LETTRE DE PIERRE LE VÉNÉRABLE A HÉLOISE

M A Héloise, abbmw, sa vénérable et bienaimée scÊUr en Jésus-Christ, Pierre, son f¥ère, humbk abbé de Cluny....

« La le ttre. ... que vous m'avez deroièrement envoyée par hioa fils Thibaut m'est parvenue : je Tai reçue avec joie, et je dirai plua^ eAconaidération de la personne qui Ta écrite, avec \e transport d'une pieuse amitié.. .. En effet, ce n'est pas d'aujourd'hui que date mon affection pour vous ; elle remonte au contraire fort loin dans mes souvenirs. Je n'avois point encpre franchi les bornes de Tadotescenee, je n'entrois point encore dans les annéeade la jeunesse, q^and votre nom arriva jusqu'à moi. Ila'étoU point encore questioii de votre profession religieuse , mais la célébrité que vous, avoient acquise vos étudies si honnêtes et si louables s'étoit partout répandue. JTentendois dire alors qu'une femme, retenue encore dans les liens du siècle, se consacroit

180 DEUX OOUVENS

avec un grand zèle à la science des lettres , chose bien rare! et à l'étude de la sagesse, bien qu'elle n'eût pasrenoncéau monde ; que, ni les plaisirs , ni les frivolités, ni les délices de ce monde, ne ponvoient la détourner du louable dessein de s'instruire. Et quand le monde donne le spectacle d'une déplorable apathie pour ces exercices de Tintelligence , quand la sagesse ne sait plus où poser son pied, je ne dirai pas chez le sexe féminin d'où elle parait entièrement bannie, mais dans l'esprit même des hommes, vous, par l'éclat et la profondeur de vos études, vous vous êtes élevée au-dessus de toutes les femmes , et à peine même trouveroit-on quelques hommes que vous n'ayez point surpassés.

« Plus tard , selon les paroles de l'Apôtre , quand il plut à celui qui vous avoit mise à part dans le sein de votre mère, de vous appeler à liïi par sa grâce , vous avez donné avec persévérance à vos études une direction bien préférable. Femme véritablement philosophe , vous avez laissé la logique pour l'Évan-

AU MOTKN AGE. 181

gile, la physique pourl'Ap6tre, Platon pour le Christ, Tacadéniie pour le cloître....

« Et tout cela, ma tr軫hère sœur en lésus- Gbiist, Je ne vous le dis point pour vous flatter, mais pour vous exhorter à considérer les avantages que vous a déjà procurés la voie dans laquelle vous êtes depuis quelquetemps, et pour vous encourager à y persister, afin que , par vos paroles et par vos exemples , selon la grâce que Dieu vous a faite , vous enflammiez d'une pieuse ardeur les saintes filles qui servent avec vous lé Seigneur, et qu'elles soient capables de soutenir les mêmes luttes avec te môme courage et le même succes. ...

« 11 me seroit bien doux de continuer long-* temps à m'entretenir ainsi avec vous , car votre célèbre érudition me charme, et je trouve un attrait bien plus vif encore dans cette haute piété que tant de personnes se sont accordées à reconnottre en vous. Plût à Dieu que notre abbaye deCmuy vous eût pos* sédée!... U seroit difficile sans doute d'ao-

1&2 DgUX OOUVSNS

croUre voire z^e pour les choses sacrées, mais notr^ CommuoAiUé, impuissaotei grossir le b'ésor d«sgriee»qu6vouateDe24leDieu, aiiniit en son particulier retiré les plus gnmds froîts de la poseession d'uo tel trésor.

« Si la proYidenoe de Dieu , dispenssiinoe de toutes choses, nous a refusé le bieo&it de vojLre présence, elle nous a du moins accordé celle de cet homme qui est v6tre, de cet homme, dis-Î6,qu'ilfautna«uner souvieB^,el toujours aYccbanne9r le serviteur^ et le yéri- Uible philosophe dttChrist, decemaitre Pierre Ahélard qae la bonté divine a bien voulu nous envoyer àGluny dans les dernières SMuoées de sa vie , et que nous avons reçu d'elle comme un don hîen plnaforécieu» «eue tous les isapports ,, que Yq9 et lee pietrems.

