DIALOGUE SUR LE SUJET

ENTRE

ORASIUS Eï ORONÏES

Noli altuin sapere

ORASius. — Je reconnais ingénument, Orontes, qu'il n'y a personne qui prête son oreille plus volontiers que moi aux opinions extraordinaires, et qu'avec ce que j'y puis avoir de naturelle disposition, ma Sceptique m'a beaucoup aidé à me donner cette inclination particulière aux sentiments paradoxiques {^), comme celle qui sait mieux que toute autre Philosophie les convertir à son avantage. Mon corps n'est point si ennemi de la foule, quoiqu'elle l'incommode merveilleusement, que mon esprit abomine les violentes contraintes d'une multitude, et je ne

(a) Au temps de La Mothc Le Vaye», paradoxal et paradoxique s'employaient indifféremment. Paradoxique commençait toutefois à vieillir, et paradoxal a seul été admis par l'Académie, en 1762.

L\ MOTIIE

crains pas moins la contagion en cette dernière presse qu'en la première, comme celui qui croit l'épidémie spirituelle beaucoup plus dangereuse que toute autre. Il est vrai que la plupart de ces beaux noms romains me charment l'oreille par la souvenance des vertus de leurs titulaires, mais je ne puis entendre celui d'un Publicola (^) sans une particulière indignation contre celui qui, le premier, le mérita, et croyez qu'en une République comme la leur je n'eusse jamais été accusé du crime qu'ils appelaient ambittis (^), pour avoir trop affecté ('"*) les bonnes grâces d'un peuple. J'ai une telle antipathie contre tout ce qui est populaire (vous savez combien nous étendons loin la signification de ce mot) (^) que je ne pourrais condamner l'aveuglement de Démocrite quand il se serait véritablement crevé les yeux pour ne plus voir les impertinences d'une sotte multitude, et qu'il faudrait prendre aussi littéralement cette histoire qu'elle doit être moralement interprétée pour s'être servi ce grand personnage des yeux de l'esprit tout autrement que le vulgaire, et n'avoir rien vu ni considéré comme lui. Ce n'est pas pour cela que j'épouse avec aucune affectation le parti qui lui est contraire, ma façon de philosopher

(^) Recherché de préférence.

est trop indépendante pour s'attacher à quoi que ce soit inséparablement. Mais pour ce {^) qu'il n'y a rien de plus opposé à notre heureuse suspension d'esprit que la tyrannique opiniâtreté des opinions communes, j'ai toujours pensé que c'était contre ce torrent de la multitude que nous devions employer nos principales forces, et qu'ayant dompté ce monstre du peuple, nous viendrions facilement à bout du reste.

Orontes. — Cette franchise, Orasius, à me découvrir les mouvements de votre intérieur, m'oblige à vous confier avec même candeur ce qui me tient en peine pour vous depuis le temps que vous vous êtes dispensé de (») professer assez ouvertement cette humeur capricieuse, que je puis bien ainsi nommer, puisqu'elle vous fait prendre, comme aux chèvres, les lieux écartés et solitaires, en vous éloignant du troupeau. A quoi je me porte d'autant plus volontiers, qu'en satisfaisant à ce que je crois devoir à l'amitié dont je suis uni avec vous, je vous expliquerai par même moyen les raisons qui m'empêchent de déférer à celles de votre indifférence sceptique, et d'acquiescer aux charmantes procédures de votre Pyrrhonisme. Déjà, beaucoup se sont étonnés qu'entre tant de différents sys-

(a) Autorisé à.

tèmes de Philosophie, vous vous soyez appliqué à celui de tous qui semblait le plus abandonné, et lequel en effet ne peut être que le plus odieux, puisque méprisant tous les autres, et ne convenant avec aucun, il se les rend tous en même temps ses adversaires, semblable à cet Ismaélite, la main duquel était contre tous et la main de tous contre lui : Multis etiam sensi mirabile videri^ eam iiohis potissimura probatam esse Philosophiam, quce lucem ei'iperet, et quasi noctem quandam rébus qffunderet, desertceque disciplines et jampridem relictce patrociniu?n nec opinatiim a nobis esse susceptum {^). Car que pouvez-vous attendre qu'un général assaut de tous les savants, et une publique acclamation de toutes les écoles contre vous ?

Mais ce qui me paraît le plus important, et qui me cause le plus de souci dans la part que je veux prendre en tous vos intérêts, c'est que je ne vois pas comment, établissant l'incertitude de votre secte et vous moquant de ce que toutes les autres ont voulu dogmatiquement établir, vous pourrez vous défendre aussi chrétiennement

(a) D'autres, enfin, ont été surpris de me voir embrasser un système qui, au lieu de nous éclairer, semble nous plonger dans les ténèbres et de me voir adopter tout à coup une doctrine depuis longtemps abandonnée. (Cicéron, De la Nature des dieux).

qu'il serait à désirer, de toutes les objections que l'on vous formera. Car s'il est vrai qu'il n'y ait rien du tout de certain et que toutes les sciences soient vaines et chimériques, comme vous soutenez, il s'ensuivra que notre Sainte Théologie, qui est la science des choses divines, sera fantastique et illusoire comme les autres ; ce qui est une impiété dont je vous tiens aussi éloigné que j'appréhende que vous n'en puissiez éviter le soupçon.

