III

autres familles philosophiques qui ont été jusqu'à nous, vous n'en remarquerez aucune qui n'ait ses principaux axiomes et ses propres principes directement opposés aux articles de notre foi. Les Pythagoriciens sont pleins de superstitions magiques, l'Académie de Platon suppose en la création du monde une matière éternelle à Dieu. Démocrite et tous les Épicuriens ont pensé le même de leurs atomes, pour ne rien dire de leur fin voluptueuse, les Stoïciens ont fait leur Sage égal et quelquefois supérieur à Dieu, lequel ils ont assujetti à leur célèbre destinée. Les Cyniques faisaient publiquement de vice vertu. Et quant aux Péripatétiques avec leur éternité du monde (de laquelle Aristote ne s'est jamais départi au rapport d'Alexandre d'Aphrodisée), c'est merveille comme ayant étouffé toutes les autres sectes, à la mode des Ottomans, qui ne laissent vivre aucun de leurs frères, ils aient pu, nonobstant l'impiété de la plupart de leurs dogmes, s'établir si magistralement dans toutes les écoles chrétiennes. Car encore que les premiers Pères de l'Église eussent tous déclame contre le Lycée, et que saint Ambroise eût prononcé dans ses offices qu'il était bien plus à craindre que les jardins d'Épicure, sa Métaphysique ayant même été brûlée publiquement sous le règne de Philippe- Auguste, et un Alexander Neccamus (^) ayant

écrit que ses œuvres ne pouvaient être entendues que par le seul Antéchrist, si est-ce que depuis que le Docteur Angélique eut le premier baptisé Aristote dans l'École (pour user des termes de Campanella), on lui a de tous endroits tendu la main avec un si général applaudissement que les théologiens de Cologne ont bien osé le nommer prceciirsorem Christi in naturalibus, ut Joanncs Baptista in gratuitis (»). Et Henry d'Assia (^) le faire aussi savant que notre premier père Adam, et George Trapezunce (^) composer un livre entier des conformités de sa doctrine avec notre Sainte Écriture. Et néanmoins on peut bien dire que de tous les Dogmatistes que nous venons de nommer, et qui furent jamais, il n'y en a point eu qui aient livré de plus rudes assauts à notre créance que ces derniers, pource qu'il n'y en a eu aucuns qui se soient tant fondés sur la force de leur ratiocination purement humaine. Or la foi étant des choses qui n'apparaissent point, est autem fides sperandarum substantia rerum, argumentum non apparentium i^), et rien ne poufa) « rrécurscur de Jésus-Christ aux choses naturelles comme l'est Jean-Baptiste en ce qui louche la grâce »; comme traduit lui-même La Mothc Le Vayer dans le Traité Sceptique sur cette commune façon de parler : n'avoir pas le sens commun.

(t>) Or la foi est une vive représentation des choses qu'on espère et une démonstration de celles qu'on ne voit pas. [Hébr., XI, 1.)

8o DIALOGUE

vant être l'objet d'icelle, il s'ensuive que puisque la science (supposant qu'il y en ait) ne s'acquière que par des principes connus, il ne peut y avoir de convenance entre la foi et cette prétendue science, et que l'école a eu raison de prononcer que ejusdem rei non potest esse scientia et fides. C'est pourquoi Foscarini (^) a fort hardiment discouru sur le sujet du mouvement de la terre, qu'il n'y avait pas lieu de s'arrêter aux passages de l'Écriture Sainte qui semblent assurer la stabilité, parce que la vérité des choses naturelles n'étant pas nécessaire ni même utile peut-être à salut, le Saint-Esprit ne nous l'a jamais aussi révélée ; au contraire l'ignorance nous pouvant être avantageuse, il nous a tu ou déguisé tout ce que les sciences font profession de nous enseigner. Ainsi ne verrez-vous point qu'il nous ait expliqué ce que c'est que matière première, forme, privation, quintessence, ainsi l'Apôtre dit de Dieu que vocat ea quce non sunt, tanquam ea quce sunt (a). Ainsi Moïse, au lieu de nous décrire des Épicycles et des excentriques, s'est contenté de dire : Fecitquc Deus duo luminaria magna, mettant la Lune en parallèle de grandeur avec le Soleil, bien qu'elle soit dix mille fois plus petite et que la moindre étoile du firmament

(a) Il appelle les choses qui ne soiil point comme si elles étaient. [Rom., IV, 17.)

soit dix-huit fois plus grande que la terre, laquelle surpasse la Lune trente-neuf fois en grandeur, voire quarante-trois fois selon les observations de Copernic (^). Ainsi Jésus-Christ même sine parabola non loqnebatiir, et interrogé de la fin du monde, l'une des plus belles considérations de toute la physique, il n'en voulut jamais révéler l'heure, voire même interrogé par Pilate en ces termes : Qiiid est veritas? Nous voyons qu'il se tut sans se vouloir expliquer là-dessus, bien qu'il vînt de dire qu'il était venu en ce monde lit testimonium perhibeam veritati {^), c'est-à-dire pour accomplir les Ecritures, expliquer les prophéties et autoriser les vérités théologiques sur lesquelles sont fondés les mystères de notre foi. Mais pource que le juge lui avait demandé généralement ce que c'était que la vérité, et que vraisemblablement il entendait parler de la vérité humaine et naturelle, n'estimant pas à propos d'instruire le monde de toute sorte de vérités, il lui fit une leçon par son silence, de la modestie avec laquelle nous devons professer une louable ignorance, puisqu'un si grand précepteur ne nous a pas voulu rendre plus savants. Ce qui ne sera pas trouvé étrange par ceux qui considéreront qu'on voit journellement reluire avec bien plus

(a) Afin de rendre témoignage à la vérité. [Jean, XVIII, 37.)

d'éclat les vertus chrétiennes dans les âmes simples et ignorantes que dans celles des plus habiles en toutes sciences, lesquels ne font que leur distraire et brouiller l'esprit : vacuas mentes (dit Cardan en son traité de l'immortalité de l'âme) spes et fides totas occupât, ob id major in stupidiSf idiotis et plèbe, quam in eruditis, nobilibus ac ingeniosis. Arrivant souvent à ces esprits scientifiques ce que les poètes ont fabuleusement conté et moralement entendu de Bellérophon, lequel présomptueux de se voir sur son cheval ailé, eut bien la témérité de vouloir aller apprendre ce qui se faisait dans le ciel, de quoi Jupiter indigné, ne fit qu'envoyer une mouche piquer ce Pégase qui renversa aussitôt son cavaUer dans un champ de Lycie appelé Aleius. Car n'est-ce pas la vraie figure d'un esprit glorieux et enflé de quelque connaissance extraordinaire des disciplines {^) humaines, lequel se promet sur ces fondements de se guinder jusqu'au ciel, et soit par le moyen du mouvement arriver à la connaissance du premier moteur immobile, soit par quelques autres causes subordonnées pénétrer jusqu'à la cause des causes. Ce qui est si peu agréable à Dieu, qui nous a prescrit des moyens du tout (b) différents par une grâce surnaturelle,

{a) Enseignements, (b) Entièrement.

pour arriver jusqu'à lui, que livrant leur esprit à mille controverses douteuses qui leur agitent la cervelle, tanquam cestro furoris perciti, ils se trouvent enfin précipités dans ce champ de confusion et d'erreur appelé Aleius, c/.r.o tou àXâc-Oa!.. C'est ainsi, cher Orontes, que je me suis imaginé qu'en professant l'ignorance Ephectique (1), je ne donnais point de prise raisonnable sur moi à tous les pédants dogmatistes, qui s'en pourraient formaliser (*), puisqu'au contraire comme ce musicien grec ne trouvait rien plus difficile que d'enseigner son art à ceux qui avaient de mauvais commencements, aussi est-il vrai qu'il n'y a point d'esprits sur lesquels les grâces divines agissent avec plus de résistance et dans lesquels les mystères du Christianisme s'impriment plus mal volontiers que dans ceux qui présument savoir démonstrativement les causes et les fins de toutes choses. Mais quand par un raisonnable discours nous avons sceptiquement examiné les nullités du savoir humain, c'est lors qu'une ingénue reconnaissance de notre ignorance nous peut rendre digne des grâces infuses du ciel, lesquelles tomberont lors comme dans une terre heureusement cultivée, et dont on aurait arraché toutes les mauvaises plantes

(a) Prendre fait et cause.

L\ MO'IUE

qui l'empêchaient auparavant de fructifier. Vous pouvant assurer qu'en mon particulier rien ne m'a fait respecter avec tant de vénération notre Sacro-Sainte Religion, que la considération à laquelle je me suis porté suivant les règles de notre Secte, de tant d'autres différentes religions étendues par l'univers, et que rien après Dieu ne m'a tant attaché à son vrai culte que d'en contempler les diverses façons innombrables et prodigieuses, partout où Celui-là n'est pas reconnu.

Orontes. - — ■ Je ne saurais vous expliquer, Orasius, la satisfaction que j'ai reçue du discours que vous venez de me tenir, par lequel me tirant de la peine où j'étais d'une part à votre égard, vous m'avez de plus donné la hardiesse de suivre dorénavant mes inclinations, qui m'ont toujours porté à estimer beaucoup la manière retenue de votre Secte, à ne rien déterminer d'absolument certain, et à ne rien établir par maxime irréfragable. ]Mais je vous avoue que je n'avais jamais osé me donner la licence de les seconder, prévenu du scrupule que vous m'avez levé (a) que cette manière de philosopher n'eût de l'incompatibilité avec notre Religion, et appréhendant toujours, pour user des termes de Lucrèce

(a) « Je sais l'iirl de lever les scrupules. » Moliùhe, Tarluffe, iv, 5.