« Quant à^ k vfif^ sainte ^ pleine d*bumîlîté et de dé'VoMon qn'il a menée mi miliea de iM3)Us^et dontchacun dana ootiéCommunauté aété tiémoin, je dois en parier iei avec quel-qHee détails. Si je ne aM> treeipe, je ne ne souviens pas d'a9iK)it jamais vu son pareil e»

AU ttOtkN A«t. lits

humilité , élôit dans là démarche , soit dans les vdiemetks. G'étoit à tel point qtie pour des yeui chdrvoijaiiÀ saint Germain n'a pas été plus humble ,* aaint Martiil plus pauvre. Dans ee grand troupeau de noè frères où je robligeois à tenir le premier rang , il paroiâsoit le dernier de tous pat la pauvreté de son habit. DatÊlè les prdeessidhs , quand suivant la coutume il nlarchoit deVant moi avec lès autres ftiteê, fàdtfiirois qu'Un hôihmë d'ude Éi grande réputàiiori pût Mire tà peb de das de lui-tnémè et se réduilis à un semblable àbâîsstement. Il y à! certains prèféètieùrs de fëligioti qui mettent de la somptuosité jusque dans rfaablt ààdfëdontilÉri^onC fevétus. Abélàrd au colrtMfe ne troilvoit riéâ dé trop àlmplé po'iir lui, et, de quelque vêtement qu'il fût couvert, il étoit satisfait. Ces mêmes habitudes d'austérité et de privationa ^ il les apportoit également dans sa nourriture, dans sa boisson, dans tous les besoins de son corps. Par ses discours aussi bien que par son exemple , il proscrivoit, pour lui comme pour les autres,

184 0SUX GOUYENS

non-seulemeut ce qui est superflu , mais ce qui a'est pas d'une absolue nécessité. U lisoit continuellement, prioit fréqu^osment, et gàrdoit un perpétuel silence quand il n'étoit point obligé de parler pour les conférences ou les sermons publics dans le scinde laGommunauté. U fréquentoit les saints sacremens en offrant à Dieu le sacrifice de l'Agneau immortel aussi souvent qu'il le pouvoit, et plus souvent encore depuis que, par mes lettres et par mes sollicitations, je Tavois fait rentrer en grâce auprès du SaintrSiége.

Que dirois-je de plus? Son âme ne méditoit, sa langue ne proféroit , sa conduite ne manifestoit que des choses toujours divines, toujours philosophiques, toujours savantes.

« Ainsi vécut au milieu de nous cet homme simple et droit, craignant le Seigneur, se détournant du mal, et consacrant à Dieu les derniers jours de sa vie.

«Voyant que ses infirmités corporelles

AU MOTBN AGK. 185

aogmentoieDt (1) , je l'envoyai àChâloas pour qu'il pùl y trouver quelque repos. La douceur du climat qui fait, du territoire environnant , une des plus belles parties de notre Bourgogne y m'avoit engagé à l'établir non loin de la ville, sur les bords de la Saône (2). Là, autant que ses infirmités le permettoient, revenant à ses anciennesétudes, il étoit sans cesse absorbé dans les livres ; et, comme on le rapporte de GrégoireleGrand, il ne laissoit passer aucun instant sans prier, sans lire, sans écrire ou sans dicter....

« Lorsqu'il fallut payer à la mort la deiild commune de l'humanité, le mal qui le minoit s'aggrava brusquement et le mit aux portes du tombeau. Tous les Religieux du monastère , tous ceux du couvent où repose le corps de saint Marcel , martyr, ont été té«moins de la sainteté , de la piété, dessenti-

(1) « Nam plus solito scaMe et quibusdani corpoiis « Inoommoditatibus gravabatur. »

(2) Au prieuré de Saiot-Marcel.

