INTRODUCTION XV

corrompre, surtout il décline dans de tels procès, la compétence des gens de cour. C'est aux hommes de lettres seqls , principalement à ceux qui connaissent le latin et le grec, qu'il appartient de les décider.

Feugère, si consciencieux, n'a pas relevé Terreur d'Estienne qui prétend que François I ne pouvait souffrir les courtisans qui italianisaient. On rencontre des traces d'italianisme dans Marot, dans la reine de Navarre, dans les correspondances des grands personnages, et le roi était le premier à en donner l'exemple. Les fautes signalées par Estienne, non seulement François I les commettait en parlant, mais il les écrivait. Prenez la lettre de François I à M. de Montmorency, vous y lirez : « le cerf nous a menés jusqu'au tartre de Dumigny, etc. »

« Nous commettons tous les jours, dit Génin, cette faute de joindre un pluriel avec un singulier et personne n'y prend garde, tant l'habitude excuse toutes choses. La seule différence est que nous avons retourné le solécisme de François I : c'est aujourd'hui le pronom que nous mettons au pluriel , avec le verbe au singulier. Le sentiment de la dignité personnelle est dans ces derniers temps monté si haut que personne ne parle plus de soi qu'en disant avec emphase nous 9 comme le roi. C'est une manière d'éviter le je qui est, dit-on, odieux; ce nous, solennel jusqu'au ridicule, est-il plus modeste? Mais comme il faut que la grammaire retrouve