Jinpia te ralionis inire elementa, viamque Iiuluarcdi sceleris (a).

Or à présent que vous m'avez fait reconnaître son innocence, et que non seulement la Sceptique n'apporte point d'inconvénient à notre sainte Théologie, mais même qu'à le bien prendre son Époque peut passer pour une heureuse préparation évangélique, je ne vois plus rien qui me puisse divertir (^^) de complaire à mon génie, en conformant mes sentiments aux vôtres, et en les accompagnant de votre neutralité et inséparable suspension d'esprit. Et pour ce que vous m'avez dit en finissant que souvent vous avez fait réflexion sur la multitude des religions qui sont au monde, et les différentes adorations qu'elles prescrivent avec toujours beaucoup d'avantage pour la vraie, trouvez bon que j'interpelle (^) votre mémoire de se souvenir des observations que vous avez faites sur ce sujet ; le silence et le secret de ce cabinet vous y convie (^) et notre amitié vous oblige à ne pas me dénier cet entretien pendant le reste de cette après-dînée.

(a) Illud in his rébus vereor, ne lorlc rearis Impia te rationis inire elementa viamque Jndugredi sceieris.

(Lucrèce, liv. I.) ïu crains que dans mes leçons impies la raison ne l'eu- Iraîne sur le chemin des crimes.

(b) Détourner.

Orasius. — De toutes les pensées de notre humanité il semble qu'il n'y en ait point de plus relevée que celle qui s'attache à la Divinité. C'est le sujet du dire d'Aristote au grand Alexandre que le cœur altier et le haut courage n'était (^) pas seulement permis à ceux qui commandaient ici-bas ; mais encore à ceux qui avaient de dignes et véritables pensées des dieux. Mais peut-être que d'autre côté il ne s'en trouvera point qui découvre davantage notre imbécillité, parce que n'y ayant point de proportion du fini à l'infini, et du Créateur à la créature, l'immensité de cet objet divin, selon que (») l'éprouvèrent Simonide et Melissus, confond tout à fait notre entendement comme l'excès de la lumière du Soleil éblouit et perd notre \aie, ut se hahetvisns ad visibiliiim smnmum nempe solem, sic intcïlectus ad summum intelligibilium neînpe Deum, ce que Platon va déduisant fort au long au septième de sa République. C'est aussi ce qui a fait dire à quelques-uns que le ciel ne prenait pas son étymologie de ce que cerlatum est et insculptum, mais de ce qu'il nous cèle et cache ce qu'il contient. Car encore que la divinité soit estimée s'étendre par tous les ordres de la nature, Jovis omnia plena, si est-ce que tous ceux qui ont eu

(il) Ainsi (jue.

quelque imagination d'un Dieu, lui ont toujours assigné particulièrement le Ciel pour sa principale demeure, où il réside avec éminence, Pater noster qui es in ccclis ; comme notre âme quoique diffuse par tout le corps semble plus attachée au cœur, ou au cerveau, à cause qu'elle y exerce ses plus nobles fonctions ; Aristote s'en explique ainsi : Universi qui Deos esse putant, tam Grceci qiiam Barbari, supremum locum Diis tribuerunt, pr opter ea quod mortale ad immortale est accomniodatum {^). Aussi a-t-il placé son premier moteur sur la circonférence convexe du premier mobile, et même en la partie la plus rapide comme équidistante des pôles. Or si les choses célestes et particulièrement la divinité qui les anime se trouvent avoir si peu d'analogie avec notre entendement que cette grande disproportion qui les empêche de tomber sous sa connaissance, cognitum siquidem quasi cognatum cognoscenti, ce n'est pas sans sujet que les Athéniens avaient des autels anonymes, comme dit Diogène Laerce en la vie d'Epiménide, qui sont vraisemblablement ceux qui portaient l'inscription ignoto Deo dont parle saint Paul, et il se

(a) C'est peut-être à dessein que La Mothc Le Vaycr modifie le texte cité : qiiod immorlale ad immortale, faudrait-il lire. Voir page *J0, note (a), la traduction du texte complet, dont il cite à nouveau une autre partie, en langue grecque, cette fois.

pourrait dire que Platon avait justement accusé d'impiété ceux qui recherchent trop curieusement les choses divines quand il dit : Maximum Deum totumque niundum dicimus inquirendum non esse, nec rerum causas multo studio indagandas, nec piiim id dicimus {^). En quoi il a été bien suivi par l'historien naturel des Romains qui veut que ce soit chose furieuse à nous de sortir comme du monde pour contempler ce qui est au-delà, avec cette maxime : Mundi extera indagare nec interest hominum, nec capit humance conjectura mentis (^). C'est pourquoi il semble qu'on se pourrait arrêter à cette belle sentence sceptique de saint Denis sur ce sujet : Tune Deiun maxime (^) cognoscimus, cum nos eum ignorare cognoscimtis . Si est-ce que beaucoup ont estimé que tout au contraire que l'esprit de l'homme n'avait point d'objet qui lui fût si convenable et proportionné que celui de la Divinité dont il est une particule (c), et qu'il n'y avait point si peu de rapport de lui à son Dieu, qu'il ne s'y trouvât au moins celui de

(a) On dit qu'il ne faut point chercher à connaître le plus grand des dieux et tout cet univers, ni étudier curieusement les causes des choses, car il y a de l'impiété dans ces recherches. (Platon, Des lois, 7.)

(b) Il est sans intérêt pour les hommes et au-dessus des conjectures de leur esprit de rechercher ce qui se trouve en dehors du monde. (Pline, II, 1.)

l'effet à sa cause. Aussi que (») sa création ne semble pas avoir d'autre fin de la part de son Créateur que de lui faire contempler sa toute bonté, puissance et sagesse dans tous ses ouvrages, par le moyen desquels remontant des choses produites à l'Auteur de leur production, qui sont les degrés de cette chaîne d'Homère, nous sommes facilement portés jusqu'à lui, et faits capables, sinon de comprendre son essence, au moins d'en admirer l'excellence dans ses œuvres, ce qu'ils appellent le connaître, a posteriori. Voilà les différentes opinions que je trouvai d'abord touchant l'application de notre esprit à la recherche d'une Divinité, sur laquelle je trouvai aussitôt deux avis qui me partagèrent l'entendement ; l'un de ceux (^) qui croient que naturellement l'homme est porté à la reconnaissance d'un Dieu par des principes physiques et qui sont nés avec lui, avec suspicion (°) même que le reste des animaux n'en soient pas totalement dépourvus ; l'autre de ceux qui le nient absolument. Les premiers se servent de l'autorité d'Aristote qui dit en son premier livre du Ciel que flâvTs^ -'àp àv9pco-o!,

(a) Du reste.

(b) L'un provient de ceux.

T.îo\ Oswv s'/oja-iv j-ÔAY/v'.v (a), de celle de Platon lequel a pensé bien prouver qu'il y avait des dieux, parce que chacun en ayant une notion naturelle et comme infuse, fiaturalis specîes cujusque intellectus inanis esse non potest, dit Cicéron qui a écrit que omnes duce natura eo vehimur, ut Deos esse dicamiis (^) ; de Sénèque, qui apporte pour exemple d'un général consentement l'opinion des dieux, nulla qidppe gens usquam est adeo extra leges moresque prcfjecta, ut non aliquos Deos credat, et ainsi d'infinis autres auteurs, qui ont supposé cette maxime pour très constante. Les autres se rient avec Cotta de cette induction fondée sur une prétendue connaissance de l'opinion de toutes les nations, laquelle nous ne

(a) IJâv-îî yàp àvOpoi-oi — ïol Oïfov È'/ouo-iv •j-ôÀr/^'.v, y.aî TrâvTîî tov àv(o-:âT(o tfô Otiio -Jj—Si^i à—oSiSôast, xal j3âp6apo'. xa; "E).At,v£?, otoi —eo £Îva'. vouî^oucrt (iîojç, o7j.v/ OT'. ôjî iZu àOavâ'oj tÔ %U'rrj.~.o-/ c'jVT,pTr,!i.£vov • àojvaTOv Y^p i)/-w?. (Aristote, Du C/eZ, III.) Tous les hommes ont une notion des Dieux et situent la divinité au lieu le plus haiit, les Grecs comme les barbares, du moment qu'ils croient à l'existence des Dieux ; autrement dit, ils entremêlent et réunissent ainsi l'immortel à l'immortel, et il n'en saurait être différemment.

(b) Exactement : Velut in hac qusestione, plerique (quod maxime verisimile est, et quo omnes duce natura vehimur) Deos esse dixerunt. (Cicéron, De la Nature des Dieux, I.) Vous en avez un exemple dans la question présente ; car le sentiment commun, qui a beaucoup de vraisemblance, et que la nature nous donne à tous, reconnaît l'existence des dieux.

possédons pas, ajoutant ce souverain Sacrificateur ces mots au contraire, Equidem arbitror militas esse génies sic immanitate efferatas, ut apud eas mdla Deoriim suspicio sit (a), qui est le même sentiment que le digne précepteur de Trajan témoigne avoir eu en son traité des communes conceptions contre les Stoïques. En confirmation de quoi Strabon écrit en ces termes des peuples de Galice : Callaicos Hùpaîios nihil de Dits sensisse perhibent, et parlant des Éthiopiens, ex lis qui torridam habitant^ nonmdli sunt qui Deos esse non credunt (y) , quoique ce soit de leur pays, au dire de Diodore Sicilien, qu'est venu le premier culte des dieux, d'où vient que dans Homère le bon Jupiter va si souvent et si volontiers banqueter chez eux. Jean Léon (^) nous décrivant le royaume de Borno i^) en Afrique, où ils vivent encore si naturellement (<=) qu'ils tiennent leurs femmes et leurs enfants en commun, ajoute qu'ils n'ont aucune loi, ni vestige de religion. Acosta (^) nous fait voir les Indiens

(a) Je pense, quant à moi, cju'il y a beaucoup de peuples assez brutaux poiir ne pas avoir la moindre idée des dieux. (CicÉRON, JSat. Dieux., I.)