Orasius. — Pour le premier des deux points que vous venez de toucher, qui regarde l'envie ou la haine de ceux que vous nommez savants, j'estime qu'ils n'ont pas sujet de s'estomaquer si violemment que vous le supposez, car comme je ne reçois affirmativement aucune de leurs maximes, aussi n'en condamné-je déterminément pas une, me contentant d'une douce et tranquille suspension d'esprit sur icelles, ce qui les doit, à mon avis, rendre plus modérés et moins animés contre moi qu'ils ne sont entre eux, se trouvant toujours diamétralement opposés, et ne se pardonnant jamais rien dans une guerre qu'ils se font à toute outrance. En tout cas je vous prie de vous donner autant de repos sur ce sujet, que je recevrai — et mes semblables — de satisfaction d'esprit de nous voir combattus par le plus grand nombre, et croyez que ce n'est

pas sans occasion que vous lisez pour devise sur ce manteau de cheminée, Cojitemnere et contemni, vous protestant que je ne fais aucune violence à mon génie quand je me ris de ces suffrages et méprise ces applaudissements publics. Recevez donc pour réponse ce seul mot : Non curât Hippoclidesi^). Quant au second chef, concernant ce qui peut être imputé à la Philosophie Sceptique d'incompatibilité avec le Christianisme, il s'en faut tant que je défère aux apparences de cette calomnie, que je fais gloire d'avoir porté mon esprit et ma ratiocination à ce qui le pouvait mieux préparer à notre vraie religion, et le rendre plus capable des mystères de notre foi. Sachez donc que quand nous nions la vérité et certitude que chacun veut établir dans la science qu'il professe, et qu'en ce faisant nous les rendons toutes suspectes de vanité ou de fausseté, nous ne disons néanmoins rien de préjudiciable à notre Théologie chrétienne, pource qu'encore qu'improprement et en quelque façon elle soit parfois appelée science, si est-ce que {^) les plus saints docteurs conviennent en cela qu'elle n'est point vraiment une science, qui demanderait des principes clairs et évidents à notre entendement, là où elle prend quasi

(a) Toujours est-il que.

tous les siens des mystères de notre foi, laquelle est un vrai don de Dieu, et qui surpasse entièrement la portée de l'esprit humain. C'est pourquoi au lieu que dans les sciences nous acquiesçons facilement à l'évidence des principes connus par notre intellect, dans notre Théologie nous consentons à ces principes divins par le seul commandement de notre volonté, qui se rend obéissante à Dieu aux choses qu'elle ne voit, et ne comprend pas en quoi consiste le mérite de la foi chrétienne. Fides non consentit per evidentiani objecti, sed ex imperio "volwitatis , dit saint Thomas. Voilà comment tout ce que nous pouvons alléguer contre le général des sciences ne porte point de coup sur la Théologie chrétienne, à laquelle nous ne faisons rien perdre de sa dignité et éminence pour oela, lui déniant le titre de science, d'autant que l'excellence et grandeur de son objet, avec la certitude de ses vérités révélées, la mettent beaucoup au-dessus de toutes les connaissances de notre humanité. Mais je passe plus outre, et vous veux faire voir que comme notre Religion n'a jamais pu souffrir de persécution que de ceux qui passaient pour les plus savants, d'où vient que les hérésiarques ont été des premiers hommes, et des plus disciplinés de leur temps, aussi n'y a-t-il point de façon de philosopher qui s'accommode avec

notre foi, et qui donne tant de repos à une âme chrétienne que fait notre chère Sceptique. Saint Paul ne se lasse point de nous faire appréhender toutes ces sciences, qui ne font que nous bouffir d'une vaine enflure, ces sagesses qui ne sont que folie devant Dieu, et ces prudences humaines desquelles il se déclare si capital ennemi : et cela pource que notre Religion étant toute fondée sur l'humilité, voire même sur une respectueuse abjection (*) d'esprit, elle a promis le Royaume des Cieux expressément aux pauvres d'entendement. C'est pourquoi il admoneste soigneusement les Hébreux, Doctrinis variis et peregrinis nolite ahduci. Optimum est enim gratta stahiliri cor, non escis : quœ non profuerunt amhiilantibus in eis {^). Et exhortant les Ephésiens à la connaissance de Dieu, il use de ces termes : Ut jam non simus parvuli fluctuantes, et ciraimferamur omni vento doctrine (c). Aussi a-t-il grand soin que les Colossiens ne se laissent captieusement séduire par des sophismes lettrés.

(a) Au sens du mot objectio, dans le latin ecclésiastique : action de considérer comme objet de rebut.

