Je ne l'emploierai qu'aux choses dans lesquelles l'intervention de la force soit permise : or, il n'en est qu'un.' seule, c'est la Justice; n'attendez de moi (pie deux choses : Liberté, Sécurité ».

La Justice, selon Bastiat, était celle qu Vlain Smith lui-même

appelait la Justice négative : elle consistait à assurer la paix au dedans et au dehors, c'est-à-dire à écarter le à l'action libre

de l'individu.

A celte conception des fonctions de l'État correspondait une i

ception de la constitution, do la structure de l'État ; pour la comprendre il faut se tourner vers les théoriciens du Droit politique naturel, dont l'œuvre complète, d'une manière étonnante, celle des

économistes : tels, par exemple, J.-J. Rousseau, ou E. Kant, car ce qu'ils se proposaient avant tout, c'était d'assurer la liberté de l'individu dans l'État social. Un penseur italien, M. Schiatarella, a admirablement montré ces rapports.

Chacun a présent à l'esprit la formule de J.-J. Rousseau : Trouver une forme d'association qui défende et protège en tout la force commune, la personne et les biens de chaque associé et par laquelle chacun, s' unissant à tous, n'obéira pourtant qu'à lui-môme, et reste aussi libre qu'auparavant. Pour Kant aussi, l'État est institué pour assurer la coexistence de tous les membres de la communauté suivant une loi universelle de liberté.

Telle fut l'unité de la pensée humaine dans cette phase mémorable de la science; pendant que l'économiste part de la liberté pour constituer l'ordre social, le théoricien politique se propose la liberté comme fin.

Dans l'organisation politique qui s'en déduit, tout homme apparaît comme une unité autonome cherchant à s'envelopper de garanties ; les éléments de l'État sont des molécules humaines s'unissant par un lien d'assurance mutuelle.

L'individu, en un mot, dans l'exercice de son droit politique, agit comme une personnalité morale, sans égard à la fonction sociale qu'il remplit.

C'est ainsi que nous saisissons une corrélation intime entre la conception des lois naturelles régissant les sociétés : celle de l'ordre naturel qui en dérive, celle des fonctions de l'État qui l'assure, celle de la structure de l'État, et du système électoral qui en est la partie essentielle.

Transportons-nous à la fin de notre siècle, au moment où la Démocratie ouvrière annonce son avènement, au moment où elle doit, à peine des plus grands périls et des plus redoutables déceptions, éclairer sa marche des enseignements de l'histoire et de la science. Nous allons retrouver, mais avec des caractères distincts, une chaîne correspondante de corrélations entre les différents aspects du problème politique que je viens d'indiquer.

Le grand ébranlement auquel les doctrines économiques ont été livrées, s'apaise; il aboutit visiblement à une transformation de la Science; du conflit de l'économie politique et du socialisme se dégage une sociologie positive. Si vous interrogez les monuments de cette

critique formidable, à laquelle les doctrines classiques ont été soumises dans le cours du siècle, et que vous leur demandiez quelle transformation elle a fait subir a la conception primitive de la loi naturelle, vous n'aurez pas de peine à vous en rendre compte. Qu'avaient fait les fondateurs de la Science? Ils avaient recherché dans la nature humaine des propriétés, des tendances invariables, constantes, telle que la tendance à poursuivre son intérêt, et ils n'avaient, dans leur construction idéale de la Science, tenu compte que de ces éléments considérés comme permanents, immuables, absolus; ils avaient rejeté au second plan tout le reste.

Que fera la science moderne? Elle sera, elle, préoccupée de ce qu'ont de variable, de relatif, de transformable les faits sociaux. Nous pouvons admettre, dira-t-elle, que l'homme social obéissant à son seul intérêt, réalise tout ce vaste enchaînement de faits économiques, qu'il tende a réaliser son intérêt dans ta mesure où il s'harmonise avec ceux des autres. Mais cet homme conçu par VOUS est un homme hypothétique, ce n'est pas l'homme réel; pour qu'il réalise cet idéal, il faut qu'il soit complètement éclairé sur son intérêt, sur les rapports de cet intérêt, avec celui des autres, il faut qu'il veuille poursuivre cet intérêt dans la mesure où il s'harmonise avec ceux des autres, il faut qu'il soit placé dans des conditions telles qu'il puisse poursuivre efficacement son intérêt. Or, à chaque moment, dans la réalité, u >us nous heurtons à des obstacles, «à des causes de perturbations qui viennent ou altérer la connaissance des intérêts, affaiblir ou dépraver la volonté d'en assurer la concorde, paralyser le pouvoir de les défendre.