186 mOX GOtltElfS

mens G8lliolii|iies qui présidèrent d*aboTd à la confeMion de sa foi , et eoMÎte & celle de aes pédiés! ÂTee quelle dbalenreuM aspîratioD de oœur il reçut le viatique du sopirâiiie voyage, le gage de la vie élerndle, le <9orpa du divin Rédemplenr ! Avec qudle fidèle ferveur enfin il recommanda an Seignenr son oorpa et ton Ame en ce monde ef dans l'éternité!

« Telle fut la fin qui termina les joura du mdtre Pierre Abâard. Ainsi^ cet homme qui, par son autorité singulière dana la aciinoe, ètoit connu de presque toute latérre et ilKistre partout où il éUnt coimu , cet &oÉnâ(ie ^ fidèle disciple de celui qui a dit : Apprenez de moi que je mis doux et humèlè de ee»ur, cet bonune sut demearer doux et hnmble , et, comme il est juste de le croire , il est allé rejoindre son divin Maître.

« Ainsi donc , chère et vénérable sœur en Jésus-Ghristy celui à qui vous vous êtes, après votre union terrestre, unie par le lien meilleur et plus fort du divin àiHToui^, celui avec

AU VOTIN Aa. 187

lequel et flous lequel voua avez servi le 8ei* goeur» celui4à, dis-je, le Seignear, se sabstituaBt à vous ou se iiûsaiit qd antre \ou^ même, le réchauffe dans son sein et Vy garde pour vous Id rendre le jour de sa venue, quand

retaotira la voix de rarcbange, quand sonnera la trompette de Dieu descendant du del.

H Souveoez-vous de lui en Jësu»*Cbri8t et reeommandez'le avec soUieitude aux saintes sœurs qui servent avec vgus le S^gneur , sans oublier dans vos prières les frères de tioire congrégation et les soeurs qui par toute la terre servent, selon lear pouvoir, le même Dieu que vous. *^ Adieu. >*

Au commencement de cette lettre, on a vu qu'avant de Técrrre Pierre le Vénëiubte avoit dëpécbë l'on des moines de Gluny an Pamclet pour y annoncer la fatale nouvelle. Il ne nous reste «tfeim témoignage écrit de l'afBietion d'Héloke : ta lettre qn'«4le adressai Tabbé de Cluny par le frère Thibaut, ne s'est point retrouvée; mais en est-il besoin pour se figurer

188 IHtUX GODYBNS

toute le profondeur et toute ramertume de sa douleur? Fidèle au vœu d'Ai>élard et vivement désireuse de posséder ses restes dans^ l'asile qu'il lui avoit ouvert et où elle devoit elle-même être inhumée, elle réclama, de Tabbé de Gluny , l'envoi du corps de son époux au Paraclet. Son pieux désir ne put être immédiatement rempli. Jaloux de conserver les cendres d'un homme aussi illustre, les Religieux du prieuré de Saint^arcel avoient renfermé son corps dans une tombe de pierre et l'avoient placéedans leur église. Mais, cédant aux instantes prières d'Hélolse, Pierre le Vénérable se rendit au prieuré et proâta du silence de la nuit pour faire enlever secrètement le corps d'Abélard et renvoyer au Paraclet. Le 16 novembre 11 42» il alla luimême au Paraclet, y célébra les obsèques du célèbre défunt et prononça son éloge funèbre» Héloïse s'en montra très-reconnaissante et l'en remercia en ces termes :

AU MOTBN AGE. 189

LETTRE d'hÉLOÏSB ▲ PIERAE LE YÉNÉRÂBLE.