(b) Strabon dit plus exactement (liv. III) que suivant quelques auteurs les Callaïquos sont athées ; au liv. XVII, il écrit que la haine que les Éthiopiens voisins de la zone torride manifestent pour le soleil, les fait passer pour athées.

occidentaux n'ayant pas seulement le nom appellatif de Dieu, en sorte que ceux de Mexico et de Cuzco, quoique trouvés avec quelque sorte de religion, furent contraints de se servir du mot espagnol Dios quand on le leur jfit aucunement comprendre, n'ayant aucun vocable en leur langue qui répondît à celui-là. Champlain {}) nous assure que ceux de la Nouvelle-France n'adoraient aucune divinité. Tous ceux qui ont écrit du Brésil en disent de même. Et les Lettres Jésuitiques sur ce qui se passe en Orient, datées de l'année 1626, témoignent qu'il se trouve encore aujourd'hui des peuples sur le Gange, lesquels ne reconnaissent aucun esprit supérieur. Or, si cette connaissance d'un Dieu dépendait de la lumière naturelle, personne n'en serait privé, et il semble que nous y devrions être tous clairvoyants. On ne peut donc pas dire qu'elle soit née avec nous et que naturellement nous la possédions.

De cette dispute je viens à celle de quelques-uns qui croient pouvoir démontrer par bonne ratiocination, que l'être des dieux est véritable, et qu'il y a de l'aveuglement spirituel, ou de malice et obstination, à le nier; en quoi ils sont contredits par ces Mezence, Cyclope, Salmonée i^) et autres infinis athées que les siècles passés ont produits, et le présent renouvelés, auquel nous

voyons la Gigantomachie ou Théomachie des anciens fort naïvement représentée, sinon que ces géants se portaient à leur entreprise à la découverte, là où ceux-ci dans la condition du temps se servent du même artifice que nous voyons avoir lieu en nos guerres civiles, où ceux-là même qui portent les armes contre le parti du roi protestent d'être fort serviteurs de Sa Majesté. Les premiers procèdent selon saint Thomas à l'établissement d'une divinité par cinq principaux moyens, dont le premier est celui du mouvement, duquel Platon et Aristote se sont principalement servis, quicquid movetur ab alio movetiir, pour arriver à un premier moteur. Le second est la considération d'une cause efficiente, qui nous porte nécessairement à une première, pour éviter le progrès et acheminement à l'infini. Le troisième est la raison du possible et du nécessaire qui nous fait reconnaître que est aliqidd per se neccssarium cceteris causa necessitatis, qui est Dieu. Le quatrième considère les différents degrés de bonté, vérité, et autres perfections essentielles qui nous font monter jusqu'à cet Eus summum^ duquel tous les autres participent. Le cinquième dépend du gouvernement de cet univers, lequel nous oblige d'admirer une souveraine intelligence, par laquelle toutes choses sont doucement portées à leur fin. Notre grand maître Sextus avance

encore en leur faveur quatre autres moyens, dont le second et le troisième comprennent les cinq de saint Thomas ; son premier est fondé sur ce consentement universel, dont nous parlions tantôt, le second sur l'ordre du monde, le troisième sur les absurdités qui résultent de l'opinion négative, le quatrième et dernier sur la réponse qu'on fait aux arguments contraires. Après quoi il leur semble que c'est le plus grand de tous les dérèglements d'esprit de nier son Dieu, dixit insipiens in corde suo, non est Deus. Les athées, néanmoins, éludent tous ces arguments, dont ils soutiennent n'y en avoir aucun démonstratif, ce qui leur est rendu assez facile par les règles d'une exacte Logique, de sorte que se donnant ensuite libre carrière sur ce sujet, les uns comme Pétrone estiment que les merveilles de la nature, les éclipses des astres, les tremblements de terre, l'éclat des tonnerres et choses semblables aient donné la première impression à nos esprits d'une Divinité i}).

Primus in orbe Deos iecii timor ; ardua ccelo Fulmina cadereni (a)...

Les autres comme Sextus sont à peu près de l'avis d'Épicure, qui rapporte cette première

(a) La crainte, dans l'univers, fit forger les dieux [les mortels ayant vu] la foudre tomber du haut des cieux. (Pétrone, 5^ fragm.)

connaissance aux visions prodigieuses que nous fournit notre imagination pendant le sommeil (sans admettre pourtant ces simulacres divins) dont, à notre réveil, nous nous sentons souvent extraordinairement émus. Mais tous conviennent entre eux que les plus grands législateurs ne se sont servis de l'opinion vulgaire sur ce sujet (laquelle ils ont non seulement fomentée, mais accrue de tout leur possible) que pour emboucher de ce mors le sot peuple, pour le pouvoir par après mener à leur fantaisie. Ainsi Joseph d'Acosta nous représente les mandarins qui gouvernent la Chine et contiennent le peuple dans la religion du pays, ne croyant, dit-il, quant à eux, point d'autre Dieu que la Nature, d'autre vie que celle-ci, d'autre enfer que la prison, ni d'autre paradis que d'avoir un ojEîice de mandarin. Ce n'est donc pas sans sujet que Postel (^) en son livre De Orbis terrce concordia, ne nomme point les religions autrement que du mot « persuasions », et que Prodicus de Céos (^) disait dans Cicéron que les choses utiles à la vie avaient été facilement déifiées. Car c'est par là, disent-ils, que ces habiles hommes introduisent leurs divinités ; Deus est mortali juvare mortalem (^). et ce qui suit de notable sur ce sujet dans Pline

(») L'homme devient Dieu pour l'homme en le secourant.

au 2® de son Histoire, chap. 7. Nous sanctifions chez nous ceux qui nous font du bien, disait naïvement ce bon religieux parlant de Galeas de Milan (^) dans Philippe de Commines, et nous savons qu'une garce publique fut adorée par le peuple romain pour avoir été par elle institué héritier des grands biens qu'elle avait acquis, comme l'on dit, à la sueur de son corps. De là est procédée l'adoration du Soleil par tant de peuples qui éprouvent sa bénéficence, à la réserve de ces Ethiopiens et peuples atlantides, qui le détestent et maudissent à cause de sa trop grande ardeur, disent Diodore Sicilien (1. 17) et Pline (1. 5, chap. 8). César, parlant des vieux Germains, observe que Deormn numéro eos solos ducuîit, quos cermint, et quorum aperte operibus juvantur, Soletn, Vulcanum et Lunam : reliquos ne fama quidem acceperunt {^). En suite de quoi pour ce que nous ne sommes pas seulement désireux du bien mais que nous appréhendons grandement son contraire, on inventa ces divinités qu'on désirait apaiser, ces Vejoves, Iceva numina^ un Averuncus, un Robigus, et autres tels à-oToô-'/'.o'. (2). Ainsi les Lacédémoniens éle-

(a) Ils ne mettent au nombre des dieux que ceux qu'ils voient et dont ils reçoivent visiblement les bienfaits ; les autres, ils ne les connaissoul même pas de nom. (CÉSAii, Commentaires de la Guerre des Gaules, YI, 21.)

vèrent des autels à la Mort et à la Crainte ; les Athéniens à l'Impudence, à la Tempête et à l'Opprobre ; les Espagnols des Gades à la Pauvreté et à la Vieillesse ; les Romains à la Crainte, à la Pâleur, à la Fièvre, aux flots de la Mer, à la mauvaise Fortune et autres semblables malédictions. Voilà comment ils (») discourent de l'invention et propagation véritable des Dieux, leur fabuleuse Théologonie ayant été plaisamment inventée par Homère et Hésiode au rapport même d'Hérodote, liv. i (pour raison de quoi les Athéniens semblent avoir autrefois condamné le premier en 50 drachmes d'amende comme un insensé), Fingebat hœc Homerus, et hutnana ad Deos transferehat : divina mallem ad nos (b), dit gentiment Cicéron. Et pour montrer que les hommes se sont eux-mêmes fabriqué ces Dieux tout puissants, et qu'ils en sont vraiment les auteurs, Phérécyde est nommé par Diogène Laërce pour le premier qui ait jamais parlé des Dieux en ses écrits, et Platon pour celui qui se forgea et mit en avant Dei providentiam. Aussi veulent-ils que les plus grands hommes se soient

(a) Il s'agit toujours des athées.