Ainsi les fondateurs illustres de la science avaient vu dans la propriété individuelle combin ée avec la liberté, l'expression la plus haute de la justice; ils n'avaient pas été préoccupés de la distribution de cette propriété; or, l'œuvre critique fondamentale du socialisme, et même de l'école historique, c'est d'avoir montré que dans un état social présentant deux classes : celles des détenteurs du sol et des instruments du travail, et celle des travailleurs, si l'on aband mue les intérêts individuels à leur libre cours, sans contrepoids, sans frein, la liberté illimitée aboutit à la défaite des faibles el à leur assujettissement... L'influence de la propriété individuelle, forme historique elle même, n'est doue que relative à ses conditions historiques, à la distribution réelle du pouvoir qu'elle donne.

al vainement aussi qu'on chercherait à assigner au salaire des lois inflexibles. Tout, dans sa détermination, dépen Ira des conditions dans lesquelles le travailleur se trouvera relativement à Pentrepre-

neur capitaliste : si la population se multiplie sans frein, si Pouvi est isolé, il subira toutes les conditions du capitaliste et la loi d'airain sera la loi du salaire; mais que les ouvriers s'associent, que te marché du travail s'organise, que la population se discipline, et le salaire échappera de plus en plus à la loi de l'offre et de la demande en a forme brutale que lui donne la concurrence illimitée; il sera de plus en plus réglé par des contrats entre des associations de maîtres et d'ouvriers, et l'on verra se dessiner les formes intermédiaires, conseils de conciliation, échelles mobiles, participation aux bénéfices, par lesquelles le salariat s'élèvera à la coopération, terme final d'une évolution régulière vers un droit supérieur.

Interrogez tous les ordres de faits économiques, et vous y retrouverez les tendances abstraites de l'homme hypothétique modifiées par les conditions de fait : l'entrepreneur, en appliquant prématurément l'enfant au travail, en épuisant ses forces, en altérant son développement, obéit tantôt à l'appât du gain, tantôt à l'inflexible pression d'une concurrence sans frein. En quoi cet intérêt concorde-t-il normalement avec celui de l'enfant?

Les propriétaires fonciers parviennent à arracher au législateur, des mesures protectionnistes, qui, en faisant obstacle à l'abaissement de leur revenu, atteindront les consommateurs : où est l'harmonie des intérêts? Il y a moins de trente ans, il a fallu aux États-Unis une guerre effroyable, non seulement pour dompter dans les États du sud la volonté de maintenir l'esclavage, mais la volonté d'étendre l'esclavage! Aujourd'hui même, en Irlande, les propriétaires du sol, le plus souvent, ne font de concessions à leurs fermiers qu'en cédant à la crainte, non au désir de réaliser une harmonie idéale.

Quand Gladstone proposa le bill qui devint l'acte de 1881, décidant la fixation d'autorité des fermages des cultivateurs irlandais, on lui opposa les principes absolus de la science, celui de la liberté économique, de la liberté des contrats. Gladstone répondit que ces principes pouvaient être vrais dans les planètes de Saturne et de Jupiter, mais qu'ils ne l'étaient point dans l'Irlande moderne.

Ce mot résume tout : la science moderne échappe à l'absolu.

La notion de la loi naturelle des faits sociaux ne disparaît aucunement, mais elle revêt une expression complexe. Elle exprime non seulement des tendances plus ou moins persistantes de l'homme, mais toutes les circonstances dérivant des lieux et du temps qui les modifient, et surtout le degré d'avancement intellectuel et moral, et la distinction des classes de la Société.

Mais si telle est la conception de la loi, si elle est devenue com-

plexe, relative, historique, que sera la conception de l'ordre social qu i se réalise de lui-même? Ici aussi va disparaître cet ordre absolu, invariable, couru à l'origine : la science ne concevra plus qu'une série d'organisations sociales qui se succèdent dans l'histoire, qui routes sont plus ou moins imparfaites, qui toutes sont incessamment 'ivre* s à des causes de perturbation plus ou moins profondes. Le plan providentiel devant lequel la .science s'était d'abord inclin erd

dans cette relativité; tout état social apparat! comme uni' œuvre essentiellement humaine, comme le résultat d'un développement antérieur, comme le point de départ d'un développement futur. Or, si tout état social est par sa relativité même, modifiable, il est aussi perfectible. C'est alors qu'à son tour, la conception des fonctions de l'Étal se transforme : ici la pratique de tontes les nations modernes a précédé les déductions de la science. L'État ne peut pins avoir pour mission unique de garantir la sécurité et la liberté, puisque dans nos états sociaux historiques, il ne se réalise jamais spontanément qu'une harmonie très imparfaite des intérêts. Le laisser faire, le laisser passer, est la pure déduction d'une harmonie préétablie et providentielle; il est sans valeur devant la science nouvelle.

L'État acquiert graduellement alors nies fonctions nouvelles, des fonctions positives celte fois, il intervient pour régulariser cette évolution trop souvent désordonnée, pour discipliner nos égoïsraes, il modilie les conditions de l'activité et du développement de tous, il donne aux faibles l'appui de la coopération collective. Il devient, suivant la belle expression de la science allemande moderne, un organe de civilisation et de culture; pour rendre la transformation plus saisissante, disons que considéré d'abord comme uniquement investi d'une justice négative, il s'élève aujourd'hui aune justice positive. Jusqu'en s'étendra l'intervention régulatrice de l'Etat? Les écoles essaient de se définir en fixant, dès à présent, l'étendue de cette intervention. Je renonce, quant à moi, à la fixer à priori % mais il n'importe en ce moment.