« A Pierre^ son très-révérend seigneur et père y au vénérable abbé de Cluny, Héloïse, humble servante de Dieu et la sienne,, .. »

<« La miséricorde divine, en nous visitant, nous a procuré la faveur de votre visite. Nous nous félicitons , 6 père plein de bénignité ! de ce que votre grandeur a daigné s'abaisser jusqu'à notre petitesse; nous nous en glorifions en même temps, car une visite de vous est une grande glorification , même pour les personnes les plus éininentes. Les autres savent combien la présence de votre sublimité leur a été profitable. Pour moi , il ne m'est pas possible, je ne dis pas seulement d'exprimer par des mots, mais de sentir par la pensée toute l'étendue du bienfait de votre affectueuse visite. Vous, notre abbé, notre seigneur, vous avez célébré dans notre couvent, l'an dernier, le seizième jour des calendes de décembre, une messe pour nous re-

190 DIDX GODfBN&

commander au Saint-Esprit. Dans le chapitre, vous nous aveas nourries de la parole divine ; vous nous avez donné le corps du maitre, et vous nous avez accordé le bénéfice de Clun)(l). Moi-même, qui ne suis pas digne de prendre le nom de votre servante, votre sublimité n'a point dédaigné , en me parlant aussi bien qu'en m'écrivant, de m'appeler du nom desoçur. Gomme témoignagede votre sincère affection, vous oa'avea , pas privilège spécial, accordé UA Trieenarium que lecou* v^nt de Quny doit acquitter après, ma oKkrt, et vous ave« ajouté que vous auriez soin de confirmer ce, 4on par Tappontion de Yoâre sceau. Ce que vous avez eu la henté de promettre à voMre sœur,, ou plulôt à votre servante, veuillez, moa firère^ ou plutôt mon Qiiaitrs , veuilles l'^ceoMplir.

« QUi il vous plaise ea outre de m'^nvoyer

(I) « in oaptuil» dlvlnt no» sernonis elogi» dbwtis , «.0Qi;pii9 vagiflifi oobis.dedtoaB ac beiietfcioBi Qnatac censé concessistSs. »

AU MOTIM AÊM, 1^1

un autiie écrit, tevêtu ainsi de votre sceau , dans lequel T^bsolulioB du maître soit contenue en termes positifs , aftn que cet écrit soit suspendu à son tombeau (1).

«. Souvene^vous aussi, pour l'amour de Bien, de notve fila Asiralabe, qipi est aussi le Y>6tre, afin d'oblenir pour lui une prébende ée révoque de Paris ou detout autre diocèse.

« Adieu, que le SeigneurvoiiB garde et nous accorde quelquefois la faveur de votre présence. »>

^BONS^ nS eiEBRE LE YÉN^BL^ AHÉLOÏSE.

« A notre vénérable et très-ehère sœur, servante de DieUj HéMw, supérieure et maitresêe des servantes de Dieu , s<m frère Pierre, humble abbé de Cluny,.,,

H C'est a,y/çc un plaisir sa^ égal que j'ai lu

(i$] «(In q^o mii^stn.absplutio Utt«)^ aperUft conti- « neatur, ut sepulcro ejus suspendatur. »

192 DHJX COUYINS

la lettre de votre sainteté , et que j'y ai vu le» souvenirs qu'a laissés ma visite à votre couvent. Non-seulement j'ai été auprès de vous , mais depuis lors je ne vous ai point quittée un seul moment. L'hospitalité que j'ai reçue de vous n'a point, à ce que je vois, passé comme le souvenir du voyageur qui demeure une seule nuit dans la maison qui Ta hébergé. Je n'ai été chez vous, ni comme un étranger, ni comme un pèlerin :. j'y ai été comme un hôte dans la demeure de saintes, comme un membre de la famille dans la maison de Dieu.

Les diverses circonstances de mon séjour au sein de votre Communauté sont si bien fixées dans votre religieuse mémoire, votre esprit bienveillant a si bien conservé les impressions de ce séjour, nonobstant sa courte durée , que vous n'avez pas même ouUié une de mes paroles.... Plaise au ciel que je continue de jouir auprès de vous de la même faveur et que vous daigniez toujours vous souvenir de moi. .. . A mon tour, je vous ofire tout le tribut de mon affection ; car, long-

AU MOTBN AGE. 193

tempd avant de vous avoir vue, et surtout depuis que je vous connois , je vous ai ré- 8ervé,daosles replis les plus intimesde mon âme, la place d'un attachement solide et sincère. Le don d'un Tricenariiim que je vous ai fait de vive voix , je vous le confirme , aujourd'hui que je suis éloigné de vous, par un écrit scellé de mon sceau, et je vous l'envoie conformément à votre désir.