(b) Homère, auteur de toutes ces fictions, donnait aux dieux les faiblesses des hommes. Que ne donnait-il plulôL aux hommes les perfections des dieux ? (ClCL;ll()^, Tusc, I.)

assez aperçus de cette imposture divine, s'il faut ainsi parler, quoique depuis Socrate l'appréhension de la ciguë les ait tenus dans le silence. Il est vrai que l'ancienne Comédie des Grecs se donnait une merveilleuse licence de parler des Dieux, comme nous apprend le proverbe tanquant de plaiistro loqui ; mais bien qu'Aristote fût fort retenu par l'exemple que nous venons de dire de son maître, et que pour ce sujet il ait jeté beaucoup de sable aux yeux de ceux qui devaient lire ses écrits, atra?nentumque sœpice more insperserit, si est-ce qu'il a tellement attaché son Dieu aux nécessités naturelles dans la direction et gouvernement de l'univers, que la plupart a estimé qu'il ne reconnaissait point d'autre Dieu que la Nature même : Aristoteles tam callide jnundi ortum et anitnœ prcemia, et Deos ac dœmones siistulit, ut hcec omnia aperte quidem diceret, argui tamen non posset(f), dit Cardan. Aussi Averro es se surnomme son Commentateur par excellence, comme celui qui a le mieux reconnu son Génie, et lequel Postel ose bien nommer maximum •veri secundum intellectum indagatorem, n'a jamais reconnu de cause première, ni pu comprendre

(a) Aristote traita si finement de la création du monde, du jugement dernier, des dieux et des démons, que sans rien cacher de sa pensée il ne pvit pourtant donner prise à la censure. (Cardan, De la Sagesse.)

cette Divinité ; Anaxagoras, Anacharsis, Hippon, Protagoras, Euripide, Callimaque, Stilpon, Diagoras, Mélissus, Critias Athénien, Théodore Cyrénien, Prodicus de Céos, Evhémérus Tégéate (^) et plusieurs autres signalés personnages nous sont donnés pour n'avoir pas été de plus facile créance, non plus qu'assez d'autres de ce temps, entre lesquels on fait dire à l'Arétin qu'il n'avait épargné Dieu dans sa publique médisance que pour ce qu'il n'en connaissait point. Bien que quant à Protagoras, il semblât nager entre deux eaux, ayant commencé un sien livre par cette déclaration, qu'il lui était impossible de déterminer qu'il y eût des Dieux ou qu'il n'y en eût point, pour raison de quoi il fut banni par les Athéniens et son livre brûlé publiquement. Mais Diagoras fut si hardi qu'il osa bien écrire, dit Hésychius, in ejiis zita Xôyou; à-noTCjcyiiÇovTa;, orationes de turribus prcecipitantes, où il rendait raison de son éloignement de la commune opinion des Dieux, après avoir été quelque temps auparavant très superstitieux, ce changement étant venu, comme nous apprenons de Sextus, d'avoir considéré l'impunité d'un homme duquel il avait été offensé et lequel en avait été quitte pour se parjurer envers les Dieux impunément. Ce fut aussi le même, lequel ne trouvant point de bois pour faire cuire ses lentilles, s'adressa

LA MOrUE 7

lOO DIALOGUE

à un vieil Hercule de bois plein de vénération, et le conviant à ce treizième labeur en fit fort bien bouillir sa marmite. Stilpon allait la bride plus en main, car se voyant interrogé hors de saison par Cratès, si nos prières et nos honneurs n'étaient pas agréables aux Dieux, il lui repartit gentiment que ce n'était pas une demande à faire en pleine rue, mais bien de seul à seul et dans son cabinet, qui est la même réponse que fit Bion à un autre qui lui demandait s'il y avait véritablement des Dieux ou non, et dont use aussi fort à propos le grand pontife Cbtta envers Velleius qui supposait qu'il était fort difficile de nier l'être des Dieux : Credo, si in concione quœratur ; sed in ejusmodi sermone et concessu facillinium (=1). Mais ce bon Stilpon se trouva une autre fois bien plus empêché, cité qu'il fut devant les Aréopages pour avoir dit que la Minerve de Phidias n'était pas un dieu, dont il se tira néanmoins avec assez de souplesse, disant qu'il l'estimait déesse et non pas dieu, et faisant distinction entre le mâle et la femelle. Ce qui convia Theodorus à lui demander au partir de là s'il avait vu Pallas sous sa jupe, pour parler si pertinemment de son sexe. Si est-ce qu'il n'évita pas le bannissement auquel il fut

(a) [ Il est difficile de le nier] si c'est en public ; mais en particulier, et discourant comme nous le faisons, rien de plus facile.

SUR LA DIVINITE lOI

condamné pour cette liberté. Une pareille dextérité réussit plus heureusement, il y a peu, au philosophe Pomponace, lequel pour s'être laissé entendre, avec une licence et chaleur péripatétique, qu'il ne croyait pas l'immortalité de l'âme, se vit entre les rudes mains de l'Inquisition, dont il échappa pourtant avec cette interprétation qu'il ne la croyait pas voirement puisqu'il la savait apodictiquement, comme il s'en expliqua par un fort long discours à des juges autrefois ses écoliers, et qu'il eut besoin de trouver à cette fois assez favorables (^). Vous voyez donc que cette opinion athéiste ne manquait pas ni d'autorité ni de prétendues raisons, que le temps ne veut pas être ici plus amplement déduites (*). Or je n'eus pas plus tôt passé par-dessus et surmonté cette difficulté, que je me trouvai dans la perplexité des deux autres opinions, non moins contestées entre ceux qui professent unanimement l'existence des Dieux. Les uns leur attribuent non seulement la direction générale de l'univers et le mouvement réglé de toutes ses machines, et ses orbes, mais encore un soin particulier de tout ce qui se passe ici-bas, duquel s'ensuit la rémunération des actions vertueuses, et la punition de celles qu'ils appellent vicieuses ;

(a) Énoncées successivement.

les autres soutiennent qu'il vaudrait mieux nier les dieux tout à fait que de les attacher à des soins si indignes, et les revêtir humainement de passions si honteuses, voire si incompatibles avec la Divinité, impiiis non qui tollit multitudinis Deos, sed qui Diis opiniones multitudinis applicat {^), disait Epicure. A quoi l'on peut bien rapporter ce que dit hardiment Sénèque en l'une de ses Epîtres : Superstitio error insanus est : amandos timety quos colit, violât. Quid enim interest, utrmn Deos negeSy an infâmes (b) ? Ceux qui sont du premier avis nous enseignent qu'il faut révérer et servir religieusement les dieux, qui connaissent toutes choses, jusques aux mouvements de notre cœur, ayant en mains la peine et la récompense. Les autres qui, comme Épicure, se moquent de cette providence divine : Nidlumque oimiino habere censent humanarum rerum procurationem DeoSy se rient aussi par conséquent de toute sorte de culte et d'adoration, comme de chose vaine, foulant aux pieds superbement autant qu'il y a de religions.

(a) Etre impie, ce n'est point ôter des dieux au vulgaire, mais attribuer aux dieux les opinions du vulgaire.

(b) La superstition est une folle erreur qui craint ce qu'elle aime et qui offense ce qu'elle révère ; car quelle différence y a-t-il de nier qu'il y ait des Dieux, ou de les déshonorer ? (Sénèque, Ep. 123.)

Quare religio ped'bus subjecla vicissim Obteritur, nos exsequat Victoria cselo (a).

C'est pourquoi Cicéron disait fort bien qu 'Épicure avait fait pis que ce Xerxès destructeur des temples de la Grèce, nec enim manibus, ut Xerxes, sed rationibus Deorum immortalium templa et aras evertit. Appliquons notre considération aux raisons des premiers, qui semblent les plus pieuses, et puis nous viendrons aux autres. En premier lieu ils se servent de ce consentement de toutes les nations, lesquelles servent les dieux, et leur adressent leurs prières de toute ancienneté, ce qui montre bien qu'elles sont ouïes et exaucées, pour ce qu'autrement il n'y a point d'apparence qu'on les eût voulu continuer^ nec in hune furorem omîtes tnortales consensissent, alloquendi siirda mimina et inefficaces Deos Q>). Aussi, outre les exemples innombrables des histoires passées, nous avons tous les jours tant de témoignages de leur manifeste indignation ou assistance, qu'il semble qu'il y ait trop de brutalité à ne pas les reconnaître. Le bûcher de Crésus se vit éteint d'une pluie survenue par

(a) La religion fut à son tour vaincue et foulée aux pieds des mortels que sa défaite fit monter au rang des dieux (Lucrèce, liv. L)

(b) Tous les mortels ne se seraient pas accordés dang le délire pour invoquer des divinités sourdes, des dieux impuissants. (Sénèque, Des bienfaits, lY, 4.)

le ciel le plus serein du monde en récompense de sa piété, et le coup d'épée dont Cambyse blessa le dieu Apis, ou Epaphus, à la cuisse, se reconnut vengé peu de temps après d'un autre coup que se donna ce roi lui-même en sa propre cuisse, duquel il mourut ; ce n'est donc pas sans sujet qu'Aristote, paraissant ici beaucoup plus religieux que beaucoup ne veulent qu'il ait été, pour montrer que la vertu consiste en une certaine médiocrité, laquelle se corrompt également par l'excès, comme par la défectuosité, en donne cet exemple dans la Vaillance, que si quelqu'un était si peu appréhensif {^) et si intrépide qu'il ne craignît pas même les dieux, ce ne serait plus force et valeur en lui, mais ce serait folie et pure démence. Car si vous ne voulez démentir toute l'antiquité, et notre siècle même, avec votre propre connaissance et conscience, vous serez contraints enfin d'avouer que les dieux ne laissent pas les choses humaines à l'abandon, et comme dit le satirique Juvénal

Nec surduni, nec Tiresiam qiiemquam esse Deorum {^).

Mais pour ce qu'il y en a qui veulent bien reconnaître cette providence aux choses célestes et

(a) Qui craint ce qui n'est pas à craindre ; il s'est dit et ne se dit plus. (Dictionnaire de Trévoux.)