Deux choses seulement, d'une portée considérable pour nous, doivent être ici recueillies : 1" l'esprit humain a cru d'abord, que parce qu'il avait constaté dans les faits sociaux des lois naturelles, l'Etat n'avait

pas à intervenir; on admet de pins en pins aujourd'hui, que l'intervention est légitime et nécessaire bien qu'il y ait des lois naturel parce que l'organisation sociale est profondément imparfaite encore. 2° Ce qu'il nous faut ajouter d'essentiel, c'est qu'aucune intervention ne sera efficace, que pour autant que l'Etat s'appuie sur les lois i\<'< phénomènes sociaux, telles que l'observation les révèle.

L'ingénieur qui canalise une rivière fonde la stabilité de son ouvrage sur la connaissance des lois qui régissent l'écoulement des

eaux ; il modifie la nature pour le plus grand bien de l'homme, en s'appuyant sur ses lois. L'hygiéniste modifie l'ensemble des conditions d'existence des individus ou des groupes d'individus pour améliorer leur état sanitaire; il modifie la nature, mais, ce faisant, il se soumet aux lois de la vie que la physiologie lui enseigne. L'agronome modifie la nature extérieure; les lois de la chimie agricole et de la physiologie des plantes sont les instruments qu'il emploie pour porter la fertilité de la terre à un degré supérieur. Le pédagogue se fonde sur les lois selon lesquelles se développent naturellement la connaissance, le sentiment, la volonté de l'homme, pour modifier, améliorer son caractère.

Partout, la connaissance des lois élargit le domaine de l'action ; partout, l'homme s'efforce de modifier, de régulariser, d'améliorer la nature, mais en se soumettant à ses lois. Les lois naturelles fixent sans doute les limites et les conditions de l'intervention de l'homme, mais elles sont aussi le gage de sa puissance, les instruments de ses progrès indéfinis.

Ainsi, l'État, se pénétrant des lois qui régissent la société, la portera à des degrés de plus en plus élevés de justice et de bien-être; mais sa mission sera d'autant plus difficile, que les lois des phénomènes sur lesquels il agira, les circonstances dont il devra tenir compte, seront plus complexes, a La politique économique sociale, a dit M. Schonberg, devient une grande discipline scientifique, vaste et difficile. »

Et maintenant, cet État ne se transformera-t-il pas à son tour avec l'extension considérable de ses fonctions? Assurément, et c'est précisément là le terme de la série auquel je devais vous faire aboutir. L'État moderne ne peut plus être ce simple gardien du pacte social conclu par les individus, ce héraut d'armes placé à l'entrée du cirque et qui assiste impassible à la lutte des gladiateurs. L'État moderne, ce n'est autre chose que la société elle-même, prenant conscience de l'ensemble de ses rapports et exerçant sur sa propre organisation et sur son développement une action régulatrice. 11 est comme le foyer où viennent se réfléchir la pensée et la volonté rayonnant de toutes jes parties du corps social. Pour embrasser cet ensemble immense de rapports qui sont la trame de la vie collective, l'État doit devenir le représentant fidèle de tous les organes, de tous les intérêts sociaux-

Et c'est bien la conception nouvelle à laquelle tendent à aboutir les travaux de la sociologie moderne (1).

Ainsi se retrace devant nos yeux, mais avec des formes toutes nouvelles dans l'évolution moderne de la science, cette corrélation profonde entre les conceptions des lois naturelles, de l'ordre social, des (onctions de l'État, de la structure de l'État (2).

C'est là que je fais appel à la partie de l'école démocratique qui, ne tenant pas compte de l'extension croissante et nécessaire du rôle

(1) Voir La première conférence ci-dessus.

(2) Le grand anatomiste Cuvier a montré que, dans les êtres organisés, chaque fonction a besoin du concours de toutes les autres : ainsi, ch •/ les vertébrés, La respiration m1 peul s'opérer sans Le mouvemenl du Bang, puisqu'elle u'est autre chose que le rapprochement «lu sang el de L'air — (1rs lors, la circulation du sang devient Le moyen nécessaire d'assurer la respiration — la circulation, de son côté, a sa cause dans L'action musculaire du cœur, elle exige la contraction de Bes fibres musculaires — celle-ci exige, à bod tour. L'action nerveuse, et si l'on remonte plus haut, on constatera que L'action nerveua ■ elle même est en dép mdance de toutes les autres fonctions de l'être Mais cette dépendance mutuelle des fonctions implique, à son tour, une harmonie nécessaire entre les organes, dont elles ne sont que des modes d'activité. C'est ainsi que pour que La respiration puisse être localisée spécialement dans Les poumons, il faut que ranimai ait un cœur et des vaisseaux, il faut que Le sang se rassemble continuellement dans un réservoir central d'où il soit Lancé vers Les parties, et qu'après être allé aux parties, il revienne toujours fservoir centra] : ce n'est qu'ainsi qu'il pourra Bans cesse être mi< en contact avec L'air en un point de ce trajet circulaire, dans Les poumons. Cuvier a montré de même Les rapports constants qui existent entre Le système nerveux et différents modes de respiration dos animaux

La théorie moderne de L'évolution s'est emparée de cette loi dé jorré- Lation organique de Cuvier, elle l'a transportée dans L'histoire des transformations que Bubissent les êtres Ainsi, des changements prod :'- dans Le milieu ou se développe un être modifieront, par exemple, le m d'activité d'un organe ; ces modifications, par leur durée, entraîne] changem ints dans La structure de L'organe lui même; et la tran de cet organe, à son tour, se rép ireutera dans Les autre de Leur dépendance mutuelle, de la connexion née issaire de I les

parties de L'organisme. Cette loi de répercussion des transformations

aniques a reçu de Haeckel le nom de Loi d'à la loi de Cuvier appliquée à La métamorphose d êtres.