" Je vous envoie aussi , d'après votre demande , l'absolution du maître Abélard , et un écrit également tracé de ma main et scellé de mon sceau (1).

t( Quant à votre Astrolabe , que j'appelle aussi mien à cause de vous, dès que j'en trouverai Poccasion, je m'occuperai avec

(1) Voici la teneur de cette absolution :

« Moi , Pierre , abbé de Quny, qui ai admis Pierre Abélard comme moine k Gluny, et qui ai concédé son corps ( transporté furtivement ) à Hélolse , abbesse du Paraclet et à ses Religieuses , par l'autorité de Dieu tout-puissant et de tous les Saints, Je l'absous d'office de tous ses péchés. »

194 DEUX COUYENS

empressement de lui procurer une prébende dans quelque noble église. La chose, toutefois, est difficile; car, je Tai déjà souvent éprouvé, lorsqu'il s'agit de donner des prébendes dans leurs églises, les évoques ne se montrent guère disposés à ]e faire et élèvent toutes sortes d'objections. Je n'en ferai pas moins, pour vous, tout ce que je pourrai et aussitôt que je le pourrai. — Adieu. »

De son vivant, Abélard avoit fait bâtir au Paradet une chapelle, que l'ondésignoit sous le nom de Petit'Moustier et dont une partie se trouvoit dans le chœur de l'église, tandis que l'autre partie se trouv6it dans le cloître du couvent. C'est là qu'Héloïse fit déposer le corps de son époux. A peine âgée de quarante ans , il lui restoit encore de longues années à l'arroser de ses larmes. Que de fois les heures silencieuses de la nuit durent la voir agenouillée au pied de cette froide tombe! Quedelarmes brûlantes durent s'échapper de ses yeux au souvenir du passé ! Que de ferventes prières ne dut-elle pas adresser au

ciel pour en obtenir la faveur d'être réunie dans réternité à celui qu'elle avoit ici^bas préféré à Dieu lui-même !

A dater de ce moment, on sait fort peu de chose de la vie d'Héloîse. Toutes ses relations avec le monde cessèrent : elle n'écrivit plus à ses amis ; elle se renferma dans le silence et ]a solitude; on ne lui entendit plus même prononcer le nom d' Abélard . Le secret de son amour et de ses larmes demeura dès lors entre elle et Dieu. Elle s'occupa activement du soin de sa Communauté et chercha sans doute à expier, dans la prière et les austérités de la pénitence, les égaremens de sa vie passée.

Les Constitutions qu^elledonna à sesReli« gieuses sont très-austères : elles rappellent toute la sévérité de la Règle de Saint-Benoit. La pauvreté , l'obéissance aux supérieurs , l'humilité, l'union, la chasteté et la vie apostolique y sont particulièrement recommandées.

L'habit des sœurs devoit être d'étoffe trèsgrossière, leur nourriture simplement com-

196 DEUX COUTBNS

posée de légumes , quelquefois d'œufs , de laitage et de poisson , mais jamais de viande, et leur coucher très-dur. A l'exception des courts momens des repas, de cinq à six heures de sommeil , et de trois heures environ employées dans la journée à la méditation ou au travail, tout le reste du temps, c'est* à-dire douze à quinze heures , se passoit au chœurouauchapitre.CesCon^^t^t^^tonjsont, avec les deux lettres qu'on a lues plus haut, le seul écrit , postérieur à la mort d' Abélard , qui nous reste d'Héloïse. Plusieurs bulles papales attestent la protection que le Saint- Siège étendoit sur le couvent du Paraclet et font foi en même temps de l'importance et de la richesse qu'il avoit acquises avec le temps.

Héloïse survécut vingt et un ans à Abélard.