(^) Il n'est, chez les dieux, point de sourd ni d'aveugle- (JuvÉNAi., sat. 13.)

générales du monde, pourvu qu'on ne la fasse point descendre jusqu'ici bas, ou qu'on ne l'attache point jusqu'aux moindres singularités, admettant la plupart avec Averroès la conduite et l'ordre de Dieu aux choses universelles, mais non pas aux individuelles, et ad species, non autem ad singularia, saltem intereiintia, ils persistent à dire au contraire, qu'avec grande raison les Grecs nommèrent leur Jupiter Aîa, quasi o-.' ov Ta -âvTa, comme celui lequel par puissance, par présence, par essence, pénétrant tous les ordres de la Nature,

Terrasque, tractusque maris, cœlumque profundum,

s'y trouve agissant avec un concours si nécessaire, que sans lui toutes sortes d'actions demeurent suspendues, voire du tout éteintes. C'est ce qui a fait attribuer à Dieu les trois dimensions ordinaires, quand les théologiens disent que sa latitude est l'étendue de sa providence sur toutes choses ; sa longitude, l'immensité de sa vertu, qui s'étend depuis le dernier ciel jusqu'au centre de la terre : Ouo fugiam a cojispectu tuo ? Si ascendero in ccelum tu illic es, si descendero in infernum et hic ades ? et que sa profondeur est son essence, incompréhensible à tout autre qu'à luimême. Aussi, Mercure Trismégiste n'a pas estimé nous pouvoir mieux expliquer ce que

c'était que Dieu qu'en disant qu'il était une sphère intelligible de laquelle le centre était partout et la circonférence nulle part. Et l'auteur du même livre tteoI x6<7[j.ov, quoiqu'il attache son premier moteur au premier mobile, si est-ce qu'il le fait ressembler aux grands et parfaits ouvriers qui, par le mouvement d'un seul instrument, en font aller une quantité d'autres qui en dépendent, osant même le comparer à ces vsuooo-Tuàa-at. ou joueurs de marionnettes, lesquels tirant une corde seulement, font aisément jouer la tête et les yeux, les mains et les jambes de leurs petits personnages. Ce n'est donc pas chose pénible de gouverner les moindres choses, à Celui qui les a créées avec facilité, et il n'y a guère d'apparence à dire qu'il en voulut négliger la conduite, n'en ayant pas méprisé la création. S'il y avait de l'indignité à prendre connaissance des choses basses et petites, il y en aurait eu à les produire. Et si Dieu connaît le général et le total comme on l'a dit ici, il faut de nécessité qu'il connaisse les parties dont le tout est composé ; comme aussi, connaissant les parties, il faut que les particules qui en sont les membres lui soient encore connues. Mais le mauvais jugement qui se fait en cela des actions de Dieu, procède des défauts de notre vicieuse ratiocination, qui ne peut rien comprendre que suivant sa portée,

ni discourir des choses divines qu'humainement ; de sorte que ce que nous pensons être passion en Dieu, lui est indolence ; ce que nous estimons le peiner, le délecte, et ce que nous croyons qu'il méprise et ne voit pas lui être incessamment présent,

O'jXo; vào ôcà 00X0; oï vos"! r/Ao- os z a-/.0'j£t. Toius nàmqûe videt, tolus mens, iotus et audit (a).

Ceux qui sont du parti contraire procèdent par mille instances qu'ils entassent contre cette providence, en suite de quoi, croyant avoir assez suffisamment fait voir que ce monde n'a nulle direction divine puisqu'il ne l'a pas raisonnable, ils concluent que toutes ces craintes que nous avons des dieux sont folles et impies, toutes nos religions ridicules, et toutes nos adorations vainement pénibles.

Hinc Acherusia fit siuUorum denique vita (^).

Or de tout temps il y a eu des plus grands philosophes qui se sont plu dans ce sentiment, et se sont donné pleine liberté de déclamer contre ce prétendu gouvernement divin ; témoin ce que

(a) « Dieu voit tout, Dieu est tout esprit et tout oreille », dit La Mothe Le Vayer en reprenant la nnême citation dans les Petits traités en forme de lettres (lettre ALI A).

b) Ainsi l'insensé se fait un enfer de la vie. (Luchece, Uv. IIL)

nous conte si naïvement le facétieux Lucien, faisant que son Timon, après avoir jeté mille crachats au ciel et mille plaintes contre son mauvais ordre et son imaginaire providence, éveille enfin Jupiter de ses cris, lequel demande à Mercure d'où pouvait procéder un si grand bruit, ajoutant que, sans doute, ce devait être quelqu'un de ces philosophes qui le molestaient si souvent. Mais entre tous ceux qui ont pris cette licence, nous n'en voyons point qui se soient hardiment expliqués comme Epicure et les siens. Car tous les autres se sont montrés respectueux envers les opinions reçues, et se sont accommodés timidement au temps, et gauchissant {^) avec le plus de dextérité qu'ils ont pu, se sont contentés de faire paraître dans leurs écrits quelques lumières obscures de leurs pensées, là où Epicure se vante de s "être seul avec ceux de sa secte, et le premier généreusement laissé entendre sur ce sujet, et d'avoir prononcé courageusement le plus intérieur {^) de son âme en déclamant ouvertement contre les fausses opinions de la providence des dieux et contre les abus introduits de la vanité des religions.

(a) « Contre son insolence on ne doit point gauchir. » Molière, Tartujje, v, 2.

(b) « Les petits filets que je vous ai dit venir du plus intérieur du cerveau ». Descartes, l'Homme, 4.

Nec miser impendens magnum timet aère saxum Tanialus, ut lama est, cassa formidinc torpens : Sed magis in vita divum metus urget inatiis Morlairs, casumque iiment quemcuique ferat fors (a).

Voilà ce qu'en avait appris de lui son disciple, qui n'a pas été ingrat en la reconnaissance quand il a dit en sa louange parlant de la Religion :

Primum Grajus homo mortalis iollere contra Est oculos ausus, primusque obsistere contra : Quem nec fama Deum, nec fulmina, nec minitanti Murmure compressa cselum (^').

et ce qui suit dans ces vers philosophiques. Si est-ce que beaucoup ont voulu dire qu'il avait appréhendé la ciguë comme les autres, n'ayant laissé subsister les dieux que par cette crainte, et comme dit Posidonius, invidiae detestandce gratia ; re tollit enim, oratione relinquit Deos (f). Sextus en parle à peu près en ces termes : Epi-

(a) Ce Tantale glacé de terreur sous le rocher qui le menace du haut des airs, c'est l'image des mortels épouvantés du vain courroux des dieux et qui se croient accables du poids de leur colère sous les maux que le Destin leur inflige. (Lucrèce, liv. III.)

(b) Un Grec, un simple mortel, osa enfin lever les yeux sur la Religion et lui résister en face : rien ne l'arrête, ni la renommée des dieux, ni la foudre, ni les grondements du ciel. (Lucrèce, liv, L)

(c) Exactement : ... nullos esse Deos, Epicuro vidcri ; quseque is de Dits immorialibus dixerit, imidix detestandse gratia dixisse. (Cicéron, Nat. Dieux, II.) [Posidoniusa démontré] qu'Épicure ne croyait point aux dieux, et que tout ce qu'il en disait n'était que pour se dérober à l'indignation du pubhc.

IIO DIALOGUE

curus, ut nonnullis videtur, quod ad vulgus quideni attinet, relinquit Deiim ; quod autem attinet ad rerum naturam, nequaquam (»). C'est ce qui fait ajouter à Cicéron que Monogrammos Deos, et nihil agcntes commentiis est (b) ; parce que se figurant un Dieu jouissant de sa béatitude en soimême et sans prendre aucun intérêt en tout ce qui se passe ici-bas, 7iihil hahens suiy nec alieni negoU'i, bref lequel à l'égard particulièrement du genre humain,

Nec hcnc promerllls capilur, nec tangifw irn (c).

ne vaudrait-il pas autant qu'il n'en eût point reconnu tout à fait ? Tant y a qu'en {'^) ce qui concerne les religions, il en a dit nettement son avis,

(a) Épicurc, commo d'aucuns lont bien vu, néglige de faire intervenir la divinité dans les affaires des hommes, mais non pas dans l'ordre de la nature. (Sextus Empihicus, Contre les mathématiques.)

(b) Exactement : Aec iis corporibiis aunt, ut aut casus, aut ictus extimescanf, aut morbos mctuant ex de/atigatione membrorum. Quce verens Epicurus, monogrammos Deos et niliil agcntes commcntus est. (CiciinoN, ?iat. Dieux, II.) Leurs corps n'ont à craindre ni chutes, ni coups, ni maladies de lassitude. Pour en garantir ses dieux, Épicure les fait monogrammes et oisifs.

(p) [Les dieux n'ayant nul besoin de nous] ne sont ni gagnés par la vertu, ni touchés par la colère. (LucnècE, liv. I.)

(d) Avec tout cela. Expression de palais, désuète et chère à En Mothc Le Vayer. « Tant y a qu'il n'est rien que votre chien ne prenne. » Racine, les Plaideurs, III. 3.

et qu'à la vue de tout le monde il tâcha de saper les fondements de tous les temples de la Grèce. Ennius, parmi les Latins, n'avait pas ses sentiments différents quand il écrivait :

Ego Deum genus semper esse dixi et dicam caelitum, Scd eos non curare opinor quid agal humanum genus (a).

Et si nous voulons écouter les autres poètes qui l'ont suivi, nous n'y verrons qu'une diversité de style. Virgile parle ainsi :

Félix qui potuit rerum cognoscere causas,

Atque metus omnis et inexorabile fatum

Subjecit pedibus, strepitumque Acherontis avari (b).

Ecoutons Juvénal :

Sunt in fortunse qui casibus ornnia ponant, Et nullo credanl inunduni redore moveri, Natura volvente vices, et lucis, et anni, Atque ideo intrepidi qusecumque aliaria tangunl (c).