Eh bien, Le système éle itoral qui est la partie tond.; ture de l'Etat moderne doit être conçu, ;'i mes yeux, comm i soumis à une véritable toi d'

de l'État, du caractère de plus en pins scientifique de ce H se borne à introduire la démocratie ouvrière dans les formes politiques antérieures. Son erreur consiste à vouloir faire accomplir des fonctions nouvelles par un organe approprié à des fonctions plus simples et à ne point admettre qu'il faut une structure supérieure pour des fonctions supérieures. Elle reste, en second lieu, dominée par la conception individualiste et abstraite du xvme siècle.

Or, comment, nous apparaîtra l'individu dans l'exercice normal de son droit politique? Il nous apparaîtra non seulement comme une personnalité morale, mais encore comme contribuant à l'accomplissement de l'une ou l'autre des fonctions de la vie sociale.

Ainsi, le double aspect de la représentation reproduit la double acquisition scientifique du xvme et du xixe siècle. Elle les réalise pratiquement, et la conception organique corrige la représentation individualiste et abstraite dans la mesure que comporte l'état de l'opinion contemporaine.

Les faits qui s'accomplissent sous nos yeux témoignent d'un besoin irrésistible de compléter le régime représentatif, en dehors même de l'accession de la classe ouvrière à la vie politique. La réorganisation de la représentation agricole, la constitution des conseils de l'industrie et du travail, celle du conseil supérieur de l'industrie et du commerce, accomplies en quatre ans en Belgique, témoignent de cette pression de la loi d'évolution corrélative que j'ai essayé de mettre en lumière. En France, pays de suffrage universel, où la représentation des intérêts économiques est restée si imparfaite, le même mouvement se révèle.

Mais ces institutions, si utiles, si nécessaires qu'elles soient, conservent le caractère consultatif et restent sous la tutelle administrative ; elles manquent d'une stimulation énergique, elles attendent un couronnement qui n'est autre qu'une incorporation définitive à la législature même. Les Trades-Unions, en Angleterre, marquent la nécessité historique de l'évolution, en poursuivant la représentation du travail au Parlement.

C'est ainsi que nous nous élevons naturellement à concevoir la représentation à l'image de la société même. C'est là que nous ressaisissons la tradition glorieuse de Saint-Simon, de l'école phalanstérienne, de Proudhon même, et surtout que nous pénétrons dans la sociologie moderne.

L'introduction de la représentation des organes de la vie collective et de leurs fonctions dans le système gouvernemental, n'est rien moins qu'une révolution scientifique destinée à permettre de pour-

suivre, avec la plus grande efficacité possible, la solution pacifique du problème social.

Il faut la justifier à trois points de vue : de la méthode scientifique, de la capacité et de la puissance assurées aux représentants des intérêts et des fonctions, de la forme contractuelle qu'elle tend à donner à la législation, et de la direction générale qu'elle imprime à la politique sociale et aux partis.

La marche de la science, que je viens d'esquisser devant vous, indique quelle doit être la conduite pratique du prolétariat à son avènement à la vie politique. La mesure de sa puissance sur l'état social actuel, qu'il s'agit de transformer graduellement, la mesure de sa capacité politique collective, sera, avant tout, dans le degré d'étendue de sa connaissance des rapports sociaux actuels et des lois qui les régissent. C'est là le fondement nécessaire de la méthode politique. Il suffît d'étudier l'enquête de 1886, si imparfaite cependant, pour avoir une idée nette de la multiplicité d'influences qui agissent sur les conditions du travail, sur son degré de stabilité, sur les salaires : concurrence générale, transformation de l'outillage, des procédés, concentration des capitaux, degré d'organisation du marché du travail, obstacles à l'association ouvrière, enseignement technique, tarifs di^ transport, régime fiscal, organisation du crédit, politique douanière, concurrence étrangère au dedans et au dehors, système monétaire. Ces influences et bien d'autres, vous les verrez, même dans cette enquête rapide, peser plus ou moins lourdement sur les conditions du travail, comprimer son essor, se réunir même à plusieurs, accabler certaines industries, soulevant des problèmes extrêmement complexes.

Qu'il s'agisse de dégager les intérêts généraux du travail, en présence des intérêts des autres classes qui partagent avec lui le produit annuel de la nation dans la phase historique où nous sommes, OU qu'il s'agisse de la solution d'un problème spécial, relativement simple, cette méthode politique doit être la même; elle est celle des sciences positives, et son étonnante fécondité viendra d'une application simultanée et permanente à toutes les parties du corps social, et non plus de ces applications passagères et souvent incertaines de nos enquêtes. Il faut, par exemple, une connaissance précise des intérêts desdiverses régions agricoles pour résoudre la question des assurai

agricoles, comme la connaissance spéciale dr> conditions (\t^ diven industries est nécessaire à l'organisation solide d'un système complet d'assurances ouvrières. Et pour signaler une question bien plus spéciale encore, à l'avant dernier congrès des Trades Unions, on a montré1

quel degré de précision, d'efficacité, la récente loi sur les mines

doit à ta présence de trois députés ouvriers mineurs, au Parlement

anglais.