Elle mourut le 17 mai 1164, âgée comme lui de soixante- trois ans. Sa dernière pensée fut encore pour lui. Elle exprima le vœu d'être inhumée dans le même tombeau. On y déféra religieusemen t. « Et lorsque la morte ( dit une

AU MOYSN AOS. 197

ancienne cbronîqne de Tours) fut apportée à cette tombe qu'on venoit d'ouvrir, son mari , qui bien des jours avant elle avoit cessé de vivre, éleva les bras pour la recevoir et les ferma en la tenant embrassée. »

Aprè^ bien des vicissitudes et bien des déplacemens, leurs restes, d'abord réunis, puis séparés, puis réunis de nouveau , reposent enfin paisiblement aux portes de Paris , dans le cimetière de TEst , au sein de la commune tombe qui leur a été érigée, en 1817, avec des débris du couvent du Pa^ raclet. Le cours des siècles n'a pas effacé, même de la mémoire du peuple , le souvenir des deux amans ; et le Tombeau cTAbélard et d'Héhiseestétàcove visité avec un pieux attendrissement par tous ceux que ne trouvent point insensibles les souffrances imméritées d'un si profond et si durable amour.

De tous les écrivains qui ont chercbé à caractériser le talent et la personne d'A-^ bélard, M. Charles de Rémusat est celui qui me parott avoir résumé avec le plus

198 DEUX COUTENS

d'exactitude et de bonheur les traits de la physionomie morale (si je puis ainsi parler) y du savant et brillant philosophe. Aussi, vais-je, pour clore ce travail , rapporter textuellement ici les lignes qu'il a consacrées à ce portrait.

« L'influencé d'Àbélard , dit-il , est dès longtemps évanouie. De ses titres à Tadmi* ration du monde , plusieurs ne pouvoient résister au temps. Dans ses écrits , dans ses opinions, nous ne saurions distinguer avec justesse tout ce qu'il y eut d'original, et nous sommes exposés à n'y plus apprécier des nouveautés que les siècles ont vieillies. Mais pourtant il est impossible d'y méconnoître les caractères éminens de cette indépen^ dance intellectuelle, signe et gage de la raison philosophique. Chargé des préjugés de son temps, comprimé par l'autorité, inquiet, soumis, persécuté, Abélard est un dea nobles ancêtres des libérateurs de l'esprit humain.

« Ce ne fut pourtant pas un grand homme ,

AU MOTBN AGB. 199

ce ne fut pas même un grand philosophe , mais un esprit supérieur , d'une subtilité ingénieuse , un raisonneur inventif , un critique pénétrant , qui comprenoit et exposoit merveilleusement. Parmi les élus de Thistoire et de Thumanité , il n'égale pas , tant s'en faut , celle que désola et immortalisa son amour« Héloïse est , je crois , la première des femmes.

« Faible et superbe, téméraire et craintif, opiniâtre sans persévérance, Abélard fut par son caractère au-dessous de son esprit ; sa mission surpassa ses forces ; et l'homme fit plus d'une fois défaut au philosophe. Ses contemporains, qui n'étoient pas certes de grands observateurs, n'ont pas laissé d'apercevoir cet orgueil imprudent, disons mieux, cette vanité d'homme de lettres, par laquelle aussi il semble qu'il ait devancé son siècle. Les infirmités de son âme se firent sentir dans toute sa conduite , même dans ses doctrines , même dans sa passion. Cherchez en lui le chrétien, le penseur, le novateur, l'amant.

300 DEUX COUVBNS AU MOTBN AGE.

enfin ; vous trouverez toujours qu'il lui man* que une grande chose, la fermeté du dévouement. Aussi pourroit^^on y s'il n'eût autant souffert, si des malheurs aussi tragiques ne protégeoient sa mémoire , conclure enfin à un jugement sévère contre lui. Que sa vie cependant , que sa triste vie ne nous le fasse pas trop plaindre : il vécut dans l'angoisse et mourut dans l'humiliation ; mais il eut de la gloire , et il fut aimé. »