(b) Ne vous laissez point entraîner par des doctrines diverses et étrangères. Car il vaut mieux affermir son cœur par la grâce que par des aliments, lesquels n'ont servi de rien à ceux qui s'y attachent. (Hébr., XIII, 9.)

Videte ne quis vos decipiat per philosophiam, et inanem fallaciam, seciindum traditionem hominurriy secundum elementa mundi, et non seciindum Christum (»), se servant de ces mots : Ut nemo vos decipiat, insublimitate sermonum {^) ; à raison de quoi il défendait à Timothée inaniloqiiia (°) , lui donnant ce précepte : non verbis contendere (d) ; et il prêche la même doctrine aux Galates : Cum essemus parvidi, sub démentis mundi eramus servientes (e), leur reprochant avec sa véhémence accoutumée, quomodo convertimini iterum ad infirma et egena elementa, quibus denuo servire vultis (9. Bref, nous voyons qu'en la lettre aux Philippiens, il déclare toute autre doctrine que celle de Jésus-Christ préjudiciable, et qu'il fait litière de toute autre science que celle qu'il tient du ciel, omnia arbitratiis detrimenta, ac

(a) Prenez garde que personne ne vous abuse par la philosophie et par des enseignements trompeurs, selon une tradition toute humaine et les rudiments du monde, et non selon le Christ. (Colos., II, 8.)

(b) Afin que personne ne vous trompe par des discours subtils. (Colos., II, 4.)

(d) Ne dispute point de mots. [Tim., II, 14.)

(e) Quand nous étions enfants, nous étions sous l'esclavage des rudiments du monde. (Gai., IV, 3.)

(f) [A présent que vous avez connu Dieu, ou plutôt que Dieu vous a connus] comment retournez-vous à ces faibles et pauvres rudiments auxquels vous voulez vous asservir encore ? (Gai., IV, 9.)

stercora, propter enmietitem scientiam Christi («). Véritablement, si la pauvreté d'esprit est, comme nous venons de le dire, une richesse chrétienne, et si les écoles disent bien après saint Thomas que ratio humana (saltem antecedens voluntatem), diminiiit rationem Jîdei, l'Apôtre n'a pu trop faire peur aux fidèles de la vanité des sciences, ni trop les éloigner de la sotte présomption de savoir. C'est pourquoi les Romains étant de son temps ceux qui s'estimaient le plus pour ce regard {^), il leur donne ce charitable et salutaire avis : Non plus saper e quam oportet saper e, sed sapere ad sobrietatem (<=).

Que si nous voulons peser l'importance de ces sentences apostoliques, et les conférer avec ce qui a été le plus hardiment prononcé par notre

(a) Exactement : Verumtamen existimo omnia deirimentum esse propter eminentem scientiam J esu-Christi Domini mei : propter quem omnia detrimentum feci, et arbitrer ut stercora, ut Christum lucrifaciam. [Philip., III, 8.) Et je tiens même encore tout cela comme un préjudice, eu égard au prix de la connaissance de Jésus- Christ, mon Seigneur ; pour son amour j'ai voulu tout perdre, pour gagner Jésus-Christ, j'ai regardé toute chose comme de l'ordure.

(b) La Mothe Le Vayer se devait d'être le dernier à employer l'expression pour ce regard dans le sens de à ce sujet. Il n'y renoncera pas, même dans ses derniers livres, alors que Furetière la déclare hors d'usage.

(c) [Je dis à chacun de vous de] ne pas s'estimer plus qu'il ne faut, mais d'avoir des sentiments modestes. [Rom., XII, 3.)

Époque (a) contre la téméraire arrogance des disciplines, nous y trouverons une si grande conformité que nous serons contraints d'avouer que la Sceptique se peut nommer une parfaite introduction au Christianisme. Et qui peut entendre ce grand prédicateur prononçant aux Corinthiens ces belles paroles : Si quis autem se existimat scire aliquid, noîidiim cognovit qiiemadmodum oportet eum scire (b), et d'ailleurs, s'il veut savoir quelque chose, qu'il fasse profession d'ignorance, stidtus fiât, ut sit sapiens (°), qui peut, dis-je, ouïr ces belles moralités sans être persuadé (réservant l'honneur et le respect qui est dû à ce vase d'élection) que ses sentiments ne pouvaient être autres que parfaitement pyrrhoniens ? Car que disent notre Aphasie, notre Ataraxie et toutes ces voies célèbres de la Sceptique, qui ne convienne exactement bien avec eux ? Et qu'y a-t-il dans tout le Décalogue de notre Secte (i), qui ne leur puisse servir d'excellente interprétation ? Si au contraire nous portons notre considération sur les différentes opinions de toutes les

(a) Il s'agit, bien entendu, de l'Epoque des Sceptiques, ou suspension du jugement.

(b) Si quelqu'un présume de sa science, il n'a encore rien connu comme il faut le connaître [1'^^ Corinlh., VIII, 2.)