Le corps représentatif nous apparaît dès lors, comme un observateur et un analyste d'une puissance extraordinaire. C'est, qu'en effet, bien conçu, il sera le centre de convergence, l'organe de coordination d'un vaste ensemble d'institutions plus simples et qui ne peuvent fonctionner aujourd'hui que d'une manière imparfaite. A la base se trouve l'organisation de la statistique et particulièrement de la statistique du travail et de toutes les bourses du travail à créer ; puis les groupements économiques de toute nature, les uns formés spontanément : les unions syndicales de patrons, d'ouvriers, de commerçants, de transporteurs ; les autres plus généraux, d'origine légale : comme les Conseils de l'industrie et du travail, les comices agricoles, les conseils supérieurs de l'agriculture, de l'industrie, du commerce.

Tous ces groupements sont aujourd'hui purement consultatifs, quand ils le sont encore, la plupart étant placés sous la tutelle administrative, dépouillés d'initiative propre. Il est clair que l'organisation d'une représentation fonctionnelle, en les dégageant de la tutelle administrative, leur communiquerait la stimulation efficace qui doit inévitablement dériver de la certitude de participer à la formation des lois. Un tel appareil scientifique plongeant d'une manière incessante dans l'intimité de la vie sociale, répondrait aux conditions du problème politique qui se dresse depuis longtemps devant moi, sous l'inspiration de la méthode positive, dans les termes suivants : trouver un instrument de méthode tel qu'il permette à chaque moment de mesurer les limites de variation des rapports économiques et des organes propres, capables de leur donner une direction conforme à l'intérêt général et à la justice.

Dans un pareil système, il est aisé de voir que la participation de tout travailleur, si obscur qu'il soit, à l'élaboration de la loi, est incessante et qu'il intervient à la fois dans tous les corps consultatifs et dans le corps électoral ; il est soumis à un véritable système d'éducation économique et politique, mais il est aisé de voir aussi que la véritable capacité électorale , est non dans les individus isolés, mais dans les groupements organisés des individus ; ce sont ces groupes qui exercent la fonction électorale, et ce que le pauvre tisserand des Flandres, ce que le manœuvre, ce que le plus ignorant des houilleurs, ne peuvent isolément, le groupe le peut de plus en plus et à

un degré infiniment plus élevé que celui que les examens électoraux feraient atteindre aux individus.

Les Trades Unions qui sont une forme bien plus parfaite du groupement que celle que nous pouvons généraliser immédiatement, en sont venues à exercer une fonction régulatrice sur les conditions du travail, par l'étude en commun de l'état du marché; c'est par la même voie qu'elles se sont élevées à une capacité politique étendue, et qu'elles ont réagi profondément sur la législation. Leurs congrès périodiques, depuis 1868, ont successivement embrassé un vaste ensemble de réformes légales, se rattachant non seulement à ce contrat du travail, mais à la législation générale.

Cependant il est aussi illusoire qu'inique d'exiger de toute la classe des travailleurs qu'elle atteigne d'emblée ce degré d'organisation que les Tendes Unions révèlent. Elles n'ont formé elles-mêmes qu'une véritable exception, parfois une aristocratie du prolétariat, jusqu'à ces toutes dernières années, où elles s'élargissent, s'étendent de plus en plus. Pendant que la justice réclame la participation de tous à la loi, la méthode scientifique n'exige comme point de départ, que le groupement élémentaire des intérêts que nous pouvons appliquer à tous aujourd'hui : c'est la donnée essentielle d'une évolution qui s'accomplira d'elle-même.

Cette méthode scientifique appliquée à la politique ce fut, chose trop oubliée, la méthode môme de la Révolution française dans la partie fondamentale de son œuvre. Nul n'ignore que la déclaration des droits de l'homme est le testament même de la philosophie du xviue siècle, mais on sait beaucoup moins que les principes de cette déclaration ont aussi été dégagés de la conscience de la France ellemême, par l'admirable élaboration des cahiers présentés aux Etatsgénéraux. Dans la rédaction de ces cahiers, les intérêts sociaux, enfermés d'ailleurs dans des cadres vieillis, ont été interrogés un à un : le tiers état des villes à coté du tiers état des campagnes, les arts et métiers à côté des arts libéraux; les vœux des différents groupes élémentaires ont été successivement recueillis, généralisés, réduits, comme on disait alors, dans des groupements plus généraux; c'est par cette puissante méthode qu'on s'éleva, de degré en degré, aux principes qui devaient former rame de la France nouvelle. Ainsi, dans des conditions et avec des formes nouvelles, en rendant surtout l'application de la méthode scientifique permanente, nous voulons nous élever à chaque moment a la conscience nette et précise de l'intérêt général de la Nation.

