INTRODUCTION XI

trouve en sa pureté. Tout ce qui en reste se conserve en partie dans quelques familles fidèles aux anciennes traditions , en partie au Parlement de Paris, quoique là aussi pénètre la contagion d'une prononciation incorrecte. » L'usage des courtisans redevint triomphant sous Louis XIV, et Vaugelas se chargea de le codifier 1 : « Qjiand je dis la cour, j'y comprens les femmes comme les hommes et plusieurs personnes de la ville où le prince réside, qui par la communication qu'elles ont avec les gens de la cour, participent à sa politesse. »

Les courtisans avaient été précédés dans l'italianisme par les voyageurs 2 . U était peu de Français des classes élevées qui , à cette époque , n'eussent passé au moins une fois les Alpes.

Jusqu'au temps de Pasquier, le renom des universités italiennes y attirait les jeunes légistes. Les de Mesmes, les de Thou, les Paul de Foix, les d'Ossat, et, à leur exemple, une foule d'évêques, de magistrats, avaient rempli près de la cour de Rome ou des autres états d'Italie des missions diplomatiques. En dépit de certain dicton, le voyage d'Italie était regardé comme le complément obligé de toute éducation libérale ou aristocratique. Enfin les hommes de guerre, ceux qui avaient servi autrefois par delà les

i Remarques sur la langue française, 1647.

2 Voy. Rathery, Influence de l'Italie sur les lettres françaises, depuis le XII e siècle jusqu'au règne de Louis XIV, mémoire récompensé par l'Académie française , en 18$ 2.