(a) J'ai toujours dit et je dirai toujours qu'il existe des dieux ; mais je crois qu'ils ne s'occupent guère de ce que fait le genre humain.

(b) Heureux qui peut connaître les causes premières des choses ! Heureux qui a mis sous ses pieds les vaines terreurs, le destin inexorable et le fracas de l'avare Achéron. (Virgile, Georg., 2.) M. Anatole France fait dire à M. Jérôme Coignard : « J'aurais dû, étant chrétien, concevoir plus tôt tout ce qu'il y a de malignité dans cette maxime d'un païen : Heureux qui peut connaître les causes ! J'aurais dû m'enfermer dans la sainte ignorance comme dans un verger clos, et rester semblable aux petits enfants. »

Sénèque fait parler un chœur de cette sorte :

. . . Penumpet oinne Solus conlemptor leviuni Deoruin, Qui vuUus Acheronlis atri.

Qui Slyga iristem non tristis videt, Audetque vilœ ponere finem ; Par ille régi, par superis e.rit (a).

L'énumération des passages semblables irait à l'infini. Voyons de quelle ratiocination ils se servent pour en faire agréer les sens. Il nous est impossible, disent-ils, de concevoir un Dieu qu'avec C^) ces deux attributs de toute bonté et de toute puissance : Jupiter Opt. Max. des Romains. Cela supposé, il faut que soit dans la création, si elle vient de lui, soit dans le gouvernement de l'univers, s'il y a l'œil, il veuille comme tout bon, ce qui est de mieux, et qu'il le puisse établir comme tout puissant. Or est-il que nous y remarquons des défauts infinis, mille monstres qui font honte à la nature, tant de fleuves qui gâtent des pays ou tombent inutilement dans la mer, lesquels fertiliseraient des contrées désertes

ordonnateur suprême, convaincus au conirairc que seule la nature dispense les jours et les saisons. (Juvknal, Sat. 13.)

(^) Il s'aiîrancbit de tout esclavage, celui qui méprise les caprices des dieux, qui, regardant sans trouble le noir Achéron et les bords lugubres du Styx, ose mettre un terme à sa vie. Il est l'égal des rois et des dieux. (Sf.nèque, Agamemnon.]

(l>) Si ce n'est avec.

pour leur trop grande aridité, tant de coups de foudre qui tombent inutilement sur les cimes du Caucase, laissant toutes sortes de crimes impunis (ce que voulaient dire, à mon avis, les anciens qui les disaient fabriqués par ce boiteux Vulcain, comme ceux qui allaient tout au rebours de bien). Bref, il s'y observe par ceux qui se sont voulu étendre sur ce sujet, des manquements innombrables, soit dans l'ordre général, soit dans le particulier. Et partant, ajoutent-ils, établissant un Dieu, il faut ou qu'il laisse tout aller à la discrétion de je ne sais quelles Parques, et que le Jupiter d'Homère ait eu raison de se plaindre de ne pouvoir exempter son fils Sarpédon de la nécessité et de ce célèbre Fatum, ou que la Fortune seule dispose de toutes choses à son plaisir, soit qu'elles dépendent du fortuit concours et rencontre des atomes de Démocrite, soit qu'elles viennent de la contingence de quelques autres causes purement casuelles {^). Que si toutes choses sont prédestinées inévitablement de toute éternité ou dépendent absolument du sort ou de la Fortune sans que les dieux s'en entremettent, comme les désordres présupposés le montrent assez, il s'ensuit d'une conséquence

('i) « Il advient souvent par casuelle rencontre, des accidents du tout semblables les uns aux autres. » Amyot, Sertir., 1.

nécessaire que toutes nos dévotions, nos latries, nos prières et oraisons, sont choses vaines et ridicules, inventées par ceux qui voulaient profiter de leur introduction, et confirmées ensuite par l'accoutumance aveugle et populaire, voire même par des plus clairvoyants, qui estimaient cette fiction fort utile à réprimer les plus vicieux. Ce n'est pas que par un zèle indiscret elle n'ait souvent opéré tout au rebours

Religio peperit scelerosa et impia fada {^).

Les Egyptiens en peuvent bien servir d'exemple, lesquels n'osant, par respect et conscience, manger des chiens ni des chats, d'oignons ni de choux, dévoraient fort librement des hommes. Et ceux qui protestaient dans notre maître Sextus de manger plutôt la tête de leur père qu'une seule fève. Et là-dessus ils opposent aux histoires du parti contraire, qui faisaient pour la piété Q>) et qu'ils disent être ou fausses et fortuites, et en petit nombre, des narrations toutes contraires, et que personne ne peut contredire pour être infinies et journalières, de la prospérité des méchants et de la calamité des plus vertueux et des plus religieux. Il n'y eut jamais une plus

(a) I^a religion enfanta des actions criminelles et sacrilèges. (Lucrèce, liv. I.)

(b) « Est-ce donc faire pour le progrès d'une langue que de... » La Bruyère, XI Y.

heureuse navigation que celle de ce tyran de Syracuse au retour de Locres, où il avait commis ce si fameux sacrilège, violant et pillant le temple de Proserpine (i). Et si Diogène disait cyniquement vrai qu'Harpalus (2), le plus grand corsaire de son temps, portait témoignage contre les dieux de sa longue et heureuse vie, on en pourrait assez nommer au temps présent, dont les comportements n'argumentent pas moins visiblement et fortement contre leur providence. Le plus dévot de tous les rois de Portugal périt misérablement en Afrique à la journée des Trois Rois (3), et VHistoire de la Chine, par P. Trigault(*), nous apprend que leurs plus religieux empereurs ont tous calamiteusement fini de mort violente. C'est ainsi que les religions sont malmenées par ceux qui ont bien reconnu des dieux, mais à la mode d'Épicure, ne se mêlant point de nos affaires, et néanmoins, Érasme disait, il y a peu, que nemo magis promeretur nomen Epicuri quam Christus, sur l'allusion de son nom It.wjÙo!,o>;, auxiliator.

Mais quand après être sortis de tous ces écueils irréligieux nous venons à contempler comme un grand océan le nombre immense et prodigieux des reUgions humaines, c'est lors qu'au défaut d'avoir la foi pour aiguille aimantée, qui tienne notre esprit arrêté vers le pôle de la grâce divine,

Il6 DIALOGUE

il est impossible d'éviter des erreurs et des tempêtes bien plus longues et bien plus périlleuses que celles d'Ulysse, puisqu'elles nous porteraient enfin à un spirituel naufrage. Un vieil marbre de la Chine veut que depuis le premier homme il n'y ait eu que 365 sectes de religions, mais on voit bien que c'est un nombre affecté, comme égal aux jours de l'an, car en effet pour peu qu'on y pense, on s'aperçoit facilement qu'il ne peut pas être déterminé. Ce qui a fait penser humainement aux irréligieux, que comme Ptolémée ou ses devanciers inventèrent les hypothèses des épicycles ou concentriques et de telles autres machines fantastiques pour rendre raison des phénomènes ou apparences célestes, chacun pouvant faire capricieusement le même à sa mode, comme de supposer la mobilité de la terre et le repos du firmament, ou choses semblables, moyennant qu'ils sauvent et expliquent méthodiquement ce qui tombe sous nos sens des choses du ciel, qu'aussi tout ce que nous apprenons des dieux et des religions n'est rien que ce que les plus habiles hommes ont conçu de plus raisonnable selon leurs discours pour la vie morale et économique et civile, comme pour expliquer les phénomènes des mœurs, des actions et des pensées des pauvres mortels, afin de leur donner de certaines règles de vivre, exemptes, autant que faire

se peut, de toute absurdité. De sorte que s'il se trouvait encore quelqu'un qui eût l'imagination meilleure que ses devanciers pour établir de nouveaux fondements ou hypothèses qui expliquassent plus facilement tous les devoirs de la vie civile, et généralement tout ce qui se passe parmi les hommes, il ne serait pas moins recevable avec un peu de bonne fortune, que Copernic et quelques autres en leur nouveau système, où ils rendent compte plus clairement et plus brièvement de tout ce qui s'observe dans les cieux, puisque finalement une religion, conçue de la sorte, n'est autre chose qu'un système particulier qui rend raison des phénomènes moraux et de toutes les apparences de notre douteuse Éthique. Or, dans cette infinité de religions, il n'y a quasi personne qui ne croie posséder la vraie, et qui, condamnant toutes les autres, ne combatte pro aris et focis, jusqu'à la dernière goutte de son sang. Comme Stésichorus disait dans Platon (IX, de la Rép.) que les Troyens ignorant la vraie figure de la belle Hélène, contestaient de sa ressemblance, n'y en ayant aucun qui ne prétendît avoir son véritable portrait. Tout le monde est touché, chacun en sa condition, de la passion de ce roi de Cochinchine qui n'estime point de plus grande gloire que de triompher des dieux de ses ennemis, à ce que dit Mendès

Il8 DIALOGUE

Pinto (^) (quoiqu'en cela aucunement (») contredit par le Père Christophe Borry (2), lequel assure qu'en l'an 1622, qu'il était en Cochinchine, chacun y pouvait \dvre selon sa loi en toute liberté). Ce qui procède de ce que comme l'unité de religion lie et unit, selon son étymologie, a religa?ido, la diversité délie et divise merveilleusement, témoin le stratagème de ce prince d'Egypte instituant divers animaux pour dieux aux Égyptiens, mais à chaque ville ou canton le sien, afin que, dit Diodore, chacun adorant son dieu particulier et méprisant celui de son voisin, ils ne fussent jamais en concorde entre eux, et par conséquent aussi jamais capables de conspirer contre sa domination ; y en a eu toutefois qui ont eu toutes religions pour indifférentes ou également bonnes,

Minimum est quod scire laboro.