Pour juger la fécondité de la méthode, il suffit de considérer le

problème social sous quelques aspects. La révision dn système de

l'impôt, par exemple, promise par la Constitution, a subi depuis plus d'un demi-siècle, un déplorable ajournement. L'impôt doit { examiné aux divers points de vue des fonctions économiques qu'il affecte. L'impôt atteint ou la production, ou l'échange, ou le transport, ou la consommation des richesses; il en atteint surtout la répartition en frappant les diverses branches du revenu individuel : la rente du propriétaire, l'intérêt des capitaux, le profit de l'entreprise, le salaire du travail. Aucun organisme politique ne met en leur vraie lumière et dans leur opposition naturelle, ces aspects du problème; seule, la représentation des fonctions et des intérêts en prépare la solution. Élevons-nous plus haut : la vie économique d'une société se résout dans l'équilibre plus ou moins parfait de l'ensemble de ses fonctions; la crise, qui depuis 1874 se repercuta dans toutes les fonctions de la vie collective, a mis, hélas ! à nu, l'instabilité de notre équilibre.

C'est dans ces circonstances redoutables que notre système parlementaire, dont on détourne le prolétariat comme d'une région inaccessible à son ignorance et à sa brutalité, a dévoilé sa lamentable insuffisance.

Le trait dominant de la crise fut la dépression des prix des produits, et, par répercussion, des différentes branches du revenu individuel : salaire, profit, intérêt, rente, et par suite, des changements divers du pouvoir de consommer. Ce qu'il eût fallu, là encore comme pour l'impôt, c'est la connaissance exacte et simultanée des troubles apportés dans les diverses fonctions, dans les divers revenus. Chacune des fonctions de la vie économique, chaque branche de la production, chaque classe avait ses influences à dégager; la solution de la question monétaire qui domine ces grands événements, eût été allégée d'autant. Sans représentants du travaille Parlement se laissa bercer dans une coupable imprévoyance, par des doctrines optimistes qui, caressant l'égoïsme, ne voyaient dans la crise, qu'un déplacement de la richesse au profit du travail. Si les travailleurs avaient eu des représentants éclairés, ils eussent montré qu'elle se traduisait par l'instabilité du travail et les fluctuations du salaire, et l'on aurait été droit aux institutions régulatrices propres à modérer ces fluctuations, et surtout aux systèmes d'assurances ouvrières propres à contrebalancer leurs effets.

L'enquête, devenue inévitable après les événements de 1886 et l'imprévoyance égoïste du début, accuse à elle seule l'imperfection de tout le système.

A ne détacher môme de ce vaste ensemble qu'une partie des intérêts plus ou moins représentés au Parlement actuel, jamais l'intérêt de l'agriculture n'a été nettement dégagé de L'intérêt de la propriété foncière; si les cultivateurs n m propriétaires avaient eu des représentants propres, notre politique agricole n'eût pas suivi, j'en appelle à tous les économistes, la direction protectionniste redoutable qu'on lui a tait suivre, de bien autres questions eussent été soulevées, et avant tout, celles des droits respectifs du fermier et du propriétaire, des assurances et du crédit agricoles. Si les petits propriétaires fonciers eux-mêmes avaient eu déviais représentants, d'autres préoccupations eussent encore surgi, telles que celles des charges de la propriété, de sa transmission, l'organisation du crédit foncier. Mais je ne veux que toucher à quelques points de la crise. Engagé depuis plusieurs aimées dans cette laborieuse étude, j'ai plusieurs fois dans mes cours, tant la conviction que j'exprimais était fortifiée par les faits, réclamé la constitution immédiate d'un Parlement économique consultatif.

L'aspect international (h1 notre vie économique, si important pour une nation profondément engagée comme la nôtre, dans l'économie générale du monde et aussi dépendante d'elle, dicte la même conclusion. Là, le Gouvernement lui-même, en reconstituant le Conseil supérieur de l'industrie et du commerce, et en lui soumettant la que>tion douanière, nous a simplifié la démonstration ; seulement il a pu se convaicre déjà, qu'un concours énergique et constant des intérêts auxquels il a fait appel, n'est assuré que si ce corps B'élôve d'un degré en dignité, et àeconsultatif devient dans sa mesure, législatif.

La législation internationale du travail ne rencontre d'obstacles

ieux que dans la diversité des conditions économiques des différents peuples; là encore la nécessité s'impose d'une étude comparative, qui ne peut s'accomplir qu'au sein d'un vrai Parlement du travail. Dans ces grands problèmes, on aboutit ainsi uniformément à la même conclusion. Cette représentation économique, avec son double caractère national et international, me fait songer à ce Zollverein, à ce parlement douanier, qui prépara l'union politique de l'empire d'Allemagne sur la base de son unit.1 économique, 1 1 devant cette Europe divisée et écrasée par le militarisme, je me dis que le véritable laboratoire de la paix et de l'unité universelle, est dans cite représentation des fonctions les plus essentielles des sociétés humaines, et qu'il appartient au prolétariat dédaigné et redout" d ! prendre l'initiative des mesures qui assureronl la paix du monde.

