X INTRODUCTION

disent aussi 1 : « D tranche tant qu'il peut les lettres superflues, c'est-à-dire celles qui ne sont prononcées au langage françois : entendant par français , non pas toutes les langues ausquelles commande le très chrestien Roy de France (a qui Dieu doint bonne vie et longue) ains la courtisane ou des lieux esquels on parle mieux. » La royauté n'avait plus le même prestige sous Catherine de Médicis et l'usage de la cour eut moins de crédit. Les protestations contre le langage courtisan deviennent fréquentes et continuent jusqu'au commencement du xvn* siècle. Ronsard ne paraît pas considérer le langage de la cour comme l'idéal du beau langage et ne méprise pas les patois que , dans ses préoccupations érudites , il assimilait aux dialectes grecs 2 : « Le parler de la cour est quelques fois tresmauuais, pour estre langage de damoiselles et ieunes gentils-hommes qui font plus profession de bien combattre que de bien parler. » Bèze s'exprime sur la cour presque dans les mêmes termes qu'Estienne3 : « Il fat un temps, dit-il, celui du roi François I, qu'on peut appeler à bon droit le père des lettres , où la bonne prononciation française devait être cherchée à sa cour. Mais on sait que depuis sa mort, en France, le langage a peu à peu changé avec les mqpurs, au point qu'on voit de moins en moins où il se

x Erreurs populaires y Lyon , 1608, ad vis.

2 Abbrépé de Tort poétique françois, 1565, éd. BUnchemain, VII, 321.

3 De transita lingua recta pronontiatione, Berol. } 1868, p. 8.