De Jovis quid sentis (b) ?

Ainsi le Proclus de Marinus (^) ne voulait pas qu'un philosophe s'attachât à une façon particulière d'adorer les dieux, ains («') qu'il fût initié,

(a) En quelque façon.

(b) Ce que je veux savoir est peu de chose: que penses-tu de Jupiter ? (Perse, Sat. 2.)

(c) La Mothe Le Vaycr a ctc le dernier à employer — fort rarement, d'ailleurs — ce mot dont Furetière enregistre la disparition complète, sauf dans le style burlesque et pour la seule expression ains au contraire (tout au rebours}

et comme prêtre en toutes sortes de religions, xo'.vfi TO'j oAo'j xGTijLov UpocpàyT/jV, ainsi Themistius (^), en deux oraisons différentes, élève jusqu'aux deux les empereurs Jovien et Valens (^) d'avoir permis par leurs édits la liberté de conscience, autorisant et approuvant également toutes les religions qui étaient au monde. Il y a, dit-il, plus d'une voie de piété et de dévotion qui nous conduit au ciel, et vraisemblablement, Dieu se plaît dans la Nature partout, en cette variété. Ne voyons-nous pas les cours des Princes, qui sont ses images, beaucoup plus illustres par la différence des officiers de diverses nations et la variété des ministères qu'ils y exercent, chacun avec ses respects (*) et façons de faire particulières ? La garde écossaise jointe à celle des Français et des Suisses, fait autant pour la majesté que pour la sûreté d'un Louvre. Sur ce fondement, les Romains édifièrent leur Panthéon, et le temple de Salomon recevait les prières de tous les peuples de la terre. Ce roi, avec toute sa sagesse, n'ayant laissé d'en construire assez d'autres aux dieux de toutes ses femmes étrangères, lesquels il croyait pouvoir adorer aussi bien que celui qui l'avait gratifié d'une sapience

(■''■) « En la cure des luxations, faut observer cinq intenlions ou respects. » Ambroise Paré, XIV.

infuse, Colehat Astartem Deam Sidoîiiorum, et Chamos Deum Moabitanwi, et JSIoloch idolum Ammonitarinn (^). Jehu, Joas, et assez d'autres rois d'Israël estimaient pouvoir sacrifier aux dieux de leurs pères, et aux Veaux d'Or tout ensemble ; Manassès, roi de Juda, remplit le temple du Seigneur d'autels différents et d'idoles. Les colonies transférées de Babylone et d'autres villes d'Assyrie en celles d'Israël, cum Domimim colererit Dits qiioque simul serziebant, jiixta consuetudinem getitium de quitus translati fuerant Samariam, et Darius, dans la religion des Perses, ne laissa pas de permettre aux Juifs le relèvement de leur temple, ut orarent pro vita Régis et filiorum ejus, par où il montrait bien qu'il faisait état des prières qu'on adresse à Dieu en toutes religions. L'empereur Alexandre Sévère révérait également les images de Jésus-Christ, d'Abraham, d'Orphée et d'Apollonius, comme cette Marcelina Carpocratienne, dont parle saint Augustin, qui encensait en même temps et avec même dévotion celle de Jésus-Christ, de saint Paul, d'Homère et de Pythagore, L'historien Lampridius dit que Hadrien chaussait à même point (''*)

(a) On dit figurément et proverbialement que deux personnes chaussent à même point, quand elles sont de même fortune, de même génie, de même opinion, de même humeur. (Trévoux.)

pour ce regard, aussi fit-il bâtir un temple à Jupiter, joignant celui de Salomon. Un autre empereur disait : Aliam se sibi religionem, aliam servare imperio. Et Constantin le Grand vécut de sorte qu'à sa mort il fut fait dieu par les païens et canonisé pour saint par les chrétiens. C'est ce qui a fait prononcer hardiment à Cardan, au premier livre de sa Sagesse, non solum veram, sed et falsam religionem in pretio habendam esse (f) . Et fait conclure à Hérodote que Cambyse, ce destructeur des temples et cet incendiaire des dieux d'Egypte, devait être un parfait insensé, alioqui, dit-il, non habuisset templa legesque ludibrio. Mais saint Justin, nommé le Martyr et le Philosophe, passe bien plus outre quand il maintient que tous ceux qui suivent le droit usage de la raison naturelle, fussent-ils même réputés athées, ne laissent pas d'être véritablement chrétiens, puisque Jésus-Christ n'est autre chose que ce verbe divin, ce ).ôyo>; et cette raison naturelle, de laquelle tous les hommes sont participants, quœ illuminât omnem hominem venientem in hune mundum ; de sorte qu'avant la venue du Messie, les hommes auraient été chrétiens, et ceux qui vivaient sans raison, à'/o'-sTO-. ou anti-chrétiens.

(a) Ce n'est pas seulement la religion véritable, mais la fausse elle-même, qu'il faut prendre en considération.

D'où il conclut que Socrate, Heraclite, et assez d'autres tenus pour barbares et sans culte divin, étaient néanmoins véritablement chrétiens, puisqu'ils observaient les lois de cette droite raison qui est la même que la plupart de nos pères estiment avoir sanctifié Melchissédec, Job avec ses amis, Abraham, Élie, Ananias, et semblables de nation païenne, que l'un et l'autre Testament canonisent, comme si les vertus morales étaient un leurre de la grâce divine en tous ceux qui les pratiquent, suivant cet axiome de théologie : Facienti quod in se est Deus non denegat gratiam. Il est constant qu'encore aujourd'hui en la plupart des Indes Orientales, toutes religions sont indifféremment admises ; Odoardo Barbosa {}) nous le dit de Calicut, et de Bisnagar au royaume de Narsingue. Le roi des Ternates C^) est maure, mahométan et gentil tout ensemble. Cadamosto (") assure que Budomel, prince des Nègres, tenait la religion chrétienne et la mahométane pour conjointement bonnes. Marco Polo (^) nous fait voir ce Cublay Grand Cam observant le culte et célébrant les fêtes des Juifs, mahométans, idolâtres et chrétiens, avec protestation qu'il priait le plus grand, de Jésus- Christ, Mahomet, Moïse ou Sogomonbarcan estimé le premier Dieu de toutes les idoles. Et le Père Trigault dit qu'en l'empire des Chinois on n'est

jamais contraint ni travaillé (») sur le fait de la religion. Jean Léon, écrivant aussi au troisième livre de son Afrique, dit qu'il y a une secte dans le mahométisme, laquelle tient qu'on ne saurait errer en aucune foi ou loi religieuse que ce soit, parce que dans toutes les humains ont intention d'adorer celui qui le mérite, lequel selon Celsus dans Origène, est toujours le même quoique reconnu de cultes et de noms différents, le Jupiter des Grecs n'étant point autre que l'Adonaï ou le Sabbaoth des Juifs, l'Ammon des Égyptiens, le Pappaeus des Scythes, et celui des autres nations. Sur quoi on a remarqué que tous ceux qui, suscités par Pallas, c'est-à-dire par quelque pointe d'esprit scientifique, ont bien osé, comme des Diomèdes, blesser Vénus et s'attaquer aux dieux, ce qu'ils interprètent violer quelque religion et lui faire guerre ouverte, ceux-là n'ont jamais porté loin leur sévérité impunie :

comme chante le bon Homère, qui pour ce sujet ajoute incontinent cet important avis :

«I»pâÇ£o, T'J0£i8e, xal yJ/Zzrt, [x-rfii Osolaiv Ta' è'OsXs 'fpovÉsiv • ÏTZZ'. o'jTiOTS cpùXov ôixoïoy àOavàx'jûv zi Oscov, /aijLal èoyo;jLévtov t' àvOowTiwv (c).

(a) Molesté.

(t>) Il n'est pas de longue vie pour celui qui combat les immortels. (Iliade, V.)

La plupart des religions suppose l'immortalité des âmes, promettant après la mort des récompenses à la vertu, et faisant peur aux vicieux des peines qui les attendent. Pour cet effet il y en a qui ont même immortalisé le corps par une résurrection miraculeuse. Si est-ce que les Saducéens, parmi les Juifs, croyaient l'âme mortelle, et se moquaient de cette prétendue résurrection, soutenant que dans tout le Pentateuque de Moïse, il n'y a rien sur quoi on puisse fonder l'immortalité de l'âme, toutes les grâces de Dieu, et les punitions aussi, se voyant purement temporelles. Il y a des sabbataires en Pologne et Transylvanie, lesquels tiennent encore aujourd'hui la même doctrine, selon laquelle Juvénal disait de son temps :

Esse aliquos mânes et suhterranea régna

Et contiim, et Stygio ranas in gurgiie ni gras,

Atque una iransire vadutn tôt millia cymba,

Nec pueri creduni, ni'ii qui nondum iere lavantur (a).

Les Chinois ont une secte de religieux appelés

pas t'égaler aux dieux, car jamais il n'y eut comparaison possible entre la race des immortels et celle des hommes qui rampent sur le sol. [Iliade, V.)

(a) Qu'il y ait des mânes, un empire souterrain, un aviron et de noirs reptiles dans les gouffres du Styx, que les ombres, par milliers, traversent l'onde dans une seule barque, c'est ce que les enfants même ne croient plus, hormis ceux qui ne paient rien encore pour entrer aux bains. (Juvénal, Sat. 2.)