Pendant que la représentation des fonctions, des intérêts économi-

ques, est sans cesse interrogeant les faits, pçur en dégager les rapports et les conditions des réformes, la représentation des corps savants y vient joindre les déductions du savoir accumulé par l'humanité. La science répand sa lumière sereine et fécondante, elle éclaire, dirige les intérêts, elle contient leur égoïsrne, elle modère leurs antagonismes, elle est la puissance désintéressée par excellence, elle conspire sans cesse le bien de l'humanité. L'avenir comprendra difficilement que nous ayons une académie des sciences morales et politiques et-, qu'appuyée sur les sociétés d'anthropologistes, d'économistes, de légistes, de sociologues, elle n'exerce aucune action immédiate sur la direction générale de la nation ; que l'académie des sciences, avec le cortège des sociétés savantes, reste sans influence directe sur les travaux publics, l'agriculture, l'industrie et l'enseignement. Un temps viendra où les ministères de l'hygiène sociale, du travail et des assurances remplaceront le ministère de la guerre, où le corps des médecins jouera un rôle considérable dans la société, et l'académie de médecine, les associations médicales, n'ont pas un seul représentant au Parlement? Les corps d'enseignement qui forment le lien du passé intellectuel et du présent et y rattachent l'avenir, où se concentrent et se coordonnent à chaque moment les matériaux de la science, n'ont aucune coopération législative à la direction de l'évolution mentale et morale des générations nouvelles, non plus qu'à l'élucidation des questions sociales; et non seulement les artistes, les poètes, les gens de lettres, sont sans mandataire qui défende leurs intérêts, mais chose plus grave, qui parle d'une voix autorisée de la culture esthétique de la société, intimement liée à sa culture morale.

Une représentation des fonctions actives et spéculatives de nos sociétés, fera converger toutes les énergies vers un résultat général commun : le développement normal et progressif de l'ensemble.

Cette organisation m'apparaît en dernière analyse, comme le corollaire nécessaire de l'évolution de la science sociale, qui, en étendant de plus en plus les fonctions de l'Etat, exige aussi qu'il éclaire sa conduite des plus vives lumières et assure la coordination la plus parfaite des volontés.

Pour mesurer l'influence qu'un tel système exercera sur la puissance relative des intérêts, des organes sociaux sur leur convergence des intérêts et la direction générale de la Société, il faut le comparer au suffrage universel pur et simple. Je calcule qu'il y a en Belgique 1,571,262 hommes de 21 ans et plus, d'après le recensement de 1880. Le nombre des ouvriers majeurs dans l'industrie proprement dite, je l'évalue à 433,867; dans l'agriculture à 170,750. En y ajoutant des

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travailleurs divers mal dénommés et ceux du transport et des servi» personnels, j'atteins 798,ô(>7, ee qui fait b'O g. c. de la population électorale. Ce serait là la force politique absolue du travail, si elle ne rencontrait aucun obstacle dans sa manifestation, et qu'elle trouvât un Organisme approprié pour l'exprimer dans un système parfait de

représentation proportionnelle. Mais en supposant admise cette représentation proportionnelle idéale, la représentation parfaite des intérêts et des tendances des travailleurs rencontrera toujours des obstacles énormes, parce qu'ils devraient grouper spontanément leurs forces en surmontant toutes les résistances dérivant, en général, de leur dépendance économique et souvent intellectuelle, morale et religieuse.

C'est ainsi que la démocratie ouvrière n'a, qu'au prix des plus grands efforts d'organisation et de discipline, atteint successivement 3, 6, 7, 10, 16p. c. du nombre des députés «lu Reichstag; en France, les rares députés ouvriers joints au parti radical- socialiste, n'atteignent pas ï> à 6 p. c. ; en Angleterre, malgré l'extension du suffrage et l'organisation des Trades-Unions, il n'y a que 8 ouvriers au Parlement.

st une des lois les plus manifestes de l'histoire que toute organisation économique et sociale tend à se subordonner l'organisation politique [correspondante. Quand elle se sent ou même se croit menacée d'un changement brusque par la force des lois, elle n'hésite pas à se jeter dans une réaction effrénée; c'est ce qui arriva en France après 1848, et cependant dans l'Assemblée nationale, la portion de la démocratie qui pouvait s'identifier avec le parti ouvrier, n'atteignait pas 20 p. c.

La double préoccupation qui doit donc dominer ce passage de l'oligarchie bourgeoise à la démocratie est d'abord de soustraire la société aux oscillations brusques et violentes qui se résoudraient fatalement dans une réaction autoritaire; en second lieu, de dégager le plus possible les forces nouvelles qui tendent à s'émanciper pour leur permettre d'opérer, pacifiquement et rationnellement, la transformation graduelle de l'état social qui sert de fondement à la constitution politique.

Ce double but (st précisément poursuivi par une telle organisation représentative et ce n'est que pour cela que je m'y attache. Dans la chambre représentative des fonctions, les travailleurs salaries ont, d'après les bases scientifiques admises, 80 environ le tiers; s'ils pouvaient réaliser toute leur pu to-

rale idéale et qu'il n'y eût pas de représentants scientifiques, ils

auraient 04; 80 forme donc le nombre minimum de défenseurs qu'y trouveront les intérêts du travail. Les entrepreneurs industriels et agricoles, artisans, commerçants, propriétaires réunis, dont les intérêts

sont tantôt conformes, tantôt opposés à ceux du travail, en ont 120; enfin, la science conçue, j'insiste sur ce point, connu': puissance désintéressée, exerce avec ses GG représentants, une action pondératrice et régulatrice telle, qu'associée aux seuls travailleurs salariés, elle leur assure la majorité des suffrages. L'ordre a par là môme une double garantie : celle que le minimum de représentation donne à tous les organes sociaux actuels, celle que l'influence modératrice d'une représenlation scientifique impartiale donne a tous les intérêts. Cette garantie nécessaire de l'ordre subsiste, si l'on considère les deux chambres, soit qu'il faille leur accord constant pour assurer les lois, soit que délibérant chacune séparément, elles doivent se réunir en cas de conflit persistant. (Hypothèse qui d'abord est celle que j'ai eue en vue, et c'est pour cela qu'assignant 200 membres à la représentation personnelle et générale, j'en assignais 2o0 à celle des fonctions, marquant, par là, moins la prépondérance de la représentation fonctionnelle que celle des organes désintéressés de la science.)

