INTRODUCTION

Cette conviction et la confiance dans les appréciations bienveillantes des maîtres ont vaincu les hésitations dans lesquelles nous laissait notre inexpérience, et nous avons eu la témérité d'entreprendre vin travail que nous considérions comme difficile et délicat.

Mais avant d'aborder notre sujet, le lecteur tîous permettra de lui apporter quelques développements qui Tintéresseront, en lui faisant tout d'abord connaître les deux personnages dont la correspondance politique a fourni tous les cléments de ce livre : le comte Raczynski et Donoso Cortès, marquis de Valdegamas.

L'un et l'autre eurent, dans leur pays, une situation considérable, un crédit puissant, une part importante dans les affaires. Gomme il arrivait alors, ces avantagées se justifiaient par leurs talents, leur profonde connaissance des hommes et des choses, les services qu'ils avaient rendus, leur patriotisme, leur désintéressement, la droiture et l'élévation de leur caractère, et enfin leurs éminentes aptitudes pour les Ijautes fonctions qu'ils remplissaient.

Ïj€S hasards de la vie publique réunirent heu reusement deux hommes si bien faits pour se comprendre, et une affectueuse intimité ne tarda pas à s'établir entre eux. Pendant les

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années qui virent naître et grandir cette amitié, de graves et décisifs événements éclatèrent en Europe. Nous montrerons comment ils furent prévus et jugés par ces deux esprits si préoccupés du bien, du droit et de la justice. Ils comprirent avec une étonnante sûreté de coup d'œil que la situation qu'ils avaient sous les yeux devait fatalement engendrer les faits dont nous avons été plus tard les témoins, et qu'on s'acheminait inconsciemment vers un état de choses qu'un bien petit nombre assurément entrevoyait alors.

Le comte Athanase Raczynski appartenait à une très-ancienne et illustre famille du grandduché de Posen, dont beaucoup de membres furent officiers généraux, prince-archevêque de Gnesen, castellans, maréchaux de la couronne, starostes commandeurs de Malte, et occupèrent

^ Les starostes ctaîeiit des di^^nîtaircs polonais possédaient au

nom du Roi un fort, une terre, ou toute autre partie du domaine royal. Ils y faisaient la police et percevaient les revenus pour euxmêmes, a la cliar(je d'en payer le quart au Roi.