Nautolines, qui prêchent publiquement la mortalité des âmes. Et il y a apparence que les Thraciens avaient une religion avant Zalmoxis, qu'Hérodote dit avoir été le premier qui leur annonça l'immortalité, et qu'il y en avait encore au reste du monde avant Phérécyde Syrien (je veux dire insulaire de Syros (^) que Cicéron assure avoir premièrement soutenu l'âme éternelle, ou avant Thaïes, si c'est lui qui fut l'inventeur de cette opinion, comme le veut l'écrivain de sa vie (»).

Les uns veulent Q") une religion cérémonieuse, y ayant des lois infinies, prescrites sur ce sujet par la sainteté, sanctitas est scientia colendorum Deorum, dit Cicéron. Les autres soutiennent qu'il ne faut adorer les dieux qu'en pureté d'esprit, et que pour toutes prémices nous leur devons offrir l'innocence de notre âme. Satis illos colint, dit Sénèque, quisquis imitatus est.

Nous nous lavons le front d'eau bénite à l'entrée des églises, comme les païens faisaient d'eau lustrale ; les mahométans se lavent les pieds et les parties honteuses du devant et du derrière aux portes de leurs mosquées ; les Indiens occidentaux de l'Ile Espagnole (<=) pensaient

(■1) Diogène Lat'rcc.

(b) Voici le commencement desTtvi; \h(0'j<:\..., dos interminables énumérations de Sextiis Empiriciis.

être purgés de tout crime quand ils s'étaient déchargés l'estomac par le vomissement au pied des autels.

Les uns ont rougi ces autels de sang humain, comme les Carthaginois et dernièrement ceux du Pérou, qui immolaient jusqu'à leurs propres enfants à leurs idoles. Les autres ont approuvé les sacrifices qui se faisaient, farre pio et saliente mica, et le cœur contrit et humilié aux plus solennels holocaustes, et à toutes les hécatombes, voire chiliombes (») olympiques.

Les uns veulent qu'on demande aux dieux ce dont on croit avoir besoin. Pythagore le défend dans Diogène Laërce, n'y ayant personne, à son avis, qui sache au vrai -o c-'ju-cpipov, ce qui lui est propre et utile (b). Fiat voluntas tua, disent les chrétiens.

Les uns, comme les juifs, ont leur jour du repos le samedi, qu'ils appellent le jour du Seigneur. Les Turcs l'ont mis au vendredi, les chrétiens sabbatisent le dimanche.

Les uns requièrent de notre dévotion l'édification des temples superbes, et la magnificence des églises et des mosquées. Les Perses, au rap-

(a) Sacrifice de mille bœufs et, par extension, de mille victimes. Le mot est inusité à la belle époque.

(b) Gilles Boileau traduit ainsi le contexte : « Il ne veut pas que personne prie pour soi-même parce que tout le monde ignore ce qui lui est propre. »

port d'Hérodote, se moquaient de tout cela, et Perse s'écrie :

Dicile Ponlifices in sanctis quid facit aurum (a) ?

Athénagoras (liv. 5, de V Amour) nous représente la nef du temple de Jupiter Ammon toute découverte, pour montrer, dit-il, que la divinité du grand dieu, qui est diffuse partout, ne peut conséquemment être renfermée en aucun lieu icibas. Et Apollonius, dans Philostrate, défend l'usage des images, puisque notre esprit se peut beaucoup mieux figurer une divinité :

Aussi, l'auteur de la Sapience des Hébreux, chap. 14, rapporte la première idolâtrie à la douleur d'un père qui fit faire le simulacre de son fils étant mort, lui attribuant ensuite des sacrifices.

Les uns demandent des inquisitions et veulent que l'on emploie les tortures et les feux au fait de la religion, cogatque magistratus, si non ad fidem saltem ad média fidei. Les autres sont de l'avis de l'ertullien, Justin le Martyr et tant d'autres, contra religionem esse, cogère religionem, soutenant que les Romains ont été en cela les

(a) Dites, ô prêtres, que fait l'or en un sanctuaire ? (Perse, Sat. 2.)

plus justes et les plus avisés peuples de la terre, qui se contentaient de faire obser\'er les lois de leur empire, sans violenter personne en celles de la religion. Les uns enseignent que cette religion est dans l'État ; Optatus (^), évêque africain, maintenait que l'État était dans la religion. Les uns tiennent pour maxime que la première loi de Dieu étant la naturelle, la religion qui a les siennes les plus conformes à celles-là, doit être prise pour la meilleure, et que l'or et la religion ont cela de contraire, que celui-là se trouve d'autant plus beau et de plus haut carat dans les rivières, qu'il est plus éloigné de sa minière, là où plus vous remontez en la religion vers cette source de la loi naturelle, plus vous lui redonnez de grâce et de pureté. Les autres, à l'opposite {^), que la moins humaine et la plus surnaturelle, pour ne pas dire extravagante, sera toujours d'autant plus opiniâtrement soutenue qu'elle tombera moins sous l'examen de notre raison, et que c'est par là qu'elle doit paraître toute céleste. Il y en a qiii suivent ici une voie neutre, tenant h. religion des ancêtres préférable à toute autre. C'est pourquoi tous les oracles, dit Aristote en sa Rhétorique, liv. 3, à son disciple, nous

(a) « ... l'ua, qui n'avait pour qualité qu'une bonté insensible..., l'autre, à l'opposite, étant d'un naturel cruel et malin ». Bossuet, Sermons (Bonté).

enseignent cette doctrine, et véritablement Socrate dans Xénophon, au 4^ livre de ses propos mémorables, nous donne celui du dieu delphique, lequel interrogé par quelqu'un -côç av toI; 9cOÏç yapi!^o'.To, fit réponse : vôjjiw ttôAccoç (a) ; et Cicéron nous rapporte au liv. 2 de ses Lois celui d'Apollon Pythien, lequel consulté sur ce sujet, fut auteur (}>) aux Athéniens qu'ils suivissent la religion de leurs majeurs, et interrogé derechef quelle était celle-là, répondit que c'était la meilleure, par un cercle et une pétition de principe vicieuse en dialectique, mais non pas en cette matière chatouilleuse. Le brave pontife Cotta avoue qu'au fait de la religion, majoribus suis etiam nulla ratione reddita crédit (c), qu'en cela il défère plus à Scipion, Scaevola, Laslius et Coruncanus, qu'à Zenon, Cléanthe ni Chrysippe. Aussi Platon, tout divin qu'il a été, ne veut pas que son législateur innove la moindre chose en la religion sive ex Delphis, sive ex Dodone, sive ex Hammone venerit, dit-il

(a) Comment honorer les dieux ? ■ — Suivez les lois de votre pays.

(b) « Aim in... est auteur que le même Contran, au vingt-septième de son règne, fit Landegisile patrice de la province. » Pasouier, Recherches, II, 9.

(c) [Un philosophe doit me prouver la religion qu'il veut que j'embrasse] au lieu que j'en dois croire làdessus mes ancêtres, même sans preuves. {Cicéron, Nal. Dieux, III.)

au 5^ liv. de ses Lois, et dans Epinomis il le répète en rendant cette raison, nihil movebit sapiens in sacris ; scit enim mortali natiirœ non esse possibile certi quicquam de his cognoscere, ajoutant en son Timée lorsqu'il traite cette matière des dieux, prisas viris hac in re credendum est, qui Diis geniti, ut ipsi dicebajit, parentes siios optime noveranti^). C'est ce qui porta le Sénat romain à faire brûler les livres de Xuma, lesquels altéraient l'ordre établi dans leurs temples, et c'est ce qui fait dire judicieusement à Marc-Aurèle Antonin, racontant ce qu'il avait retenu de tous ceux qui avaient eu soin de son institution, qu'en ce qui était de la religion, il l'avait sucée avec le lait et s'en était rapporté à sa mère, rapà TÙ) 'j.-r.'zzht To hirj'jtfjtz, d'où vient que je voudrais ici expliquer le proverbe grec traduit en ces termes par Quintilien : Quem mater amictmn dédit sollicite custodientium (^).

Les uns estiment qu'on ne peut être trop religieux, l'excès étant louable aux choses bonnes, et qu'en tous cas il vaut mieux être superstitieux qu'impie ou athée. Les autres favorisent l'opinion de Plutarque, qui a fait voir en un traité exprès le revers de cette médaille. L'athéisme, dit le chancelier Bacon dans ses essais moraux anglais,

(a) ... qui gardent religieusement le vêtement que leur mère leur a donné. (Quintilien, Inst., V, 14.)

laisse à l'homme le sens, la philosophie, la piété naturelle, les lois, la réputation, et tout ce qui peut servir de guide à la vertu : mais la superstition détruit toutes ces choses et s'érige une tyrannie absolue dans l'entendement des hommes. C'est pourquoi l'athéisme ne troubla jamais les États, mais il en rend l'homme plus prévoyant à soi-même comme ne regardant pas plus loin. Et je vois, ajoute-t-il, que les temps inclinés à l'athéisme, comme le temps d'Auguste César et le nôtre, propre en quelques contrées («■), ont été temps civils et le sont encore, là où la superstition a été la confusion de plusieurs états, ayant porté à la nouveauté le premier mobile, qui ravit toutes les autres sphères des gouvernements, c'est-à-dire le peuple.

Les uns disent qu'il faut craindre ce trois fois grand Dieu, et trembler devant la face du Seigneur, David prononçant en son cantique que son Dieu est terribilis super omnes Deos, et Charron soutenant à ce propos dans sa Sagesse que toutes religions sont étranges et horribles au sens commun, les autres répondent qu'au contraire Deos 7iemo sanus timet. Fiiror est enim metiicre salut aria : jiec quisquam amat quos timet {^).

(a) Qui, en quelques contrées, est propice à l'athéisme.

(b) Jamais le sage ne craint les dieux. En effet, il y a