Dans ces deux chambres réunies, la puissance effective du travail salarié oscille entre un minimum de 24 et un maximum de 40 p. c. ; toute revendication juste n'eût-elle que l'appui seul, ce qui ne sera jamais, des représentants de la science, pourrait encore atteindre un chiffre imposant de défenseurs.

Dans une telle conception, on ne voit donc aucun péril d'un abus de la foice du nombre, ni dans la direction révolutionnaire, ni dans la direction réactionnaire. On ne voit pas davantage le danger que la classe ouvrière, impatiente de réformes, ne trouvant pas dans le système parlementaire d'organes suffisants de ses intérêts, se rejette dans le césarisme.

Les garanties que cette institution nouvelle donne au progrès sont aussi d'une haute portée; par cela même que les intérêts économiques ont des organes distincts, les relations véritables de ces intérêts s'éclairent d'une pleine lumière; toutes les erreurs, les exagérations qui attisent la haine se dissipent, toutes les résistances au progrès se réduisent dans la mesure où l'intelligence des vrais intérêts grandit. C'est ainsi que les associations de patrons et d'ouvriers en Angleterre, en traitant en commun, ont vu s'abattre leurs préjugés, et qu'il ne subsiste entre elles que les oppositions vraiment irréductibles.

En second lieu, les travailleurs, autant que toute classe d'intéres-

ses. acquirent par l'institution même de la représentation, et sans avoir à surmonter les difficultés d'une association préalable, un minimum imposant d'indépendance véritable.

Ils le trouvent dans le groupement légal même. Assurément les associations constituées comme les Unions professionnelles, donnent à l'indépendance du travail des garanties plus puissantes, mais aujourd'hui même les Trades Unions n'embrassent pas 20 p. c. de la population ouvrière en Angleterre, et il s'agit de coopérer à l'émancipation de tous les travailleurs à la fois. Dans ce cadre général, tracé par la loi, les associations professionnelles pourront se développer à l'aise et elles recevront une impulsion vraiment formidable. Sans doute, dans la représentation fonctionnelle le vote individuel de chaque ouvrier n'est plus exactement équivalent à celui du patron, mais il en est ainsi dans les conseils de conciliation entre patrons et ouvriers, et ces conseils n'en seront pas moins des instruments puissants do progrès. C'est que, des deux cotés, si les suffrages individuels ne sont pas équivalents, les fonctions économiques remplies par le Capital et par le Travail, acquièrent une indépendance et une équivalence aussi parfaites que possible, et cela suffît à l'évolution économique normale.

Il me reste à marquer à grands traits les aspects généraux de cette réforme politique. Les intérêts fondamentaux de la société, les intérêts économiques sont mis en pleine lumière et prennent aussi dans les préoccupations la place prépondérante ; Taxe delà politique se déplace, c'est le rêve qui berça toutes les Écoles socialistes, de Saint-Simon à Proudhon,et qu'aucune d'elles ne vit se réaliser.

La méthode scientifique s'empare de la politique avec des organes d'une puissance extraordinaire : inductive avec la représentation économique, déductive avec la représentation scientifique.

La convergence des intérêts est portée au plus haut degré possible, en ce qu'elle a de réalisable, et la loi revêt ainsi le caractère le plus rapproché du contrat, le plus éloigné de l'arbitraire. Les forces ouvrières, avec un point d'appui inébranlable dans le suffrage universel et le système représentatif qui l'organise, avec la constitution scientifique de l'État et le développement de leur propre organisation, a' lumières de la science et de l'expérience, incessamment ndues,

et les progrès de la Justice, peuvent préparer sans - • la trans-

formation graduelle du régime du salariat. La solution méthodique de la question sociale, si élevé que soit l'idéal du prolétariat, a des gages certains; les partis qui sont les organes de l'ordre el du pro-

grès, sont assujettis à une transformation salutaire, sous la double pression de la représentation des fondions sociales et de la méthode scientifique.

La Société poursuit une évolution plus régulière, en même temps que plus rapidement progressive.

0 travailleurs, dirai-je en terminant, ce n'est pas assez que le Droit soit si lent à venir pour vous : votre accession à la vie politique est encore dénoncée comme le triomphe de l'ignorance, des passions, des instincts. C'est à vous de dissiper les terreurs et les méfiances des âmes sincères et de confondre les adversaires implacables de la Démocratie; à vous de montrer que, pénétrés des vérités mises en lumière par la philosophie sociale du xixe siècle, en pleine conscience de la mission que l'histoire vous a préparée, vous saurez unir à un degré qu'aucune classe n'atteignît jamais, la méthode scientifique et la Justice dans le gouvernement des choses humaines.